ริมฝีปากของกิดเดียนยกขึ้นและดวงตาของเขาก็แต่งแต้มด้วยรอยยิ้ม“ตกลง ผมจะกลับเร็ว ๆ นี้”“แค่นี้แหละค่ะ”“อืม แล้วเจอกันครับ” หลังจากวางสายเขามองไปที่โทรศัพท์และยิ้มอย่างมีความสุข ดวงอาทิตย์ตกสาดแสงสีทองเหนือขอบฟ้าราวกับแสงที่อบอุ่นเหนือโลก แม้แต่หัวใจของเขาก็ยังห่อหุ้มด้วยความอบอุ่น เขาวางโทรศัพท์ทิ้งและหันกลับมาและเดินเข้าไปในห้องประชุมผู้บริหารทุกคนรอเขาอยู่ ผู้จัดการฝ่ายการตลาดยืนอยู่หน้าโปรเจ็กเตอร์และกำลังเตรียมรายงานแผนต่อไป แต่กิดเดียนยกมือขึ้นขัดจังหวะ"จบการประชุม ทุกคนคงเหนื่อยแล้ว การประชุมในตอนนี้จะหยุดลง ผมจะชี้ให้เห็นแผนการหลายอย่างที่ต้องแก้ไข ดังนั้นทำรายงานแบบประเมินและแสดงให้ผมเห็นพรุ่งนี้เช้า นั่นคือทั้งหมด ปิดการประชุม!” จากนั้นเขาก็เดินจากไป ผู้บริหารคนอื่นตะลึง กะ เกิด เกิดอะไรขึ้น? ปิดการประชุม?เมื่อก่อนเมื่อใดก็ตามที่ กิดเดียน ลีย์ เรียกประชุมครั้งใดสองทุ่มถึงสามทุ่มตลอด? บางครั้งการประชุมกินเวลาถึง ห้าทุ่มหรือเที่ยงคืนเสมอ! ทำไมวันนี้มันจบเร็วจัง บอสตอนนี้แค่ 17.00 น.!ไม่เพียง แต่ผู้บริหารเท่านั้น แม้แต่แมทธิวเองก็ตกใจเล็กน้อยเช่นกัน ก่อนหน้านี้กิดเด
เนลล์มองไปยังโต๊ะอาหารด้วยความเงียบ แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นอาหารจานโปรดของเธอ หนังสือในห้องทำงาน เสื้อผ้าในห้องแต่งตัวและตอนนี้บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยอาหารจานโปรดของเธอ เธอรู้สึกว่ามันจงใจเกินไปที่จะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่เขานั้นไม่ได้พูดอะไรเธอจึงแสร้งทำเป็นไม่สังเกตและนิ่งเงียบ ทั้งสองทำตามกฎของการไม่พูดในขณะที่รับประทานอาหารและรับประทานอาหารในความเงียบหลังจากนั้นเธอก็ไปเดินเล่นที่สวนหน้าบ้านเพื่อดูข้อมูลและเลื่อนโทรศัพท์เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับข่าวบันเทิงล่าสุด ทันใดนั้นกลิ่นของไพรน์วูดที่หอมเย็นและความเย็นเยือกก็กระทบเธอ เธอกระโดด และหันไปเห็นกิดเดียนยืนอยู่ด้านหลังของเธอ“อย่าเล่นโทรศัพท์ตอนเดินสิ” เขาเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ของเธอออกมาขณะที่เขาพูดเนลล์ไม่ได้ให้ความสนใจและบังเอิญเหยียบก้อนหินที่อยู่ใต้เท้าทำให้เธอสะดุดล้มลงไปด้านข้าง“อ๊ะ!” เสียงกรีดร้องสั้น ๆความเจ็บปวดที่คาดคิดไม่ได้เกิดขึ้น ชายคนนั้นโอบเอวเธอและพาเธอเข้าสู่อ้อมแขนของเขาอย่างง่ายดาย“คำพูดของคนที่อายุมากว่าไม่เคยโกหก!” เขาอธิบายกับเธอด้วยใบหน้านิ่ง เนลล์อายจนหน้าแดง แต่เธอไม่สามารถโต้แย้งได้ เธอทำได้เพียงแค่จ้องม
ไซมอนรูดนิ้วผ่านปากของเขาอย่างรวดเร็ว และนั่งเงียบ ๆ กิดเดียนพ่นเสียงออกจากจมูก หลังจากนั้นไม่นานไซมอนก็มองไปที่ทั้งสองคนตรงหน้าเขาและไม่สามารถกลั้นได้อีกต่อไป เขาถามอย่างสงสัย“พี่แต่งงานเมื่อไหร่ ทำไมผมถึงไม่รู้เรื่องนี้?”กิดเดียนไม่แม้แต่จะมองเขา “ฉันต้องรายงานแก เมื่อฉันแต่งงานด้วยเหรอ?”“เปล่าฮะ” ไซมอนหัวเราะอย่างเชื่องช้า “คุณปู่ลีย์ รอคอยสิ่งนี้มาหลายปีแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ถูกต้องและทำให้เขามีความสุข!” ตาของกิดเดียนหม่นลงเล็กน้อย แต่นิ่งเงียบ ตามปกติแล้วแล้วเนลล์จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอะไรแบบนี้ท้ายที่สุดแล้วสถานการณ์ระหว่างกิดเดียนและเธอเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา และเธอยังไม่พร้อมที่จะพบกับครอบครัวลีย์ อย่างไรก็ตามมันเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดเรื่องนี้กับไซมอน ดังนั้นเธอจึงทำได้แค่เงียบ แม้ว่าไซมอนจะมีข้อสงสัย แต่เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบ เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ถามมากเกินไป อาหารก็มาถึงไม่นาน หลังจากทานอาหารเสร็จกิดเดียนก็เอาจานออก และสั่งชามาดื่มแทน เนลล์จิบแล้วถามว่า“เอาล่ะ! เล่าสถานการณ์อย่างละเอียดให้ฉันฟัง” ทันทีที่พวกเขาตั้งใจคุยธุระ ไซมอนก็หยุดพฤติกรรมขี้เล่นของเขาทันทีและเร
ตามที่เห็นนั้นผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ของกิดเดียนฉลาดจริง ๆ เนลล์จิบชาจากถ้วยของเธอแล้วพูดว่า“คุณควรหาคนมาช่วยแก้ปัญหานี้ก่อน ฉันจะหาทางช่วยคุณแก้ปัญหาที่เหลือ” ไซมอนพยักหน้าเมื่อได้รับการเตือนจากเนลล์ เขาก็ตระหนักถึงลักษณะที่แปลกประหลาดของเรื่องนี้ และเรียกตัวแทนของเขามาช่วยตรวจสอบ หลังจากวางสายเนลล์ก็พูดต่อ “ต่อไปฉันจะอธิบายแผนของฉัน ดูว่ามีอะไรที่คุณต้องการแก้ไขหรือเสริมอะไรเพิ่ม” ไซมอนพยักหน้า “พูดต่อเลยครับ” เนลล์เล่าให้พวกเขาฟังคร่าว ๆ เกี่ยวกับแผนการที่เธอวางไว้ และทั้งคู่ก็เห็นด้วยกับการอนุมัติ ไซมอนมีความสุข ดูเหมือนว่าเขาพบเส้นชีวิตท้ายที่สุดคดีนี้ถูกลากยาวไปถึงครึ่งเดือนและพบวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ แม้ว่าแผนของเนลล์นี้จะเป็นเพียงความคิดคร่าว ๆ แต่ก็รู้สึกว่าเกือบจะสมบูรณ์แบบ จนเกือบจะที่ไม่มีที่ติ ทั้งสามออกจากร้านอาหารและแยกย้ายกันที่ประตูเนลล์ไม่ได้ไปพร้อมกับกิดเดียน เนื่องจากมันสายแล้วเขาจึงต้องกลับไปทำงาน นอกจากนี้เธอยังขับรถของเธอมาเอง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องให้ใครมาส่งเธอกลับ หลังจากแยกทางกันเธอก็ขับรถออกไปเองเธอไม่ได้กลับไปที่สวนลีย์ แต่เธอขับรถกลับไปที่อพาร์ต
ทั้งหมดเป็นหนังสือที่มัดรวมไว้อยู่ด้านหลังจากไม่มีใครหยิบมันมา เมื่อเห็นสิ่งนี้เนลล์ ก็ลูบหน้าผากของเธอแล้วไม่ได้พูดอะไร ต้องบอกว่าคนที่จะอยู่ที่นี่ใจต้องจริง ๆ สำหรับสิบคนนี้ที่เต็มใจที่จะอยู่ในบริษัทนี้ เธอเก็บข้อมูลทิ้งสรุปสั้น ๆ ในสมุดบันทึกของเธอและปิดมันก่อนที่จะลุกขึ้น เธอยืดตัวมองนาฬิกาแขวนและสังเกตว่ามันเป็นเวลา 22.30 น. แล้ว เวลาผ่านไปเร็วมากโดยไม่รู้ตัว!เนลล์เดินออกมา เมื่อเธอเดินผ่านทางเดินเธอก็ได้ยินเสียงของใครบางคนกำลังคุยกันในห้องทำงาน ดูเหมือนจะเป็นการประชุม เนลล์ไม่สนใจมันและลงไปชั้นล่างเพื่อเทนมร้อนหนึ่งถ้วย หลังจากดื่มเสร็จเธอก็กลับไปที่ห้องนอนและเอาเสื้อผ้าไปอาบน้ำ ป้าจอยซ์เพิ่งเดินขึ้นมาเหมือนกันและเห็นกระเป๋าเดินทางอยู่ในห้องนอน เธอถามว่า“คุณผู้หญิงต้องการให้ฉันจัดกระเป๋าเดินทางใบนี้ให้คุณไหม?”เนลล์ลองคิดดู กระเป๋าเดินทางเต็มไปด้วยสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน ข้างในไม่มีอะไรน่าอับอายดังนั้นเธอจึงพยักหน้า “ค่ะ รบกวนด้วยนะคะ!”“ไม่มีปัญหาค่ะ คุณผู้หญิง”เนลล์ยื่นกระเป๋าให้ป้าจอยซ์แล้วเข้าไปในห้องน้ำในห้องน้ำมีชุดอุปกรณ์อาบน้ำใหม่ทั้งหมดเป็นแบรนด์โปรดแล
ในท้ายที่สุดเนลล์บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์และพูดว่า "รอสักครู่ ฉันจะเปลี่ยนเป็นชุดอื่น”จากนั้นเธอก็เปิดตู้เสื้อผ้าและเริ่มค้นหา เมื่อกิดเดียนมาที่นี่อาจไม่ใช่ความคิดที่ดีที่จะบอกว่าเธอกำลังจะเปลี่ยนเป็นชุดนอนอื่น มิฉะนั้นเขาอาจคิดว่าเธอสวมชุดนอนเซ็กซี่โดยตั้งใจและตั้งใจจะเปลี่ยนตอนนี้เพื่อดึงดูดความสนใจของเขา แม้ว่าความจริงแล้วเธอไม่ต้องการใส่ชุดนี้ แต่เขาจะรู้เรื่องนี้หรือไม่?เนลล์รีบหาเสื้อคลุมอาบน้ำที่เข้ากันได้จากตู้เสื้อผ้าและสวมมัน เสื้อคลุมอาบน้ำพอดีตัวและยาวถึงหัวเข่าของเธอ ขณะที่เธอผูกริบบิ้นไว้รอบเอวหน้าอกของเธอก็ถูกปิดไว้ด้วยทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยกิดเดียนนิ่งเงียบตลอดเวลา แต่แววตาของเขากลับมืดลง ไวน์ที่เหลืออยู่ในถ้วยของเขาก็ถูกดื่มหมดแล้ว"คุณจะเปลี่ยน?" เนลล์พยักหน้า“งั้นก็นอนกันเถอะ!”เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่เตียงด้วยขายาวและทันใดนั้นก็เริ่มเปลื้องผ้า ตาของเนลล์กระตุก"คุณกำลังทำอะไร?" กิดเดียนมองหน้าเธอที่กำลังทำหน้าบูดและขมวดคิ้วเล็กน้อย “คุณไม่อยากนอนเหรอ?” เนลล์กลับมามีสติและตระหนักว่าปฏิกิริยาของเธอเกินจริงเกินไป เธอฝืนยิ้ม“เอ่อ…คุณอยากอาบน้ำก่อนไหม
แมทธิวเปิดประตูให้เนลล์และถามด้วยความเคารพ “ตอนนี้ เรากำลังจะไปไหนครับ?”เนลล์เหลือบมองไปรอบ ๆ และมองไปที่ตู้เซฟที่เบาะหลัง ผ่านไปครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะพูดว่า“กลับบ้านกันก่อนเถอะ”หลังจากกลับไปที่สวนลีย์ ป้าจอยซ์เห็นแมทธิวกลับมาพร้อมตู้เซฟขนาดใหญ่ และคิดว่าเนลล์ซื้อเครื่องประดับล้ำค่ามาให้ เธอรีบต้อนรับพวกเขากลับอย่างมีความสุข แต่ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นสร้อยคอธรรมดาเมื่อเธอขึ้นไปชั้นบนและเปิดตู้เซฟ แม้ว่ารูปร่างจะดูสวยงามและมรกตที่อยู่บนนั้นก็แวววาว แต่ก็ดูไม่มีค่าพอที่จะบรรจุลงในตู้เซฟ! เนลล์ก็รู้สึกอายเล็กน้อยเช่นกันแมทธิวเตรียมตู้เซฟไว้เผื่อมีของมีค่าที่ยากต่อการขนย้ายสิ่งที่แม่ทิ้งไว้ข้างหลัง คาดไม่ถึงว่ามันเป็นเพียงสร้อยคอธรรมดา ๆ เนลล์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ อย่างไรก็ตามเธอดีใจมากที่ในที่สุดก็ได้มรดกของแม่เธอยืนอยู่ข้างหน้าต่างและมองไปที่สร้อยคอด้านหลังอย่างระมัดระวังภายใต้แสงแดด มีรูปสลักเล็ก ๆ หลายชิ้นอยู่ เป็นชื่อย่อของมารดาของเธอชื่อ ซี เอ็มเมื่อแม่ของเธอจากไปอย่างกะทันหันทุกอย่างในบ้านก็ถูกยึดครองโดยแม่และลูกสาวคู่นั้นและตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่ในชื่อของเนลล์ก็คือสิ่งนี้
เนลล์มีความประทับใจต่อลูซี่มากท้ายที่สุดแม้ว่าจะมีผู้มาใหม่มากมายในตอนนี้ แต่ส่วนใหญ่ก็ติดอยู่กับการล่อลวงของชื่อเสียงและโชคลาภ พวกเขาทุกคนใจร้อนและมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถดำดิ่งสู่ทักษะการแสดงของพวกเขาได้ลูซี่ แคทซ์ มีภูมิหลังที่ยากจนและมีวัยเด็กที่หยาบกระด้าง แต่ด้วยเหตุนี้เธอจึงได้เห็นโลกมากมายในขณะที่เธอยังเด็กและมีความเข้าใจในหลาย ๆ อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อเทียบกับคนรอบข้าง ด้วยเหตุนี้เธอจึงเข้าใจว่าการแสดงเป็นรากฐานของชีวิตนักแสดง ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงความรุ่งเรืองชั่วคราวการพบเธอที่ซิงฮุยก็เหมือนกับการพบหยกชิ้นหนึ่งที่สวยงามภายใต้กองเศษหิน เนลล์รู้สึกยินดีมาก มันเกิดขึ้นทันทีที่ตัวแทนที่พาพวกเขากลับมาเรียกลูซี่เข้าไปในห้องทำงานทันที ลูซี่ประหลาดใจมากที่เห็นเนลล์เธอเคยพบกับเนลล์มาก่อนตอนที่เนลล์อยู่ที่เฟิงฮัว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สนทนาอะไรมากนัก แต่ทุกคนในบริษัทก็รู้ดีว่าเนลล์เป็นพนักงานประชาสัมพันธ์ของเฟิงฮัว ไม่มีเหตุการณ์ใดที่เธอไม่สามารถจัดการได้ ไม่กี่วันที่ผ่านมาเธอได้ยินว่า บริษัท มีเจ้านายคนใหม่ แต่เธอไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็นเนลล์!อย่างไรก็ตามเมื่อพูดไปม