เนลล์ตรวจสอบสองสามคดีและวิเคราะห์คดีที่ผ่านมาในบริษัทเธอกระจายงานและยุ่งจนถึงเที่ยงก่อนที่จะปิดการประชุม บางคนในบริษัทยังคงไม่มั่นใจ แต่หลังจากการประชุมพวกเขายอมรับเธอจากใจ ท้ายที่สุดแล้วสิ่งเหล่านี้เคยเป็นกรณีทดสอบความอดทนของพวกเขา แต่เนลล์ก็สามารถเสนอแนวทางแก้ไขในการประชุมสั้น ๆ ข้อเสนอเหล่านี้ใช้ได้อย่างแน่นอนและจะทำให้ถูกต้องภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ไม่นานก่อนที่เนลล์จะรักษาความปลอดภัยในแผนกประชาสัมพันธ์กิดเดียนตอนแรกกังวลว่าจะมีคนแอบมาขวางทางเพราะเธอยังเด็ก ดังนั้นเขาจึงส่งแมทธิวไปสอดส่องอย่างไรก็ตามในช่วงเวลาสั้น ๆ ของสองสัปดาห์ในไม่ช้าเขาก็พบว่าพนักงานของแผนกประชาสัมพันธ์ไม่ได้ขัดเนลล์ ในความเป็นจริงพวกเขาทำตามคำสั่งของเธอโดยทำตามทุกครั้ง กิดเดียนเม้มริมฝีปากเมื่อได้รับรายงานจากแมทธิว เขาตระหนักว่าเธอโดดเด่นกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้ เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นคนที่ห่างเหินและไม่แยแส แต่ในขณะที่เธอเข้าสู่สนามทำงานเธอกลับมีความเฉลียวฉลาดและเด็ดขาดซึ่งเป็นพลังที่ต้องคำนึงถึง ไม่ว่าจะเป็นความสามารถและวิธีการของเธอในการจัดการเรื่องต่างๆเธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน บางคนเต็มไปด้วยความภ
ลิลี่มีท่าทางตกใจ "แก!"ผู้ชายที่อยู่กับเธอออกมา เขาถามอย่างสงสัยว่า“เพื่อนของคุณเหรอ?” ลิลี่จับแขนเขาและกล่าวหาเนลล์ด้วยน้ำเสียงที่รุนแรงขึ้น“ฉันไม่ได้เป็นเพื่อนกับเขา! โทมัสฉันพนันได้เลยว่าคุณไม่รู้จักเธอ! เธอเป็นลูกสาวที่ถูกทอดทิ้งโดยเจนนิงส์”“แค่นั้นไม่พอนะ เธอขโมยแฟนของฉันและเธอยังขโมยงานของน้องสาวเพื่อเข้า สถาบันแห่งศิลปะด้วย คุณควรอยู่ห่างจากผู้หญิงหน้าด้านอย่างเธอให้ดีที่สุด! อย่าเข้าใกล้!” โทมัส ลินด์บลูม รู้สึกประหลาดใจปู่ของเขาเป็นหัวหน้าของสถาบันแห่งศิลปะ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เห็นมันด้วยตาของเขาเอง แต่เขาก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าที่จะไม่รู้เรื่องอื้อฉาวเมื่อห้าปีก่อน โทมัสคิดมาตลอดว่าคนที่ทำแบบนั้นต้องน่าเกลียดทั้งภายนอกและภายใน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเป็นผู้หญิงที่ดูลึกลับและสง่างามคนนี้เนลล์โค้งริมฝีปากและยิ้ม“ถ้าจำไม่ผิดร้านนี้ต้องมีกล้องวงจรปิดใช่ไหม?”ลิลี่ตื่นตัวอย่างมากขณะที่เธอจ้องมองไปที่เนลล์ “ทำไมแกถึงอยากรู้?”“ไม่มีอะไรฉันต้องการสำเนาของภาพการเฝ้าระวังเพื่อเป็นหลักฐานในการฟ้องคุณในข้อหาใส่ร้าย”“ ... ”“เนลล์อย่าทำเสแสร้ง! ฉันได้ยินมาว่าเจสันทิ้งคุณเพ
"คุณหมายว่าไง 'ไม่มีทาง'? รีบขอโทษคุณลีย์และคุณเจนนิงส์!” ลิลี่ โอแฮร์ ในที่สุดก็ตอบสนองแม้ว่าเธอจะยังไม่เต็มใจและถึงแม้ว่าความเกลียดชังของเธอที่มีต่อเนลล์จะลงสู่กระดูกของเธอ แต่เธอก็เข้าใจว่ากิดเดียน ลีย์ ไม่ใช่คนที่เธอจะรุกรานได้ ดังนั้นเธอจึงพูดอย่างไม่เต็มใจว่า“ฉันขอโทษค่ะ คุณลีย์ ” กิดเดียนเลิกคิ้ว“ผมไม่รู้สึกถึงความจริงใจในคำขอโทษของคุณโอแฮร์เลย” ลิลี่กำหมัดแน่น เช่นเดียวกับที่เธอรู้สึกอับอายมากขนาดนี้ในระหว่างที่เธอพบกับชายในตำนานและน่าทึ่งคนนี้เป็นครั้งแรก แต่มันก็ต้องอยู่ต่อหน้าเนลล์ด้วยเช่นกันความไม่เต็มใจและความขุ่นเคืองรุนแรงพุ่งเข้ามาในหัวใจของเธอ แต่ทั้งหมดก็ถูกระงับทันทีที่เธอได้พบกับการจ้องมองที่เย็นชาของกิดเดียน เธอหายใจเข้าลึก ๆ และพูดอีกครั้งว่า“ฉันขอโทษคุณลีย์ ฉันผิดไปแล้ว"“คุณขอโทษใคร?”“นาย…” ในที่สุดลิลี่ก็จับได้และมองไปที่เนลล์โดยไม่เต็มใจ “ฉันขอโทษคุณเจนนิงส์”ริมฝีปากของเนลล์โค้งงอ"คุณพูดอะไร? ขอโทษ ฉันไม่ได้ยินเลย คุณช่วยพูดดังได้ไหม?” ลิลี่ โอแฮร์ “ ... ” ริมฝีปากของกิดเดียนโค้งงออย่างสนุกสนานเขาจับมือของเนลล์แล้วเขาก็เห็นด้วย“ใช่ผม
บาดแผลบนใบหน้าของเนลล์ไม่ได้ร้ายแรงอะไรแพทย์จึงปล่อยให้เธอออกไปหลังจากตรวจร่างกายและทายาลงไปทันทีที่เธอออกไปเธอก็เห็นกิดเดียนยืนอยู่ที่โถงทางเดิน เธอไม่สามารถบอกได้ว่าเขากำลังคิดอะไรขณะที่เขาอยู่หันหลังอยู่เมื่อเธอร้องเรียกชายคนนั้นก็หันกลับมา“ตอนนี้คุณดีขึ้นไหม?” เนลล์พยักหน้าและเห็นว่าเขากำลังถือโทรศัพท์อยู่จึงถามว่า“คุณกำลังโทรศัพท์อยู่หรือเปล่า?”"อืม" กิดเดียนจ้องมองใบหน้าของเธออย่างระมัดระวังสักพัก “ยังเจ็บอยู่ไหม?”“ไม่แล้ว” ยาที่หมอให้เธอได้ผลดีมาก มันเย็นและสดชื่นบนผิวของเธอและความเจ็บปวดก็หายไปในไม่ช้าในที่สุดกิดเดียนก็รู้สึกโล่งใจ ทั้งสองคนไปที่ เคลียวอเตอร์ วิลล่า เพื่อทานอาหารค่ำตามแผนที่วางไว้ในอีกด้านหนึ่งลิลี่ ยังคงตกใจเมื่อรู้ว่าเนลล์อยู่กับ กิดเดียน ลีย์ จริงๆ เธอถือตัวเองอยู่ในระดับสูงมาโดยตลอดและดูถูกเนลล์เมื่อพวกเขาเรียนหนังสือหลังจากนั้นเมื่อคนที่เธอชอบ เจสัน มอร์ตัน ถูกเนลล์พรากจากเธอไปเธอก็ยิ่งเกลียดชังเธอมากขึ้น โชคดีที่เมื่อมีบางอย่างเกิดขึ้นในครอบครัวเจนนิงส์เนลล์ ก็เปลี่ยนจากการเป็นผู้หญิงที่สูงและมีอำนาจมาเป็นสุนัขหลงทางที่ไม่สามารถกลับบ้า
ตาของเนลล์หมกมุ่นเธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า“ไม่ดีกว่าเหรอ? เป็นเวลาห้าปีแล้วที่เกิดเหตุการณ์ขึ้นและฉันไม่ต้องการที่จะนำมันกลับมาอีก แต่ถ้ามีใครมาขุดและจงใจหาเรื่องกับฉันเพื่อทำให้ฉันไม่มีความสุขฉันก็ไม่ควรปล่อยพวกเขาไปง่ายๆใช่ไหม?” เจเน็ตประหลาดใจเล็กน้อย“เนลลี่แกคิดวิธีจัดการกับพวกเขาหรือยัง?” ริมฝีปากของเนลล์โค้งงอ“แกจะรู้ว่าเมื่อถึงเวลา” เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วและผ่านไปหนึ่งสัปดาห์คริสต์มาสอยู่ในอีกสองวัน ในบริษัท ประธานของบริษัท กิดเดียน ลีย์ มองไปที่ผ้าพันคอที่แขวนอยู่บนชั้นวางและยิ้ม เขากดสายภายในและเรียกแมทธิวเข้ามา“ท่านประธานเรียกผม?” กิดเดียนถามว่า “คุณได้ทำในสิ่งที่ผมขอแล้วหรือยัง?” แมทธิวตกตะลึง แต่ตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อสิ่งที่กิดเดียนกำลังถามเขารีบตอบว่า“เสร็จแล้วครับ” “หืม พาฉันไปดูหลังเลิกงานด้วย”“รับทราบครับ” ทันใดนั้นแมทธิวก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาและดึงคำเชิญออกมาจากกระเป๋าเสื้อ“ประธานนี่เป็นคำเชิญสำหรับคุณจาก โรงเรียนมัธยมปลายอาเชอ พวกเขากำลังจัดงานฉลองครบรอบ 70 ปีในสุดสัปดาห์นี้และได้เชิญคุณเข้าร่วม คุณต้องการที่จะไป?" กิดเดียนหยุดชั่วคราว
โรงเรียนมัธยมปลายอาเชอตั้งอยู่ชานจินเฉิงแม้ว่าจะอยู่ในพื้นที่ชานเมือง แต่ก็มีความเจริญรุ่งเรืองเนื่องจากมีการพัฒนาอย่างเข้มแข็งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและเนื่องจากสถาบันการศึกษาระดับสูงหลายแห่งตั้งอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเนื่องจากเป็นวันครบรอบ 70 ปีของโรงเรียนการเฉลิมฉลองในครั้งนี้จึงเป็นงานที่ยิ่งใหญ่นอกจากชนชั้นสูงในสังคมที่เข้าร่วมงาน โรงเรียนมัธยมปลายอาเชอแล้วยังมีดาราชื่อดังอีกหลายคนที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานปาร์ตี้งานเลี้ยงทั้งหมดถูกประดับประดาไปด้วยดวงดาวเนลล์และเจเน็ตมาถึงด้วยกัน พวกเขายังคงนั่งอยู่ในรถเมื่อเห็นว่าประตูโรงเรียนเต็มไปด้วยรถคันหรูแล้วนอกเหนือจากทางเดินพรมแดงที่อยู่ตรงกลางแล้วยังมีรถหรูมากมายอยู่รอบ ๆแฟน ๆ ของ เซลีน เจนนิ่งส์ และ เจเน็ต แฮนค็อก หลายคนมารวมตัวกันที่ด้านใดด้านหนึ่งพร้อมกับนักข่าวหลายสิบคนที่อยู่ข้างใน เสียงกรีดร้องโห่ร้องไฟกระพริบและเสียงใส ๆ ของพิธีกรดังประสานกันเป็นเสียงขรมเดียว“เซลีน! อื้อหือ! เซลีนสวยมาก!”“เซลีน ฉันรักคุณ!”“เซลีน และ คุณชายมอร์ตัน นี่คือการแข่งขันที่เกิดขึ้นในสวรรค์! พวกเขาเข้ากันดีมาก!”“ชุดของเซลีนคืนนี้สวยมาก ฉั
ไม่ไกลกันเซลีนที่เดินมาถึงผนังลายเซ็นก็หน้าแดงทันทีเมื่อเห็นผู้หญิงสองคนเดินมาจากทางเข้าพรมแดงเนลล์? ทำไมเธอถึงมาที่นี่?!ใครในโรงเรียนมัธยมปลายอาเชอ ที่ไม่รู้เกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อห้าปีก่อนที่เป็นเรื่องใหญ่โต? วันนี้เป็นวันครบรอบ 70 ปีของโรงเรียนและนักเรียนเกือบทั้งหมดกลับมาฉลองโรงเรียนเก่าของพวกเขา ตามปกติแล้วพวกเขาจะได้พบกับคนรู้จักมากมายแต่เธอยังกล้ามา?ด้านข้างพิธีกรยิ้มและถามว่า“เซลีน คุณชายมอร์ตันคุณเป็นศิษย์เก่าจากโรงเรียนมัธยมปลายอาเชอทั้งคู่ ทำไมเราไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของคุณ "เซลีนถอนสายตาและรวบรวมความคิดก่อนจะยิ้ม“เจสันกับฉันหมั้นกันเมื่อนานมาแล้วภายใต้การกำหนดของผู้ใหญ่ของเรา ตอนนั้นเราทั้งคู่ยังเป็นนักเรียนและกังวลว่าการประกาศออกไปจะส่งผลเสียต่อโรงเรียนดังนั้นเราจึงเก็บไว้เป็นความลับ โปรดยกโทษให้พวกเรานะคะ!” น้ำเสียงของเธออบอุ่นและนุ่มนวลพร้อมกับความเขินอายเล็กน้อย พิธีกรหัวเราะ “เซลีนมีเหตุผลจริง ๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณจะได้เกรดที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้กลับมา ฉันได้ยินมาว่าตอนแรกคุณอยากเข้า สถาบันศิลปะแต่คุณพลาดโอกาสนั้นด้วยเหตุผลบางประการ เป็นเรื่อง
"ถูกต้อง! มันแย่มากที่เธอเป็นดาราพรมแดงในต่างประเทศ แต่เธอก็ยังโชว์โง่บนพรมแดงของงานเฉลิมฉลองของโรงเรียน ในตอนนี้เธอน่าสมเพช ฉันขอแนะนำว่าแทนที่จะตำหนิความคิดเห็นที่ไม่ได้ร้องขอของคุณที่นี่ คุณควรกลับบ้านและหาเงินไปทำตัวไร้เดียงสาของคุณจะดีกว่า!”“นั่นเป็นเรื่องไร้สาระ! เซลีนของเราไม่ใช่ดาราธรรมดาทั่วไป เธอได้รับคำเชิญจากผู้จัดงาน!”"จ้า ๆ แม้เซลีนจะไม่มีงานทุกปี แต่ก็มักจะได้รับคำเชิญอยู่ดี ใบหน้าไร้เดียงสาของคุณมันกว้างจนความไร้ยางอายวิ่งเล่นได้เลย”“ใช่เธอไม่เหมือนแจนของเราเลยที่ปฏิเสธที่จะไปเว้นแต่เธอจะมีผลงานที่ได้รับคัดเลือกให้เข้าชิงรางวัล เฮ้อ! พวกเราทำอะไรได้บ้าง? แจนของเราไม่ใช่คนไร้ยางอายและบอบบาง!”“แม้ว่าเซลีนจะไม่มีผลงานใด ๆ ที่เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แต่ก็ไม่แปลกที่จะมีคนเชิญเธอ!”“เอ๊ะ! คุณเป็นแค่คนที่อยากจะได้อะไรก็ต้องได้สินะ! อย่าเวอร์ไปหน่อยเลย!”มีเสียงดังมากจากแฟน ๆ ที่นั่ง แฟน ๆ ของเซลีน บางคนกำลังร้องไห้ด้วยความโกรธ บนพรมแดงรอยยิ้มบนใบหน้าของเซลีนนิ่งขึ้นชั่วขณะอย่างไรก็ตามเธอแกล้งทำเป็นไม่รับฟัง และประชดประชันและไม่แสดงอาการใด ๆ ออกมาเมื่อเห็นว่าเนลล์ไม่