“จริงเหรอ? งั้นเขาคงต้องใช้เงินไปเยอะมาก เขามีเงินมากขนาดนั้นเพื่อใช้จัดงานที่อลังการจริง ๆ เหรอ? หรือบางทีนายใหญ่เทย์เลอร์จะให้เงินเขาเพื่อจัดงานฉลองวันเกิดให้กับคุณหนูเทย์เลอร์” เฮคเตอร์ขมวดคิ้ว “ไม่แน่ เขาบอกว่ามันน่าอายมากที่จะใช้เงินของตระกูลเทย์เลอร์ อีกอย่างเขาเป็นเพียงแค่ลูกเขย ไม่มีใครดีกับเขาหรอก” “อืมม เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับพรุ่งนี้กันก่อนเถอะ!” ชายชราพูดหลังจากที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าเขามาคนเดียวและทำตัวหยาบคาย เราอาจจะฆ่าเขาทิ้งได้ เพราะไม่มีใครรู้ว่าใครคือฆาตกร ถ้าเราทำให้ศพหายไปและบอกว่าเขาไม่เคยมาที่นี่ เทพีแห่งสงครามก็จะไม่ทำลายกลุ่มของพวกเราทั้งหมดเพื่อเขา” เฮคเตอร์พยักหน้า “คุณพูดถูก ชายคนนั้นเคยช่วยชีวิตเทพีแห่งสงครามไว้ บางทีเขาอาจจะเป็นหมอในกองทัพ ดังนั้นมันจึงเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องช่วยชีวิตคน อีกอย่างเทพีแห่งสงครามยังช่วยทำให้ชื่อเสียงของเขาเพิ่มขึ้นในงานเลี้ยงวันเกิดของนายใหญ่เทย์เลอร์แล้วด้วย เธอไม่ได้ติดค้างอะไรเขาอีกแล้ว ถ้าเราฆ่าเขาและแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลย สิ่งที่เทพีแห่งสงครามน่าจะทำได้มากสุดก็แค่ทำเป็นแกล้งสอบสวนเรา!” วันรุ่งขึ้น คนก
ปัง! เมื่อเฟนด์เห็นคู่ต่อสู้เคลื่อนไหว เขาก็เหวี่ยงหมัดออกไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นมันก็ชนกับหมัดของชายอีกคน แค่ชั่วขณะเดียวที่มีเพียงความเงียบจากนั้นมันก็ตามมาด้วยเสียงที่ดังกึกก้อง ชายร่างใหญ่คนนั้นก็กระเด็นถอยหลังไปเช่นเดียวกันกับเพื่อนของเขา เขากระเด็นถอยหลังไปไม่กี่ก้าว เท้าของเขาลากออกเป็นเส้นยาวบาง ๆ บนพื้นก่อนที่จะหยุดลงอย่างแรง “ฮึ่ม!” ชายร่างใหญ่กลืนน้ำลายและถ่มน้ำลาย เลือดสดไหลออกมาจากมุมปากของเขา “เหลือเชื่อ!” ชายร่างใหญ่สองคนเดินเข้ามา พวกเขาปรบมือพร้อมกันหลังจากมองไปที่เฟนด์ แล้วโค้งคำนับเล็กน้อย จากนั้นพวกเขาก็หลีกทางออกมา“แปะ ๆ!” ในขณะนั้นเอง เฮคเตอร์ก็ลุกขึ้นยืน ปรบมือขณะที่เดินออกมาพร้อมกับกลุ่มคนที่มารวมตัวกันข้างหลังเขา “ฮ่า คุณเก่งมาก ฉันไม่คิดเลยว่าลูกเขยจากตระกูลเทย์เลอร์จะมีพลังที่น่ากลัวมาก!” “ฮ่า นายท่านซาโบรอฟสกี ฉันได้ยินมาว่าคุณชื่อเฮคเตอร์ใช่ไหม?” เฟนด์หัวเราะและพูดว่า “ดูเหมือนว่าคุณวางแผนจะบังคับให้ฉันยอมแพ้ก่อนใช่ไหม?” มุมปากของเฮคเตอร์กระตุกเล็กน้อย เขาหยุดอยู่ห่างจากเฟนด์ไม่กี่เมตร “ฉันแค่ต้อนรับตามมารยาท คุณหมายความว่ายังไง ฉัน
เฮคเตอร์ยังคงยิ้มอยู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น “ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก ฉันได้ยินมาว่าการ์ดความจำถูกคุณทำลายไปแล้ว ตกลงเรื่องมันยังไม่คลี่คลายอีกเหรอ? คุณยังต้องการอะไรจากเราอีก?” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อด้วยรอยยิ้มว่า “ฮ่า ฉันรู้ คุณอยากได้เงินจากเราเพื่อชดเชยสิ่งที่คุณได้รับความเสียหายไปใช่ไหม? มันเป็นเรื่องปกติที่คนเราจะคิดแบบนั้น ฉันเข้าใจดี! บอกมาสิ คุณอยากได้เท่าไหร่?” เฟนด์ตอบกลับทันทีว่า “ฉันไม่ได้อยากได้เงินสำหรับปัญหานี้ คำขอของฉันนั้นเป็นเรื่องที่ง่ายมาก อย่าทำแบบนั้นซ้ำอีก ทำลายข้อมูลสำรองที่คุณมีทั้งหมดซะ เข้าใจไหม?” มุมปากของเฮคเตอร์กระตุก “คุณกำลังขู่ฉันอยู่เหรอ?” “เฮ้ ฉันจะไม่สืบสวนอะไรอีกต่อไป ฉันมั่นใจว่าคุณรู้ดีว่าฉันกำลังข่มขู่พวกคุณทุกคนที่นี่อยู่ ถ้าคุณไม่ทำลายข้อมูลสำรองและยังทำแบบนั้นต่ออีกในอนาคต ฉันมั่นใจเลยว่ากรีนสกาย ฮอลล์จะถูกฉันทำลายทิ้งอย่างแน่นอน ถ้าฉันได้ยินเรื่องแบบนั้นอีก!” เฟนด์หัวเราะ เขาไม่ได้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขายืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับยืดไหล่เหยียดตรงและแสดงความเคร่งขรึมออกมา “ปากของคุณนี่ช่างหยาบคายจริง ๆ! ฉันจะสอนบทเรี
“เฮ้ ฉันรู้ว่าคุณอยากจะฆ่าฉัน แต่ฉันไม่ปล่อยให้คุณฆ่าหรอก!” เฟนด์ยิ้มอย่างเย็นชาเมื่อได้ยินอย่างนั้น ถ้าหญิงชราคนนี้จากกรีนสกาย ฮอลล์ไม่แสดงท่าทีเย่อหยิ่งเกินไป เขาก็คงจะไม่ตอบตกลงสู้กับเธอทันทีเช่นนี้หรอก เพราะยังไงซะคิงส์ตัน ฮอลล์ก็อยู่เบื้องหลังกรีนสกายฮอลล์l ไม่ใช่เพราะเฟนด์กลัวคิงส์ตัน ฮอลล์หรอก แต่ถ้าทันย่า อีวอนน์ และชารอนรู้เรื่องเหตุการณ์ในวันนี้ มันคงจะสร้างความวุ่นวายมากถ้าคิงส์ตัน ฮอลล์ถูกทำลาย หลายคนอาจจะสงสัยเกี่ยวกับตัวตนของเขา เขาก็จะไม่สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเหมือนที่เขามีในตอนนี้ได้ เพราะยังไงซะ คิงส์ตัน ฮอลล์ก็เป็นองค์กรใต้ดินที่ทรงพลังที่สุดในอาณาเขตกลาง และแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพรรคต่าง ๆ พวกเขาไม่เกรงกลัวคนของตระกูลเดรคเลย “จริงเหรอ? นายพูดอย่างกับว่านายสามารถฆ่าได้ทุกเมื่อและทุกที่นายต้องการ!” หญิงชรารู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่น เธออายุมากแล้ว แต่ความแข็งแกร่งของเธอ คนธรรมดาก็ไม่สามารถเทียบได้ เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ทันใดนั้นไม้เท้าในมือของเธอก็พุ่งเข้าใส่เฟนด์อย่างแรง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเยือกเย็นและสังหาร ฟุ่บ! มันดูเหมือนไม้เท้าธรรมดา
อย่างไรก็ตาม เธอไม่คิดว่าพลังจากการกวาดแขนของเฟนด์จะทำให้เกิดอันตรายและมีพลังมากจนทำให้ปลายไม้เท้าที่เธอถืออยู่แตกออก พลังมหาศาลไหลผ่านมือของเธอทำให้มันสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่เธอพยายามจับไม้เท้า “อ๊าก!”หญิงชราเซถอยหลังไปสองสามก้าว มือขวาของเธอสั่นไม่หยุด เธอจ้องไปที่เฟนด์ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเคารพในเวลาเดียวกัน ความแข็งแกร่งของเฟนด์นั้นน่าประทับใจ ความเร็วของเขาก็เร็วราวกับสายฟ้า เธอยังรู้สึกได้ว่า เฟนด์กำลังสนุกกับเธอและเขายังไม่แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาออกมา ความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่ถูกซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์แบบ “หืมม? จะเอาไงต่อ? ยอมแพ้?” เฟนด์ส่งยิ้มนิด ๆ ให้เธอและพูดด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ “โอ้ พระเจ้า! เด็กคนนี้ไม่แข็งแกร่งมากเกินไปเหรอ? เขาทำให้ไม้เท้าของยายเฒ่าคาสเตลลาโนแตกได้!” กลุ่มคนที่ดูอยู่อดที่จะอุทานออกมาไม่ได้ การต่อสู้ระหว่างเฟนด์กับยายเฒ่าคาสเตลลาโนช่างน่าสนใจจริง ๆ “ไม่มีทาง! อย่าบอกนะว่ายายเฒ่าคาสเตลลาโนเอาชนะทหารที่เกษียณอายุแล้วคนนี้ไม่ได้?” บางคนเริ่มขมวดคิ้วขณะที่พวกเขาแสดงความสงสัยออกมา เพราะยังไงเสีย พวกเขาไม่เคยเห็นยา
เฮคเตอร์คิดว่ามันคงจะเพียงพอแล้วถ้าเขายอมทำตามข้อเรียกร้องของเฟนด์ แล้วเขาคงจะปล่อยพวกเขาไป เขาไม่คิดว่าเฟนด์จะพูดเรื่องอื่นอีก เฟนด์มองไปรอบ ๆ และสังเกตว่าผู้ชายที่ติดตามลูก้าเมื่อวานนี้ไม่อยู่แถวนี้ เขาคิดว่าพวกเขาคงไปที่โรงพยาบาลเพื่อดูเพื่อนที่ได้รับบาดเจ็บ “มีอะไรผิดปกติเหรอ? อย่าบอกนะว่าคุณอยากได้เงิน?” เฮคเตอร์พูดด้วยรอยยิ้มเย็นชา “เฮ้ ฉันต้องการเงินจริง ๆ นั่นแหละ!” เฟนด์หัวเราะ “คนของคุณเป็นหนี้ฉันห้าหมื่นเหรียญ เมื่อวานนี้พวกเขาจ่ายเงินแค่ล้านเดียวยังไม่ได้เลย ช่างน่าอับอายเสียจริง!” “คุณเป็นคนที่เอาชนะลูก้างั้นเหรอ?” สีหน้าของเฮคเตอร์มืดลง เขาแทบจะเป็นลมเพราะโกรธจัด เขาคิดว่าวันนี้เขาช่างโชคร้ายจริง ๆ ที่ได้เจอกับนักรบที่แข็งแกร่งและกล้าหาญเช่นนี้ เขาวางแผนที่จะทรมานคนที่ข่มขู่ลูก้าซะหน่อย เอาให้มันตาย แต่เขาไม่คิดว่าเฟนด์จะเป็นคนคนเดียวกับคนที่ข่มขู่ลูก้าและลูกน้องของเขา ซวยซ้ำซวยซ้อนจริง ๆ พวกเขาทำให้คนคนเดียวกันโกรธถึงสองครั้ง “ใช่แล้ว มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญเหรอ?” เฟนด์แสยะยิ้มอย่างเย็นชา “คุณไม่เพียงแต่ต้องให้เงินฉันห้าหมื่นเหรียญเท่านั้น แต่คุณยังต้อ
เฟนด์เปลี่ยนไปสนใจที่โทรศัพท์ของเขา 'สกายเลอร์ เซเลสติโน' ปรากฏอยู่บนหน้าจอ “เฮ้ สกายเลอร์ เซเลสติโน่!” เฟนด์พูดอย่างสบาย ๆ หลังจากที่รับสาย “ฮ่า ๆ ใช่! ตามอัตราส่วนที่คุณบอกผม คุณจะได้หนึ่งแสนเจ็ดหมื่นล้านเหรียญสำหรับส่วนแบ่งของคุณ คุณน่าจะได้รับมันแล้ว ใช่ไหมครับ?” “ผมขายไปราคาถูกมาก ผมไม่เพียงแต่แก้อาการคันไม้คันมืออยากจะต่อสู้เท่านั้น แต่ผมยังได้กำไรมหาศาลจากมันอีกด้วย” เสียงของสกายเลอร์ดังออกจากโทรศัพท์ “ใช่ ฉันได้รับเงินแล้ว ฉันยังมีธุระต้องทำ เดี๋ยวฉันจะวางสายก่อน!” เฟนด์วางสายในวินาทีถัดมา ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขายืนอยู่ใกล้ ๆ และเสียงของสกายเลอร์ก็ไม่เบาเลย ตอนก่อนที่จะวางสายนั้นด้วย เฟนด์ไม่แน่ใจว่าเธอจะได้ยินอะไรจากบทสนทนาไปบ้างหรือเปล่า ตอนนั้นเอง เฮคเตอร์เดินเข้ามาหาพวกเขาและพูดว่า “พี่ชายเฟนด์ ฉันได้ยินมาว่าคุณเป็นบอดี้การ์ดของตระกูลเดรคใช่ไหม?” เฟนด์เตรียมที่จะก้าวขาเดินแล้วและกำลังจะออกจากไปจากที่นี่ เขาไม่คิดว่าคำถามดังกล่าวจะออกมาจากปากของเฮคเตอร์ เขาพยักหน้าตอบคำถาม “ใช่ มีอะไรงั้นเหรอ?” “ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาจ่ายค่าจ้างให้คุณยี่สิบล้านเหรียญต่อเดื
“สกายเลอร์ เซเลสติโน?” “หนึ่งแสนเจ็ดหมื่นล้านเหรียญ?” ผู้คนที่ยังอยู่ในที่เกิดเหตุตกตะลึงไปตาม ๆ กัน ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่ว ข้อมูลสองอย่างนี้น่าตกใจมากเกินไป “แน่ใจว่าได้ยินถูกใช่ไหม? สกายเลอร์ เซเลสติโน? สกายเลอร์นี่ชื่อของราชาแห่งสงครามไม่ใช่เหรอ? เขาคือราชาแห่งสงครามแปดดารา!” ชายชรานิ่งเป็นอัมพาตไปแล้ว ณ จุดนั้น เป็นความประหลาดใจที่น่าสะพรึงกลัวยังคงติดอยู่กับเขา หลังจากไม่กี่วินาทีที่เขาจำคำพูดของเขาขึ้นได้ “มีราชาแห่งสงครามเพียงคนเดียวที่ชื่อสกายเลอร์ เซเลสติโน!” หญิงวัยกลางคนดวงตาของเธอว่างเปล่าราวกับว่าเธอกำลังตกอยู่ในความสับสน และยังไม่มีสติหลังจากที่ได้รู้เรื่องนั้น “ถ้าเป็นสกายเลอร์ เซเลสติโนราชาแห่งสงครามจริง ๆ ทำไมเขาถึงให้เงินเฟนด์จำนวนมากขนาดนั้น? มันมากกว่าหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นล้านเหรียญ! คุณแน่ใจนะว่าได้ยินตัวเลขถูกต้อง? ทำไมเขาถึงให้เงินกับไอ้หมอนั่นมากขนาดนั้น” การตกใจอย่างกะทันหันทำให้กล้ามเนื้อของเฮคเตอร์ตึงเครียด มีเพียงตระกูลที่มีชื่อเสียงเท่านั้นที่จะมีรายได้จำนวนนั้นหลังจากที่ขายทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขา ไม่มีใครในที่เกิดเหตุเข้าใจว่าทำไมราชาแห่