ในขณะเดียวกัน อเลฮานโดรไม่ได้มาเพื่อชวนทิฟฟานี่ไปทานมื้อเย็นแต่เขามาเพื่อนำไวน์แดงราคาแพงมาให้เธอสองขวด “ครั้งที่แล้วคุณไม่ได้ไปชิมไวน์ ผมเลยนำมันมาให้คุณ เนื่องจากวันนี้ผมติดธุระที่ต้องทำ เราค่อยไปทานข้าวกันโอกาสหน้าแล้วกันนะ”ทิฟฟานี่รู้ดีว่าไวน์แดงที่เขานำมาให้นั้นมีราคาแพง ดูจากที่ขนาดลิเลียนยังชื่นชอบมัน ทว่าเธอกลับปฏิเสธอย่างแนบเนียน “ไม่เป็นไร… ฉันไม่ได้ชอบไวน์แดงขนาดนั้น ถ้าคุณให้ฉัน ฉันก็จะไมดื่มมันอยู่ดี เสียดายของเปล่า ๆ คุณเก็บไว้กินเองดีกว่า ฉันจะเลี้ยงมื้อเที่ยงคุณเมื่อคุณกับฉันมีเวลาว่างตรงกัน”อเลฮานโดรยืนกรานและบอกให้เจตต์ยัดไวน์เหล่านั้นใส่มือเธอ “ผมไม่ชอบถูกปฏิเสธ ผมให้คุณแล้ว เพราะฉะนั้นตอนนี้พวกมันเป็นของคุณ ผมไม่สนหรอกว่าคุณจะดื่มมันส์มาก หรือว่ามันจะเสียของรึเปล่า เท่านี้ก่อน ผมต้องไปแล้ว อีกอย่าง… คุณควรไปเยี่ยมเพื่อนคุณ แอเรียน บ่อยกว่านี้นะ” ทิฟฟานี่ตกใจ “คุณนี่รู้จักฉันดีมากจริง ๆ … คุณรู้จักเพื่อนฉันและสถานการณ์ของพวกเขา คุณรู้ทุกอย่างเลย”อเลฮานโดรให้คำตอบแบบไม่ผูกมัด “อย่างที่ซัน ซูเคยบอกเอาไว้ ‘ความรู้มาก่อนชัยชนะ ความสับสนมาก่อนความพ่ายแพ้’ เมื่อเ
”แล้ว… วันนี้อเลฮานโดรได้ติดต่อคุณไหม?” จู่ ๆ แจ็คสันก็ถามขึ้นมาเมื่อกลัวว่าเขาจะวิเคราะห์เธอมากเกินไป ทิฟฟานี่จึงหยุดคิดไปสองวินาทีก่อนจะปฏิเสธ “ไม่ คุณคิดว่าเขาจะมีเวลามากขนาดนั้นเลยเหรอ? มากพอที่จะติดต่อฉันทุกวัน? พอแล้ว ฉันจะวางสายล่ะ” แจ็คสันกำโทรศัพธ์แน่นและหน้าบึ้งเมื่อวางสาย เขาจ้องรูปที่ธัญญ่าส่งมาให้และความรู้สึกเขาก็พลุ่งพล่าน เห็นได้ชัดว่าวันนี้พวกเขาได้เจอกัน ทิฟฟานี่โกหกเขา… เขาสงสัยว่าจริง ๆ แล้วเธอไม่ได้อยู่บ้านด้วยซ้ำ! เขาทนไม่ได้ที่ต้องคิดว่าผู้หญิงของเขากำลังอยู่กับผู้ชายคนอื่น แม้ว่าพวกเขาจะยกเลิกการหมั้น แต่เขาก็ยังทำเครื่องหมายไว้ว่าเธอเป็นผู้หญิงของเขาโดยไม่รู้ตัว จนถึงตอนนี้มันก็ยังไม่ได้เปลี่ยนไป เขาด้อยกว่าคนพิการคนหนึ่งอย่างไร? เขาเป็นผู้ชายที่ชอบลงมือเสมอ เขาจึงขับรถไปที่คอนโด ฯ ของทิฟฟานี่และโทรหาเธอเมื่อไปถึงที่หน้าประตูบ้าน “ผมอยู่หน้าบ้านคุณ เปิดประตูหน่อย"ทิฟฟานี่กำลังแช่น้ำในอ่างอาบน้ำและกำลังเพลิดเพลิน เมื่อถึงจุดนั้นเธอก็ต้องตื่นขึ้นมาทันที เธอรีบนำผ้าขนหนูมาพันรอบตัวและออกไปเพื่อเปิดประตู เธอประหลาดใจมากเมื่อเห็นแจ็คสัน “คุณมาทำอะไรที่นี
สายของทิฟฟานี่ถูกปฏิเสธ เธอเชื่อว่าธัญญ่าน่าจะยุ่งอยู่ เธอจึงไม่ได้โทรไปอีกรอบ “ฉันติดต่อเธอไม่ได้ ทำเผื่อเธอไปเลย เผื่อว่าเธอจะกลับมา ถ้าเธอไม่มา ฉันจะกินมันเอง ไว้ใจความหิวของฉันได้เลย ฉันจะไม่ปล่อยให้แม้แต่คำเดียวสูญเปล่าเพราะว่าอาหารของคุณนั้นอร่อยที่สุด! ฉันจะไม่พูดถึงเรื่องอื่น แต่อาหารของคุณอร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยกินจริง ๆ นะ อีกอย่าง หลัง ๆ นี้ความอยากอาหารของแอริก็ลดลงด้วย ถ้าคุณมีเวลาว่าง คุณทำอาหารไปให้เธอหน่อยได้ไหม?”“ผมอยู่ในความสัมพันธ์ที่แฟนผมทำตัวเหมือนจะทิ้งผมไปได้ทุกเมื่อ แค่ผมพยายามทำให้เธออยู่กับผมยังไม่ยุ่งพออีกเหรอ? ผมจะหาเวลาจากที่ไหนมาทำอาหารให้ผู้หญิงคนอื่น? ถ้าคุณอยากให้ผมดูแลแอเรียน อย่างน้อยคุณก็ควรจะทำตัวดี ๆ หน่อยสิ…” เขาพึมพำทันใดนั้น ทิฟฟานี่รู้สึกเหมือนถูกหลอกด่าอีกครั้ง “คะ-คุณอย่าลากฉันเข้าไปเกี่ยวได้ไหม? นี่มันเป็นสองประเด็นที่ไม่เกี่ยวกันเลยนะ”เขาเปล่งเสียงทางจมูก “มันเป็นเรื่องเดียว ถ้าคุณต้องการให้ผมทำอาหารให้แอเรียน คุณจะต้องอยู่เคียงข้างผมและประพฤติตัว ไม่อย่างนั้นคุณก็ไปขอให้คนอื่นช่วยเลย”“ก็ได้” เธอตอบด้วยความมุ่งมั่น “ฉันจะไม่เถีย
ธัญญ่าใส่หูฟังแล้วเปิดเพลง เธอได้ยินที่ทิฟฟานี่พูดแล้ว แต่เธอไม่ได้ตอบสนองอะไรด้วยเหตุผลแปลก ๆ บางอย่าง เธอรู้สึกถึงความรู้สึกที่แทบจะไม่มีเหตุผล เธอไม่ชอบวิธีที่ทิฟฟานี่จัดการกับสิ่งต่าง ๆ และรู้สึกอิจฉาและสับสนเล็กน้อย สุดท้ายแล้ว ทิฟฟานี่เป็นพลเมืองที่เกิดและเติบโตในเมืองหลวง ดูเหมือนว่าสาว ๆ ในเมืองใหญ่จะมาพร้อมกับรัศมีของตัวเอง ทิฟฟานี่ไม่ต้องทำงานหนักด้วยซ้ำ แวดวงสังคมของเธออยู่ในชนชั้นที่เหนือกว่าของธัญญ่าโดยธรรมชาติไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหน เธอก็ไม่ต่างอะไรจากเบคเค็ตที่ไม่สามารถที่จะซึมซับตัวเองเข้าสู่กลุ่มได้อย่างเต็มที่ ไม่ว่าผิวเผินจะดูยิ่งใหญ่เพียงใดก็ตาม ลึก ๆ แล้วเธอก็ต้องต่อสู้อย่างขมขื่นอยู่เสมอ เธอไม่มีสิทธิ์ขั้นพื้นฐานในการจัดตั้งและซื้อบ้านในเมืองนี้ด้วยซ้ำ แม้ว่าเธอจะไม่มีแม้แต่เงินดาวน์ แม้ว่าเธอจะทำงานหนักมาตลอดชีวิตก็ตาม ในทางกลับกัน ทิฟฟานี่กลับได้ทุกอย่างโดยถูกมอบให้เธอบนถาดเงินถาดทอง แต่น่าเสียดายที่เธอไม่ได้ให้ค่ากับมัน เธอปฏิเสธแจ็คสัน ซึ่งเป็นผู้ชายที่โดดเด่นที่พร้อมจะแย่งชิงเพื่อความรักของเธอและเธอก็ยังเกี่ยวข้องกับเขาแม้ว่าจะเลิกรากันไปแล้วก็ตาม ในขณะ
”เธอไม่ได้ทำอะไรผิดหรอก” ทิฟฟานี่พูดแทรก “เขาก็เป็นแบบนี้แหละ ผู้หญิงคนไหนที่สามารถอยู่เคียงข้างเขาได้นานกว่าสามเดือนจะถือว่าเป็นแฟนสาวเขาอย่างเป็นทางการ เธออยู่กับเขามานานกว่าสามเดือนแล้วไม่ใช่เหรอ? ถ้าเขาไม่ติดต่อเธอไปก็แสดงว่าเขาทิ้งเธอแล้ว อย่าเสียใจไปเลย เธอน่าจะเรียนรู้กฏก่อนที่จะคบเขานะ ตอนนี้ฉันมาแทนตำแหน่งเธอแล้ว แต่ฉันจะไม่โอ้อวดอะไรเพราะสักวันหนึ่งฉันจะต้องถูกทิ้งเช่นกัน เธอควรจะมองโลกในแง่ดีมากกว่านี้นะ โอเค้?”สีหน้าของแจ็คสันเปลี่ยนไปเป็นสีเขียวและขาวหลายเฉด เขากลัวเกินกว่าจะเถียงอะไรไม่ว่าทิฟฟานี่จะพูดอะไรเกี่ยวกับตัวเขาก็ตาม “ซาช่า… เธอได้ที่อยู่ของฉันมาจากไหน?”สีหน้าของซาช่าซีดลงตั้งแต่ที่เธอเห็นทิฟฟานี่แล้ว “ฉะ-ฉัน… ฉันถามไปเรื่อย… ฉันขอโทษ… ฉันควรไปดีกว่า!”ทิฟฟานี่มองดูซาช่าขณะที่เธอรีบวิ่งออกไปทั้งน้ำตา ทิฟฟานี่รู้สึกถึงเปลวไฟที่โหมกระหน่ำในใจของเธอ “ดูเหมือนเสือดาวจะไม่มีวันเปลี่ยนจุดของมันได้ ทำไมคุณถึงมาหาฉันทั้ง ๆ ที่คุณมีตัวเลือกที่น่าสนใจแบบนี้? เพียงเพราะฉันทิ้งคุณอย่างนั้นเหรอ? นั่นเป็นสาเหตุที่คุณดูเหมือนจะรับไม่ได้ใช่ไหมอ? ฉันเชื่อใจคุณจริง ๆ ! คุ
แจ็คสันเลียปากที่แห้งจากความตื่นตระหนกของตนเอง “ใช่ เธอไม่น่ามาเลย ระหว่างเราไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถูกไหม? ฉันคิดว่าเธอน่าจะเข้าใจตั้งแต่ที่ฉันเลิกติดต่อเธอแล้วนะ เธอไม่ควรเสียเวลาตัวเองกับฉัน ฉันให้ในสิ่งที่เธอคู่ควรไปแล้ว เพราะฉะนั้น เธอช่วยปล่อยฉันไปได้ไหม? ถ้าเธอไม่เข้าใจกฏของมัน เธอก็ไม่ควรจะเข้ามาทำงานสายนี้ อย่าให้สิ่งนี้เกิดขึ้นอีก เราจะไม่ติดต่อกันอีกต่อไป”ซาช่าน้ำตาแตกทันที “ฉันเข้าใจ… ฉันขอโทษ… ฉันไม่ได้แตกต่างอะไรจากผู้หญิงคนอื่น ๆ ถูกไหม? แต่คุณเป็นคนแรกของฉัน ฉันขอโทษ ฉันเพ้อฝันไปเอง”ซาช่าวางสายหลังจากที่พูดจบทันที มีเพียงสิ่งเดียวที่ทิฟฟานี่นึกถึงอยู่ตอนนี้ “แต่คุณเป็นคนแรกของฉัน”แจ็คสันยกแขนขึ้นอย่างพ่ายแพ้ “ก็ได้ พวกผู้หญิงนี่ห้ามทำให้โกรธเคืองเด็ดขาดเลย ผมจะไม่ทำมันอีกแน่นอน คุณอยากทำอะไรก็ทำเลย ผมรับได้… แต่ผมยังคงยืนกรานจุดยืนของผม ผมจะไม่ยอมรับว่าผมนอนกับผู้หญิงที่ผมไม่เคยแตะต้อง”ทิฟฟานี่ยิ้มและเอื้อมมือไปข่วนหน้าเขาอย่างรวดเร็ว แจ็คสันมองเข้าไปในกระจกรถแล้วถอนหายใจ “น่ากลัวที่สุดเท่าที่เคยเจอมา… ผมนี่โชคร้ายจริง ๆ คุณจะได้เก็บเกี่ยวสิ่งที่คุณหว่านไว้ ในที่สุด
ดวงตาของซัมเมอร์ดูเปลี่ยนไป “ทารกเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการผูกมัดผู้หญิง แม่คงจะแต่งงานกับคนอื่นไปแล้วถ้าแม่ไม่มีลูก ถ้าลูกสามารถทำให้ทิฟฟ์ตั้งครรภ์ได้ ลูกคงจะสำเร็จลุล่วงกับแผนลูกไปได้มากทีเดียว นี่เป็นแผนที่ปลอดภัยและเป็นไปได้มากที่สุด!”แจ็คสันรู้สึกกังวลเล็กน้อย “ผมไม่… คิดว่ามันจะใช้ได้ เธอกับผมสุขภาพแข็งแรงอย่างสมบูรณ์ แต่ขนาดเราพยายามมาเป็นเวลานานขนาดนั้น เธอยังไม่สามารถตั้งครรภ์ได้เลย ผมกำลังหมดหวัง ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอ?”ซัมเมอร์จ้องเขาเขม็ง “ไม่มี มันเป็นความผิดของลูกที่ไม่รู้จักยับยั้งตัวเอง งดเว้นกิจกรรมของลูกไปชั่วขณะก่อน รอให้ลูกอ๊อดของลูกเพิ่มขึ้นแล้วค่อยโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ เข้าใจไหม? เอาล่ะ แม่จะไม่พูดเรื่องนี้ต่อแล้ว มันไม่เหมาะสมที่แม่จะพูดคุยกับลูกชายตัวเองเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ คนขับรถกำลังรอแม่อยู่ที่ชั้นล่าง แม่จะกลับบ้านล่ะ ขาแม่ยังคงเจ็บอยู่…”แจ็คสันดูเหมือนจะเหม่อลอยใจความคิด เขาจำคำพูดของแม่ไว้หมด แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ชายและไม่คุ้นเคยกับความรู้สึกที่ผู้หญิงมีต่อลูกของเธอ แต่บางทีเขาอาจมีโอกาสพลิกสถานการณ์นี้ด้วยการทำให้ทิฟฟานี่ตั้งท้อง แอเรียนก็กลับมาหามาร์คเพ
“ฉันกลัวว่ามาร์ค เทรมอนต์จะเข้ามาขัดขวาง ฉันเลยขอให้ใครบางคนส่งจดหมายฉบับนี้ให้เธออย่างลับ ๆ เธอห้ามไว้ใจเขา! เขาเป็นปีศาจ! เธอรู้ว่าเขาอยู่เบื้องหลังการตายของพ่อเธอใช่ไหม? การให้อภัยของเธอเพื่อประโยชน์ของทารกนั้นเป็นสิ่งที่ถูกคาดคิดไว้แล้วแหละ ท้ายที่สุดมันก็ผ่านมาหลายปีแล้ว ตราบใดที่เขาชดเชยให้เธอ เธอก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่เธอรู้หรือไม่ว่าเขาทำให้ย่าเธอเสียชีวิตด้วย? ย่าเธอถูกส่งไปที่โรงพยาบาลเพราะเป็นหวัดและเป็นไข้เท่านั้น เขามีอาการปอดบวมเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เขากลับเสียชีวิตเมื่อมาร์คมาเยี่ยม ฉันแน่ใจว่ามาร์คคงกลัวเกินกว่าจะบอกเธอเกี่ยวกับการตายของย่าใช่ไหมล่ะ? แต่เธอลองคิดทบทวนดูนะ'เราอาจไม่ได้เกี่ยวข้องกันทางสายเลือด แต่เธอควรจะเรียกฉันว่าลุงของเธอ ฉันจะไม่ทำร้ายเธอ มาร์คฆ่าย่าเธอเพราะเขารู้เกี่ยวกับการตายของพ่อเธอ เขาต้องการให้เธอทิ้งมาร์ค แต่เมื่อมาร์คกลัวว่าย่าจะขัดขวางและทำให้เธอทิ้งมาร์คพร้อมกับลูกในท้อง มาร์คจึงตั้งใจทำให้ย่าไม่มีวันพูดได้อีกตลอดไป! มาร์คคงแอบข่มขู่ย่าด้วย แล้วหญิงชราคนหนึ่งจะทนต่อความหวาดกลัวเช่นนั้นได้อย่างไร? มาร์คมา "เยี่ยม" บ้านเราหลายครั้งตั้