แอเรียนฝืนยิ้ม “ไม่เป็นไรค่ะ คุณเวสต์เขาไม่รู้เรื่องนี้ หนูไม่สามารถมีลูกได้ค่ะ หนูแท้งสองครั้งแล้วและตอนนี้หนูไม่สามารถตั้งครรภ์ได้อีก”ซัมเมอร์มองแจ็คสันด้วยสายตาที่ดุ ๆ “ทำไมลูกไม่บอกแม่ก่อน? แม่เลยพูดถึงต้องห้ามเพราะลูกเลย ฉันขอโทษนะมาร์ค ฉันขอโทษด้วยนะแอริ ไม่เป็นไรนะ พวกเธอยังเด็ก แค่ดูแลสุขภาพให้แข็งแรงแล้วเธอก็จะสบายดีเอง รักษาจิตวิญญาณของเธอเข้าไว้”ในที่สุดบรรยากาศก็อบอุ่นขึ้นเมื่ออาหารมาเสิร์ฟ ก่อนหน้านี้ทิฟฟานี่และแอเรียนได้ทานกันไปบ้างแล้วพวกเธอจึงไม่ได้หิวเท่าไหร่ ทั้งคู่ไม่ชอบกิจกรรมทางสังคมประเภทนี้ พวกเขามองตากันและทำข้อตกลงเพื่อไปห้องน้ำด้วยกันอย่างเงียบ ๆที่ห้องน้ำ ทิฟฟานี่ก็ถอนหายใจยาว ๆ “ฉันจะบ้าแล้ว แม่ของฉันเป็นนักแสดงที่ดีจริง ๆ เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นคนทำให้ฉันเป็นบ้า แต่เธอก็อ้างต่อหน้าคนอื่น ๆ ว่าเธอปวดร้าวเพราะเห็นฉันทำงานหนักมาก ช่างเป็นเรื่องตลกจริง ๆ”“ไม่เป็นไรน้า” แอเรียนปลอบใจ “การรักษาภาพพจน์เป็นเรื่องที่สิ่งสำคัญต่อหน้าคนอื่น อย่าโกรธเลย มาทานอาหารให้อร่อยในขณะที่เราอยู่ที่นี่กันเถอะ เธอก็แค่กินอาหารของเธอไปและไม่ต้องสนใจคนอื่น”จู่ ๆ ทิฟฟานี่ก็เป
แอเรียนตกตะลึง “คุณพูดว่าไงนะ?”เขาเงียบไปชั่วขณะก่อนจะอธิบายอย่างใจเย็น “จำสิ่งที่ ชาร์ลส์ มอร์แรน พูดถึงได้ไหม? เธอได้ยินฉันกับจู๊ดคุยกันในห้องทำงานวันนั้นด้วย ลูกนอกสมรสคนนั้นก็คืออีธาน เขาอันตรายมาก เธอและทิฟฟานี่ควรอยู่ห่าง ๆ เขา จำเหตุการณ์ตอนที่เธอยังอยู่ในมหาวิทยาลัยได้ไหม? ที่ลูกชายที่เป็นบ้าของคนทำงานในโรงอาหารจะแทงฉันแต่เธอเข้ามารับแทน? อีธานเป็นคนไปใส่ไฟเขา ที่สำคัญที่สุดเขาเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังการหายไปของทรัพย์สินส่วนใหญ่ของตระกูลเลน คนที่ตายในไฟเป็นเพียงลูกแกะรับบาป หลังจากที่เลิกกับทิฟฟานี่ จู่ ๆ อีธานก็เริ่มก่อตั้งบริษัทและซื้ออาคารที่ยังสร้างไม่เสร็จด้วย เธอคิดว่าเงินนั้นมาจากไหน? เธอรู้แค่นี้พอ ฉันบอกเธอมากกว่านี้ไม่ได้ เขาทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มาถึงตัวฉัน แต่เธอต้องรู้ว่าเขามีเจตนาอยู่เบื้องหลังทุกสิ่งที่เขาทำ เขาไม่ใช่คนธรรมดา”แอเรยนประสบปัญหาในการรับข้อมูลพวกนี้ “คุณจะบอกว่า… อีธานมีเจตนาที่แอบแฝงอยู่ตั้งแต่เมื่อเขาเริ่มเข้าหากับทิฟฟ์อย่างนั้นหรอ? เขาไม่เพียงแต่ปฏิบัติต่อเธอราวกับเป็นของตายมาสามปี แต่เขาเองยังเป็นคนทำให้ครอบครัวเลน… เป็นไปได้ไง… นี่มันมากเกินไป
แมรี่ส่ายหัวทันที “นี่เป็นคำสั่งจากนายท่านด้วย ทำไมเธอไม่ไปคุยกับเขาเองล่ะ? ถ้าเป็นฉัน ฉันคงไม่กล้าตัดสินใจด้วยตัวเองแน่นอน”แอเรียนก็อยากคุยกับมาร์คนะ แต่เธอก็กลัวเมื่อจำได้ว่าเขาอารมณ์ไม่ดีอยู่ณ ห้างสรรพสินค้าแจ็คสันและทิฟฟานี่รู้สึกราวกับร่างกายไร้วิญญาณและว่างเปล่าเล็กน้อย พวกเขาเดินทั่วห้างสรรพสินค้าหมดแล้ว แต่ลิเลียนและซัมเมอร์กลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดช้อปปิ้ง แจ็คสันต้องทนทุกข์ทรมานมากที่สุดในฐานะผู้ชายคนเดียวในสี่คนนี้ แขนของเขากำลังจะหมดแรงเร็ว ๆ นี้ในขณะที่ลิเลียนกำลังจะมุ่งหน้าไปยังร้านเสื้อผ้าแบรนด์อื่นทิฟฟานี่ก็อดไม่ได้ที่จะเตือนเธอว่า “พอเถอะแม่ แจ็คสันกับฉันเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวันแล้ว”เธอรู้ดีว่าตราบใดที่เธอใช้ชื่อแจ็คสันอ้างลิเลียนจะไม่เลยเถิดจนเกินไปตามที่คาดไว้ ลิเลียนหยุดโดยไม่เต็มใจ “ลูกพูดถูก พอแค่นี้ก่อนดีกว่า”ซัมเมอร์ยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น ไว้เจอกันใหม่นะคุณเลน ปกติแจ็คสันจะเป็นคนที่บริหารบริษัท ฉันจึงไม่ค่อยมีอะไรทำ เราควรพบกันบ่อย ๆ นะ”ลิเลียนพยักหน้าอย่างเห็นด้วย แค่นี้เธอก็พอใจมากแล้วแจ็คสันมาส่งทิฟฟานี่และลิเลียนที่ชั้นล่างของที่พัก เมื่อพว
แอเรียนไม่มีทางเลือก เธอหยิบโทรศัพท์ของเธอออกมาและโทรหามาร์คด้วยความไม่เต็มใจ ไม่มีใครรับสายเป็นเวลานาน ในขณะที่เธอกำลังจะวางสายจู่ ๆ มาร์คก็รับ เธอได้ยินเสียงแหบและแผ่วเบาของเขา "ฮัลโหล?"เธอพูดอย่างฉาบฉวยว่า “ทำไมเมื่อคืนคุณไม่กลับบ้าน? ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน?"มาร์คเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะตอบว่า “ฉันค้างคืนที่วิลล่าของแจ็คสัน ฉันจะไปทำงานจากที่นี่”เธอไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว เธอเหลือบมองไปที่แมรี่และถามด้วยสายตาของเธออย่างเงียบ ๆ ว่าเธอสามารถวางสายได้หรือไม่แมรี่ทำท่าทางให้เธอขอให้มาร์คยืนยันว่าอยู่กับแจ็คสันจริง ๆ ไม่ใช่ว่ากำลังเล่นอยู่กับผู้หญิงคนอื่น แอเรียนรู้สึกรำคาญตัวเองที่จะต้องทำแบบนั้น แต่เธอก็อยากจะจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จโดยเร็วเพื่อที่เธอจะได้ไปเพลิดเพลินกับอาหารของเธอต่อ เธอเชื่อฟังแมรี่และพูดว่า “ส่งวิดีโอมาให้ฉันดูหน่อย”มาร์ควางสายทันที แต่เขาส่งวิดีโอสั้น ๆ ประมาณสิบวินาทีให้เธอ วิดีโอถ่ายถอดให้เห็นการตกแต่งภายในของ ไวท์ วอเอตร์ เบย์ วิลล่า ของแจ็คสัน ดูเหมือนว่าเขาได้ค้างคืนในวิลล่าของแจ็คสันจริง ๆ แมรี่ยกนิ้วให้แอเรียน "อย่างนั้นแหละ เธอควรเข้มงวดกับผู้ชายน
อีธานสตาร์ทเครื่องยนต์โดยไม่ต้องถามทิฟฟานี่ว่าที่ทำงานของเธออยู่ไหน มันชัดเจนว่าเขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ “ตอนนั้นฉันถูกบังคับให้ต้องเลิกกับเธอ ฉันรู้ว่ามันฟังดูไร้สาระ แต่ฉันพูดเรื่องจริงนะ ฉันกังวลมาก พอเห็นว่าครอบครัวเธอมีปัญหา เพราะว่าฉันไม่สามารถมอบชีวิตที่เธอเคยชินให้กับเธอได้ ฉันเลยตัดสินใจใช้เงินทั้งหมดที่ฉันมีลงทุนโปรเจกต์กับเพื่อน เธอไม่รู้ แต่ฉันยังเอารถที่เธอให้ฉันไปจำนองเพื่อกู้เงินจากธนาคารด้วย” เขาพูดต่อว่า “ฉันไม่อยากรบกวนเธอ เพราะฉันเผื่อโอกาสไว้ว่าการลงทุนของฉันอาจจะล้มเหลวได้ ฉันเลยเลิกกับเธอ ฉันไม่เคยมีคนอื่น ใครจะรู้ว่าการลงทุนของฉันจะสำเร็จ? ต่อจากนี้ไป ฉันตั้งใจว่าจะขยายธุรกิจของฉัน เราจะได้กลับไปใช้ชีวิตเหมือนแต่ก่อนได้ ทิฟฟ์ ในอดีตเธอดีกับฉันมาตลอดนะ ตอนนี้ถึงตาฉันที่ต้องดูแลเธอให้ดี ฉันไม่ได้ตั้งใจที่จะทำให้เธอเจ็บ เรามาเริ่มต้นใหม่กันได้ไหม?” ในช่วงเวลาที่เขาเคยอยู่ด้วยกัน อีธานไม่ใช่ผู้ชายที่อ่อนไหวและจะใช้คำพูดเหล่านี้ แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนไปและทิฟฟานี่ก็คงจะโกหกหากเธอบอกว่าเธอไม่หวั่นไหวกับคำพูดเหล่านั้น เธอเห็นความรักที่เขามีต่อเธอลึก ๆ อยู่ในตาของเขาอย่
เธอครุ่นคิดถึงคำถามของแจ็คสันสักครู่ก่อนที่เธอจะพูดว่า “ยัง แต่อีกไม่นาน อีกอย่าง คุณบอกแม่คุณเรื่องที่เราเลิกกันแล้วหรือยัง? ฉันไม่สามารถไปแสดงกับคุณได้อีกต่อไปแล้วนะ”ในตอนนี้แจ็คสันดูเหมือนจะสูญเสียเสียงของเขาไปแล้ว เขาไม่พูดอะไรเป็นเวลานานทิฟฟานี่ผงะเล็กน้อย “คุณเป็นอะไร? คุณทนไม่ได้ที่คนอื่นจะมีแฟนหรอ? แค่เพราะคุณไม่อยากแต่งงานไม่ได้หมายความว่าฉันจะเป็นแบบคุณนะ อีกอย่าง ฉันรู้จักอีธานมาสามปีแล้ว พวกเราเข้ากันได้ดีเลยทีเดียว”เขาเม้มริมฝีปากของเขา “ปิดประตูและเข้ามานี่”ทิฟฟานี่ปิดประตูตามคำสั่งแล้วเดินไปหาเขา "อะไรเหรอ?"จู่ ๆ แจ็คสันก็เอนตัวข้ามโต๊ะและจับไหล่ของทิฟฟานี่ ทั้งคู่สบตากันระหว่างที่เธอรู้สึกได้ว่าเขาจับไหล่ของเธออย่างแน่น เขาพูดอย่างจริงจังว่า “คุณกลับไปคบเขาไม่ได้”“คุณเป็นบ้าอะไร?” ทิฟฟานี่สับสนมาก ท่าทางของเขาทำให้เธอตื่นตระหนก การที่ได้เห็นผู้ชายที่ปกติจะเป็นคนง่าย ๆ กลับมีอารมณ์จริงจังแบบนี้ค่อนข้างน่ากลัวมากเลยทีเดียว“ใช่ ผมรู้ว่าพวกคุณรู้จักกันมาสามปีแล้ว ผมไม่รู้ว่าเขารู้จักคุณดีแล้วหรือเปล่า แต่ผมมั่นใจว่าคุณไม่รู้จักเขาดีพอแน่นอน ผมพูดจริงนะ คุณกลั
แอเรียนทำอะไรไม่ถูก “ฉันควรทำอย่างไรดี? ฉันควรโทรให้ทิฟฟานี่มาหาและบอกความจริงกับเธอไปเลยดีไหม? ทำแบบนั้นมันจะใจร้ายไปไหม?”แอเรียนทำให้มาร์คพูดไม่ออกเขาจึงหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ “เธอพูดถูก มันจะใจร้ายเกินไป ทำไมเธอไม่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรแล้วรอให้ทิฟฟานี่ตกหลุมรักอีธานหัวปักหัวปำและปล่อยให้อีธานเลิกกับทิฟฟานี่หลังจากที่เขาได้ที่ดินนั้นแล้วก่อนล่ะ? หรือไม่ก็รอให้เธอรู้เรื่องนี้เองหลังจากที่เธอแต่งงานกับเขาไปแล้วดีไหม? เธอไม่คิดว่าแบบนั้นมันจะใจร้ายกว่าเหรอ? ถ้าเหตุการณ์นั้นไม่ได้เกิดขึ้นป่านนี้ครอบครัวเลนก็จะยังคงมีฐานะที่ดีและ จอหน์ เลน ก็คงจะไม่ได้เสียเร็วแบบนี้”แอเรียนเข้าใจว่ามาร์คกำลังพยายามบอกเธอว่าเวลานี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่ควรจะบอกเรื่องนี้กับทิฟฟานี่ แต่เธอไม่สามารถบังคับตัวเองให้ทำเช่นนั้นได้ เธอไม่สามารถทนเห็นความผิดหวังและความสิ้นหวังบนใบหน้าของทิฟฟานี่เมื่อเธอค้นพบความจริงได้ “ฉัน… ฉันไม่กล้าบอกเธอ… ทิฟฟานี่จะต้องสติแตกแน่ ๆ”มาร์คเม้มปากตัวเองและพยักหน้า “ใช่ หล่อนจะต้องสติแตกแน่ ๆ แต่อย่างไรก็ตาม ถ้าเธอปล่อยเลยตามเลยไปเรื่องมันจะแย่ลงเรื่อย ๆ เหล่าผู้บริหาร
แอเรียนหยิบกระเป๋าตนเองและลุกขึ้นจากโซฟา “ฉัน… ต้องไปหาทิฟฟ์ก่อน! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าอีธานขอเธอแต่งงานบ่ายนี้และเธอตอบตกลงโดยไม่ทันได้คิดทบทวนให้ดี? นั่นจะเป็นเรื่องที่วุ่นวายที่สุด!”จู่ ๆ มาร์คก็รู้สึกอิจฉาทิฟฟานี่ที่ได้รับความสนใจอย่างเต็มที่จากแอเรียนเล็กน้อย น่าเสียดายที่เขาแค่เคยได้ยินว่าแอเรียนหลั่งไหลให้เขาเมื่อเขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ตอนนั้น แต่เขาไม่เคยได้เห็นน้ำตาเหล่านั้นแน่นอนว่ามาร์คไม่ได้แสดงให้แอเรียนเห็นว่าเขากำลังอิจฉาหรือไม่พอใจอยู่ โดยธรรมชาติของเขาแล้วเขาไม่ใช่คนที่จะเปิดเพยความรู้สึกตัวเองได้ง่าย ๆ ขนาดนั้น “เธอจะรีบไปไหน? เธอจะไปทั้ง ๆ ที่รู้ว่าอีธานไม่ชอบฉันอย่างงั้นหรอ? เธอตกลงว่าจะเจอกันตอนเย็นแล้วไม่ใช่หรอ? การแต่งงานสายฟ้าแลบมันไม่เกิดขึ้นภายในวันเดียวหรอกนะ ไปกินข้าวเที่ยงด้วยกันเถอะ” “ก็ได้” น่าแปลกที่แอเรียนไม่ได้รู้สึกประหม่าอีกต่อไปเมื่อเธอได้ฟังเสียงที่ผ่อนคลายของมาร์คขณะที่เขาแนะนำว่าพวกเขาควรไปทานอาหารกลางวันด้วยกันคนอย่างมาร์คคงไม่รับประทานอาหารที่ร้านทั่วไป ๆ อย่างแน่นอน ไวท์ วอเตอร์ เบย์ คาเฟ่ เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลาย ยิ