มาร์ควางสายและสั่งให้แมรี่เตรียมห้องรับรองแขก เมื่อถึงจุดนี้ เขาค่อนข้างแน่ใจว่าทิฟฟานี่จะไม่กลับในคืนนี้ ตอนนี้ใกล้จะห้าทุ่มแล้ว แต่แอเรียนของเขาไม่มีท่าทีว่าจะเข้านอนเขายืนอยู่ตรงปลายบันไดและตะโกนว่า “แอริ นี่มันดึกแล้ว ได้เวลานอนแล้วนะ”แอเรียนมองดูนาฬิกาที่ผนังห้องนั่งเล่น “มันดึกแล้วจริง ๆ ด้วย ทำไมเราไม่เข้านอนกันล่ะทิฟฟ์?”ทิฟฟานี่ยังคงอารมณ์ไม่ดีอยู่ เธอพบว่ามันยากที่จะยิ้มเมื่อเธอจำได้ว่าแจ็คสันไม่ได้โทรหาเธอหรือส่งข้อความถึงเธอเลยแม้แต่ถึงตอนนี้ "ตกลง แต่… ฉันไม่อยากนอนคนเดียว นอนกับฉันนะ?"มาร์คเกือบสำลักเพราะว่าคำทำนายของเขาแม่นยำเพียงใด เขารู้แล้วว่า ทิฟฟานี่จะต้องทำอย่างนี้แน่นอน มันเป็นช่วงเวลาเช่นนี้เสมอที่เขาถูกบังคับให้ต้องคำนึงถึงความเชื่อของผู้หญิงในเรื่อง "เพื่อนมาก่อนผู้ชาย"ไม่แปลกใจเลยที่แอเรียนตอบตกลงโดยไม่ต้องลังเล “ได้สิเพื่อน มาเถอะ ฉันจะพาเธอไปที่ห้องรับแขก”มาร์คยืนนิ่งอยู่ที่บันไดขณะที่มองดูผู้หญิงสองคนเดินผ่านเขาไป เขาไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามข้อตกลงของพวกเขา แต่เขาไม่สามารถคัดค้านได้ ในท้ายที่สุด เขาก็เดินเข้าไปในห้องนอนเพียงลำพังและพลิกตัวไปมาบนน
ดูเหมือนลมหายใจของมาร์คจะหยุดลงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะเฉื่อยริมฝีปากของเขาปิดแนบกับริมฝีปากของเธอแอเรียนต้อนรับเขา นิ้วของเธอเปลี่ยนตำแหน่งและร้อยรอบคอของเขาอย่างคล่องแคล่วเมื่อลมหายใจของทั้งคู่เริ่มแรงขึ้น มาร์คก็หยุดตัวเองและปล่อยเธอจากการยึดเกาะของเขา “ฉันรู้ว่าทิฟฟานี่ยังรอเธออยู่ ไปเถอะ ฉันพอใจกับสิ่งนี้แล้ว”แอเรียนก้มศีรษะลงพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ "ถูก ราตรีสวัสดิ์”เธอรู้มาโดยตลอดว่าต้องใช้กลอุบายอะไรเพื่อเป็นที่รักของเขาหรือต้องทำอย่างไรเพื่อให้เขาพอใจ ในอดีต เป้าหมายของเธอคือการแสดงความยินดีกับเขา แต่ตอนนี้ สิ่งเล็กน้อยเหล่านี้ได้กลายเป็นเครื่องปรุงรสที่แท้จริงในความสัมพันธ์ท้ายที่สุดแล้ว สายสัมพันธ์แท้ระหว่างคนสองคนต้องการให้ทั้งสองฝ่ายพอใจและเต็มใจที่จะฝึกการแสดงความรักทิฟฟานี่ใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์อยู่กับแอเรียนในคฤหาสน์เทรมอนต์ หลังจากสภาพอากาศเลวร้ายมาหลายวัน ในที่สุดวันนี้ท้องฟ้าก็กลายเป็นสีฟ้าโชคร้ายที่พายุหิมะได้ทำให้ทิฟฟานี่หนักอก นี่จะนับเป็นครั้งแรกที่ระหว่างเธอกับแจ็คสันเคยมาถึงจุดของความไม่แยแสและขาดการติดต่อต่อกันโดยสิ้นเชิง ทิฟฟานี่ล้มลงจากความหวังที่เขาจ
แจ็คสันเงียบไปสองวินาทีก่อนจะตอบว่า “บ้าน เพึ่งตื่น ทำไมเหรอ?"ทิฟฟานี่หน้าแดงทันที ตอนนี้เพิ่งจะสามทุ่มเอง แจ็คสัน เวสต์เคยเข้านอนเร็วขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?! เขาต้องทำงานล่วงเวลาอยู่หรือไม่ก็ออกไปเที่ยวอย่างสนุกสนาน เขาไม่เคยนอนเร็วขนาดนี้!สื่งที่ผิดและเลวร้ายที่สุดคือการที่ทิฟฟานี่หายไปโดยปริยายโดยที่เขาไม่เป็นกังวลเลย จนถึงจุดที่เขาพบว่าไม่มีปัญหาที่จะหลับใหล!แม้แต่แอเรียนก็พูดไม่ออก หลังจากที่เงียบไปชั่วครู่เสียงของแจ็คสันก็ดังขึ้น “ถ้าไม่มีอะไรสำคัญ ผมจะวางสายแล้วนะ”และเขาก็วางสายโดยไม่รอเลยทิฟฟานี่กัดริมฝีปากของเธอ น้ำตาของเธอไหลออกมาและทำให้แก้มเปียกเหมือนน้ำท่วมจากเขื่อนแตกสองอัน ไม่มีอะไรที่แอเรียนพูดสามารถปลอบเธอได้ เธอจึงวิ่งขึ้นไปชั้นบนและไปหาคน ๆ หนึ่งที่เธอหวังว่าจะช่วยได้ "มาร์ค! ฉันโทรหาแจ็คสันเพราะเห็นแก่ทิฟฟ์และแจ็คสันกำลังหลับอยู่และเขาก็วางสายโดยไม่ได้ถามด้วยซ้ำว่าทิฟฟ์ทำอะไรอยู่และตอนนี้ทิฟฟ์ก็ร้องไห้อย่างหนักจนฉันพูดอะไรไม่ออกเลย! ฉันจะทำอย่างไรดี! คุณรู้จักแจ็คสันเป็นอย่างดีใช่ไหม? พวกเราควรทำอะไร?"มาร์คกำลังทำงานหนักในห้องทำงานของเขา เขารู้สึกปว
ความตั้งใจของทิฟฟานี่เริ่มสั่นคลอน อันที่จริงเธออยากกลับบ้านมาก เธอแค่มองหาวิธีที่จะยอมรับโดยไม่เสียหน้าเมื่อเห็นความลังเลในตัวเพื่อนของเธอ แอเรียนก็กดดัน “เธอเป็นคู่หมั้นของเขา ไม่ใช่เมียน้อยของเขานะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอกลับไปที่บ้านของเขาและแกล้งทำหน้าบึ้งใส่เขาทุกวัน? จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน ตอนนี้ถ้าเธอยังรับไม่ได้หรือถ้าเขายังคงดื้อรั้นต่อไป ก็เอาเถอะ! เธอสามารถเก็บเสื้อผ้าและย้ายกลับไปหาแม่ขอเธอได้ตลอดเวลา มาดูกันว่าเขาจะหยุดเธอหรือไม่ หากเขาไม่ทำ เธอก็ไปเป็นอิสระและไม่ต้องรู้สึกผิด แต่ถ้าเขาหยุดเธอล่ะ? ภารกิจก็จะเสร็จสมบูรณ์ นี่คือสิ่งที่เธอควรทำ เธอทิ้งรถไว้ที่บ้านของฉันแล้วฉันจะให้มาร์คไปส่งเธอที่บ้าน หากเธอตัดสินใจจะย้ายออกมา เธอก็จะไม่มีรถ ซึ่งหมายความว่าถ้าเขาเป็นผู้ชายมากพอ เขาจะต้องยอมจำนนและเป็นคนขับรถให้เธอ เขาไม่สามารถปล่อยให้ทิฟฟานี่ผู้น่าสงสารไปหาแม่ของเธอตามลำพังในตอนกลางดึกได้ ถูกไหม?”ขณะที่ทิฟฟานี่พยักหน้าอย่างจริงจัง มาร์คก็จมดิ่งลงสู่ความตื่นตระหนกเล็กน้อย แผนการเล็ก ๆ น้อย ๆ ของ แอเรียนนั้นสมเหตุสมผลมาก ซึ่งเป็นเหตุที่อันตราย ดูเหมือนว่าชีวิตในบ้านใ
เธอจ้องมองไปที่เขา "ไม่ใช่ธุระอะไรของคุณ!"เขาเตะกระเป๋าเดินทางของเธอออกไป “คุณก็พูดไปแล้วว่าคุณขอโทษและอธิบายแล้ว ตอนนี้ถึงคราวที่ผมต้องพูดบ้าง ตกลงไหม? เราหยุดพูดเรื่องนี้ก่อนได้ไหม? มันดึกแล้ว เข้านอนกันเถอะ”การเอ่ยถึงเรื่องเข้านอนทำให้เธอเดือดดาลอีกครั้ง ย้อนกลับไปที่คฤหาสน์เทรมอนต์เมื่อเธอกินไม่ได้สักคำ เขากินราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและนอนหลับราวกับว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เขาดูราวกับว่าเขาเดินหน้าต่อไปได้ ณ จุดนี้ เธอรู้สึกราวกับว่าการสับใครสักคนเป็น ๆ จะเป็นสิ่งที่โหดร้ายที่สุด แต่เขากลับเงียบ เขาไม่พูดอะไรเลยและเพียงจ้องมองเธอด้วยใบหน้าที่เย็นชา ใครจะทนได้? เห็นได้ชัดว่าเมื่อวันศุกร์นั้นพวกเขาแยกทางกันโดยไม่ดีแต่ทว่าเขาไม่เคยติดต่อเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียวเป็นเวลาสองวัน! ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกเหมือนกับว่าเขาไม่ได้สนใจเธอเลย!“คุณอาจจะนอนได้ แต่ฉันนอนไม่ได้! คุณไม่มีหัวใจ คุณไม่ได้เจ็บ คุณไม่รู้สึกอะไร แต่ฉันไม่เหมือนคุณ!”ความโกรธเคืองผสมกับความคับข้องใจของเธอเองตำหนิชายผู้นั้นสำหรับความโหดร้ายของเขาอย่างแจ่มแจ้ง สิ่งเหล่านี้เป็นพรสวรรค์ตามธรรมชาติของผู้หญิง ในตอนนี้ ผู้ห
ทิฟฟานี่หยุดสิ่งที่เธอทำก่อนที่จะลุกขึ้นยืนและเผชิญหน้ากับเขา “ใครเป็นคนพูดว่าฉันสามารถทานอาหารกับอเลฮานโดรได้ โดยที่การที่คุณติดต่อกับลินน์คงไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร? คุณไม่รู้อะไรเลยเหรอ? คุณมีความอดทนสูง ฉันไม่อยู่ตั้งสองวันและคุณก็ไม่เคยโทรหรือส่งข้อความหาฉันเลย ฉันยังสำคัญกับคุณอยู่ไหม? ฮะ? คุณคิดที่จะลงไปเปิดประตูให้ฉันตอนที่ฉันกลับมาถึงบ้านเมื่อครู่นี้ไหม? ฉันคงไม่ได้เข้าบ้านถ้าฉันมาที่นี่ด้วยตัวเอง!”แจ็คสันเงียบไปอีกครั้ง ตามที่คาดไว้ มันไม่มีประโยชน์ที่จะใช้เหตุผลพูดคุยกับผู้หญิงคนหนึ่ง เขารู้ว่าเธอพักอยู่กับแอเรียน เขาจึงไม่ได้โทรหา ถ้าเธอจะไม่กลับบ้าน การที่เขาโทรหาเธอจะไม่ลงเอยกับการทะเลาะกันอีกหรือ? การทะเลาะกันที่บ้านตัวเองจะไม่ดีกว่าหรือ? เขารอเธอกลับมาบ้านเพื่อที่พวกเขาจะได้แก้ปัญหานี้ด้วยกัน... ใครจะคิดว่าเธอจะหายไปตั้งสองวัน?เขาสงสัยว่าทำไมเธอไม่เปิดประตูเองเมื่อเธอกลับมาถึงบ้าน เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็มีกุญแจ เขายังสงสัยว่าทำไมเธอถึงเลือกที่จะเคาะประตูแทนที่จะโทรหาเขา ทำไมเธอถึงวิตกกังวลว่าเธอจะสามารถเข้ามาได้หรือไม่? มันไม่มีเหตุผลที่จะมีปัญหานี้กันเลย…ความเงียบขอ
แจ็คสันไม่ได้ตอบข้อความของลินน์ ทิฟฟานี่จึงค่อนข้างพอใจอันที่จริง เธอคงจะพอใจหลังจากที่ได้พูดจาโผงผางไปบ้างแล้ว มันเป็นความผิดของเขาเองที่แสดงท่าทีที่บูดบึ้งและเย็นชาเช่นนี้ เธอยัดโทรศัพท์ของเขากลับเข้าไปในมือของเขา "ลุกขึ้น!"เมื่อทุกอย่างสงบลง แจ็คสันก็ค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ เขารู้ดีว่าต้องทำอย่างไรเพื่อขจัดความโกรธของเธอให้หมดสิ้น “คุณไม่โกรธแล้วเหรอ? ผมไม่เคยตอบข้อความของเธอและไม่เคยติดต่อเธอเลย ดังนั้นคุณควรอยู่ห่างจากอเลฮานโดรด้วย จากนี้ไป อย่าวิ่งหนีจากบ้านเมื่อคุณไม่มีความสุข มาพูดถึงปัญหาของเราตามลำพังกันแทน คุณบอกว่าคุณจะไปที่บ้านของแอเรียนและคุณก็โกรธมากด้วย ถ้าผมบุกไปที่นั้น คุณก็คงจะตะโกนใส่ผม คุณไม่คิดว่าผมก็หวงเกียรติและศักดิ์ศรีของผมบางเหรอ? คุณคิดว่าผมจะสามารถนอนหลับได้ดีเมื่อคุณไม่อยู่จริง ๆ เหรอ? ผมแทบจะไม่ได้นอนเลยจริง ๆ ในที่สุดผมก็ทรุดลงตอนหกโมงหลังเลิกงานและผล็อยหลับไปทันทีที่กลับมาถึงบ้าน ผมทำงานล่วงเวลาที่ออฟฟิศในช่วงสุดสัปดาห์ คุณคิดว่าผมว่างและสบายอย่างนั้นเหรอ? อย่าร้องไห้เลย ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้เช้าตาของคุณจะบวมนะ”ทิฟฟานี่ปาดน้ำตาออกจากตาตัวเอง ความโกรธ
แจ็คสันบล็อกเบอร์ของอเลฮานโดรทันทีก่อนที่เขาจะกลับไปที่เตียง ทว่าเขาได้เสียอารมณ์ที่จะทำในสิ่งที่เพิ่งจะโดนคัดจังหวะต่อ เขาเหนื่อยมากเพราะไม่ได้นอนมาสองวันแล้ว “เข้านอนกันเถอะ ผมเหนื่อยนิดหน่อย…"เขาหลับตาในขณะที่เขาพูดทิฟฟานี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เธอไม่แน่ใจว่าเขาโกรธหรือเหนื่อยจริง ๆ เมื่อไม่นานนี้เขายังดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อเขาเห็นข้อความจากอเลฮานโดรนั้น เขาก็… เธอจึงตรวจสอบอย่างรวดเร็วว่าเขาเหนื่อยจริง ๆ หรือเปล่าโดยการเตะเขาอย่างเบา ๆ เขาเพียงแค่จับเท้าอันบอบบางของเธอ ตามปกติแล้วเขาจะตบที่ก้นของเธอด้วยที่คฤหาสน์เทรมอนต์แอเรียนนั่งอยู่บนเตียงพลางถือโทรศัพท์อย่างครุ่นคิด ดูเหมือนเธอจะไม่เข้าใจน้ำเสียงของแจ็คสันในระหว่างการสนทนาทางโทรศัพท์นั้น เธอจึงหันไปหามาร์คซึ่งอยู่ข้าง ๆ เธอ แล้วถามว่า “คุณคิดว่าพวกเขาดีกันแล้วหรือยัง? แจ็คสันเพิ่งรับสายแทนทิฟฟานี่เมื่อกี้”มาร์คหยิบโทรศัพท์ของเธอออกแล้ววางมันห่างไกลจากเธอ “เขารับสายแทนทิฟฟานี่แล้ว แน่นอนว่าพวกเขาดีกันแล้ว หยุดกังวลเถอะ นี่ก็เกือบเที่ยงคืนแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะทะเลาะกัน ป่านนี้พวกเขาคงจะทะเลาะกันเสร็จแล้วแหละ แ