มาร์คคิดไปชั่วขณะหนึ่ง “เราค่อยคุยเรื่องของเธอในภายหลังเมื่อผมกลับไป ตอนนี้ยังไม่ว่าง ยังมีอีกหลายอย่างที่เราต้องซื้อสำหรับบ้านใหม่ของนีน่า”ในช่วงบ่าย แอเรียนพบกับทิฟฟานี่ที่คาเฟ่ที่ทางใต้ ทั้งคู่ดูทุกข์ใจ ไม่มีข่าวจากฝั่งของแจ็คสัน แต่แอนนี่ไร้ซึ่งความปราณี เธอไปพบกับนักข่าวและโพสต์ข่าวลงบนอินเตอร์เน็ต ยอดรับชมเพิ่มขึ้นสูงสุดภายในไม่กี่ชั่วโมง ทิฟฟานี่เป็นเพียงคนเดียวที่ปรากฏในบทความและไม่มีรูปของแจ็คสันในบทความ ไม่มีแม้แต่เงาของเขา สุดท้ายแล้วสิ่งนี้ทำให้ทิฟฟานี่รู้สึกว่าเธอได้รับโทษทุกอย่างแต่เพียงผู้เดียวแอเรียนเกลียดข่าวที่แฉคนอื่นแบบนี้มาตลอด “เมื่อสักครู่นี้ฉันโทรหามาร์ค เขาจะไปพบแจ็คสัน ไม่ต้องเป็นห่วง ฉันจะไม่ปล่อยให้ข่าวนี้อยู่บนอินเตอร์เน็ตนานเกินหนึ่งวัน เธอจะต้องไม่โดนต่อว่าในเรื่องนี้”ทิฟฟานี่จิบกาแฟและเม้มริมฝีปากของเธอ “ฉันจะไม่ถูกต่อว่าได้อย่างไร? ในความจริงก็คือฉันยังนอนกับผู้ชายของคนอื่น แม้ว่าฉันจะต้องทนทุกข์กับการสูญเสียบางอย่าง แต่ผู้หญิงคนนั้นต้องประสบกับสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้น โชคดีที่เราเพียงแค่นอนด้วยกันเท่านั้นและไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่น ไอ้บ้าแจ็คสันนั่น เ
แอเรียนไปทำงานตามปกติในวันที่สองและพบว่ามาร์คไม่ได้กลับบ้านเลยตลอดทั้งคืนมันไม่ใช่ว่าเธอสงสัยว่ามีบางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างเขากับนีน่า เธอเพียงแค่อยากรู้ว่าทำไมเขาไม่บอกใครสักคนเอาไว้ล่วงหน้าว่าเขาจะไม่กลับบ้านเมื่อเธอมาถึงออฟฟิศ เอริกดูปกติราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ความปกติของเขาควรจะทำให้แอเรียนคลายกังวล เนื่องจากที่ผ่านมาเขามีความสนิทสนมกับมาร์คและจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับทั้งสองคนหรือไม่ แต่มันก็ยังไม่ทำให้เธอรู้สึกคลายกังวลลงจากนั้นทิฟฟานี่ส่งข้อความถึงเธอ “แอริ ฉันรู้สึกว่ามีคนเฝ้าอยู่ที่ใกล้ ๆ บ้านของฉัน และมีใครบางคนใช้สีแดงเขียนคำด่าฉันที่บนประตูบ้านของฉัน ตอนนี้ฉันไม่กล้าออกไปเลย!”แอเรียนผุดลุกขึ้นเมื่อเธออ่านข้อความและตัดสินใจที่จะไปบ้านของทิฟฟานี่ ด้วยความกลัวเกินกว่าจะไปคนเดียว เธอคิดว่าจะลากเอริกไปด้วยเมื่อรถของเอริกจอดที่ด้านนอกของบ้านทิฟฟานี่ แอเรียนจดจำคนที่มีพิรุธหลายคนที่สัญจรไปมาในบริเวณใกล้เคียง เอริกเองก็รู้เกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอยู่เช่นกัน “ผมขอแนะนำให้เราคิดก่อนว่าเราควรจะทำอย่างไร ถ้าแอนนี่จ้างคนพวกนี้มา พวกเขาไม่มีทางที่จะออกไปง่าย ๆ อาจจะ
แอเรียนและเอริกมองสลับกันเมื่อกันไปมา ในขณะที่ทิฟฟานี่ทึ้งผมของเธอด้วยความโมโห “อดทนกับมันเหรอ? อย่างไรล่ะ? ให้อดตายอยู่ในบ้านเหรอ? หรือแม่ไม่กลัวว่าจะมีคนบุกรุกเข้ามาตอนกลางคืน? ไม่ต้องมายุ่งกับเรื่องนี้หรอก พวกเรากำลังปรึกษาเพื่อแก้ปัญหาเรื่องนี้”เพื่อทำให้สถานการณ์คลายลง เอริกจึงกระแอมขึ้นสองครั้ง “อ่าห์... ทิฟฟานี่ แจ็คสันติดต่อคุณมาไหม?”ทิฟฟานี่พยักหน้ารับ “เขามาหาฉันตอนกลางดึกของเมื่อคืนที่ผ่านมา บอกว่าบทความที่ผู้หญิงคนนั้นโพสต์ออนไลน์ได้ถูกลบไปแล้ว เขาพบว่ามีบางคนที่ลบเรื่องต่าง ๆ ออกจากอินเตอร์เน็ตแล้ว แต่ฉันไม่รู้ว่าทำไมมันถึงได้เกิดเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้นในวันนี้ ดูเหมือนสิ่งที่เขาทำไปมันจะไม่ได้ผล”“ทิฟฟ์ แกกำลังพูดว่าผู้ชายที่เข้ามาผัวพันทำให้เกิดเรื่องอื้อฉาวกับแกคือ แจ็คสัน เวสต์ หรือ?” ดวงตาของลิเลียนเป็นประกายขึ้นมาทิฟฟานี่เตรียมตัวรับมือและถาม “แม่กำลังวางแผนอะไรอยู่?ดวงตาของลิเลียนเปลี่ยนเป็นเห็นเงินดอลล่าร์อย่างจริงจัง “ตระกูลเวสต์ที่ร่ำรวย พวกเขาทำลายชื่อเสียงของลูกสาวของฉัน พวกเขาต้องชดใช้ให้กับความบอบช้ำทางจิตใจ แน่นอน แกนอนกับเขาแล้ว ดังนั้นจะเป็นการดีท
เอริกตกใจขณะที่จ้องมองไปที่โทรศัพท์ของเขา เขากำลังรู้สึกว่าอีกไม่นานนี้สิ่งต่าง ๆ จะต้องมีอุปสรรค...ณ คฤหาสน์เวสต์ แจ็คสันและแม่ของเขา ซัมเมอร์ นั่งเผชิญหน้ากับพวกโนเรียน แอนนี่และครอบครัวของเธอดูไม่มีความสุขแจ็คสันไม่ได้พูดอะไร เป็นซัมเมอร์ที่เป็นคนพูด “คุณและคุณนายโนเรียน ฉันตกลงโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อคุณทั้งคู่มีความตั้งใจจะให้แจ็คสันและแอนนี่มาเจอกันอย่างไม่เป็นทางการก่อนหน้านี้ ฉันไม่ได้ถามความเห็นของลูกชายของฉันก่อนและนั่นคือความผิดของฉัน ตอนนี้ฉันพูดคุยกับเขาแล้วและแจ็คสันชอบที่จะมีอิสระ ฉันไม่ควรขัดขวางในเรื่องนั้น นี่คือความผิดของฉันเอง ฉันจะขอมอบผลกำไร 1% ในหุ้นส่วนทั้งหมดของเราเพื่อเป็นการขอโทษ”แอนนี่น้ำตาไหลออกมาเมื่อได้ยินเรื่องนี้ “ฉันไม่ต้องการ! นี่มันไม่เป็นการเอาเปรียบฉันไปหน่อยหรือ? ฉันรักแจ็คสัน! สิ่งนี้สามารถประเมินค่าได้ด้วยเงินเหรอ? ทำไมเขาไม่บอกก่อนหน้านี้ว่าเขาไม่ชอบฉันล่ะ? คุณจะมาพูดความจริงได้อย่างไรเมื่อฉันเผชิญหน้ากับสิ่งที่ฉันรู้สึก? นั่นมันแย่มาก! คุณทำให้เวลาสองปีของฉันสูญเปล่า คุณเห็นว่าฉันเป็นคนโง่หรืออย่างไร”ซัมเมอร์คงความสงบเยือกเย็นและมารยาทของก
เมื่อคิดว่าสิ่งต่าง ๆ จบลงแล้ว พวกเขาพบว่ามีใครบางคนจัดการเรื่องนี้อยู่เบื้องหลังในช่วงวิกฤตนี้ ขณะที่แจ็คสันจัดการปัญหาที่เกิดกับทิฟฟานี่ มีบางคนที่ต่อต้านเขาอย่างลับ ๆ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ว่าทำไมถึงถึงดูเหมือนไม่ได้รับการแก้ปัญหา แจ็คสันขอให้นำเรื่องไปสอบสวนและได้รับรายงานว่าแท้ที่จริงแล้วคือแอรี่ทุกคนตกตะลึงเมื่อพบใครคือสาเหตุของปัญหา แต่แอเรียนทราบว่าทำไม เธอขอให้เฮนรี่ไปส่งเธอที่คฤหาสน์คินซีย์โดยปราศจากความลังเล เธอไม่นั่งแท็กซี่ไปเพราะกลัวว่าจะถูกมองว่าอ่อนแอ เธอไปที่นั่นเพื่อเอาเรื่อง!เฮเลนกระตือรือร้นที่จะประจบประแจงเธอ ดังนั้นเธอจะไม่หยุดอยู่กับเธอที่ประตูแน่นอน แอเรียนถอดรองเท้าส้นสูงของเธอออกทันทีที่เดินเข้าประตูเพื่อไม่ให้มันขวางทางเมื่อเธอเดินเธอไป “แอรี่อยู่ที่ไหนคะ?”เฮเลนมองไปที่เธอด้วยความรัก “น้องสาวของลูกยังไม่ตื่น”แอเรียนหัวเราะอย่างเย็นชา “เธอคงนอนหลับไม่สนิทจากการทำสิ่งที่เลวร้ายมากในช่วงกลางคืนสินะ? ห้องของเธออยู่ที่ไหน? ดิฉันมีบางอย่างจะบอกเธอ”เมื่อสังเกตเห็นว่ามีบางสิ่งบางอย่างไม่ถูกต้อง เอเลนจึงไม่กล้าที่จะอนุญาตให้แอเรียนไปหาแอรี่ตามลำพัง “ให้แม่พาลูกไ
ฌองยังคงโกรธเป็นฝืนเป็นไฟ “ได้ ไปหย่า!”...หนึ่งสัปดาห์หลังจากเกิดเหตุการณ์ของทิฟฟานี่ ในที่สุดมาร์คก็กลับมาที่คฤหาสน์เทรมอนต์ เขากลับมาในช่วงเช้าของวันหยุดสุดสัปดาห์ แอเรียนเพิ่งตื่นนอนและรับประทานอาหารเช้าในห้องอาหาร เธอไม่ได้พบเขาเพียงสัปดาห์เดียว แต่เขาดูเหมือนจะซูบผอมลงมาก แม้ว่าเขาจะยังคงอยู่ในชุดสูทและทรงผมที่ยุ่งเหยิง ตอหนวดเคราที่ไม่ได้โกนที่คางของเขาทำให้เขาดูรู้สึกอ่อนเพลียเมื่อเทียบกับก่อนหน้านั้น ให้ความรู้สึกของความเป็นผู้ใหญ่ที่แตกต่างออกไป แอเรียนไม่เคยถามเกี่ยวกับเรื่องงานของเขาเลย เพราะเคยชินกันการทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น เธอไม่ได้วางแผนที่จะถามเขาตอนนี้ แต่แมรี่สะกิดเธอจากด้านหลังทำให้เธอเกือบสำลัก เธอเข้าใจแล้วว่าแมรี่หมายถึงอะไร มาร์คอยู่ที่บันไดแล้วเมื่อเธอรวบรวมความกล้าและถาม “บริษัทของคุณดีขึ้นแล้วเหรอคะ? ทำไมถึงเพิ่งกลับบ้านตอนนี้หลังจากที่ไม่ได้กลับมาตั้งนานคะ?”มาร์คมองไปที่ด้านข้างเล็กน้อยโดยไม่ได้หยุดก้าว “เมื่อผมบอกคุณคุณก็คงจะไม่ได้เข้าใจ ผมจะกลับไปที่ออฟฟิศอีกครั้งในภายหลัง ออกไปช็อปปิ้งหลังจากอาหารเช้า ใช้บัตรที่ผมให้คุณเอาไว้ อย่าเอาแต่ขลุกอยู่ที่บ้า
หลังจากที่ระบำแห่งคลื่นอารมณ์เคลื่อนผ่านพ้นไป แอเรียนกลับลงไปซุกตัวลงกับที่นอนอีกครั้งหลังจากที่เธอเพิ่งจากมันไปเมื่อไม่นาน เธอสั่นสะท้านขณะเฝ้าดูทุกการกระทำของมาร์ค มันคงไม่ใช่ความคิดที่ดีที่ทำเรื่องนั้นตั้งแต่เช้าตรู่...ใช่ไหมนะ? มันไม่ได้มีการเล้าโลมมากนัก หรืออีกนัยหนึ่ง เขาไม่มีเวลามากพอที่จะทำมัน การเล้าโลมจึงไม่เกิดขึ้น เธออยากจะปฏิเสธเขาทว่าก็กลัวเกิดที่จะทำเช่นนั้น ร่างกายของเธอยังคงอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมเธอมองเขาด้วยสายตาที่พร่ามัวทั้งตระหนักได้ว่าครึ่งบนของเขานั้นเสื้อผ้ายังคงดูเหมือนว่าจะอยู่เหมือนเดิม จากมุมมองของเธอ สิ่งที่เธอเห็นมากที่สุดคือคางของเขา ภาพเงาของเขาช่างสมบูรณ์แบบและได้กลิ่นหอมสดชื่นที่เป็นกลิ่นของอาฟเตอร์เชฟ ด้วยความสุขุมและแววตาที่สงบในตอนนี้จ้องมองลงมาที่เธอ ส่งผ่านแรงกระแทกที่ทำให้ร่างของเธอสั่นสะท้านตลอดทั้งร่าง...ครึ่งชั่วโมงต่อมา... เขาออกจากคฤหาสน์เทรมอนต์ราวกับลมพายุ เธอยังไม่ได้สติมากนักแม้ว่าเสียงรถยนต์ของเขาจะห่างออกไปไกลแล้วก็ตาม เธอยังคงนอนอยู่บนเตียงที่ยับย่นของพวกเขาไม่ยอมขยับเขยื้อนเธอไม่สามารถส่งเสียงแปลก ๆ เช่นที่เธอทำในช่วงเวลาที่ส
ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยคสุดท้ายเฮนรี่ก็เดินไปยังพุ่มดอกไม้ที่อยู่อีกด้านหนึ่ง เธอยิ้มกว้าง “เฮ้ เจ้าคนหัวโบราณ! คุณแก่พอที่จะรู้ว่ามันคืออะไรใช่ไหม? คุณแค่แกล้งโง่! มาเถอะข้าวปั้น ไปหาอะไรกินกันดีกว่า...”...ทิฟฟานี่ขับรถไปตามถนนเร็วราวกับพายุเฮอริเคน แอเรียนกังวลเป็นอย่างมากว่าเธอจะไม่สามารถหยุดรถได้ทันเวลาเมื่อต้องจอดต่อท้ายรถคันอื่น “เธอช่วยขับช้าลงหน่อยได้ไหม? เธอกำลังทำให้ฉันกลัวจะตายอยู่แล้ว!”ทิฟฟานี่ไม่ได้สังเกตเห็นเธอ “บ้านพักนั่นค่อนข้างเงียบสงบและไม่มีกล้องตรวจจับความเร็วบนถนน เธอจะกลัวอะไร? นี่มันรถสปอร์ต จะต้องใช้ยังไงถ้าเราไม่ขับมันเร็ว ๆ? ไม่ต้องกังวลไป ทักษะการขับรถของฉันใช้ได้เลยทีเดียว”แอเรียนรู้สึกไม่มั่นใจ หากบุคคลที่พวกเขาไปพบคือคุณสโลนจริง ๆ พวกเขาอาจจะไม่จำเป็นที่จะได้รับข้อมูลจากเขา แม้ว่าเขาจะให้ข้อมูลนั้น แม้ว่าเขาจะให้ข้อมูลนั้น แต่พวกเขาจะแน่ใจได้หรือไม่ว่าเขายินยอมและให้ข้อมูลที่เป็นหลักฐานกับพวกเขา? คำพูดเพียงแค่อย่างเดียวไม่มีประโยชน์ บ้านพักหลังนี้ตั้งอยู่บนเนินเขาในเขตชานเมือง อากาศสดชื่น นอกจากนั้นเนื่องจากเป็นบ้านพักที่หรูหราจึงเหมาะสำหรับการพั