แทนที่จะกลับไปที่ คฤหาสน์ เทรมอนต์ หลังจากออกจากที่ทำงาน แอเรียนส่งข้อความหาวิล 'นายสบายดีหรือเปล่า? ฉันขอโทษที่คุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุต ฉันตกเป็นเป้าหมาย’วิลโทรหาเธอโดยตรงทางโทรศัพท์ "ฉันสบายดี มันแค่รอยขีดข่วน แต่… ตอนนี้เธอไม่เป็นไรใช่ไหม? เธอหมายถึงอะไรที่เธอตกเป็นเป้าหมาย?”แอเรียนไม่ต้องการยัดเยียดเรื่องน่ารังเกียจเหล่านั้นให้กับคนอื่น ๆ เธอจึงไม่ได้บอกอะไรกับวิล “ฉันสบายดี ดังนั้นเราจะไม่พูดถึงเรื่องนั้นอีกต่อไป ฉันดีใจที่นานสบายดีนะ ฉันจะวางสายเดี๋ยวนี้”โดยไม่ให้โอกาสวิลได้พูดอย่างอื่น แอเรียนก็วางสายอย่างรวดเร็วเนื่องจากทิฟฟานี่ทำงานอยู่และแอเรียนก็ไม่อยากรบกวนเธอเช่นกัน เธอจึงหาร้านกาแฟไปเรื่อยเพื่อใช้เวลาของเธอ เธอค่อย ๆ ผ่อนคลายในขณะที่จิบลาเต้ถ้วยที่เธอสั่งในขณะที่มองดูการจราจรที่พลุกพล่านอยู่นอกหน้าต่างทันใดนั้น เธอก็สังเกตเห็นแมวจรจัดตัวหนึ่งเดินผ่านหน้าต่างด้านนอก แม้ว่ามันจะสกปรก แต่แอเรียนสามารถบอกได้ว่ามันมีขนสีขาว แมวมองเธออย่างอยากรู้อยากเห็นด้วยดวงตาสีน้ำทะเลราวกับว่ามันเพิ่งค้นพบบางสิ่งบางอย่างที่แปลกใหม่มุมปากของเธอยกขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจขณะที
ข่าวดังกล่าวเป็นการกล่าวว่าเธอนอกใจ มาร์ค เทรมอนต์ โดยไม่ระบุชัดเจนในชื่อหลังจากอ่านข่าว แอเรียนก็เก็บโทรศัพท์กลับเข้าไปในกระเป๋าอย่างใจเย็น “ตอนนี้ฉันได้เห็นแล้ว แล้วไงล่ะ?”มาร์คก้มหน้าลงและดูเหมือนเขากำลังจะเขมือบใครบางคนที่ยังมีชีวิตอยู่ “แล้วไง?” เขาถามเธอซ้ำด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาแอเรียนยักไหล่กลับมาที่เขา "อะไร? คุณขอให้ฉันอ่านข่าวและฉันก็ทำแล้ว แล้วไงล่ะ? คุณไม่ได้บอกว่าเด็กไม่ใช่ของคุณหรือ? ตอนนี้คนทั้งโลกรู้แล้วว่าไม่ใช่ของคุณ มันไม่ดีเหรอ? อย่างน้อยตอนนี้คุณก็ไม่ต้องรับบทเป็นพ่อ”แม่รี่บังเอิญได้ยินคำพูดของแอเรียน เมื่อเธอถือจานไปที่ห้องนั่งเล่น เธอตกใจมากจนจานหลุดจากการจับของเธอและแตกกระจายลงบนพื้นทันทีพร้อมกับเสียงดัง มาร์คกระโดดขึ้นจากที่นั่งและจับไหล่ของเธอ “พูดอีกครั้งสิ!”แอเรียนมองไปที่ผู้ชายตรงหน้าเธอด้วยความเฉยเมยอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในสายตาของเธอ เธอไม่สงสัยเลยว่ามาร์คจะตีเธอเพราะเธอรู้ว่าเธอทำให้เขาโกรธได้สำเร็จถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่กลัวแล้วในตอนนี้ ในที่สุดเธอก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รู้ว่าการใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังเป็นอย่างไรเมื่อเห็นฉากนั้นแมรี่
แอเรียนกินต่อไปโดยไม่หันไปมองเขา “มันไม่ใช่ ‘สิ่งของ’ ข้าวปั้นเป็นสัตว์เลี้ยงของฉัน”“ฉันไม่สนหรอกว่ามันคืออะไร! กำจัดมันซะ ฉันไม่อยากเห็นมันอีกในเช้าวันรุ่งขึ้น ถ้าเธอไม่ทิ้งมันด้วยตัวเองฉันจะให้คนไปจัดการเอง” มาร์คไม่เหลือที่ว่างสำหรับการเจรจา“คุณเกลียดข้าวปั้นมากกว่าที่คุณเกลียดฉัน แล้วทำไมคุณไม่กำจัดฉันไปก่อนหน้านี้แทนที่จะให้ฉันอยู่ใกล้ ๆ เพื่อเป็นที่รังเกียจของคุณล่ะ? ฉันจะไม่กำจัดข้าวปั้น ในทางกลับกันฉันจะยอมให้คุณเกลือกกลั้วอยู่ที่นั่น ฉันแน่ใจว่าแอรี่ไม่ใช่ผู้หญิงคนเดียวที่คุณคอยอยู่เคียงข้าง มีอะไรผิดปกติที่ฉันเลี้ยงแค่แมวอย่างนั้นเหรอ?” เธอยั่วโมโหเขาอย่างไม่เกรงกลัว“แอเรียน วินน์!” มาร์คระเบิดอีกครั้งในขณะที่เขายืนขึ้นและกระแทกโต๊ะแอเรียนไม่สนใจการระเบิดของเขา เธอค่อย ๆ เคี้ยวอาหารในปากแล้วพูดหลังจากกลืนมันลงไป “ไม่ต้องตะโกน ฉันไม่ได้หูหนวก เพราะคุณไม่ชอบกลับบ้านนี่ ฉันแน่ใจว่ามีที่ว่างมากมายในบ้านหลังใหญ่นี้สำหรับเลี้ยงแมว”คนรับใช้ใน คฤหาสน์ เทรมอนต์ ต่างหวาดกลัวจนแทบจะหายใจไม่ทัน พวกเขาทั้งหมดคิดว่าเรื่องนี้จะลุกลามกลายเป็นสงครามครั้งใหญ่ในคืนนี้ แต่สุดท้ายแล้ว
ก่อนที่เขาจะพูดแจ็คสันก็แลบลิ้น “ฉันจะหาวิธีจัดการกับเหตุการณ์ที่นายโดน ‘ภรรยามีชู้’ ฉันไม่อยากให้คู่ค้าของนายรู้สึกเสียใจกับนาย ทุกครั้งที่เซ็นสัญญากับนายชื่อเสียงของมาร์ค เทรมอนต์ เป็นสิ่งสำคัญ!”มาร์คถลึงตามาที่เขา “หุบปาก!"แจ็คสันตอบด้วยรอยยิ้มล้อเลียนแทน “ฉันคิดว่า… นายไม่ควรทำให้เธอโกรธ เธอเคยเป็นเหมือนกระต่ายตัวน้อยที่นายสามารถหยอกล้อไปมาได้ ฉันไม่ได้คิดว่าเธอจะน่ากลัวขนาดนี้เมื่อเธอโดนตะคอกในที่สุด”มาร์คโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เอาล่ะ ออกไปจากห้องของฉันได้แล้ว”แจ็คสันระเบิดเสียงหัวเราะ “ฮ่าฮ่าฮ่า… โอเค โอเค ดูเหมือนว่าคืนนี้มาร์ค เทรมอนต์ของเราจะเข้านอนในออฟฟิศ ช่างน่าสงสาร ฉันจะออกไปเดี๋ยวนี้และวิ่งเข้าไปในอ้อมแขนของสาวงาม”วันรุ่งขึ้น เอลลี อามอร์ เดินเข้ามาทันทีที่มาร์คออกมาหลังจากจัดระเบียบตัวเองในห้องรับรองของสำนักงาน “คุณเทรมอนต์คะ คุณซีวานอยู่ที่นี่”เขาขมวดเน็คไทให้ตรง “ให้เขาเข้ามา”เอลลีพยักหน้าแล้วหันไปทางซ้าย หลังจากนั้น วิล ซีวาน ก็เข้ามาในห้องทำงานของเขา เขายังคงได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่ใบหน้าซึ่งเป็นที่สะดุดตาของมาร์ค “ชื่อบริษัทเก่าของตระกูลซี
ราวกับว่ารับรู้ถึงอารมณ์ของเธอ ข้าวปั้นเหยียดอุ้งเท้าออกแล้วลูบหลังของแอเรียน เธอวางแมวลงแล้วเดินไปที่หน้าต่าง เธอโทรหามาร์คทางโทรศัพท์ แต่วางสายไปอย่างรวดเร็วก่อนที่สายจะต่อติดไม่มีประเด็นที่จะเรียกร้องและถามมาร์คในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องส่วนตัวหรือไม่ เธอก็ไม่มีเหตุผลที่จะถามเขาเกี่ยวกับเรื่องธุรกิจเธอโทรหาวิลแทน “บริษัทของนายถูกซื้อกิจการโดยมาร์คเหรอ? ทำไมนายไม่บอกฉันก่อนหน้านี้? นายโทรหาฉันก่อนหน้านี้เพราะแบบนี้ใช่ไหม? ตอนนั้นนายคงหดหู่มาก…”ด้วยน้ำเสียงที่ไม่แยแสวิลล์กล่าวว่า “ผู้อ่อนแอย่อมตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ตระกูลซีวานด้อยกว่าตระกูลเทรมอนต์ การซื้อขายไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ฉันควรจะขอบคุณที่เขาไม่ได้เอาไปทั้งหมด แต่ปล่อยให้ฉันบริหารบริษัทต่อไปแทน สิ่งเดียวที่แตกต่างคือฉันจะทำงานให้เขา วันหนึ่งฉันจะเอาของที่เป็นของตระกูลซีวานกลับคืนมา ไม่ต้องกังวลนะ แอริ ไม่เป็นไรจริง ๆ”แอเรียนกัดริมฝีปากของเธอ "ฉันเชื่อนาย ไม่มีอะไรหยุดนายได้ ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง”หลังจากหยุดชั่วครู่ จู่ ๆ วิลก็เปลี่ยนเรื่อง “ฉันจะถอนหมั้น”แอเรียนตะลึง “ถอน… หมั้น อย่างนั้นเหรอ? ทำไม? นายไม่ได้ก
แอเรียนไม่สามารถกินได้อีกต่อไปเธอจึงหยิบปลาแซลมอนขึ้นมาและเดินขึ้นไปชั้นบนข้าวปั้นดูเหมือนจะชอบปลาแซลมอนมาก หลังจากกวาดจนจนเกลี้ยงเพียงชั่วครู่เจ้าขนปุยสีขาวก็เริ่มถูตัวกับขาของเธอแอเรียนคุกเข่าลงเพื่อลูบขนนุ่ม ๆ ของข้าวปั้นทำให้อารมณ์ของเธอดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “เมื่อก่อนข้าวปั้นตัวเล็ก มันเคยเป็นแมวจรจัด แต่ทำไมมันถึงอ้วนได้ขนาดนี้”เสียงเย็นเยือกดังมาจากนอกสตูดิโอ แอเรียนหันศีรษะไปรอบ ๆ และเหลือบไปเห็นร่างของมาร์คที่เดินผ่านไปตามด้วยเสียงประตูห้องทำงานของเขาที่ปิดลงเธอไม่ได้จริงจังกับเขาและยังแอบกลอกตาด้วยซ้ำ บางครั้งสัตว์ก็มีมนุษยธรรมมากกว่ามนุษย์เสียอีก อย่างน้อยการมองดูข้าวปั้นก็ทำให้เธอมีความสุขหลังจากที่แอเรียนเล่นกับแมวเสร็จแล้วเธอก็กลับไปที่ห้องนอนและนอน เนื่องจากอยู่บ้านน่าเบื่อเกินไปเธอจึงตัดสินใจกลับไปทำงานที่สำนักงานในวันพรุ่งนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนเมื่อมาร์ครู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยจากการนั่งทำงานหน้าคอมพิวเตอร์ เขาหลับตาและถูที่ว่างระหว่างคิ้ว เขาคิดว่าจะเข้าห้องนอนไปนอน แต่ก็เปลี่ยนใจอย่างรวดเร็วเมื่อนึกถึงรูปลักษณ์สกปรกที่แอเรียนโยนใส่เขาจู่ ๆ มาร์คก็ได้ยินเสียง
แอเรียนขี้เกียจมากที่จะยุ่งเกี่ยวกับมาร์ค เธอดึงผ้าห่มคลุมหัวแล้วเข้านอน จู่ ๆ เธอก็รู้สึกจมลงบนเตียง คืนนี้มาร์คจะนอนห้องนี้ไหม? ถ้าเธอจำไม่ผิดเขาก็ออกมาแค่ผ้าเช็ดตัวเธอลุกขึ้นอย่างเชื่องช้าและพบผ้านวมอีกผืน เช่นเดียวกับที่ทั้งสองคนนอนหลับไปทั้งคืนบนเตียงเดียวกัน แต่อยู่ภายใต้ผ้าห่มคนละผืนเช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อแอเรียนตื่นขึ้นมา มาร์คก็ยังคงหลับสนิท ผ้าห่มของเขาเลื่อนลงมาที่หน้าอกของเขาและเธอจ้องที่ไหปลาร้าเซ็กซี่ของเขาด้วยความรู้สึกผิด แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเห็น แต่การมองดูในตอนเช้าก็ยังทำให้อายจนหน้าเป็นสีแดงเข้มเมื่อนึกถึงวิธีที่เขาปฏิบัติต่อข้าวปั้นเมื่อคืนนี้ แอเรียนก็ดึงผ้าห่มของมาร์คขึ้นมาคลุมหน้าคลุมตาเขา เพื่อให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น เธอยังโยนผ้าห่มไปโดนตัวเขาเพื่อที่เขาจะได้รู้สึกถึงการตื่นขึ้นจากการหายใจไม่ออก!หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้วเธอก็ลงไปทานอาหารเช้าที่ชั้นล่างอย่างมีความสุขและสั่งให้แมรี่เก็บข้าวปั้นไว้ในสวนหลังบ้านและไม่ให้มันออกมา หลังจากมั่นใจว่าข้าวปั้นได้รับการดูแลเรียบร้อยแล้วเธอก็ออกเดินทางไปที่ทำงานของเธอหนึ่งชั่วโมงต่อมา มาร์คโผล่หัวของเขาออกมาจากผ้า
เอริกที่กำลังจะออกจากบริษัท หัวเราะออกมาเมื่อได้ยินสิ่งที่แอเรียนพูด เขาโทรหามาร์คทันทีที่ก้าวออกจากลิฟต์และพูดซ้ำสิ่งที่เธอพูดโดยไม่พลาดจังหวะมาร์คมองไปที่ปลายสายอีกด้านอย่างไม่น่าจะเป็นไปได้ “หัวเราะออกมาให้หมดเท่าที่นายต้องการเลย เอริก ฉันจะทำให้นายหัวเราะไม่ได้ในภายหลัง นายยังต้องการเซ็นสัญญาอยู่ไหม?””เอริกบังคับตัวเองให้กลั้นเสียงหัวเราะ “แค่ก แค่ก… เอ่อ มันไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน ฉันแค่ได้ยินเธอตอนที่ฉันเดินผ่าน ฉันไม่ใจดีพอที่จะบอกนายหรือไงฮะ?”มุมริมฝีปากของมาร์คโค้งงออย่างครุ่นคิด “เอริก ขอให้แอเรียนมาเซ็นสัญญากับฉัน ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่เข้าร่วมการนัดหมาย ฉันจะไม่พบใครจากบริษัทของนายด้วยเช่นกัน นายมีเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งจนกว่าเวลาทำงานจะสิ้นสุดในการตัดสินใจ”ร่องรอยของอารมณ์ขันทั้งหมดหายไปจากเอริก “พี่ใหญ่ อย่าทำแบบนี้กับฉันเลยน่า ฉันจะไปทำอะไรกับแอเรียนได้ถ้าเธอปฏิเสธที่จะไป? ไล่เธอออกงั้นเหรอ? เธอเป็นภรรยาของนาย ฉันจะทำอะไรได้? นอกจากนี้เธอบอกว่าเธอเบื่อที่จะกินข้าวกับนายและเธอไม่ได้รับค่าคอมมิชชั่นเพียงเล็กน้อยจากการเซ็นสัญญา นายรู้ไหมว่านี่หมายถึงอะไร? เธอดูถูกนายไงล่ะ!”