เขายื่นปีกไก่บาร์บีคิวที่เพิ่งย่างมาสด ๆ ให้กับทุกคน ผ่านไปสักพัก เขาก็ยืนขึ้นก่อนจะพูดว่า “ค่อย ๆ กินกันล่ะ เดี๋ยวผมจะไปเข้าห้องน้ำหน่อย”หลังจากที่เขาเข้าไปในห้องสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ เขาหยิบเข็มสีเงินออกมา แล้วทิ่มมันลงไปในจุดฝังเข็มหลายจุด“แหวะ!”ในตอนนี้ เขาสำรอกยาพิษออกมาจากท้องของเขาเฟนด์ยิ้มอย่างเย็นชา หลังจากเก็บเข็มสีเงินนั้นออกไป “วางยาพิษ เป็นความคิดที่ไม่เลวเลยนี่ แต่เธอคงคิดน้อยไปแล้วที่จะฆ่าฉันด้วยยานี่!”เขาเดินออกมาอย่างไม่แยแสในช่วงบ่าย ๆ ทุกคนก็ต่างพากันเก็บของ แล้วขับรถกลับบ้านซีน่าขอลาเข้าไปพักผ่อนในห้องทันที เมื่อทุกคนมาถึงบ้าน ในขณะเดียวกัน เฟนด์พาเซเลน่าออกไปเดินเล่น ในป่าเล็ก ๆ ข้าง ๆ บ้านพักของพวกเขา“เกิดบ้าอะไรขึ้นกับซีน่ากันแน่? เธอเกลียดคุณมากเมื่อก่อน แต่ตอนนี้เธอปฏิบัติราวกับคุณคือพระเจ้า ไม่เป็นไรหรอกนะที่เธอจะซื้อน้ำให้คุณ แต่เปิดให้ด้วยเนี่ยนะ?”เซเลน่ายังคงโมโห เมื่อเธอคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้“นี่ เซน่าไม่ได้ดีกับผมหรอกนะ เธอวางยาพิษในน้ำนั่นต่างหาก!”ถึงกระนั้น เฟนด์ก็ยิ้มให้เธออย่างเย็นชา “ถ้าผมไม่ได้สัญญากับคุณว่าผมจะรอบคอ
“ใช่ ผมรู้ว่ามันน่าโมโห แต่พวกเราต้องระงับความโกรธเอาไว้ก่อน ผมเชื่อว่าศัตรูของเรา ไม่ได้มีแผนสำรองไว้ เขาจะต้องเปิดเผยตัวในไม่ช้าแน่!”เซเลน่าใจเย็นลงในที่สุด เธอควบคุมตัวเองไม่อยู่ได้ยังไง ในขณะที่เฟนด์ควบคุมตัวเองได้ และดื่มยาพิษเข้าไป ทั้ง ๆ ที่รู้ว่า น้ำนั่นถูกวางยาพิษ?สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือเก็บมันเอาไว้ในใจ โดยเห็นแก่น้องชาย และครอบครัวของเธอ ที่จะได้ตาสว่างสักที“พวกเรามีแผนรับมืออะไรหรือเปล่า? หรือเราแค่รอแบบนี้ไปเรื่อย ๆ ?”เซเลน่าอดไม่ได้ที่จะถามออกมาหลังจากครุ่นคิด “ฉันคิดว่าเราควรเร่งมือ แล้วจับนังบ้านั่นในตอนที่เธออยู่กับผู้ชายคนนั้น”เฟนด์ยิ้มอย่างขมขื่น “ผมแค่เกรงว่าผู้ชายคนนี้ จะไม่ได้มีความสัมพันธ์สนิทชิดเชื้อกับเธอ มันอาจจะเป็นไปไม่ได้เลย ที่เราจะจับพวกเขาตอนอยู่บนเตียงด้วยกันได้ แล้วถ้าผู้ชายคนนั้นแค่อยากจะหลอกใช้ซีน่าให้วางยาผมล่ะ? ถ้าเขาให้เงินซีน่าไปก่อนหน้านี้แล้วล่ะ? เธอก็คงมีเงินไปซื้อเสื้อผ้าพวกนั้นแล้ว และการตัดสินใจของพวกเราคงผิดพลาด!”เซเลน่าก็พยักหน้าเช่นกัน “คุณพูดถูก ถ้ามันเป็นอย่างนั้น น้องชายของฉันคงไม่เชื่อคุณเลยสักนิด!”เฟนด์คิ้วขมวด ต้องจัด
ซีน่าหยุดไปสักพัก ก่อนจะพูดต่อ “และไม่ต้องโทรหาฉันด้วย ตกลงไหม? พวกเราเล่นเกมส์กันตลอดเวลาที่เจอนัดกัน เราจะวางโทรศัพท์ไว้บนโต๊ะ ถ้าโทรศัพท์ใครดังก่อนคนแรก คนนั้นต้องจ่าย ปกติแล้วพวกเราต้องจ่ายราว ๆ หมื่นเหรียญ แน่นอนว่าฉันไม่อยากจ่ายอยู่แล้ว พวกเราต้องเก็บหอมรอมริบไว้บ้าง เข้าใจไหม?”“แล้วคุณจะกลับมาตอนไหนล่ะ?”เสียงของเบ็นสั่นมาก เมื่อฟังจากเครื่องดักฟัง“ถามจริงเลยนะเบ็น? ทำไมคุณถึงจุกจิกกับฉันมากขึ้นเรื่อย ๆ เลยช่วงนี้น่ะ ฉันก็ออกไปเที่ยวกับเพื่อน และดื่มจนดึกดื่นตลอด ถามแบบนี้หมายความว่ายังไง กลับมาตอนไหนอย่างงั้นเหรอ? แน่นอนว่าเราต้องไปนอนที่โรงแรมอยู่แล้ว ฉันจะกลับตอนเช้า!”ซีน่าเริ่มหมดความอดทน “แค่นี้นะ ฉันจะไปแล้ว เจอกันพรุ่งนี้!”หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสียงกระแทกประตู ดูเหมือนว่าซีน่าจะออกไปแล้วเฟนด์และเซเลน่าได้ยินเสียงรองเท้าส้นสูงดังมากจากด้านนอก เสียงค่อย ๆ เบาลงเรื่อย ๆ ตามระยะทาง และตามเจ้านายของมันลงบันไดไป“ที่รัก ดูเหมือนว่าซีน่าจะออกไปเจอผู้ชายคนนั้นแล้ว นี่มันเป็นโอกาสทองของพวกเราเลย!” เซเลน่าพูดออกมาเฟนด์พยักหน้า “เธอต้องคิดว่าผมโดนวางยาไปแล้ว
“พี่ พูดเรื่องอะไรน่ะ? เธอออกไปร้องคาราโอเกะกับเพื่อน ๆ ไมใช่หรือไง?”เบ็นขมวดคิ้ว หน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความงง ตอนนี้พี่สาวของเขาและเฟนด์มาหาเขา แสดงว่าพวกเขาต้องมีความมั่นใจในระดับนึงแน่ ๆ เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่พวกเขาพูดเลย แต่เขาก็สัมผัสได้ว่า ซีน่าเปลี่ยนไปมากช่วงนี้ เธอออกไปหาเพื่อนสาวของเธอบ่อย ๆ และไม่เคยพอเขาออกไปด้วยเลยเขายังหวัง ว่าเรื่องทั้งหมดเป็นแค่เรื่องบังเอิญ และเขาเพียงแค่คิดมากการกระทำของเธอมากเกินไป เขาหวังให้เฟนด์หาหลักฐานไม่เจอ เขายังหวัง ให้ซีน่าแต่งงานกับเขา และจัดงานแต่ขึ้นในเร็ว ๆ นี้อีกด้วยแต่วันนี้ก็มาถึง มันมาถึงไวเหลือเกิน ทั้งเฟนด์และเซเลน่า ยืนอยู่ตรงหน้าประตูของเขาในตอนนี้“ทำไมน้องโง่อย่างนี้ล่ะ? พวกน้องทั้งสองคนกำลังจะแต่งงานกันอยู่แล้ว เธอก็เป็นคู่หมั้นของน้อง แล้วทำไมเธอถึงไม่พาน้องไปด้วย ถ้าเธอไปร้องคาราโอเกะกับเพื่อนจริง ๆ น่ะ? นอกเหนือจากว่า เธอไปทำเรื่องอย่างว่า ใช่ไหมล่ะ?”เซเลน่าถึงกับพูดไม่ออกอยู่ครู่นึง ก่อนที่เธอจะพูดออกไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย “แต่พี่ เธอบอกผมว่า เพื่อนของเธอเองก็ไม่พาคนนอกเข้าไปเหมือนกัน เพื่อที่พว
หลังจากที่เธอพูดจบ เธอหันหน้าไปหาเบ็น หน้าของเขาซีดเผือก ราวกับว่าจิตรกรลืมระบายสีลงบนหน้าของเขาอย่างไรอย่างนั้นความเงียบเข้ามาครอบงำบนรถอยู่ครู่นึง ก่อนที่เบ็นจะพูดออกมาอย่างติด ๆ ขัด ๆ ว่า “มีร้านอาหารตั้งมากมายตั้งอยู่ในชั้นแรก บางที เธออาจจะนัดเพื่อน ๆ ไปดินเนอร์ก่อนก็ได้ หรือบางที พวกเธออาจจะนัดกันที่โรงแรม ก่อนจะไปร้องคาราโอเกะก็ได้นี่? ก็ปกติไม่ใช่เหรอ?”เบ็นหยุดไปสักพัก ก่อนจะทำหน้าเหมือนเขานึกอะไรออก “ดูสิ! มีบาร์สองสามบาร์อยู่ติดกับโรงแรมแกรนด์ สตาร์นี่? พวกเธออาจจะแค่ไปจอดรถในโรงแรมเฉย ๆ แล้วเดินไปที่บาร์พวกนั่นก็ได้ ใช่ไหม? มันอาจจะเป็นไปได้เหมือนกันนะ! เพราะฉะนั้น พี่อย่าเพิ่งเดาอะไรง่าย ๆ อย่างนั้นสิ ผมเชื่อซีน่านะ เธอไม่ใช่อีตัวสักหน่อย!”เซเลน่าถึงกับอึ้ง เธอไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ น้องชายสุดที่รักของเธอยังเชื่อซีน่าสุดใจ เขาเข้าข้างเธอโดยไม่ลังเลสักนิด เธอยิ้มอย่างเย็นชา ก่อนจะหัวเราะอย่างดูถูก “ฮ่า! น้องที่รักของพี่ นี่น้องยังเชื่อเธออยู่ได้ยังไง? น้องดูไม่ออกเหรอ ว่าเธอฉลาดแกมโกงและชั่วร้ายขนาดไหน? น้องไม่รู้สึกเลยเหรอ ว่าเธอทำตัวแปลก ๆ ตอนที่
“เป็นเขาได้ยังไงกัน?”หน้าผากของเซเลน่าเป็นรอยย่นด้วยความสงสัย เธอหมดคำจะพูด ถ้าซีน่าแอบคบกับคนอื่น มันคงไม่ทำลายความรู้สึกของเขาเท่านี้ เป็นอีวานไปได้ยังไงกันนะ?แม้แต่เฟนด์เอง ก็มีสีหน้าหดหู่กับความจริงที่เกิดขึ้นเช่นกันอย่างไรก็ตาม อีวานเป็นลูกพี่ลูกน้องของเซเลน่า ถ้าเป็นเคน คลาร์ก หรือคนอื่น ๆ เฟนด์คงฆ่ามันไปแล้วโดยไม่ต้องคิดเลยเคนและคนอื่น ๆ เล็งเป้ามาที่เฟนด์และครอบครัวของเขาเสมอ พวกเขาอยากจะตัดคอเฟนด์ด้วยซ้ำ ถ้ายาพิษนั่นเป็นของเคน เขาคงฆ่าเคนอย่างไม่กังวลเลยอย่างไรก็ตาม ถ้าคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดคืออีวาน เทย์เลอร์ สถานการณ์ก็จะยากขึ้นไปอีก อีวานอยู่ในตระกูลเทย์เลอร์ และยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของเซเลน่าอีกด้วย หลังจากนี้ ถ้าเฟนด์ฆ่าเขา ก็คงจะมากเกินไป นอกเหนือจากนี้แล้ว อีวานไม่เคยทำอันตรายร้ายแรงถึงชีวิตเฟนด์มาก่อน นอกเหนือจากการดูถูกด้วยความเกลียดชัง และการเหยียดหยามนอกจากนั้นแล้ว ถ้านายใหญ่เทย์เลอร์รู้เข้า ว่าเฟนด์เป็นคนฆ่าหลานชายของเขา อีวาน เทย์เลอร์ เขาคงกระอักเลือดตายแน่ และไม่ต้องพูดถึง ซีน่าต้องตั้งใจทำสิ่งสกปรก และเสนอตัวเธอเองให้แก่อีวานแน่ ๆ ด้วยเหตุนี
เสียงของซีน่า ปรากฎขึ้นมาอีกครั้ง เบ็นกัดฟันแน่น ขณะที่ความโกรธกำลังพุ่งพล่านผ่านเส้นเลือดของเขาเขาวอร์มมือ ก่อนจะกดปุ่มบนหน้าจอเพื่อปิดเครื่องดังฟัง และในวินาทีต่อมา เขาลงมาจากรถ แล้วก้าวตรงเข้าไปในโรงแรมทันที“ไปกันเถอะ!”เฟนด์และเซเลน่ามองหน้ากันครู่นึง ก่อนจะรีบลงจากรถแล้วตามเบ็นไปทั้งสามปรากฎตัวในแผนกต้อนรับทันที “ช่วยเช็คให้หน่อย ว่าอีวาน เทย์เลอร์พักอยู่ห้องไหน!” เฟนด์ออกคำสั่งด้วยท่าทีที่เย็นชา“คุณคะ ข้อมูลของลูกค้าของเราเป็นความลับค่ะ ฉันขอโทษจริง ๆ แต่ฉันบอกคุณไม่ได้…” พนักงานต้อนรับตอบกลับมาอย่างสุภาพเฟนด์ดึงธนบัตรกองหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะอย่างไม่รอช้า “เธอมีสองตัวเลือก อย่างแรก หาห้องที่มันพักอยู่ แล้วเงินนี่จะเป็นของเธอ หรืออย่างที่สอง ฉันจะฆ่าเธอให้ตายตรงนี้ซะ!”คำพูดของเฟนด์ทำให้พนักงานตอนรับกลัวโดยสมบูรณ์ เธอรู้ ว่ามีคนมากมายในโลกนี้ที่เธอไม่สามารถยั่วโมโหได้แม้แต่เจ้านายของเธอ ก็ไม่กล้าหือกับคน ๆ นั้นเหมือนกันเห็นได้ชัดว่า เฟนด์นี่แหละ คือคน ๆ นั้นพนักงานต้อนรับหญิง กำลังวุ่นอยู่กับการพิมพ์บนคีย์บอร์ด และการค้นหาในระบบ “ห้องห้าศูนย์สองค่ะ!” เธอตะโกนออกม
ซีน่าซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม เธอไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง เพราะเธอเชื่อว่าตอนที่เบ็นและคนอื่น ๆ บุกเข้ามา พวกเขาไม่เห็นเธอ ด้วยเหตุนั้น พวกเขาอาจจะแค่เดา เพื่อล่อให้เธอออกมาก็ได้ ตราบใดที่อีวานยังปฏิเสธอยู่ เธอก็ยังมีหวัง ที่จะไม่ถูกเปิดเผยอีวานเห็นหมัดของเบ็นตรงมาที่หน้าของเขา แต่คราวนี้เขาไหวตัวทัน เขาเอนตัวไปทางซ้ายเล็กน้อย เพียงเพื่อที่จะหลบหมัดของเบ็น และเขาก็แทงเข่าไปที่ท้องของเบ็นเปรี้ยง!ท้องของเบ็นถูกแทงเข่าด้วยแรงที่ทรงพลังของอีวาน เขากระเด็นลงบนพื้น“เหอะ! น่าขันสิ้นดี! แกรู้ได้ไงว่านั่นคือซีน่า? อย่ามาเดาพล่อย ๆ นะ!”อีวานกลืนความประหม่าของเขาอย่างยากลำบาก แล้วเก็บมันเอาไว้ ทำให้มั่นใจว่าทั้งสามคนไม่พบว่าเขาดูแปลก ๆ ไป “ฉันหิ้วผู้หญิงคนนี้มาจากไนท์คลับ! คู่มงคู่หมั้นอะไรกัน? หยุดพล่ามพล่อย ๆ ออกมาได้แล้ว!” เขาโต้ตอบด้วยน้ำเสียงโอ้อวดแต่ใจเย็น“อ่า! ฉันจะฆ่าแกให้ตายเลย!”เบ็นลุกขึ้นมาจากพื้น แล้วโจมตีอีวานอีกครั้งถึงอย่างไรก็ตาม เบ็นถูกเตะกลับมาอีกครั้ง เขาทรุดฮวบลงไปบนพื้นทันที เบ็นอยู่คนละระดับกับเขา“อุว่ะฮ่าฮ่า! แกมันก็แค่ขยะ ไร้ประโยชน์จริง ๆ ! แกคิดว่าฉันอ่อนแอเ