เธอลงจากรถและมองไปรอบ ๆ เมื่อไปถึงข้างนอกบาร์ที่แจ็คสันอยู่ แต่เธอไม่พบเขาเลย เขายังอยู่ข้างในเหรอ? เธอไม่อยากจะเข้าไปหาเขาในบาร์ขณะที่แต่งตัวแบบนี้จริง ๆ ด้วยเหตุผลนั้น เธอจึงโทรหาเขา ใช้เวลาสักครู่ก่อนที่การโทรจะเชื่อมต่อในที่สุด ในขณะนั้นความอดทนของเธอเกือบจะถึงขีดจำกัด "คุณอยู่ไหน? ฉันอยู่นอกบาร์ เร็วเข้า!”ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงรถบีบแตรจากด้านหลัง เธอหันกลับไปและเห็นแจ็คสันอยู่ในรถของเขา! เธอเดินไปและขึ้นรถเขาเอนหลังพิงเบาะนั่งผู้โดยสารราวกับว่ากำลังจะหลับ เธอไม่เสียเวลาและขับรถพาเขากลับไปที่ไวท์ วอเตอร์ เบย์ วิลล่าทันที ตอนแรกเธอไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปข้างใน อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเห็นว่าเขาเมามากเธอจึงรวบรวมความกล้าและช่วยเขาเข้าไปข้างในเธอพบสวิตช์บนผนังห้องนั่งเล่นอย่างง่ายดาย โดยเปิดไฟก่อนที่จะโยนเขาลงบนโซฟา “คุณอยู่คนเดียวได้ใช่ไหม?” เธอถามพลางหอบ “ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันจะกลับแล้วนะ สาว ๆ ที่อยู่กับคุณตอนกลางคืนไปไหนหมดล่ะ? ฉันคิดว่าฉันต้องเป็นหนี้คุณในชาติที่แล้วแน่ ๆ !”แจ็คสันมองเธอด้วยดวงตาที่หรี่ลงจากความเมาจนเหลือเพียงครึ่งเดียว “คุณมาทำไม?”“แล้วคุณโทรมาทำไม?” เธอ
ทิฟฟานี่เม้มปากและจ้องมองเขาเงียบ ๆ สักพัก จากนั้นเธอก็เดินไปที่ประตู“มันดึกไปแล้ว” เขาพูดกับเธอ “ผมจะไม่รับผิดชอบหากเกิดอะไรขึ้นกับคุณ คุณจะอยู่ที่นี่หรือเอารถของผมไปก็ได้”เธอหยุดเดินแต่ไม่ยั้งยืนยง “จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก คุณไม่ต้องห่วงฉันหรอก”โดยที่เธอไม่รู้ตัว แจ็คสันได้ตามเธอออกไป เขามองดูเธอเรียกแท็กซี่และขึ้นรถก่อนที่จะตามเธอกลับบ้านจนกว่าเขาจะแน่ใจว่าเธอปลอดภัย…วันรุ่งขึ้นที่คฤหาสน์เทรมอนต์มาร์คได้จัดเวลาพาแอเรียนไปตรวจครรภ์ตามปกติเพราะแอเรียนตื่นสายพวกเขาจึงออกจากบ้านตอนเกือบ 10 โมงเช้าตอนนี้มีท้องน้อยที่เห็นได้ชัดที่ท้องส่วนล่างของเธอ ทารกก็เคลื่อนไหวด้วยความถี่ที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน นั่นยิ่งทำให้มาร์คกังวลมากขึ้นไปอีก เขาจะดูแลเธอทุกวินาทีที่เขาทำได้ เพราะเขากลัวว่าเธอจะพบอันตรายใด ๆเมื่อพวกเขาขึ้นรถ มาร์คก็รัดเข็มขัดนิรภัยให้แอเรียนอย่างระมัดระวัง ความตั้งใจบนใบหน้าของเขาทำให้แอเรียนต้องหยอกล้อเขา “ฉันไม่คิดว่าฉันต้องคาดเข็มขัดนิรภัยที่เบาะหลังถูกไหม? อีกอย่าง… ฉันจะไม่สบายตัวเมื่อต้องรัดเข็มขัดนิรภัยไว้ข้ามท้องของฉัน…”“ฉันคลายมันได้เสมอถ้ามันแน่นเกินไป” เ
เมื่อแอเรียนออกมาจากห้องอัลตราซาวนด์ มาร์คก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยพยุงเธอ “เป็นยังไงบ้าง? หมอว่ายังไงบ้าง?”แอเรียนแสดงผลอัลตราซาวนด์ให้เขาดู “ทำไมฉันถึงมองว่าดูลูกน่าเกลียดจัง? คุณหมอบอกว่าพัฒนาการของเจ้าตัวน้อยเป็นไปตามปกติดีและเขาก็แข็งแรงดีด้วย อวัยวะที่สำคัญ ๆ ของเขาก็เติบโตได้ดีเลย... มือและขาได้รับการพัฒนามาอย่างดี แต่... เขาดูน่าเกลียดจริง ๆ นะ นี่เป็นภาพ 3 มิติจากอัลตราซาวนด์ ฉันคิดว่านี่น่าจะนับเป็นภาพแรกของลูกเลยก็ได้นะ...”มาร์คจ้องไปที่ภาพอัลตราซาวนด์ 3 มิติและขมวดคิ้ว “บางที… เขาอาจจะดูดีขึ้นเมื่อเขาเกิด? ทุกอย่างอาจดูน่าเกลียดเพราะยังอยู่ในท้องก็ได้ ถูกไหม? ไม่ต้องกังวลหรอก แค่เธอคลอดทารกได้อย่างปลอดภัยก็เพียงพอแล้ว แม้ว่าเขาจะน่าเกลียดแต่ก็ไม่มีทางที่เราจะไม่รักเขา เขาเป็นลูกคนแรกของเราเลยนะ”ริมฝีปากของแอเรียนกระตุก “แม้ว่าคุณจะบอกให้ฉันมองโลกในแง่ดี แต่การขมวดคิ้วบนใบหน้าของคุณนั้นบอกอย่างอื่น จริง ๆ แล้ว ลึก ๆ คุณรู้สึกรังเกียจใช่ไหม?เขาพูดไม่ออกชั่วขณะ เขาเป็นผลผลิตจากพันธุกรรมของตระกูลเทรมอนต์และแอเรียนก็ไม่ได้ขี้เหร่เช่นกัน ใครจะไปคิดว่าลูกของพวกเขาจะดูน
มาร์คเลิกคิ้วขึ้น "ใช่ ทีนี้คุณจะไสหัวออกไปได้หรือยัง?”ในที่สุดสามีของโซอี้ก็ลุกขึ้นจากโซฟา “ก็ได้ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ ตราบใดที่มีเงินทุกอย่างก็จะราบรื่น มันจะไม่ง่ายกว่านี้มากถ้านายทำแบบนี้ตั้งแต่แรกเหรอ? มันจะช่วยให้ฉันไม่ต้องเดินทางมาถึงที่นี่ เนื่องจากโซอี้ปฏิเสธเงินนี้ นายก็ไม่จำเป็นต้องไปบอกหล่อนเกี่ยวกับการมาเยี่ยมของฉันในวันนี้หรอก ฉันจะไปตามทางของฉันเดี๋ยวนี้ หลานเขย”มาร์คไม่ยอมตอบเขา มาร์คสามารถบอกได้เลยว่ามันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ลุงคนนี้จะได้ลิ้มรสเงินง่าย ๆ แอเรียนกำลังตั้งครรภ์อยู่ ดังนั้นเขาจึงควรเงียบไว้ดีที่สุด 750,000 ดอลลาร์นั้นน่าจะเพียงพอที่จะระงับชายคนนั้นไว้ชั่วขณะหนึ่ง เมื่อแอเรียนคลอดลูกอย่างปลอดภัย เขาจะไม่ยอมทนอีกต่อไปแน่นอน ผ่านไปครู่หนึ่ง มาร์คก็พูดกับเดวี่ว่า “เปลี่ยนโซฟาและโต๊ะกาแฟที ฆ่าเชื้อทุกอย่างในห้องทำงานนี้ด้วย”…เมื่อถึงสิ้นเดือน ในที่สุดอเลฮานโดรก็กลับมาจากต่างประเทศ สิ่งแรกที่เขาทำคือจัดงานแถลงข่าวเพื่อประกาศการย้ายไปยังเมืองหลวงอย่างเป็นทางการของเขา รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาไม่สามารถมองเห็นได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สวมหน้ากากอี
แจ็คสันลุกขึ้นด้วยใบหน้าที่นิ่งและเดินไปที่ห้องครัว “ผมจะไปทำน้ำผลไม้”เมื่อเห็นสิ่งนี้ ทิฟฟานี่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องนั่งลงบนโซฟา “โอเคค่ะ… หนูค่อยกลับหลังอาหารเย็นก็ได้…”“ดีมาก” ซัมเมอร์พูดด้วยรอยยิ้ม “แจ็คสันจะกลับหลังอาหารเย็นเช่นกัน เดี๋ยวให้เขาไปส่งเธอก็ได้ ดูสิ แจ็คสันยังจำได้เลยว่าเธอชอบน้ำผลไม้มากแค่ไหน…”ทิฟฟานี่เม้มปากพลางนิ่งเงียบอันที่จริงซัมเมอร์รู้ดีถึงความชอบในเครื่องดื่มของทิฟฟานี่ เธอจงใจถามคำถามนั้น ทิฟฟานี่เห็นว่ารสชาติของกาแฟนั้นขมเกินไปและเธอจะรู้สึกไม่สบายใจหลังจากที่ดื่มมันไปได้ครึ่งวัน ความชื่นชอบในน้ำผลไม้ของเธอก็ไม่ได้เป็นความลับอะไร ดูเหมือนว่าแจ็คสันผู้น่าสงสารจะไม่ลืมสิ่งนั้น เมื่อสังเกตเห็นความเงียบของทิฟฟานี่ ซัมเมอร์จึงเปลี่ยนเรื่องอย่างช่ำชอง “เธอเอารถให้แม่ของเธอใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าเธอบอกเขาว่าเธอไม่จำเป็นต้องมีรถเพราะอพาร์ตเมนต์ของเธออยู่ใกล้กับที่ทำงานมาก ฉันมีรถสำรองอยู่สองสามคัน เธอต้องการใช้สักคันไหม? ฉันกังวลว่าเธอจะเดินทางไปไหนมาไหนในช่วงวันหยุดไม่สะดวก”ทิฟฟานี่ปฏิเสธข้อเสนอของซัมเมอร์ทันที “ไม่เป็นไรค่ะ ไม่จำเป็นสำหรับเ
“ใช่ แล้วไง?” ทิฟฟานี่ถาม “นั่นมันเรื่องของฉัน ไม่ใช่ของคุณ”สีหน้าของแจ็คสันจมดิ่งลงไปอีก ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นอีกครั้งหลังจากที่เงียบไปนาน “เขาเป็นเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการตัดสินใจของคุณสำหรับการเลิกราของเราใช่ไหม?”ทิฟฟานี่ชะงักก่อนจะโกรธเล็กน้อย “คุณกำลังพูดเรื่องอะไร? คุณกำลังจะบอกว่าฉันทิ้งคุณไปหาผู้ชายคนอื่นเหรอ? ดังนั้น สิ่งที่คุณทำกับลินน์ในรถไม่นับเหรอ? แจ็คสัน เวสต์ คุณพูดอย่างมีเหตุผลหน่อยได้ไหม? ถ้าพูดอะไรดี ๆ ไม่ได้ก็หุบปากซะ!”แจ็คสันหัวเราะ “ผมแค่สงสัยว่าผมแพ้คนพิการหรือเปล่า… ผมดีใจที่มันไม่ใช่อย่างนั้น ผมยอมรับความผิดพลาดของตัวเองได้”“หมายความว่าคุณยอมรับว่าคุณคบกับลินน์เหรอ?” เธอถามด้วยฟันที่ขบกันเขาหันหน้าไปด้านข้างและถามว่า “ตอนนี้คุณอยากฟังคำอธิบายของผมแล้วเหรอ?”เธอแกล้งหัวเราะ “ฮิฮิ ไม่ล่ะขอบคุณ ไม่จำเป็นหรอก”เขาไม่ได้พูดอะไรอีก ทันใดนั้นโทรศัพท์ของทั้งสองก็ดังขึ้น พวกเขามองหน้ากันและต่างคนต่างรับสายสายของทิฟฟานี่มาจากอเลฮานโดรซึ่งเชิญเธอไปพบเขา แจ็คสันใส่อุปกรณ์บลูทูธของเขา สายของเขามาจากซาช่าความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่สายตัวเองแต่อยู่ที่สายของทิฟ
อย่างที่มาร์คกลัว สามีที่น่ารังเกียจของโซอี้ แฮร์ริสรู้สึกพอใจกับเงินที่ได้มาโดยมิชอบจนทำให้เขาคิดที่จะเรียกเงินอีกครั้ง มาร์คคิดว่า 750,000 ดอลลาร์นั้นจะเพียงพอจนกว่าแอเรียนจะคลอดลูก แต่เขาคิดผิดการได้เงินจำนวนมากในครั้งเดียวนั้นคือการบังคับชายคนหนึ่งให้สูญเสียความรู้สึกอ่อนไหวทั้งหมดของเขา แฮร์ริสซึ่งเป็นคนโลภอย่างน่ารังเกียจอยู่แล้วได้เสียสตางค์จากความล้มเหลวในการพนันหลายครั้ง หลังจากค่ำคืนแห่งการสูญเสียอันน่าทึ่ง ชายที่ยากจนก็กลับมาเคาะประตูของมาร์คราวกับคนที่ไร้วิญญาณมาร์คไม่ได้เป็นที่รู้จักเพราะความอดทนของเขามาก่อน แต่เขาสามารถขยายขอบเขตของเขาเพื่อประโยชน์ของแอเรียนได้ แต่การถูกคนคนเดิมคุกคามซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเพียงการท้าทายการควบคุมของเขา 750,000 ดอลลาร์เพียงพอสำหรับสองสามวันเท่านั้นเองเหรอ? ใครบางคนต้องกระเป๋ารั่วแน่นอน!มาร์คจ้องไปที่ชายผู้ส่งกลิ่นเหม็นของความล้มเหลวในห้องทำงานและวางมือเหนือจมูกของเขา “ผมให้เงินคุณตั้ง 750,000 ดอลลาร์แล้วนะคุณแฮร์ริส ผมเพิ่งให้เงินคุณ 750,000 ดอลลาร์เมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง! คุณคิดว่าที่นี่คือที่ไหนกัน?”เมื่อตกอยู่ในอันตรายจากหนี้การพนัน
เดวี่ตอบอย่างรวดเร็วว่า “ครับ! ผมจะทำมันเดี๋ยวนี้!”สิ่งแรกที่เข้ามาในสายตาของมาร์คเมื่อเขาก้าวเข้าไปในคฤหาสน์เทรมอนต์คือแอเรียน ทันใดนั้นความเครียดทั้งหมดของเขาก็หายไปมีเพียงเธอเท่านั้นที่สามารถขจัดเมฆมืดที่หมุนวนอยู่ในใจของเขาได้ เขาสบายใจขึ้นมาก “เด็กคนนี้เป็นเด็กดีกับแม่เขาหรือเปล่านะ? หรือเรากำลังจะได้ตัวสร้างปัญหากันแน่นะแอริ?”น้ำเสียงที่อ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความรักของเขากระทบจุดอ่อนของแอเรียน เธอหัวเราะเบา ๆ พลางมองลงและติดตามวงกลมที่มองไม่เห็นบนท้องของเธอ “โอ้ เขาเป็นเด็กดี ขนาดและอายุแค่นี้คงไม่มีใครสร้างปัญหาได้ขนาดนั้นหรอกมั้ง? แล้ววันนี้ทำไมคุณถึงกลับเร็วจัง? คุณไม่มีงานเหรอ? อย่างไงก็ตาม คุณมาทันเวลาอาหารกลางวันพอดีเลย ตอนเย็นคุณจะกลับไปทำงานต่อไหม?”มาร์คหมอบลงพลางแนบหูตนเองกับท้องของเธอให้มากที่สุดโดยหวังว่าจะจับสัญญาณการเคลื่อนไหวของเด็กได้ ทั้งหมดที่เขาได้ยินคือเสียงที่ดังสนั่นไม่ต่างจากเสียงฟองสบู่มันไม่ได้น่าสนใจหรือแปลกใหม่อะไร แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง การได้ยินมันเป็นความรู้สึกที่มหัศจรรย์ที่สุดราวกับกังวลว่าเขาจะปลุกเด็กที่หลับใหลอยู่ เสียงของมาร์คก็เบาห