แอเรียน ลุกขึ้นและขึ้นไปชั้นบน แต่ก็ต้องหยุดอีกครั้งเมื่อเธออยู่ที่หน้าห้องของมาร์คในขณะที่แอเรียนกำลังลังเลอยู่นั้น พ่อบ้านเฮนรี่ก็เปิดประตูออกโดยไม่มีที่ว่างให้เธอได้เตรียมใจเธอหลีกเลี่ยงที่จะจ้องมองไปภายในห้อง เธอจะตอบสนองอย่างไรหากเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็น?“นายท่านครับ นายหญิงสุขภาพไม่ดีดังนั้นตอนนี้เธอจำเป็นต้องพักผ่อนครับ กรุณาส่งบุคคลที่ไม่สำคัญไปที่ห้องรับรองแขกด้วยครับ” น้ำเสียงของพ่อบ้านเฮนรี่ดูอ่อนน้อมถ่อมตน แต่ก็มีน้ำหนักของผู้มีอำนาจมาร์คสูบบุหรี่อยู่บนเก้าอี้ตรงหน้าต่างสไตล์ฝรั่งเศส เขาเพียงแค่มองไปที่แอเรียนอย่างเงียบ ๆ“คุณเรียกใครว่า บุคคลที่ไม่สำคัญ มิทราบ?” แอรี่โต้กลับอย่างรวดเร็ว “พี่มาร์คที่รักยังคงสูบบุหรี่อยู่ ถ้าเธอรู้สึกไม่สบายแล้วทำไมเธอไม่ไปนอนในห้องรับรองแขกล่ะ พี่ใหญ่?”แอเรียนไม่พูดอะไร เธอเพียงมองไปที่มาร์คเท่านั้นพ่อบ้านเฮนรี่ค่อย ๆ สะกิดเธอเข้าไปในห้อง มันเป็นการผลักดันอย่างเงียบ ๆ ของเขาที่เตือนให้แอเรียนรู้ว่าเธอไม่ควรเป็นคนขี้ขลาดอีกต่อไป “เธอไม่เหมาะที่จะนอนในห้องนี้เว้นแต่ว่าฉันจะหย่ากับเขาแล้ว กรุณาออกไปด้วย”แอรี่เม้มริมฝีปากทันทีและวิ่
มาร์คเข้าใจผิดว่าเธอระส่ำระส่ายเพระาความหวัง ความโกรธในดวงตาของเขาเผาไหม้รุนแรงยิ่งขึ้น เขากำมือแน่นก่อนที่จะคลายออกอย่างเงียบ ๆ อีกครั้ง ในท้ายที่สุดเขาก็ออกไปและกระแทกประตูข้างหลังเขาในขณะที่รถของเขาขับออกไปจาก คฤหาสน์ เทรมอนต์ แอเรียนก็นั่งลงบนพื้นที่เย็นโดยพิงหลังกับข้างเตียง เธอกอดขาของเธอและฝังใบหน้าของเธอไว้ระหว่างหัวเข่า บางทีนั่นอาจจะทำให้ความเดียวดายของเธอหายไป…สามวันต่อมาแมรี่กลับมาแล้ว “แอริ ทำไมนายท่านถึงเลือกไปทำธุระในช่วงส่งท้ายปีเก่า? เธอไม่ลองชักชวนให้เขาหยุดพักงานสักหน่อยล่ะ? ตอนนี้เธอคงรู้สึกเหงาที่ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวสินะ”แอเรียนนั่งบนโซฟาและไม่ตอบกลับเธอ ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น มันเป็นข้อความทักทายจากเอริกและโบนัสวันหยุดที่แนบมาด้วยแอเรียนไม่ได้รับเงิน เธอเพียงตอบเขาด้วยอิโมติคอนหน้ายิ้มและแนบใบลาออก เธอหันกลับไปมองนิตยสารในมือ จะมีนิทรรศการศิลปะที่ เมือง อายาเช่ ในวันพรุ่งนี้ เธออยากไปและได้ตัดสินใจแล้ว ท้ายที่สุดแล้วเราควรสัมผัสประสบการณ์การเดินทางแบบกะทันหันอย่างน้อยหนึ่งครั้งในชีวิตเมื่อแอเรียนจากไป เธอเพียงแต่บอกกับแมรี่ว่าเธอกำลังจะไปเที่ย
ก่อนที่เธอจะได้สติกลับคืนมา มาร์คก็พุ่งไปข้างหน้าและกดทับริมฝีปากของเธอ “ผมไม่อนุญาต คุณไม่สามารถไปได้! คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ละสายตาไปจากผม!” เขากระซิบเสียงแหบและสัมผัสริมฝีปากของเขากับเธอแอเรียนต้องการอธิบายว่าเธอเป็นเพียงการออกไปพักผ่อนและเพลิดเพลินกับนิทรรศการศิลปะ แต่เขาไม่ทันได้ให้โอกาสเธอเลยเธอบอกได้เลยว่า มาร์คไม่สบายและค่อนข้างจะสาหัสเช่นกันจิตใจของเขาสับสนเล็กน้อย เมื่อเขารั้งเธอไว้ เธอจึงไม่สามารถต่อต้านเขาได้ จากนั้นในขณะที่เธอกำลังจะขาดอากาศหายใจในที่สุดเขาก็เลื่อนริมฝีปากลงมาที่คอของเธอ ...เธออ้าปากค้างหายใจอย่างสั่นคลอน “มาร์ค… คุณไม่สบาย ไปโรงพยาบาลกันเถอะ…หยุดก่อน…”เขาไม่สนใจเธอราวกับว่าเขาไม่ได้ยินเธอเลยจิตใจของแอเรียนยู่ในความพร่ามัว ในที่สุดแล้วเขาก็ไม่ปล่อยให้เธอหนีไป… เขาจะรังเกียจความสกปรกของเธอไหม ในตอนที่เขากลับมามีสติ?เมื่อพายุสงบลง ในที่สุดเขาก็ทรุดลงสู่ห้วงนิทราลงโดยยังคงนอนอยู่บนตัวของเธอ...เธอพบว่ามันยากมากที่จะหายใจ ราวกับว่าร่างกายของเธอกำลังจะพังทลายลงจากความเหนื่อยล้าเธอรอให้พละกำลังของเธอกลับคืนมาก่อนที่จะผลักเขาออกจากเธออย่างระมัดระว
แอเรียนลุกจากเตียงโดยต้องทนกับความรู้สึกไม่สบายตัว เธอคว้าเสื้อผ้าของเธอและตรงไปยังห้องน้ำเพื่อเปลี่ยนมัน เมื่อเธอออกมามาร์คก็เก็บสัมภาระเสร็จแล้วและกำลังรออยู่ที่ประตูสายตาของเขาจมลงเมื่อสังเกตเห็นการเดินที่ผิดปกติเล็กน้อยของเธอ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างเย็นชาและความคิดของเขาก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้แอเรียนเคลิ้มหลับไปบนเครื่องบิน แต่กลัวว่าจะสัมผัสกับมาร์คถ้าเธอเผลอหลับไป เธอบอกได้เลยว่าเขาอารมณ์ไม่ดี เขาไม่ได้เผชิญหน้ากับการไม่อนุมัติในการไปเที่ยวที่ อายาเช่ ในครั้งนี้ของเธอเมื่อเขากลับไปที่ คฤหาสน์ เทรมอนต์ มาร์คก็รีบไปที่ห้องน้ำเพื่ออาบน้ำ “เขากลับบ้านเมื่อไหร่” แอเรียนถามแมรี่เบา ๆแมรี่จ้องมองเธออย่างว่างเปล่า “นายท่านไม่ได้กลับมาเลย เขาเพิ่งมาถึงวันนี้”แอเรียนรู้สึกรำคาญเล็กน้อย เธอไม่ควรบอกเอริกเกี่ยวกับความตั้งใจที่จะลาออกของเธอ เขาต้องทำข้อมูลรั่วไหลแน่ ๆ เธอไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ในเวลานั้น เธอคิดว่าเมื่อรู้ถึงความสัมพันธ์ในปัจจุบันของเธอกับมาร์ค เขาจะไม่มีวันละทิ้งงานเพื่อตามหาเธอแม้ว่าถ้าเธอจะจากไป...“เปลี่ยนผ้าปูที่นอนทั้งหมด” เธอพูด โดยนึกได้ว่ามาร์คเป็นหวัด “ตากผ้า
เธอถอดเสื้อแจ็คเกตและล้างมือก่อนจะกลับไปที่ห้องนอน เธอยังดมกลิ่นตัวเองเพื่อดูว่ามีกลิ่นเหม็นหลงเหลืออยู่หรือเปล่าเพราะกลัวว่าเขาจะเกลียดเธอความระมัดระวังของเธอถูกสร้างขึ้นตั้งแต่เธออายุแปดขวบกลิ่นยาสูบจาง ๆ ทักทายเธอเมื่อเธอเปิดประตู "มันคืออะไร?" เธอถามพร้อมกับขมวดคิ้วมาร์คยืนอยู่หน้าหน้าต่างสไตล์ฝรั่งเศสและมองออกไปที่หิมะ สูทสั่งตัดพิเศษสีเทาอ่อนของเขาทำให้รูปร่างสูงตรงของเขาดูดีมาก แม้แต่หลังของเขาก็ดูน่าดึงดูด “บริษัทของฉันจะจัดแฟชั่นโชว์ตอนหกโมงเย็น งานออกแบบของคุณจะอยู่ที่นั่นด้วยถ้าคุนต้องการที่จะไป ก้ไปได้”งานออกแบบของเธอ? งานที่ดีอย่างเดียวที่เธอทำคือการออกแบบชุดแต่งงานที่เขาวิพากษ์วิจารณ์ใช่ไหม? รูปแบบถูกปล่อยออกมาอย่างรวดเร็ว “ฉันจะไปค่ะ” แอเรียนตอบอย่างยินดีเขาไม่มีอะไรจะพูดมาก เขายกมือขึ้นแนบริมฝีปากแล้วไอสองครั้ง “คุณยังป่วยอยู่หรือเปล่า?” เธอถามหลังจากหยุดไป “อย่าลืมกินยานะคะ”มาร์คหันกลับมามองเธอดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน “อย่าคิดว่าคุณจะทำแบบนั้นได้เพียงเพราะผมมีอะไรกับคุณ มันเป็นเพียงครั้งเดียว ไม่มีใครมั่นใจได้ว่าคุณจะท้อง”แอเรียนจ้องมองด้วยความเจ็
แอเรียนดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าเธอกำลังถูกจับตามองอย่างมีความสุข เธอถูกล้อมรอบไปด้วยอาการอ้าปากค้างและคำชมมากมาย และเธอรู้สึกราวกับว่าหูของเธอมีความหยาบกระด้างมากขึ้นจากปริมาณที่มหาศาลของพวกมัน การแสดงชุดเจ้าสาวเป็นช่วงหลังของแฟชั่นโชว์ เธอใช้เวลาสิบสองนาทีในการรั้งตัวเองและรอให้งานออกแบบของเธอปรากฏบนรันเวย์ แม้ว่าเธอจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการผลิตแต่เธอก็เป็น “แม่ผู้ให้กำเนิด”นาทีและวินาทีผ่านไปและการแสดงก็ใกล้จะจบลงแล้ว เธอเริ่มรู้สึกไม่เชื่อ การออกแบบของเธอเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกวางไว้ในชุดสุดท้าย ใช่ไหม? อย่างไรก็ตามเธอไม่ได้เป็นสมาชิกในบริษัทของ มาร์ค เทรมอนต์ แล้วถ้ามันไม่ได้อยู่ในตอนจบ นั่นหมายความว่ามาร์คกำลังเล่นกับเธออยู่ใช่ไหม?ทันใดนั้นดนตรีก็เปลี่ยนจากจังหวะทำนองเป็นเพลงที่ไพเราะ นางแบบร่างสูงเพรียวและผิวขาวในชุดสีขาวเดินเข้ามาบนรันเวย์อย่างช้า ๆ แอเรียนอ้าปากค้าง ‘นั่นคือการออกแบบของฉัน…มันคือชิ้นสุดท้ายจริง ๆ !’ชุดเจ้าสาวยาวเลยไปถึงข้อเท้าของนางแบบ มันไม่ได้ยาวและไม่ได้เป็นสุ่มไก่จนเกินไป เธอมักจะมีสไตล์ที่เรียบง่ายที่สุด ดังนั้นเมื่อต้องออกแบบชุดแต่งงานเธอจะไม่
โทรศัพท์ของแอเรียนได้รับข้อความอย่างวุ่นวายนับตั้งแต่ทิฟฟานี่เดินออกไป ในขณะที่ทั้งคู่สนทนากันอย่างดุเดือดผ่านข้อความจู่ ๆ มาร์คก็พูดว่า “โฟกัสที่อาหารของคุณ”แอเรียนส่งอีโมจิ “ชู่ว” ให้ทิฟฟานี่อย่างรวดเร็วจากนั้นก็วางโทรศัพท์ของเธอไป เธอหยิบช้อนส้อมขึ้นมาและจดจ่อกับมื้ออาหารของเธออย่างเชื่อฟัง การเคลื่อนไหวของเธอราบรื่นมากจนไม่มีข้อบกพร่องแม้แต่อย่างเดียว คล้ายกับว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่เขาดุเธอ เธอจะมีปฏิกิริยาตามนั้นไม่ว่าจะเป็นตอนที่รับประทานอาหารหรือตอนที่เธอเล่นกับของเล่นก็ตาม เขาตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ... ความทรงจำในอดีตของเขากับเธอดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความเกลียดชัง…แอเรียนสังเกตเห็นสายตาของมาร์คและเริ่มระมัดระวัง "มันคืออะไร…?"มาร์คหันหน้าหนีและรินไวน์ให้เธอหนึ่งแก้วเธอตกใจมาก เขาไม่เคยดื่มไวน์กับเธอ…หลังจากสองวินาทีของความลังเล เธอก็ชนแก้วของเธอกับเขาในขณะที่เธอกำลังจิบไวน์อยู่จู่ ๆ มาร์คก็ถามว่า “คุณรู้ไหมว่าวันนี้คือวันอะไร?”เมื่อได้เรียนรู้บทเรียนของเธอจากครั้งสุดท้ายที่เธอลืมวันเกิดของเขา แอเรียนคั้นสมองของเธออย่างรวดเร็วและในไม่ช้าก็มีคำตอบ “วันค
ในที่สุดพวกเขากลับไปที่ คฤหาสน์ เทรมอนต์ มาร์ค เทรมอนต์ ช่วยพยุงแอเรียนไปครึ่งตัว เมื่อเห็นสิ่งนี้แมรี่จึงรีบเตรียมผ้าร้อนและตามพวกเขาขึ้นไปชั้นบน เธอไม่อยากจะทำอะไรมากนักเมื่อตอนที่หัวใจของเธอปวดร้าว "นี่มันเกิดขึ้นได้อย่างไร? นายหญิงเธอไม่สามารถดื่มเหล้าได้นะคะ…”มาร์ค เทรมอนต์ ไม่พูดอะไร แมรี่ยื่นผ้าร้อนให้เขา “นายท่าน ดิฉันจะฝากนายหญิงไว้กับคุณ ดิฉันจะลงไปเดี๋ยวนี้”เขาพยักหน้าและเช็ดหน้าของแอเรียนอย่างระมัดระวัง เธอยกมือขึ้นอย่างร่วมมือเพื่อที่เขาจะเช็ดมันได้ “เช็ดให้สะอาด… เขาไม่ชอบอะไรที่สกปรก… เร็วเข้าสิ!”มือของมาร์ค เทรมอนต์ หยุดชั่วคราวจากนั้นริมฝีปากของเขาก็โค้งเป็นรอยยิ้มโดยไม่ได้ตั้งใจช่วงเวลานั้นกินเวลาเพียงสองวินาทีก่อนที่แอเรียนจะผลักเขาออกไปอย่างรวดเร็ว “ไม่เอา… ฉันต้องลบเครื่องสำอางสิ…” โชคดี ที่เธอยังจำได้ว่าเธอแต่งหน้าอยู่แอเรียนขี้เมาไม่ยอมให้เขาช่วย เขาจึงทำได้แค่ตามหลังเธอและคอยดูแลเธอจนกว่าเธอจะทำสำเร็จ ในขณะที่เธอขัดขาตัวเอง มาร์ค เทรรมอนต์ ก็สามารถจับเธอได้อย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้ตระหนักถึงความอ่อนโยนในน้ำเสียงของตัวเอง “เป็นเด็กดี ถึงเวลานอนแล้วนะ…”เ