เมื่อพวกเขามาถึงโรงพยาบาล มาร์คพูดคุยกับแพทย์เกี่ยวกับสิ่งที่แอเรียนจะต้องทำในการตรวจ เธอต้องยินยอมให้ความร่วมมือเท่านั้น เธอรู้สึกประหม่าเป็นอย่างมากเมื่อเธออยู่ในห้องตรวจ การตรวจภายในเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดเสมอ เมื่อเครื่องมือเย็น ๆ สอดเข้าไปในตัวเธอ เธอเหงื่อออกจากความเจ็บปวดหลังจากเสร็จสิ้นจากขั้นตอนการตรวจ หมอก็พูดขึ้นอย่างไร้อารมณ์ “เสร็จแล้ว”หลังจากที่เธอใส่กางเกงแล้ว แอเรียนก็รอผลตรวจเงียบ ๆ เธอเหลือบมองไปที่มาร์คและแอรี่ที่นั่งอยู่ด้วยกันบนที่นั่งด้านนอกห้องอย่างไม่รู้ตัว ดูเหมือนเป็นคู่รัก อย่างไรก็ตามมาร์คมีท่าทีเย็นชาอย่างไม่น่าเชื่อประมาณยี่สิบนาทีผ่านไป หมอก็เรียกมาร์คให้เข้าไปข้างใน แอเรียนอยู่ข้าง ๆ พวกเขาด้วย เธอรู้สึกได้ว่ามาร์คจงใจอยู่ห่างจากเธอราวกับว่าเขารังเกียจความสกปรกของเธอ“ผ่านการมีเพศสัมพันธ์ภายในหนึ่งวัน เห็นได้ชัดเจนว่ามีเลือดออกและบวมบริเวณนี้ อาการบวมค่อนข้างมาก” หมอแจ้งผลตรวจด้วยน้ำเสียงแบบมืออาชีพแอเรียนรู้สึกว่าขาของเธอไม่มีแรง และเธอแทบจะพยุงตัวเอาไว้ไม่ได้ถ้าไม่พิงกำแพงเอาไว้มือของมาร์คกำหมัดแน่นขณะที่เขาถามคำถามออกไป “ช่วยเจาะจงเวลากว่านี
หัวใจของแอรี่ถูกแผดเผาด้วยความหึงหวงเมื่อเธอเห็นมาร์คทำตัวแบบนี้ นี่มาร์คโกรธแอเรียนกับสิ่งที่เกิดขึ้นหรือ? “พี่มาร์คที่รัก คุณไม่ได้รู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์คลุมเครือของพี่สาวของฉันกับวิลอยู่แล้วเหรอ? คุณควรจะคาดการณ์เอาไว้ว่าเรื่องแบบนี้จะต้องเกิดขึ้น สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ทำ... แบบที่คุณก็รู้ เมื่อสามปีก่อน ฉันบอกคุณเสมอว่าคุณและพี่สาวของฉันเข้ากันไม่ได้ เธอไม่ได้รักคุณเลยและพร้อมที่จะทรยศคุณ ทำไมคุณถึงไม่ปล่อยเธอไป? ทำไมคุณถึงต้องสร้างปัญหาให้กับตัวเอง?”มาร์คสูดหายใจเข้าลึก ๆ และเอนหลังพิงพนักเบาะรถ “ใครบอกเรื่องนี้กับคุณ? ทำไมคุณถึงบอกเรื่องนี้กับทุกคนได้?”“ฉันก็ไม่รู้” แอรี่อธิบายอย่างรวดเร็ว “ฉันไม่รู้เรื่องทั้งหมด ฉันแปลกใจเมื่อฉันได้รับข่าวนี้ ฉันโทรกลับไปอีกครั้ง แต่โทรศัพท์ปิดอยู่ คุณและฉันเราทั้งคู่ก็เห็นมันกับตาของเราใช่ไหม? มีใครสามารถหลอกเรื่องแบบนี้ได้จริง ๆ เหรอ? พี่สาวของฉันเพิ่งจะเริ่มงานที่บริษัทใหม่ของเอริก และเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? รู้สึกเหมือนกับว่ามันถูกวางแผนมานานแล้ว วิลรู้ได้อย่างไรว่าเธออยู่ที่นั่น ลองคิดดี ๆ สิคะ วิลรู้ว่าเธอทำงานที่ไหนในวันที่สอง
แอรี่หัวเราะคิกคัก “เธอนี่โง่มาก คราวนี้ไม่ใช่ฉันจริง ๆ ต้องมีคนเห็นเธอและวิลกำลังเข้าไปในโรงแรมด้วยกันและแอบบอกให้ฉันรู้ ฉันคิดไม่ถึงเลยว่าจะจับเธอได้คาหนังคาเขาแบบนี้ เธอดูมีศักดิ์ศรีแค่ผิวเผิน เธอทำให้ฉันอับอายหลังจากที่เธอรู้เรื่องความสัมพันธ์ของฉันกับมาร์ค เธอไม่ได้เป็นแบบนั้นเหมือนกันเหรอ? ทำไมเธอต้องอวดอ้างด้วย?”แอเรียนพูดอะไรไม่ออก เธอวางสายทันทีและเดินกลับเข้าไปในบ้าน เธอนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน และไม่ได้ไปทำงานในวันต่อมา เธอขอหยุดงานกับเอริก เธอต้องครุ่นคิดถึงผลที่จะตามมา มาร์คจะหย่ากับเธอไหม? ที่ผ่านมาการหย่าจะทำให้เธอโล่งอก แต่ตอนนี้เธอไม่ต้องการจบลงแบบนั้น ถ้าเธอต้องจากไป เธอจะจากไปพร้อมกับความภูมิใจราว ๆ สิบโมงเช้า เธอได้ยินเสียงของรถที่ด้านนอกและวิ่งไปดูที่หน้าต่างฝรั่งเศสอย่างไม่รู้ตัว รถของมาร์คกลับมาแล้วในไม่ช้าเขาก็มาถึงที่ชั้นบน แต่ไม่ได้มองมาที่เธอเมื่อเขาเข้ามาภายในห้อง เขาเดินไปที่ห้องเก็บของและเก็บกระเป๋า เธอก้าวไปข้างหน้า ก้มลงและช่วยเขาทำสิ่งที่เขาทำอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาเตะกระเป๋าเดินทางอย่างแรง เสื้อผ้าราคาแพงกระจัดกระจายไปทั่วพื้น “อย่าแตะข้าวของของฉัน
รักเหรอ? เขารักเธออย่างนั้นเหรอ?นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินจากปากของเขา หลายคนเคยพูดว่าเขามีความรู้สึกกับเธอก่อน เธอคิดว่ามันไร้สาระมาตลอด ดูเหมือนกับว่ามันจะเป็นเรื่องจริง เธอได้สติในที่สุดเมื่อประตูห้องนอนกระแทกปิดลง เขาไปแล้วโดยนำกระเป๋าเดินทางไปกับเขาด้วย ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไรที่เขาจะกลับมา?ในเรื่องที่เขากล่าวอ้างว่าไม่เคยนอนกับแอรี่ มันไม่สำคัญว่าเธอจะเชื่อเขาหรือไม่ เธอคิดเสมอว่าเขามีเซ็กส์กันอยู่แล้ว จากโทรศัพท์ที่โทรมาเมื่อคืนได้ยืนยันเรื่องนั้นเพิ่มขึ้นแล้ว เขาคิดว่าเธอโกหก ใครสามารถบอกได้บ้างว่าเขาไม่ได้ทำแบบนั้นเหมือนกัน?วันต่อมา ระหว่างที่รับประทานอาหารเช้า เธอได้รับข้อความจากวิล “ฉันขอโทษนะแอริ เรื่องนี้คงจะไม่เกิดขึ้นถ้าฉันไม่ย้ายกลับไปที่ประเทศ ครอบครัวของฉันและฉันไปต่างประเทศตอนสองทุ่มคืนนี้ เธอมีเวลาคิดทบทวนระหว่างวันไม่ว่าเธอจะต้องการมากับฉันหรือไม่”การย้ายถิ่นฐานของครอบครัววิลไปยังประเทศอื่นเป็นผลมาจากอิทธิพลของมาร์คอย่างเห็นได้ชัด แอเรียนรู้เรื่องนี้ แต่เธอก็ช่วยอะไรไม่ได้ เธอไม่เคยคิดจะหนี นิ้วเรียวของเธอพิมพ์ข้อความตอบกลับไป “ไม่มีอะไรต้องคิด ฉันจะไม่ไป ฉันหวั
คำถามของเธอทำให้แจ็คสันหัวเราะขึ้นเบา ๆ “หยุดเลย เรียกผมว่าแด๊ดดี้”ทิฟฟานี่กลอกตาของเธอมองไปที่เขา “ฝันไปเถอะ! พูดมาถ้าคุณมีเรื่องสำคัญจะพูด อย่ามากวนฉันขณะที่ฉันกำลังทำงาน”แจ็คสันใช้นิ้วของเขาเคาะโต๊ะกับโต๊ะเป็นจังหวะ เขาหยุดคิดและพูดขึ้น “ส่งข้อความหาแอเรียนและชวนเธอออกไปรับประทานอาหารหลังเลิกงานที่ร้านอาหารของผม ผมเลี้ยงเอง”ทิฟฟานี่รู้สึกสงสัยขึ้นมาในทันที “ทำไมล่ะ? ทำไมคุณถึงเลี้ยงอาหารพวกเราโดยไม่มีเหตุผลที่ดี? คนที่ใจดีโดยไม่มีเหตุผลที่ดีปกติมักจะซ่อนเจตนาที่ชั่วร้ายเอาไว้ คุณพูดตรง ๆ มาเลยดีกว่าไม่งั้นฉันจะไม่ขยับเลยสักนิด!” ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เธอก็กลืนน้ำลายโดยที่ไม่รู้ตัวขณะที่เธอพูด เธอเคยฝันถึงอาหารจานพิเศษที่ไวท์ วอเตอร์ส เบย์ คาเฟ่ หลายครั้ง เธอคงจะกำลังโกหกอยู่ถ้าเธอพูดว่าเธอไม่ได้ต้องการไปรับประทานอาหารที่นั่นแจ็คสันเห็นว่าเธอกลืนน้ำลายอย่างชัดเจน และเขาก็ยิ้มกว้างขึ้น “ผมจะบอกคุณเมื่อพวกเราไปถึงที่นั่น โทรหาเธอเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทิฟฟานี่ลดเสียงของเธอลงและพูดขึ้น “ขอฉันใช้โทรศัพท์ของคุณได้ไหม? โทรศัพท์ของฉันเงินหมดแล้ว...”แจ็คสันถึงกับผงะ เขาไม่สามา
แอเรียนยิ้มออกมาด้วยความขมขื่น “คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามาร์ครู้ว่าคุณเลี้ยงอาหารฉัน? ฉันมีชู้นะคะ คุณในฐานะที่เป็นเพื่อนกับเขาคุณไม่ควรโกรธฉันด้วยเหรอคะ?”“ไม่มีทาง นั่นเป็นปัญหาระหว่างคุณสองคน ตราบใดที่คุณยังไม่หย่ากัน คุณก็ยังเป็นพี่สะใภ้ของผม คุณจะพูดอะไรก็ตาม จะไม่เกิดขึ้น” แจ็คสันไม่คาดหวังว่าแอเรียนจะพูดตรง ๆ เช่นนี้ทิฟฟานี่ตกตะลึงไปโดยปริยาย “เธอกำลังพูดอะไรอยู่แอริ? มีชู้อะไร? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมฉันไม่รู้เรื่องนี้? ฉันก็สงสัยว่าทำไมมีท่าทีแปลก ๆ เกิดขึ้นระหว่างคุณสองคน...”แอเรียนรู้ว่าทิฟฟานี่เป็นคนดีมาก เธอจะไม่ยอมถอยจนกว่าจะอธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้นให้ชัดเจน ดังนั้นเธอจึงเล่ารายละเอียดทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้เธอฟังอีกครั้งหนึ่งทิฟฟานี่ตกใจมาก “เธอโดนใส่ร้ายอย่างเห็นได้ชัด แล้วมาร์คก็ไม่เชื่อเธออย่างนั้นเหรอ?”แอเรียนก้มหน้าลง “มันไม่สำคัญสำหรับเขา อย่างนั้นมั้ง? มันเป็นเรื่องจริงที่ว่าฉันไปเจอวิลในระหว่างช่วงพักกลางวัน เรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้นเลยถ้าฉันไม่ไป มันเป็นความผิดของฉัน ฉันยอมรับมัน”แจ็คสันพูดขึ้น “เอาล่ะ ไม่ต้องพูดอะไรถึงเรื่องนั้นกันแล้ว ทานอาหารเถอะ จากนั้
ในขณะที่พูดเล่นอยู่นั่นเอง ทิฟฟานี่ก็จ้องมองไปยังร่างที่คุ้นเคยที่เข้าแถวต่อคิวอยู่ที่ด้านหน้าสุดของแถว เธอคิดว่าเธอตาฝาดจึงขยี้ตาเพื่อยืนยันสิ่งที่เห็น เป็นเอธานจริง ๆ ที่กำลังต่อคิวเพื่อซื้อไข่ม้วนสไตล์จีน มากไปกว่านั้นเขามาถึงเร็วกว่าพวกเธอด้วยซ้ำ ตอนนี้เกือบจะถึงคิวของเขาแล้ว!เธออยากจะหลบหน้าและรีบออกไปจากตรงนี้ให้รวดเร็วที่สุด ทว่าเธอก็เรียกความกล้าของเธอที่จะยืนอยู่กับที่เพื่อแอเรียนจะได้ชิมรสชาติที่แสนอร่อยของไข่ม้วนสไตล์จีน ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเธอเห็นแถวที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เธอก็ทนไม่ได้จริง ๆ ที่จะยอมแพ้ในเป้าหมายของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เธอรอมานานแสนนานแอเรียนสังเกตเห็นอีธานเหมือนกัน เธอไม่ได้ขี้ขลาดเหมือนทิฟฟานี่ในเรื่องนี้ เธอไม่กลัวที่จะเข้าใกล้อีธานขณะที่เธอพูดขึ้นห้วน ๆ “คุณช่วยซื้อไข่ม้วนสไตล์จีนให้เราสองห่อได้ไหม? แถวมันยาวมาก ขอบใจ!”เอธานตกใจเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นแอเรียน จากนั้นเขาก็หันไปที่ด้านข้างโดยสัญชาตญาณและมองไปที่ทิฟฟานี่ “ได้สิ”แอเรียนไม่ได้รู้สึกว่าเธอหน้าไม่อาย แม้ว่าเธอจะใช้คำพูดที่รุนแรงไปบ้างเมื่อพวกเขาเจอกันล่าสุด แต่นั่นก็เป็นความผิดของ
แอเรียนไม่สามารถทนนิ่งเฉยได้เมื่อเธอได้ยินอาการป่วยของเจ้าข้าวปั้น “ได้ค่ะ หนูจะกลับและไปเก็บเสื้อผ้าของหนูด้วย หนูไม่มีเสื้อใส่ที่บ้านทิฟฟานี่เลย”เธอเปลี่ยนชุดเป็นชุดสีขาวเดรสแขนยาวสีขาวหลังจากวางสายโทรศัพท์ไปก่อนที่จะเรียกรถแท็กซี่ เมื่อเธอถึงบริเวณประตูใหญ่ของคฤหาสน์เทรมอนต์ เธอเห็นว่าบ้านสว่างไสวไปหมด มาร์คอยู่ที่บ้านในตอนนี้ เจ้าข้าวปั้นวิ่งมาหาแอเรียนและถูตัวของมันกับเรียวขาของเธอ มันดูแข็งแรงและดูไม่เหมือนอดอาหารมาหลายวัน มันยังคงอ้วนกลมและไม่เรียบร้อยเหมือนเดิม แมรี่โกหกให้เธอกลับบ้านเพื่อเธอจะได้เจอกับมาร์คเมื่อแอเรียนเดินเข้ามา เห็นรอยยิ้มฝืน ๆ ปรากฏบนใบหน้าของแมรี่ แอเรียนไม่ได้พูดอะไร เธอขึ้นไปยังห้องของเธอที่ชั้นบนเพื่อเก็บเสื้อผ้าของเธอแทนมาร์คยังคงนั่งอยู่ที่เก้าอี้หน้าหน้าต่างฝรั่งเศส เธอไม่ได้ทักเขา เธอไม่รู้ว่ามีอะไรเหลือให้ดูระหว่างพวกเขาอีกหรือไม่ เธอมีเสื้อผ้าสำหรับฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนไม่มากนัก ดังนั้นกระเป๋าเดินทางเพียงใบเดียวก็เพียงพอที่จะใส่เสื้อผ้าของเธอทั้งหมด เธอจัดการเก็บสัมภาระของเธอทั้งหมดในครั้งเดียวขณะที่แอเรียนลากกระเป๋าของเธอและอุ้มเจ้าข้าวป