”เธอไม่ได้ทำอะไรผิดหรอก” ทิฟฟานี่พูดแทรก “เขาก็เป็นแบบนี้แหละ ผู้หญิงคนไหนที่สามารถอยู่เคียงข้างเขาได้นานกว่าสามเดือนจะถือว่าเป็นแฟนสาวเขาอย่างเป็นทางการ เธออยู่กับเขามานานกว่าสามเดือนแล้วไม่ใช่เหรอ? ถ้าเขาไม่ติดต่อเธอไปก็แสดงว่าเขาทิ้งเธอแล้ว อย่าเสียใจไปเลย เธอน่าจะเรียนรู้กฏก่อนที่จะคบเขานะ ตอนนี้ฉันมาแทนตำแหน่งเธอแล้ว แต่ฉันจะไม่โอ้อวดอะไรเพราะสักวันหนึ่งฉันจะต้องถูกทิ้งเช่นกัน เธอควรจะมองโลกในแง่ดีมากกว่านี้นะ โอเค้?”สีหน้าของแจ็คสันเปลี่ยนไปเป็นสีเขียวและขาวหลายเฉด เขากลัวเกินกว่าจะเถียงอะไรไม่ว่าทิฟฟานี่จะพูดอะไรเกี่ยวกับตัวเขาก็ตาม “ซาช่า… เธอได้ที่อยู่ของฉันมาจากไหน?”สีหน้าของซาช่าซีดลงตั้งแต่ที่เธอเห็นทิฟฟานี่แล้ว “ฉะ-ฉัน… ฉันถามไปเรื่อย… ฉันขอโทษ… ฉันควรไปดีกว่า!”ทิฟฟานี่มองดูซาช่าขณะที่เธอรีบวิ่งออกไปทั้งน้ำตา ทิฟฟานี่รู้สึกถึงเปลวไฟที่โหมกระหน่ำในใจของเธอ “ดูเหมือนเสือดาวจะไม่มีวันเปลี่ยนจุดของมันได้ ทำไมคุณถึงมาหาฉันทั้ง ๆ ที่คุณมีตัวเลือกที่น่าสนใจแบบนี้? เพียงเพราะฉันทิ้งคุณอย่างนั้นเหรอ? นั่นเป็นสาเหตุที่คุณดูเหมือนจะรับไม่ได้ใช่ไหมอ? ฉันเชื่อใจคุณจริง ๆ ! คุ
แจ็คสันเลียปากที่แห้งจากความตื่นตระหนกของตนเอง “ใช่ เธอไม่น่ามาเลย ระหว่างเราไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถูกไหม? ฉันคิดว่าเธอน่าจะเข้าใจตั้งแต่ที่ฉันเลิกติดต่อเธอแล้วนะ เธอไม่ควรเสียเวลาตัวเองกับฉัน ฉันให้ในสิ่งที่เธอคู่ควรไปแล้ว เพราะฉะนั้น เธอช่วยปล่อยฉันไปได้ไหม? ถ้าเธอไม่เข้าใจกฏของมัน เธอก็ไม่ควรจะเข้ามาทำงานสายนี้ อย่าให้สิ่งนี้เกิดขึ้นอีก เราจะไม่ติดต่อกันอีกต่อไป”ซาช่าน้ำตาแตกทันที “ฉันเข้าใจ… ฉันขอโทษ… ฉันไม่ได้แตกต่างอะไรจากผู้หญิงคนอื่น ๆ ถูกไหม? แต่คุณเป็นคนแรกของฉัน ฉันขอโทษ ฉันเพ้อฝันไปเอง”ซาช่าวางสายหลังจากที่พูดจบทันที มีเพียงสิ่งเดียวที่ทิฟฟานี่นึกถึงอยู่ตอนนี้ “แต่คุณเป็นคนแรกของฉัน”แจ็คสันยกแขนขึ้นอย่างพ่ายแพ้ “ก็ได้ พวกผู้หญิงนี่ห้ามทำให้โกรธเคืองเด็ดขาดเลย ผมจะไม่ทำมันอีกแน่นอน คุณอยากทำอะไรก็ทำเลย ผมรับได้… แต่ผมยังคงยืนกรานจุดยืนของผม ผมจะไม่ยอมรับว่าผมนอนกับผู้หญิงที่ผมไม่เคยแตะต้อง”ทิฟฟานี่ยิ้มและเอื้อมมือไปข่วนหน้าเขาอย่างรวดเร็ว แจ็คสันมองเข้าไปในกระจกรถแล้วถอนหายใจ “น่ากลัวที่สุดเท่าที่เคยเจอมา… ผมนี่โชคร้ายจริง ๆ คุณจะได้เก็บเกี่ยวสิ่งที่คุณหว่านไว้ ในที่สุด
ดวงตาของซัมเมอร์ดูเปลี่ยนไป “ทารกเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการผูกมัดผู้หญิง แม่คงจะแต่งงานกับคนอื่นไปแล้วถ้าแม่ไม่มีลูก ถ้าลูกสามารถทำให้ทิฟฟ์ตั้งครรภ์ได้ ลูกคงจะสำเร็จลุล่วงกับแผนลูกไปได้มากทีเดียว นี่เป็นแผนที่ปลอดภัยและเป็นไปได้มากที่สุด!”แจ็คสันรู้สึกกังวลเล็กน้อย “ผมไม่… คิดว่ามันจะใช้ได้ เธอกับผมสุขภาพแข็งแรงอย่างสมบูรณ์ แต่ขนาดเราพยายามมาเป็นเวลานานขนาดนั้น เธอยังไม่สามารถตั้งครรภ์ได้เลย ผมกำลังหมดหวัง ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอ?”ซัมเมอร์จ้องเขาเขม็ง “ไม่มี มันเป็นความผิดของลูกที่ไม่รู้จักยับยั้งตัวเอง งดเว้นกิจกรรมของลูกไปชั่วขณะก่อน รอให้ลูกอ๊อดของลูกเพิ่มขึ้นแล้วค่อยโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ เข้าใจไหม? เอาล่ะ แม่จะไม่พูดเรื่องนี้ต่อแล้ว มันไม่เหมาะสมที่แม่จะพูดคุยกับลูกชายตัวเองเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ คนขับรถกำลังรอแม่อยู่ที่ชั้นล่าง แม่จะกลับบ้านล่ะ ขาแม่ยังคงเจ็บอยู่…”แจ็คสันดูเหมือนจะเหม่อลอยใจความคิด เขาจำคำพูดของแม่ไว้หมด แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ชายและไม่คุ้นเคยกับความรู้สึกที่ผู้หญิงมีต่อลูกของเธอ แต่บางทีเขาอาจมีโอกาสพลิกสถานการณ์นี้ด้วยการทำให้ทิฟฟานี่ตั้งท้อง แอเรียนก็กลับมาหามาร์คเพ
“ฉันกลัวว่ามาร์ค เทรมอนต์จะเข้ามาขัดขวาง ฉันเลยขอให้ใครบางคนส่งจดหมายฉบับนี้ให้เธออย่างลับ ๆ เธอห้ามไว้ใจเขา! เขาเป็นปีศาจ! เธอรู้ว่าเขาอยู่เบื้องหลังการตายของพ่อเธอใช่ไหม? การให้อภัยของเธอเพื่อประโยชน์ของทารกนั้นเป็นสิ่งที่ถูกคาดคิดไว้แล้วแหละ ท้ายที่สุดมันก็ผ่านมาหลายปีแล้ว ตราบใดที่เขาชดเชยให้เธอ เธอก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่เธอรู้หรือไม่ว่าเขาทำให้ย่าเธอเสียชีวิตด้วย? ย่าเธอถูกส่งไปที่โรงพยาบาลเพราะเป็นหวัดและเป็นไข้เท่านั้น เขามีอาการปอดบวมเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เขากลับเสียชีวิตเมื่อมาร์คมาเยี่ยม ฉันแน่ใจว่ามาร์คคงกลัวเกินกว่าจะบอกเธอเกี่ยวกับการตายของย่าใช่ไหมล่ะ? แต่เธอลองคิดทบทวนดูนะ'เราอาจไม่ได้เกี่ยวข้องกันทางสายเลือด แต่เธอควรจะเรียกฉันว่าลุงของเธอ ฉันจะไม่ทำร้ายเธอ มาร์คฆ่าย่าเธอเพราะเขารู้เกี่ยวกับการตายของพ่อเธอ เขาต้องการให้เธอทิ้งมาร์ค แต่เมื่อมาร์คกลัวว่าย่าจะขัดขวางและทำให้เธอทิ้งมาร์คพร้อมกับลูกในท้อง มาร์คจึงตั้งใจทำให้ย่าไม่มีวันพูดได้อีกตลอดไป! มาร์คคงแอบข่มขู่ย่าด้วย แล้วหญิงชราคนหนึ่งจะทนต่อความหวาดกลัวเช่นนั้นได้อย่างไร? มาร์คมา "เยี่ยม" บ้านเราหลายครั้งตั้
”ฉันจะทำอย่างนั้นได้ยังไง?” แมรี่ตอบโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ถ้าขืนเกิดอะไรขึ้นล่ะ? นายท่านสั่งอย่างชัดเจนว่าเธอห้ามอยู่คนเดียวตามลำพังโดยเฉพาะช่วงนี้ แค่ฉันปล่อยให้เธออยู่คนเดียวตอนที่ฉันไปซื้อลิ้นจี่เมื่อกี้นี้ก็ทำให้ฉันกลัวจนหัวใจแทบวายแล้ว ถ้านายท่านรู้เข้าฉันจะไม่ได้อยู่เห็นหน้าลูกเธอแน่” แอเรียนสูญเสียการควบคุมของอารมณ์ของเธอ “เขาเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของฉีนหรือเขาต้องการให้ฉันอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังกันแน่? หยุดเฝ้าดูฉันสักทีเถอะ!”การตะโกนของเธอทำให้แมรี่ตกใจมาก “แอริ… เธอเป็นอะไร? ทำไมเธอถึงคิดอย่างนั้น? เธอไม่รู้เหรอว่านายท่านหวังดีต่อเธอแค่ไหน? พวกเราต่างเมตตาเธอจากใจจริง พวกเราเต็มใจดูแลเธอเอง ทำไมพวกเราจึงต้องอยากเฝ้าดูเธอด้วย? เธอรู้สึกไม่สบายเหรอ? ให้ฉันเรียกหมอให้ไหม?”แอเรียนรู้สึกมันแล้ว เมื่อใดก็ตามที่เธอควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้ ทารกในท้องจะเคลื่อนไหวและเตะเธอ แต่โชคร้ายที่เธอไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป อาจเป็นเพราะคำโกหกของมาร์คในอดีต ด้วยเหตุนี้ ความไว้วางใจของเธอในตัวมาร์คจึงลดเหลือน้อยอย่างน่าสมเพชและทุกอย่างในจดหมายนั้นก็มีเหตุผลขึ้นมา เธอจะไม่สงสัยเขา
มือของมาร์คยังคงสั่นเล็กน้อยหลังจากที่เขาวางสาย ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับแอเรียน เขาจะทำให้นายและนางแฮร์ริสต้องชดใช้อย่างแน่นอนในไม่ช้าพวกเขาก็พาลูกของแอเรียนออกมาได้โดยการผ่าคลอด เด็กมีอายุเพียงเจ็ดเดือนเท่านั้นและเขาต้องถูกนำไปใส่ในตู้อบชั่วคราว มาร์คไม่แม้แต่จะเหลียวมองดูเด็ก เขารู้เพศของเด็กจากพยาบาลแล้ว เขาเป็นเด็กผู้ชายแอเรียนยังคงอยู่ในห้องผ่าตัด มาร์คกังวลเกินกว่าจะก้าวไปไหน นอกจากการลงนามในแบบฟอร์มยินยอมการผ่าตัดแล้ว เขาได้ขอให้แมรี่จัดการกับขั้นตอนการรักษาในโรงพยาบาลที่เหลือไม่มีใครรู้ว่าเขาทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหนตลอดสองชั่วโมงที่เขารออยู่นอกห้องผ่าตัดนั้น เขาเครียดและไม่ผ่อนคลายแม้แต่ครู่เดียว นอกจากนี้ เขาไม่กล้าแม้จะจินตนาการถึงอุบัติเหตุร้ายแรงใด ๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับแอเรียนได้โชคดีที่การผ่าตัดดำเนินไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีอุบัติเหตุใด ๆ สองชั่วโมงต่อมา แอเรียนก็ถูกพยาบาลเข็นออกมาจากห้องผ่าตัดบนเตียงเข็น เมื่อเห็นว่าเธอหลับสนิท มาร์คจึงรีบวิ่งไปถามอย่างประหม่าว่า “เธอเป็นยังไงบ้าง? เธอเป็นลมหรือเปล่า? ผมนึกว่าคุณจะฉีดยาชาเฉพาะส่วนล่างของร่างกายเธอระหว่างการผ่าคลอดไม่ใช่เหรอ?
มาร์คพยักหน้า “ใช่ ลูกสบายดี ตอนนี้ลูกอยู่ในตู้อบ พวกเขาต้องสังเกตอาการของลูกอย่างใกล้ชิดเนื่องจากลูกคลอดก่อนกำหนด ฉันได้ยินเสียงร้องของลูกแล้ว มันเบามาก ลูกอาจจะค่อนข้างตัวเล็ก… สัญญากับฉันสิว่าเธอจะดูแลสุขภาพของเธอ ฉันแค่อยากให้เธอและลูกมีสุขภาพที่แข็งแรง”เขาไม่ได้รับคำตอบจากเธอ เมื่อเขามองดูเธออีกครั้ง เขาจึงตระหนักว่าเธอได้หลับสนิทไปอีกครั้งสิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือ ขอให้แจ็คสันเตรียมอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการเป็นพิเศษสำหรับช่วงหลังการคลอดของเธอก่อนที่เธอจะถูกส่งไปเก็บตัวหลังการคลอด มันเป็นช่วงวิกฤตและเขาจำเป็นต้องเสริมสร้างร่างกายของเธอก่อน เพื่อที่จะได้ปรับปรุงสุขภาพของเธอด้วย เขากังวลมากเมื่อได้เห็นใบหน้าของเธอที่ซีดเผือดเช่นนี้หลังจากที่ได้รับข่าวเรื่องการคลอด ทิฟฟานี่ ธัญญ่าและเอริกก็รีบมาที่โรงพยาบาลก่อนที่พวกเขาจะเลิกงานด้วยซ้ำ แอเรียนยังคงอ่อนแอมาก เธอจึงผล็อยหลับเป็นครั้งคราว หลังจากผลของการดมยาชาลดลง แผลผ่าตัดของเธอก็เริ่มส่งผลให้เธอเจ็บปวด เธอไม่สามารถแม้แต่จะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ทิฟฟานี่เคยเตรียมตัวสำหรับการตั้งครรภ์มาก่อน แต่เธอยังไม่ได้มีโอกาสที่จะ
แมรี่พยักหน้า มาร์คมองดูแอเรียนที่กำลังนอนอยู่บนเตียงในห้องพยาบาลอีกครั้งก่อนจะหันหลังเดินจากไปเมื่อเขาไปถึงห้องเฝ้าระวังเด็ก เขาก็เห็นทิฟฟานี่กำลังถ่ายรูปอยู่ที่ตู้อบที่พยาบาลได้เข็นเข้ามาใกล้หน้าต่าง เด็กที่คลอดก่อนกำหนดนั้นดูไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด แขนขาของเขาเล็กและทั้งตัวของเขาก็แดงก่ำ ในขณะนั้นเขากำลังหลับสนิทอยู่ในตู้อบ มาร์คยิ้มเมื่อมองไปที่เด็กคนนั้น เขาเป็นลูกชายของมาร์คเอง เขาเป็นลูกชายของมาร์คและแอเรียน การได้เป็นพ่อครั้งแรกเป็นความรู้สึกที่วิเศษและแปลกประหลาดทีเดียวทิฟฟานี่อดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็นบางอย่างหลังจากที่เธอถ่ายรูปทารกเสร็จแล้ว “มาร์ค เด็กคนนี้น่าเกลียดเหมือนที่คุณเห็นในภาพอัลตราซาวนด์เลย…”มาร์คพูดไม่ออก “ระวังปากของคุณด้วย เขาจะดูดีขึ้นอย่างแน่นอนหลังจากที่เราดูแลเขาเป็นอย่างดี”ทิฟฟานี่กลอกตาใส่เขา "ใช่ ลูกชายของคุณมีเสน่ห์อย่างปฏิเสธไม่ได้ ถ้าเขาดูเหมือนคุณหรือแอเรียนเล็กน้อย เขาก็จะไม่น่าเกลียดขนาดนั้น อาจเป็นเพราะเขาคลอดก่อนกำหนด ก็แค่ดูแลเขาให้ดี หนุ่มน้อย หนูจะต้องเติบโตมาอย่างแข็งแรงนะลูก คุณแม่ยังรอหนูอยู่ นางยังไม่สามารถมาดูหนูด้วยตัวเองได้ด