ตาของเนลล์หมกมุ่นเธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า“ไม่ดีกว่าเหรอ? เป็นเวลาห้าปีแล้วที่เกิดเหตุการณ์ขึ้นและฉันไม่ต้องการที่จะนำมันกลับมาอีก แต่ถ้ามีใครมาขุดและจงใจหาเรื่องกับฉันเพื่อทำให้ฉันไม่มีความสุขฉันก็ไม่ควรปล่อยพวกเขาไปง่ายๆใช่ไหม?” เจเน็ตประหลาดใจเล็กน้อย“เนลลี่แกคิดวิธีจัดการกับพวกเขาหรือยัง?” ริมฝีปากของเนลล์โค้งงอ“แกจะรู้ว่าเมื่อถึงเวลา” เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วและผ่านไปหนึ่งสัปดาห์คริสต์มาสอยู่ในอีกสองวัน ในบริษัท ประธานของบริษัท กิดเดียน ลีย์ มองไปที่ผ้าพันคอที่แขวนอยู่บนชั้นวางและยิ้ม เขากดสายภายในและเรียกแมทธิวเข้ามา“ท่านประธานเรียกผม?” กิดเดียนถามว่า “คุณได้ทำในสิ่งที่ผมขอแล้วหรือยัง?” แมทธิวตกตะลึง แต่ตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อสิ่งที่กิดเดียนกำลังถามเขารีบตอบว่า“เสร็จแล้วครับ” “หืม พาฉันไปดูหลังเลิกงานด้วย”“รับทราบครับ” ทันใดนั้นแมทธิวก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาและดึงคำเชิญออกมาจากกระเป๋าเสื้อ“ประธานนี่เป็นคำเชิญสำหรับคุณจาก โรงเรียนมัธยมปลายอาเชอ พวกเขากำลังจัดงานฉลองครบรอบ 70 ปีในสุดสัปดาห์นี้และได้เชิญคุณเข้าร่วม คุณต้องการที่จะไป?" กิดเดียนหยุดชั่วคราว
โรงเรียนมัธยมปลายอาเชอตั้งอยู่ชานจินเฉิงแม้ว่าจะอยู่ในพื้นที่ชานเมือง แต่ก็มีความเจริญรุ่งเรืองเนื่องจากมีการพัฒนาอย่างเข้มแข็งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและเนื่องจากสถาบันการศึกษาระดับสูงหลายแห่งตั้งอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเนื่องจากเป็นวันครบรอบ 70 ปีของโรงเรียนการเฉลิมฉลองในครั้งนี้จึงเป็นงานที่ยิ่งใหญ่นอกจากชนชั้นสูงในสังคมที่เข้าร่วมงาน โรงเรียนมัธยมปลายอาเชอแล้วยังมีดาราชื่อดังอีกหลายคนที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานปาร์ตี้งานเลี้ยงทั้งหมดถูกประดับประดาไปด้วยดวงดาวเนลล์และเจเน็ตมาถึงด้วยกัน พวกเขายังคงนั่งอยู่ในรถเมื่อเห็นว่าประตูโรงเรียนเต็มไปด้วยรถคันหรูแล้วนอกเหนือจากทางเดินพรมแดงที่อยู่ตรงกลางแล้วยังมีรถหรูมากมายอยู่รอบ ๆแฟน ๆ ของ เซลีน เจนนิ่งส์ และ เจเน็ต แฮนค็อก หลายคนมารวมตัวกันที่ด้านใดด้านหนึ่งพร้อมกับนักข่าวหลายสิบคนที่อยู่ข้างใน เสียงกรีดร้องโห่ร้องไฟกระพริบและเสียงใส ๆ ของพิธีกรดังประสานกันเป็นเสียงขรมเดียว“เซลีน! อื้อหือ! เซลีนสวยมาก!”“เซลีน ฉันรักคุณ!”“เซลีน และ คุณชายมอร์ตัน นี่คือการแข่งขันที่เกิดขึ้นในสวรรค์! พวกเขาเข้ากันดีมาก!”“ชุดของเซลีนคืนนี้สวยมาก ฉั
ไม่ไกลกันเซลีนที่เดินมาถึงผนังลายเซ็นก็หน้าแดงทันทีเมื่อเห็นผู้หญิงสองคนเดินมาจากทางเข้าพรมแดงเนลล์? ทำไมเธอถึงมาที่นี่?!ใครในโรงเรียนมัธยมปลายอาเชอ ที่ไม่รู้เกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อห้าปีก่อนที่เป็นเรื่องใหญ่โต? วันนี้เป็นวันครบรอบ 70 ปีของโรงเรียนและนักเรียนเกือบทั้งหมดกลับมาฉลองโรงเรียนเก่าของพวกเขา ตามปกติแล้วพวกเขาจะได้พบกับคนรู้จักมากมายแต่เธอยังกล้ามา?ด้านข้างพิธีกรยิ้มและถามว่า“เซลีน คุณชายมอร์ตันคุณเป็นศิษย์เก่าจากโรงเรียนมัธยมปลายอาเชอทั้งคู่ ทำไมเราไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของคุณ "เซลีนถอนสายตาและรวบรวมความคิดก่อนจะยิ้ม“เจสันกับฉันหมั้นกันเมื่อนานมาแล้วภายใต้การกำหนดของผู้ใหญ่ของเรา ตอนนั้นเราทั้งคู่ยังเป็นนักเรียนและกังวลว่าการประกาศออกไปจะส่งผลเสียต่อโรงเรียนดังนั้นเราจึงเก็บไว้เป็นความลับ โปรดยกโทษให้พวกเรานะคะ!” น้ำเสียงของเธออบอุ่นและนุ่มนวลพร้อมกับความเขินอายเล็กน้อย พิธีกรหัวเราะ “เซลีนมีเหตุผลจริง ๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณจะได้เกรดที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้กลับมา ฉันได้ยินมาว่าตอนแรกคุณอยากเข้า สถาบันศิลปะแต่คุณพลาดโอกาสนั้นด้วยเหตุผลบางประการ เป็นเรื่อง
"ถูกต้อง! มันแย่มากที่เธอเป็นดาราพรมแดงในต่างประเทศ แต่เธอก็ยังโชว์โง่บนพรมแดงของงานเฉลิมฉลองของโรงเรียน ในตอนนี้เธอน่าสมเพช ฉันขอแนะนำว่าแทนที่จะตำหนิความคิดเห็นที่ไม่ได้ร้องขอของคุณที่นี่ คุณควรกลับบ้านและหาเงินไปทำตัวไร้เดียงสาของคุณจะดีกว่า!”“นั่นเป็นเรื่องไร้สาระ! เซลีนของเราไม่ใช่ดาราธรรมดาทั่วไป เธอได้รับคำเชิญจากผู้จัดงาน!”"จ้า ๆ แม้เซลีนจะไม่มีงานทุกปี แต่ก็มักจะได้รับคำเชิญอยู่ดี ใบหน้าไร้เดียงสาของคุณมันกว้างจนความไร้ยางอายวิ่งเล่นได้เลย”“ใช่เธอไม่เหมือนแจนของเราเลยที่ปฏิเสธที่จะไปเว้นแต่เธอจะมีผลงานที่ได้รับคัดเลือกให้เข้าชิงรางวัล เฮ้อ! พวกเราทำอะไรได้บ้าง? แจนของเราไม่ใช่คนไร้ยางอายและบอบบาง!”“แม้ว่าเซลีนจะไม่มีผลงานใด ๆ ที่เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แต่ก็ไม่แปลกที่จะมีคนเชิญเธอ!”“เอ๊ะ! คุณเป็นแค่คนที่อยากจะได้อะไรก็ต้องได้สินะ! อย่าเวอร์ไปหน่อยเลย!”มีเสียงดังมากจากแฟน ๆ ที่นั่ง แฟน ๆ ของเซลีน บางคนกำลังร้องไห้ด้วยความโกรธ บนพรมแดงรอยยิ้มบนใบหน้าของเซลีนนิ่งขึ้นชั่วขณะอย่างไรก็ตามเธอแกล้งทำเป็นไม่รับฟัง และประชดประชันและไม่แสดงอาการใด ๆ ออกมาเมื่อเห็นว่าเนลล์ไม่
ชายในความมืดกวาดสายตาเย็นชา ปิดตาอย่างแน่น คนข้างหลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง นิ้วที่บุคคลนั้นชี้ไปที่ชายคนนั้นสั่นเทาก่อนที่มันจะลดลงอย่างรวดเร็ว“รุ่นพี่แจ็คแมน”ในมุมที่ถูกปกคลุมเขาก้มศีรษะลงไปหาชายคนนั้นเพื่อเป็นการทักทาย เลียมเม้มริมฝีปากของเขาอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรุนแรงที่สั่นเทาริมฝีปากบางของเขาเปิดออกพ่นคำพูดที่เยือกเย็นและรุนแรง “หุปปาก!” คน ๆ นั้นกำลังจะจากไปเมื่อจู่ ๆ เขาก็ถูกเรียกตัวกลับมา"เดี๋ยว!" ด้วยสีหน้าขมขื่นคน ๆ นั้นก็มองกลับไปด้วยความกลัว“รุ่นพี่แจ็คแมนผมไม่ได้ตั้งใจจะชนจริง ๆ ผมจะหันไปทางอื่น ถ้าผมรู้ว่าคุณอยู่ที่นี่... ” เลียมไม่ได้สนใจเขามากนักและหันหน้าไปจ้องไปที่เวทีก่อนที่ดวงตามืดลง“เลิกพูดซะ ฉันไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ ต้องไม่มีใครรู้ว่าแกเห็นฉันที่นี่ ในคืนนี้เข้าใจไหม?”เขามึนงงไม่สามารถหันไปมองรอบ ๆ ตามคำสั่งได้ แต่ก็ยังคงฟังคำเตือน เลียมตบแขนเขาและปล่อยให้คน ๆ นั้นออกไปแม้ว่าจะเป็นเวลาห้าปีแล้ว ที่เลียมจบการศึกษาจากโรงรียนมัธยมปลายอาเชอ แต่ตำนานที่เขาทิ้งไว้ข้างหลังก็ยังคงอยู่ภายในกำแพงทั้งสี่ของโรงเรียนเหตุผลนั้นง่ายม
โปรเจ็กต์ใหม่ในมือของเอริค เริ่มดำเนินการเมื่อเดือนที่แล้ว นี่เป็นข่าวล่าสุดที่เนลล์ได้รับในขณะที่กลับมาในฐานะผู้กำกับรายการที่มีชื่อเสียงสูงสุด และได้รับการการันตียอดฮิตในบ็อกซ์ออฟฟิศบทบาทในภาพยนตร์ของเอริค จึงเป็นที่ต้องการอย่างมากไม่เพียง แต่นักแสดงทั่วไปเท่านั้น แต่ยังมีนักแสดงแนวหน้าอีกหลายคนที่แย่งชิงบทบาทในโครงการนี้ อย่างไรก็ตามเอริคเป็นผู้กำกับหลัก ไม่เกี่ยวกับความดังแต่เป็นความเข้ากันได้ของนักแสดงดังกล่าวกับบทบาทเขามีสิ่งหนึ่งสำหรับมือใหม่เพราะเมื่อเทียบกับนักแสดงรุ่นเก๋า ที่สร้างเสริมลักษณะเด่นให้กับตัวเองแล้วมือใหม่ก็เหมือนดินเหนียวที่สามารถปั้นได้ มันจะง่ายกว่าที่จะปั้นมือใหม่เหล่านี้ให้เป็นตัวละครปัจเจกที่เขาจินตนาการไว้ในผลงานของเขาดังนั้นชื่อของเขาในฐานะแมวมองมือใหม่ เอริคเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้วันนี้เนลล์อยากเข้าร่วมงาน ในขณะที่เธอกำลังยิ้มเอริคจ้องมองเธอพร้อมกับขมวดคิ้ว“ทำไมคุณถึงขอสิ่งนี้?”“คุณควรรู้ว่าตอนนี้ฉันได้ครอบครองซิงฮุยคำตอบคือ ฉันสามารถแนะนำผู้สมัครที่เหมาะสมให้กับคุณได้” เอริคเย้ยหยัน“ซิงฮุยมีนักแสดงที่มีความสามารถเหรอ?” ไม่มีความลับใด ๆ ที
เนลล์ทำหน้าตกใจทันที“โอ้ คุณก็รู้เกี่ยวกับบทบาทนี้เช่นกัน!” เฮอะ! เธอจะไม่รู้ได้อย่างไรเกี่ยวกับบทบาทที่เธอใช้เวลาหนึ่งเดือนในการต่อสู้ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ?อย่างไรก็ตาม เนลล์ดูเหมือนจะมีความคิดที่จะทำเป็นไม่รู้และไม่มีอะไรที่เซลีนสามารถทำได้ เซลีนหายใจเข้าลึก ๆ พูดด้วยเสียงห้าว“นี่เป็นบทบาทที่ต้องใช้ทักษะการแสดงที่ยอดเยี่ยม มือใหม่ของพี่ไม่คู่ควรกับงานนี้ พี่รู้ดีกว่าฉัน ทำไมต้องทำให้ตัวเองอับอาย? เนลล์ยิ้ม“เราจะรู้ก็ต่อเมื่อฉันทำให้ตัวเองอับอายหลังจากพยายามแล้วไม่ใช่เหรอ?” เธอหยุดชั่วคราวและหันไปหาเซลีน แววตาของเธอแสดงออกอย่างเย้ยหยัน“แม้ว่าฉันได้ยินมาว่ามีบางคนต่อสู้เพื่อรับบทนี้ แต่ก็ยังคงยึดมั่นอยู่ ฟังดูเหมือนนำความอัปยศมาสู่ตัวเองมากกว่าคุณไม่คิดเหรอ”"พี่!"ไม่สามารถทำให้ใบหน้าที่เย็นชาของเซลีนเปลี่ยนเลยเธอสามารถอดทนกับการที่เนลล์ขโมยบทนักแสดงสมทบใน 'แม่น้ำที่ซ่อนอยู่ : แอชลีย์'อย่างไรก็ตาม เธอยังมาที่นี่ขโมยบทบาทอื่นใน 'ตามล่าหาสายลม'!เนลล์ต้องการขโมยทุกสิ่งที่เธอจับตามองเหรอ? เซลีนมีความรู้สึกราวกับว่าเธอถูกทำให้ตกเป็นเป้า เมื่อมองไปที่รอยยิ้มจาง ๆ บนใบ
เสียงรอบข้างหายไปในเสียงโห่ร้องแห่งความโกลาหลเมื่อทุกคนชี้นิ้วไปที่เนลล์ รูปลักษณ์ที่ตกอยู่กับเธอจะไม่เบื่อหน่ายกับความหลงใหลและความชื่นชมในอดีตอีกต่อไป แววตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความรังเกียจและดูถูก!เนลล์ยังคงใบหน้าตรง การประณามรอบข้างไม่ได้กระตุ้นอารมณ์ในดวงตาของเธอ ในความเป็นจริงดวงตาของเธอยังคงเงียบสงบราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเนลล์ เซลีนก็แอบยิ้มกับตัวเอง'เอาเลย โง่ต่อ! แกล้งทุกสิ่งที่คุณต้องการ!'ฉันจะดูว่าเธอ จะทนได้นานแค่ไหน!' เซลีนหยุดชั่วคราวและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง อย่างไรก็ตามก่อนที่คำพูดจะออกจากริมฝีปากของเธอเสียงที่โกรธเกรี้ยวของเจสันก็เกิดขึ้น"พอ! คุณมาที่นี่เพื่อนินทา? ดูพวกคุณที่กำลังรวมตัวกันอยู่ที่ประตู แยกย้าย!”พวกเขาไม่มีใครที่อยากออกจากรายการแฉ? มีคนพูดขึ้นว่า“คุณมอร์ตัน คู่หมั้นของคุณเป็นเหยื่อนะ ในฐานะแฟนคุณควรเข้าข้างแฟน แล้วไปเหวี่ยงใส่ผู้กระทำผิดแทน?” หลังของเจสันแข็งขึ้น เซลีนก็ตัวแข็งเช่นกันด้วยความกลัวที่เงียบงันและความไม่เต็มใจที่คืบคลานเข้ามาภายในเธอ เธอจึงหันไปเหลือบมองเจสัน เธอเห็นเปลวไฟที่หายวับไปในดวงตาของเขา