สิบนาทีโดยประมาณ กิดเดียนคุยโทรศัพท์เสร็จแล้ว เขานั่งอยู่ข้างโต๊ะอาหารรอการกลับมาของเธออย่างอดทนเนลล์สูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อฟื้นความสงบก่อนจะออกไปข้างนอก“คุณใช้เวลาพอสมควร ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?” เนลล์พยักหน้า "ทุกอย่างปกติดี" การแสดงพลุยังไม่เริ่มจุด นักเล่นเชลโล กำเล่นท่วงทำนองอันไพเราะในห้องอาหาร บรรยากาศสว่างไสวด้วยแสงเทียนสุดโรแมนติก กิดเดียนมองเธออย่างตั้งใจในดวงตา "คุณนายลีย์ ผมขอเต้นรำกับคุณได้ไหม?” เนลล์ตะลึง เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินข้ามโต๊ะมาหาเธอแล้วโน้มตัวไปข้างหน้า เธอรู้สึกอยากร้องไห้และหัวเราะในเวลาเดียวกันขณะที่มองไปที่ฝ่ามือที่ยื่นมาตรงหน้าเธอ“กิดเดียนฉันไม่ได้ใส่ชุดเดรส”“ผมก็ไม่ได้ใส่สูทเหมือนกัน” เขาไม่ดูแลเครื่องแต่งกายของพวกเขา เขาจับมือเธอไว้เขาค่อย ๆ ช่วยเธอลุกออกจากที่นั่งทำนองเพลงทำให้หูของพวกเขาสบายขึ้น พวกเขาเริ่มเต้นรำในพื้นที่ว่างด้านหน้าห้องอาหารทั้งคู่สวมเสื้อแจ็คเก็ตลง ดูเหมือนว่าทั้งชั้นของร้านจะถูกจองไว้หมดแล้วจึงไม่มีลูกค้ารายอื่นอยู่เลย เป็นเรื่องที่น่ายินดีและผ่อนคลายมากที่ได้เห็นหน้าต่างกระจกเหล่านั้นปิดกั้นลมที่รุนแรงของเดือนที่สิบสองไ
อีธานซึ่งมีใบหน้ามืดครึ้มวางมือลงบนโต๊ะ“ไร้สาระ! แกจะแต่งงานกับใครไม่ได้ถ้าไม่ใช่คุณโจนส์? แจ็คแมนอันธพาลคนนั้นเหรอ?” เจเน็ตขมวดคิ้วเธอแยกริมฝีปากออกเพื่อตอบโต้ แต่คิดอย่างอื่นเมื่อความเจ็บปวดเล็กน้อยดึงเข้าที่หัวใจของเธอ เสียงต่ำทำลายความเงียบที่ยาวนานในที่สุด “ไม่ต้องกังวลหนูก็จะไม่แต่งงานกับเขาเช่นกัน” ความเป็นไปได้นี้ไม่อยู่ในคำถาม ผู้ชายคนนั้นเกลียดชังเธอจนถึงขีดสุดจนถึงจุดที่เขารังเกียจที่จะแตะต้องเธอด้วยซ้ำ ทำไมเขาถึงอยากแต่งงานกับเธอ? เจเน็ตพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกลั้นน้ำตาเหล่านั้นไว้ก่อนจะพูดต่อ“ตอนนี้หนูอยากมุ่งมั่นกับอาชีพของหนูเพียงอย่างเดียว นอกจากนี้หนูยังเด็กอยู่เราสามารถพูดคุยเรื่องการแต่งงานของหนูได้อีกครั้งในไม่กี่ปีข้างหน้า!” ด้วยเหตุนี้เธอจึงหันหลังกลับและมุ่งหน้าไปที่บันได อีธานโกรธกับคำตอบของเธอ เขาร้องเสียงหลงที่ชั้นสอง “ฉันจะทำลายแก ถ้าฉันรู้ว่าแกได้ไปพบกับเด็กชายแจ็คแมนคนนั้นอีกครั้ง! ลองฉันถ้าแกคิดว่าฉันแค่ล้อเล่น!”…ทั้งกิดเดียนและเนลล์ได้หยุดพักจากงานเนื่องจากเป็นช่วงวันหยุดเทศกาล ทั้งคู่เริ่มเบื่อในจินเฉิงทำให้พวกเขาตัดสินใจที่จะพักร้อนทางตอน
การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นในช่วงสามปีของชีวิตของเนลล์ อาจกล่าวได้ว่าการเข้าร่วมชมรมนี้เกือบจะเปลี่ยนชีวิตของเธอไปทั้งชีวิต ในตอนท้ายมีบางอย่างเกิดขึ้นและเธอก็ออกจากสโมสรเพื่อกลับไปยังประเทศด้วยตัวเอง เธอตัดการเชื่อมต่อเกือบทั้งหมดกับพรรคมังกรในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาไม่มีใครรู้ที่อยู่ของเธอ นอกจากอาวุโสเคซึ่งรับผิดชอบสาขาย่อย และออกจากสโมสรเร็วกว่าที่วางแผนไว้ถึงอย่างนั้นเนลล์ ก็คอยจับตาดูกิจกรรมของสโมสรตลอดสองปีที่ผ่านมาเธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับคลื่นแห่งการปฏิรูปที่เพิ่มขึ้นผ่านพรรคมังกร อย่างไรก็ตามเธอไม่ได้ตระหนักถึงรายละเอียดทั้งหมดเนื่องจากเธออาศัยอยู่ห่างออกไปค่อนข้างไกล มันเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดว่าสิ่งต่าง ๆ จะเปลี่ยนไปอย่างน่าเกลียด คาเลนถ้าเธอจำไม่ผิดคือเด็กฝึกงานของแดเนียล แดเนียลให้การสนับสนุนทางการเงินแก่เด็กสาวกำพร้าในเรื่องการศึกษาของเธอ ต่อมาเมื่อเขาค้นพบพรสวรรค์ของเธอในการแข่งรถเขาจึงคัดเลือกเธอเข้าพรรคมังกร หญิงสาวอายุประมาณสิบแปดหรือสิบเก้าปียังไม่จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ เธอเข้าร่วมชมรมได้เพียงสามปี ทำไมใคร ๆ ก็ทำร้ายเธอ?“มันเป็นเรื่องจริงเหรอ?” ใบห
ในอีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์กิดเดียนฟังดูประหลาดใจ "จริง ๆ นะ?"“ใช่จริง ๆ” ชายคนนั้นวางสายด้วยความพึงพอใจหลังจากได้รับคำตอบที่หวังไว้ เนลล์ถอนหายใจอย่างโล่งอก จู่ ๆ เธอก็จำอะไรบางอย่างได้และโทรหาอาวุโสเค“อาวุโสเคมีอะไรอัพเดทหรือเปล่าคะ?”“ฉันกำลังทำอยู่! แต่ไม่มีอะไรในขณะนี้” เนลล์ขมวดคิ้ว คลื่นแห่งความผิดหวังซัดสาดเข้ามาหาเธอ อย่างไรก็ตามเธอรู้ว่าไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะตรวจสอบอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นเมื่อห้าปีก่อน เธอยังคงเงียบอาวุโสเคตั้งคำถามออกมาจากสีน้ำเงิน “เฮ้ เนลล์คุณมีญาติในเมืองหลวงหรือเปล่า?” เนลล์ผู้นี้ประหลาดใจ“คุณหมายถึงอะไร?”“ฉันพบว่าเจนนิงส์ มีการแลกเปลี่ยนบ่อยมากในเมืองหลวงเมื่อเร็ว ๆ นี้ ฉันไม่ได้พูดถึงการเชื่อมต่อทางธุรกิจ แต่ฉันระบุอีกฝ่ายไม่ได้ก็เลยคิดว่าอาจจะถาม”เมืองหลวง? เท่าที่เธอรู้ ฌอร์น เจนนิงส์ เคยเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ยากจนก่อนที่เขาจะแต่งงานกับแม่ของเธอย้อนกลับไปในสมัยก่อน มอร์ริสันถือเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในบรรดาจินเฉิง พวกเขาให้เจ้าบ่าวย้ายเข้ามาอยู่ในครอบครัวเพราะลูกสาวคนเดียวที่รัก ปู่ให้พรกับการแต่งงานเพราะเขาชื่นชมความสามารถและป
ในช่วงเวลานี้สาวน้อยก็สังเกตเห็นเธอด้วย กะพริบตาที่ฉ่ำวาวของเธอเธอแสดงออกอย่างชัดเจนทั้งความอยากรู้อยากเห็นและความอบอุ่นบนผิวที่สวยงามของเธอ เนลกำลังจะทำลายความเงียบเมื่อหญิงสาวร้องว่า “แม่!” เนลล์“ ... ??” วินาทีต่อมาเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ยืนขึ้นและบินเข้าหาเธออย่างตื่นเต้น"แม่! ในที่สุดหนูก็พบคุณ!” เนลล์“??”ใคร ... ใครจะบอกเธอได้ว่าเกิดอะไรขึ้น? กลางดึก ... เธอโดนแม่ตีจากไหนไม่รู้? เนลล์มองดูด้วยความสยดสยองขณะที่เด็กน้อยโผเข้ากอดเธอเนลล์ใช้เวลาสักพักก่อนที่เธอจะดึงตัวเข้าหากัน“สาวน้อย คุณเข้าใจผิดว่าฉันเป็นคนอื่น ฉันไม่ใช่แม่ของคุณ?”“แม่ฉันคิดถึงคุณจริง ๆ! พวกเขาบอกว่าฉันจะไปหาคุณได้ถ้าฉันมาที่นี่ ฉันไม่เชื่อพวกเขา แต่คุณอยู่ที่นี่!” เด็กน้อยล็อคแขนเล็ก ๆ ของเธอไว้รอบขาของเนลล์อย่างดีใจโดยไม่ยอมปล่อย แม้ว่าเนลล์จะอยู่ระหว่างการหาทางช่วย แต่เธอก็สามารถแยกแยะได้ว่าหญิงสาวตามหาแม่ของเธอได้ มีแนวโน้มว่าเธอจะหลงทางจากครอบครัวของเธอ ไม่สามารถหาคำที่เหมาะสมได้ในสถานการณ์เช่นนี้เนลล์จึงทิ้งเรื่องนี้ไว้ เนลล์มองไปรอบ ๆ แต่ไม่ได้สบตาใคร เธอจึงถามว่า“สาวน้อยคุณอยู่คนเดียวเหรอ? มี
ร่องรอยบนใบหน้าที่หดหู่ของเธอ“ไม่จำเป็นสำหรับสิ่งนั้น มันไม่มีอะไรเลย คุณควรเก็บเงินไว้” เนลล์ช่วยลิซซี่เพราะโชคชะตาทำให้พวกเขามาพบกันและเธอก็ชอบเด็กผู้หญิงคนนี้ทันที มันไม่เคยเกี่ยวกับเงิน มีประกายที่ไม่ชัดเจนในดวงตาของหญิงชรา แทนที่จะผลักซองจดหมายหญิงชรายิ้มและพูดว่า“ถ้าเป็นเช่นนั้นฉันต้องขอบคุณจริง ๆ!” เนลล์พยักหน้าพร้อมที่จะก้าวออกไปทันทีลิซซี่ดึงแขนเสื้อของเธอ เธอก้มศีรษะลงเพื่อพบกับการจ้องมองใบหน้าที่อ่อนนุ่มของเด็กน้อย เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ กอดคอของเธอด้วยความไร้เดียงสาและความน่ารักอารมณ์ขันของเนลล์เปลี่ยนขึ้นอย่างรวดเร็ว หัวใจเต้นแรงเธอค่อมและพูดเบา ๆ ว่า“มีอะไรเหรอ?”“แม่เราจะได้พบกันอีกไหม?” เนลล์ยิ้ม ดูเหมือนว่าเธอไม่ใช่แค่คนเดียวที่ไม่เต็มใจที่จะมีส่วนร่วม แต่หญิงสาวก็รู้สึกเดียวกันกับเธอ อย่างไรก็ตามเส้นทางของพวกเขาไม่อาจจะไม่ได้เจอกันได้อีกอย่างไรก็ตามเธอไม่ได้ใจร้ายขนาดนั้น ดังนั้นเธอจึงเอื้อมมือไปหยีผมก่อนจะตอบว่า“เราจะพบกันอีกครั้งหากโชคชะตาพาเรามาพบกัน”“ฝากเบอร์โทรไว้ได้ไหม? หนูจะโทรหาคุณ เมื่อหนูมีเวลาโอเคไหม?” เนลล์ผงะ หญิงชราพูดขึ้น“ใช่ ๆ เด็กชอบคุณ!
เนลล์ยุ่งตลอดทั้งวัน แม้ว่าจะมีการเตรียมการหลายอย่าง และพร้อมสำหรับการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ แต่ก็เป็นการเผชิญหน้ากับสาธารณชนครั้งแรกของแบรนด์ คนหนึ่งอาจจินตนาการถึงความสำคัญที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ยิ่งไปกว่านั้นแบรนด์ยังกล้าที่จะใช้ใบหน้าที่สดใหม่ เธอใช้ความระมัดระวังหลายบรรทัดด้วยความกลัวว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันเพิ่มความซับซ้อนและภาระงานที่ต้องทำ ดังนั้นเนลล์จึงเป็นกลุ่มของเส้นประสาทอย่างไรก็ตาม เธอสามารถจับมันไว้ด้วยกันได้เสมอ ไม่ว่ามันจะมีความหมายกับเธอมากแค่ไหนหรือแสดงอาการประหม่าแค่ไหนเธอก็ยังคงทำหน้าที่ต่อไป เมื่อถึงเวลาแล้วเธอก็ไปสร้างความมั่นใจให้กับศิลปินหลังเวทีก่อนที่จะพูดคุยกับนักออกแบบยูแม็กส่งเสริมรูปแบบการผสมผสานสำหรับเยาวชน รองรับทั้งชายและหญิงกลุ่มเป้าหมายคือ ผู้บริโภคกลุ่มใหญ่ที่สุดในวงการแฟชั่นซึ่งมีอายุระหว่าง 18 ถึง 30 ปี นอกเหนือนี้มีพันธมิตรสิบรายการ รันเวย์ แฟชั่น ยังจัดแสดงอีกยี่สิบถึงสามสิบรูปแบบย่อย ร่วมกับผู้คนของเธอ เนลล์ได้ตรวจสอบเสื้อผ้าที่กำหนดให้กับศิลปินของเธอเป็นการส่วนตัวก่อนที่จะได้พักหายใจ บ่ายสองโมงถือเป็นวันเริ่มต้นของการเปิดตัวผลิต
ด้วยความที่เนลล์เป็นเด็กที่ไม่รู้ตั้งแต่แรก เธอจึงไม่ควรถูกตำหนิว่าเป็นคนใจร้าย เมื่อนึกขึ้นได้ซิลเวียจึงอุทานเสียงแหบ“ไม่เห็นมีใครนั่งอยู่ตรงนี้เลยเหรอ? แล้วคุณไม่รู้จักเขา? ทำไมคุณไม่ทักทายเขาล่ะ?”เนลล์ขมวดคิ้ว เนื่องจากเธอไม่เคยเกี่ยวข้องกับธุรกิจของเจนนิงส์ เธอจึงไม่ตระหนักถึงความจำเป็นที่จะต้องทักทายคุณแคป อย่างไรก็ตามเธอหันไปจ้องไปที่ชายที่กำลังยิ้มและจ้องมองเธออยู่ ถึงกระนั้นเธอก็แสดงความเคารพต่อซิลเวียต่อหน้าบุคคลภายนอกและทักทายว่า“คุณแคป”“โอ้ ไม่จำเป็นต้องสุภาพ ผมแก่กว่าคุณแค่ไม่กี่ปี แค่เรียกผมว่าพี่แคป หรือ พี่ดีแลนพอ” ดีแลนยิ้มอย่างเป็นมิตรพร้อมกับเก็บความรู้สึกไม่พอใจไว้ภายในใจของเนลล์ เธอกลอกตาของเธอ อายุมากกว่าไม่กี่ปี? มันน่าจะเก่ากว่านี้อีกหลายสิบปีใช่ไหม? ถ้าจำไม่ผิดดีแลนอายุสามสิบปลาย ๆ เกือบสี่สิบ! คนสมัยนี้คิดว่าการโกนหนวดเคราและย้อมผมจะให้ความรู้สึกเหมือนอายุยี่สิบเอ็ดหรือไม่? อย่างไรก็ตามเธอเก็บความคิดเหล่านี้ไว้กับตัวเอง แน่นอนว่าเธอจะไม่พูดกับเขาในฐานะพี่แคป แต่เธอก็เหลือบไปเห็นซิลเวีย“คืนนี้ฉันยุ่งแค่พูดมาถ้าคุณมีอะไรจะพูด!” ซิลเวียตอบเสียงเบา“มี