เนลล์ฟังเธอด้วยสีหน้าว่างเปล่าขณะที่หมอกำลังจะตรวจร่างกาย เธอก็ถามขึ้นทันทีว่า “คุณหมอ ก่อนหน้านี้คุณพูดว่า ลูกอายุเท่าไหร่นะ?”หมอตอบว่า “สี่สัปดาห์ครึ่ง”เนลล์คิดคำนวณอยู่ในหัวของเธอ “สี่สัปดาห์ครึ่งคือหนึ่งเดือนครึ่ง ดังนั้นเขาจะเกิดหลังจากผ่านไปแปดเดือนเท่านั้นใช่ไหม?”หมอหัวเราะเมื่อได้ยินคำถามของเธอ "ใช่ถูกต้องแล้ว ทำไม? คุณไม่อยากรอที่จะเห็นทารกเหรอ?”หมอหยุดและพูดต่อว่า “ยังไงก็เถอะ อย่าไปกังวลกับมันมากไป ค่อยเป็นค่อยไปดีกว่า กังวลไปใครก็ช่วยไม่ได้”ในดวงตาของเนลล์น้ำตาค่อย ๆ ไหล เธอพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกระชับริมฝีปากของเธอ "ใช่ ฉันเข้าใจแล้ว"หลังจากที่พวกเขาทำอัลตราซาวนด์เสร็จแล้ว แพทย์ก็ยื่นผลการตั้งครรภ์ให้เธอและบอกว่า “ฉันจะสั่งวิตามินบำรุงครรภ์ให้คุณ อย่าลืมกินให้ตรงเวลา นอกจากนี้ คุณควรเข้ารับการตรวจสุขภาพเป็นประจำและอย่าประมาท คุณลีย์เป็นคนดีและสร้างผลกรรมดีไว้ เขาจะตื่นขึ้นมาอย่างแน่นอน ดังนั้นอย่ากังวลเรื่องเขามากเกินไป”เมื่อหมอเห็นใบหน้าที่หดหู่ของเนลล์ เธอจึงถอนหายใจ เธอให้กำลังใจเธอว่า “ถึงจะมีอะไรผิดพลาด คุณก็ยังมีลูกคนนี้ เพื่อลูกของคุณ คุณต้องเข้มแข็
เพียงเพราะว่าบริษัทของบิดาเธอเกี่ยวข้องกับคดีทุจริต พวกเขากลัวว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องงี่เง่า! นี่คือความปกติของตระกูลผู้สูงศักดิ์ สัญชาตญาณของคนรวยและมีอำนาจ!พวกเขาใช้ชีวิตอย่างรุ่งโรจน์และหยิ่งผยอง แต่ลึกลงไปในกระดูกของพวกเขา พวกเขาสกปรกและเห็นแก่ตัวมากกว่าใคร ๆเอเวลิน บรู๊ค หลับตาและเอียงศีรษะ สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านแก้มของเธอ คืนนั้นเธอยังคงรู้สึกเจ็บภายในอกความเจ็บปวดที่บีบคั้นหัวใจเช่นนี้มิอาจลืมเลือน ราวกับว่าความเจ็บปวดได้แทรกซึมเข้าไปในกระดูกของเธอเพียงชั่วครู่เดียว เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นมาจากข้างหลังเธอเปลือกตาของเธอสั่นไหว เมื่อเธอลืมตาก็สว่างอีกครั้งเสียงโกรธของชายคนนั้นดังขึ้น “เอเวลิน บรู๊ค!”เอเวลินเบือนหน้าหนี เมื่อหันหลังกลับเป็นอย่างที่คาดไว้ เธอเห็นใบหน้าที่โกรธจัดของเบลีย์ก่อนที่เธอจะตอบได้ เขาเดินลงมาหาเธอราวกับพายุที่รุนแรงวินาทีถัดมา เขาลุกขึ้นยืนต่อหน้าเธอ คว้าคอเธอแล้วกระแทกมันกับราวบันไดคอนกรีตด้วยเสียง 'ตุ๊บ' ที่น่าสะอิดสะเอียนเธอขมวดคิ้วและคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ครึ่งท่อนบนของเธอข้ามผ่านราวบันไดผมบนศีรษะของเธอล่องลอยไปในท้องฟ้ายามราตรี ขณะที
หลังจากที่เบลีย์ออกจากอาคาร เขาก็ไปโรงพยาบาลทันทีเมื่อรู้ว่า กิดเดียน ลีย์ ไม่เป็นไร เขารู้สึกโล่งใจอย่างแท้จริงในเวลานี้ภายในวอร์ดวีไอพีเนลล์ลืมตาขึ้นและยกผ้าห่มขึ้นโดยสัญชาตญาณเพื่อลุกจากเตียง แต่พยาบาลก็หยุดโดยสัญชาตญาณ“คุณคะ การตั้งครรภ์ของคุณมีความเสี่ยง คุณต้องพักผ่อนให้มากกว่านี้”พยาบาลพยายามช่วยเธอนอน แต่เนลล์จับแขนเธอแล้วถามว่า “กิดเดียน ลีย์ เขาฟื้นหรือยัง?”เบลีย์ซึ่งกำลังจะป้อนอาหารเสริมบางอย่างสำหรับเธอ ได้ยินคำถามนี้ความเจ็บปวดท่วมท้นหัวใจของเขา ก็พุ่งขึ้นมาในดวงตาของเขาสิ่งแรกที่พี่สะใภ้สนใจเมื่อตื่นนอนไม่ใช่ตัวเองเบลีย์สูดหายใจเข้าลึก ๆ ในไม่ช้าสีหน้าของเขาก็กลายเป็นปกติ เขาเดินเข้าไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน เมื่อมองไปที่เนลล์ที่ยังคงยืนกรานว่าจะออกไปข้างนอก เขาก็ทำให้เธอสงบลง“พี่ใหญ่สบายดี เขาเพิ่งได้รับการผ่าตัดใหญ่ ดังนั้นเขาจึงยังอยู่ในอาการโคม่า พี่สะใภ้ไม่ต้องห่วง พี่ต้องดูแลตัวเองก่อน ด้วยวิธีนี้เมื่อเขาตื่นขึ้นเขาจะได้รู้สึกโล่งใจ”เนลล์หลับตาลงโดยไม่รู้ตัวและใช้ปลายนิ้วลูบท้องของเธอ หัวใจที่วิตกกังวลของเธอค่อย ๆ สงบลงตอนนี้เธอไม่ได้ตัวคนเดียวอี
เนลล์รู้สึกไม่สบายใจอย่างมากเธอมองไปที่เอเวลิน โดยไม่รับรู้ถึงความสุขที่เธอควรจะได้รับจากการแก้แค้นของเธอ“แล้วเธอ… เนลล์!”ทันใดนั้น เอเวลินชี้ไปที่จมูกของเนลล์และพูดอย่างเคร่งขรึม “เธอคิดว่าฉันยังห่วงใยเธออยู่เหรอ? เธอเป็นแค่หมากสำหรับฉันที่จะได้ใกล้ชิดกับลีย์มากขึ้นก็แค่นั้น“ผู้หญิงโง่! อย่าประเมินตัวเองสูงไปเกินไป เธอก็จะไม่เป็นเลย ถ้าเธอทิ้งครอบครัวลีย์ไป!“พ่อของฉันจากไปแล้วและฉันก็ถูกพวกลีย์คุมขัง! พวกคุณทุกคนไม่ยอมให้ข่าวใด ๆ เพื่อที่มันอาจจะทำลายชื่อเสียงของตระกูลคุณเมื่อมันแพร่ออกไป เพราะมีคนมากมายคอยมองคุณอยู่เสมอ ละ... แล้วฉันล่ะ? ฉันไม่มีอะไรเลย!" เธอปิดหน้าและร้องไห้ออกมาเนลล์มองไปที่เอเวลินทั้งน้ำตา เนลล์ไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอคือสาวน้อยผู้น่ารักคอยห่วงใยและอยู่เคียงข้างเธอตลอดหลายปีที่ผ่านมาเนลล์ไม่รู้เรื่องความเกลียดชังระหว่างเอเวลินกับตระกูลลีย์หลังจากเหตุการณ์นี้ จากการสอบสวนของแมทธิวแล้ว เธอค่อย ๆ เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างครั้งนี้เมื่อเนลล์และกิดเดียนมาที่ ประเทศ F ด้วยกัน เธอขอความช่วยเหลือจากเอเวลิน ซึ่งทำให้ตกหลุมพรางของเอเวลินอย่างไม่ต้องสงสัยเธอไม่
เนลล์ตกใจเล็กน้อยเจเน็ตกล่าวว่า “เนลลี่ แกกำลังจะเป็นแม่ อย่าพยายามทำทุกอย่างเอง เลียมได้รับการช่วยเหลือจากตระกูลกริฟฟินอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงถือว่าเป็นหนึ่งในผู้นำของที่นั่น”“ถึงมันจะไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับเขา แต่เขาก็ยังช่วยแกเพราะฉัน ดังนั้นอย่าหลีกเลี่ยงการขอความช่วยเหลือจากเขา เพียงเพราะว่าแกเคยมีปัญหากับเขาในอดีตเลย”เนลล์รู้สึกอบอุ่นในใจขณะฟังคำพูดของเจเน็ตเนลล์กำโทรศัพท์แน่นขึ้นเล็กน้อยแล้วพยักหน้าอย่างหนัก“อืม ฉันรู้ ไม่ต้องห่วง”ในที่สุดเจเน็ตก็โล่งใจหลังจากวางสาย เนลล์จำได้ว่ากิดเดียนบอกว่าเขาต้องการกินอาหารจีนจากร้านอาหารการอยู่ในโรงพยาบาลในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พวกเขาเบื่ออาหารที่นั่นแล้ว เนลล์คิดอยู่ครู่หนึ่งและเห็นว่ายังเช้าอยู่จึงเตรียมออกไปซื้อของในตอนแรก แมทธิวอยากให้เธอได้พักผ่อนและเขาจะออกไปเอง แต่หลังจากคิดแล้วเขาก็ยุ่งมาก เมื่อเขายังต้องจัดการกับหลายสิ่งหลายอย่างอยู่ เธอไม่ต้องการรบกวนเขาด้วยเรื่องเล็กน้อยแค่นี้นอกจากนี้ สถานที่นั้นก็อยู่ไม่ได้ไกลนัก ใช้เวลาเดินทางประมาณ 10 นาทีเท่านั้นดังนั้นแมทธิวจึงไม่ยืนยันที่จะไปโชคดีที่พวกเขาได้แจ้งแนน
ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเลียม!ทุกอย่างมันกำลังดีอยู่แล้ว เขาบอกว่าเขาจะไม่กลับมาในตอนนี้ แต่ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่แล้ว!ถ้าเขาไม่ตรวจสอบบัญชีล่วงหน้า ถ้าเขาไม่แจ้งคณะกรรมการ ถ้าไม่ใช่เพราะเขา...ฉันจะจบลงแบบนี้หรือไง?สการ์เล็ตจ้องเลียมอย่างดุเดือด แววตาเต็มไปด้วยความตั้งใจที่จะข่มขู่เขาผ่านความอาวุโสของเธอที่เหนือเขาอย่างไรก็ตาม เมื่อเธอได้พบกับความเยือกเย็นที่เย็นยะเยือกของเลียมแทน ราวกับว่าหนูได้พบกับแมว เธอเบือนหน้าหนีโดยไม่รู้ตัวเมื่อความกลัวเพิ่มขึ้นในหัวใจของเธอ“วิลเลียมอยู่ที่ไหน?” ท่านผู้หญิงถาม“ฉัน ฉันไม่รู้” สการ์เล็ตพูดอย่างเงียบ ๆ“แกไม่รู้เรื่องนี้เลยเหรอ? แล้วรู้อะไรบ้างไหม?”ท่านผู้หญิงโกรธจัดและขว้างถ้วยชาใส่เธอ สการ์เล็ตไม่กล้าที่จะหลีกเลี่ยงและถ้วยชาก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าของเธอ สถานการณ์อยู่ในความสับสนวุ่นวายโชคดีที่ชาไม่ร้อน ท่านผู้หญิงยังคงแสดงความเมตตา เธอไม่ได้ทำร้ายสการ์เล็ตมากนัก ยกเว้นรอยฟกช้ำที่หน้าผากของเธอมันน่าอายจริง ๆ สำหรับเธอ“ยังจะไม่พูดอีกเหรอ?” จัสตินตะโกนขณะกัดฟันแม่ของเธอโกรธ หลานชายของเธอโกรธ เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จัสติน พ
เลียมไม่สามารถพูดอะไรได้มากเมื่อเห็นสิ่งนี้“ถ้างั้นก็ให้ระมัดระวังและปฏิบัติตามสถานการณ์ คุณไม่จำเป็นต้องพูดมากกับคนบ้าที่ถึงจุดสิ้นสุดของเชือก ถ้ามีอะไรผิดพลาดก็ฆ่าเขาซะ เราจะปกป้องคุณอย่างเป็นความลับ”กิดเดียนพยักหน้าครึ่งชั่วโมงต่อมาเนลล์ตื่นขึ้นจากได้ยินเสียงฝีเท้าเธอยังคงเวียนหัวเล็กน้อย ดวงตาของเธอยังรู้สึกหนักและยากที่จะเปิดขึ้น หลังจากลืมตาขึ้นเล็กน้อย เธอรู้สึกราวกับว่าเธอถูกความมืดห้อมล้อม รังสีของแสงส่องเข้ามาจากด้านนอกอย่างไม่ไกลนัก และเธอก็เห็นร่างที่เดินไปเดินมาอย่างแผ่วเบาสถานที่นี้คือที่ไหนกัน?ความคิดของเนลล์ยังคงพร่ามัว ในความทรงจำของเธอ เธอเพิ่งออกมาจากโรงพยาบาล เดิมที เธอกำลังจะไปซื้ออาหารจีนจานโปรดของกิดเดียน จากนั้นเมื่อเธอขึ้นแท็กซี่...เนลล์ขมวดคิ้วและพยายามคิดย้อนกลับไป เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?เธอตกใจอย่างกะทันหันเมื่อมีฉากปรากฏขึ้นในความทรงจำของเธอไม่!เนลล์เดินไปรอบ ๆ ทันที และลุกขึ้นจากพื้นโดยไม่รู้ตัวเธอถูกล้อมรอบด้วยความมืดและมีประตูที่ปิดอย่างหลวม ๆ อยู่ข้างหน้ามีแสงลอดเข้ามาทางช่องประตู มือและขาของเธอถูกมัดไว้ ข้างใต้ของเธอเป็นพื้นไ
เนลล์รู้สึกไม่ดีเลยตามที่คาดไว้ วิลเลียมเดินมาหาเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึมหลังจากที่วางสาย"คุณนายลีย์ เธอมันถ่อมตัวเกินไปสำหรับเธอที่จะบอกว่าเธอไม่มีค่าถึงหนึ่งพันล้าน กิดเดียนกำลังจะมาถึง ตอนนี้ ฉันจะพาเธอออกไปสูดอากาศข้างนอก และในขณะที่เราอยู่ที่นั่น ให้ฉันแสดงให้เธอเห็นว่าประธานผู้สง่างามของตระกูลลีย์ จะทำตัวอ่อนน้อมอยู่ใต้เท้าของฉันและขอร้องฉันเหมือน หมา! ฮ่าฮ่า!”เมื่อวิลเลียมพูดจบ เขาก็หยิบผ้าที่ขาดแล้วยัดเข้าไปในปากของเธอ จากนั้นเขาก็อุ้มเธอขึ้นและเดินออกไปข้างนอกเมื่อถูกปิดปาก เนลล์จึงพูดไม่ได้ เธอจึงทำได้เพียงดิ้นรนอย่างสิ้นหวังและส่งเสียงเป็นบางครั้งอย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของเธอไม่คุ้มที่จะสู้กลับวิลเลียม เขาจับและมัดเธอด้วยเชือกแล้วแขวนเธอไว้บนเสาของเรือ ร่างของเธอลอยขึ้นไปในอากาศเหมือนธง“อื้มม--อื้มม--อื้ม--”วิลเลียมเงยหน้าขึ้นมองและเหลือบมองเนลล์ที่พยายามดิ้นรนด้วยความกลัว พร้อมกับรอยยิ้มอันโหดร้ายบนใบหน้าของเขา“ไม่ต้องกลัว ฉันจะปล่อยเธอไปทันทีที่ได้รับเงินและหลังจากที่ฉันได้ส่งเธอไป! ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ทำร้ายเธอ ฉันแค่ต้องการเงิน มันจะไม่มีประโยชน์อะไร ๆ ถ