ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเลียม!ทุกอย่างมันกำลังดีอยู่แล้ว เขาบอกว่าเขาจะไม่กลับมาในตอนนี้ แต่ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่แล้ว!ถ้าเขาไม่ตรวจสอบบัญชีล่วงหน้า ถ้าเขาไม่แจ้งคณะกรรมการ ถ้าไม่ใช่เพราะเขา...ฉันจะจบลงแบบนี้หรือไง?สการ์เล็ตจ้องเลียมอย่างดุเดือด แววตาเต็มไปด้วยความตั้งใจที่จะข่มขู่เขาผ่านความอาวุโสของเธอที่เหนือเขาอย่างไรก็ตาม เมื่อเธอได้พบกับความเยือกเย็นที่เย็นยะเยือกของเลียมแทน ราวกับว่าหนูได้พบกับแมว เธอเบือนหน้าหนีโดยไม่รู้ตัวเมื่อความกลัวเพิ่มขึ้นในหัวใจของเธอ“วิลเลียมอยู่ที่ไหน?” ท่านผู้หญิงถาม“ฉัน ฉันไม่รู้” สการ์เล็ตพูดอย่างเงียบ ๆ“แกไม่รู้เรื่องนี้เลยเหรอ? แล้วรู้อะไรบ้างไหม?”ท่านผู้หญิงโกรธจัดและขว้างถ้วยชาใส่เธอ สการ์เล็ตไม่กล้าที่จะหลีกเลี่ยงและถ้วยชาก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าของเธอ สถานการณ์อยู่ในความสับสนวุ่นวายโชคดีที่ชาไม่ร้อน ท่านผู้หญิงยังคงแสดงความเมตตา เธอไม่ได้ทำร้ายสการ์เล็ตมากนัก ยกเว้นรอยฟกช้ำที่หน้าผากของเธอมันน่าอายจริง ๆ สำหรับเธอ“ยังจะไม่พูดอีกเหรอ?” จัสตินตะโกนขณะกัดฟันแม่ของเธอโกรธ หลานชายของเธอโกรธ เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จัสติน พ
เลียมไม่สามารถพูดอะไรได้มากเมื่อเห็นสิ่งนี้“ถ้างั้นก็ให้ระมัดระวังและปฏิบัติตามสถานการณ์ คุณไม่จำเป็นต้องพูดมากกับคนบ้าที่ถึงจุดสิ้นสุดของเชือก ถ้ามีอะไรผิดพลาดก็ฆ่าเขาซะ เราจะปกป้องคุณอย่างเป็นความลับ”กิดเดียนพยักหน้าครึ่งชั่วโมงต่อมาเนลล์ตื่นขึ้นจากได้ยินเสียงฝีเท้าเธอยังคงเวียนหัวเล็กน้อย ดวงตาของเธอยังรู้สึกหนักและยากที่จะเปิดขึ้น หลังจากลืมตาขึ้นเล็กน้อย เธอรู้สึกราวกับว่าเธอถูกความมืดห้อมล้อม รังสีของแสงส่องเข้ามาจากด้านนอกอย่างไม่ไกลนัก และเธอก็เห็นร่างที่เดินไปเดินมาอย่างแผ่วเบาสถานที่นี้คือที่ไหนกัน?ความคิดของเนลล์ยังคงพร่ามัว ในความทรงจำของเธอ เธอเพิ่งออกมาจากโรงพยาบาล เดิมที เธอกำลังจะไปซื้ออาหารจีนจานโปรดของกิดเดียน จากนั้นเมื่อเธอขึ้นแท็กซี่...เนลล์ขมวดคิ้วและพยายามคิดย้อนกลับไป เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?เธอตกใจอย่างกะทันหันเมื่อมีฉากปรากฏขึ้นในความทรงจำของเธอไม่!เนลล์เดินไปรอบ ๆ ทันที และลุกขึ้นจากพื้นโดยไม่รู้ตัวเธอถูกล้อมรอบด้วยความมืดและมีประตูที่ปิดอย่างหลวม ๆ อยู่ข้างหน้ามีแสงลอดเข้ามาทางช่องประตู มือและขาของเธอถูกมัดไว้ ข้างใต้ของเธอเป็นพื้นไ
เนลล์รู้สึกไม่ดีเลยตามที่คาดไว้ วิลเลียมเดินมาหาเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึมหลังจากที่วางสาย"คุณนายลีย์ เธอมันถ่อมตัวเกินไปสำหรับเธอที่จะบอกว่าเธอไม่มีค่าถึงหนึ่งพันล้าน กิดเดียนกำลังจะมาถึง ตอนนี้ ฉันจะพาเธอออกไปสูดอากาศข้างนอก และในขณะที่เราอยู่ที่นั่น ให้ฉันแสดงให้เธอเห็นว่าประธานผู้สง่างามของตระกูลลีย์ จะทำตัวอ่อนน้อมอยู่ใต้เท้าของฉันและขอร้องฉันเหมือน หมา! ฮ่าฮ่า!”เมื่อวิลเลียมพูดจบ เขาก็หยิบผ้าที่ขาดแล้วยัดเข้าไปในปากของเธอ จากนั้นเขาก็อุ้มเธอขึ้นและเดินออกไปข้างนอกเมื่อถูกปิดปาก เนลล์จึงพูดไม่ได้ เธอจึงทำได้เพียงดิ้นรนอย่างสิ้นหวังและส่งเสียงเป็นบางครั้งอย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของเธอไม่คุ้มที่จะสู้กลับวิลเลียม เขาจับและมัดเธอด้วยเชือกแล้วแขวนเธอไว้บนเสาของเรือ ร่างของเธอลอยขึ้นไปในอากาศเหมือนธง“อื้มม--อื้มม--อื้ม--”วิลเลียมเงยหน้าขึ้นมองและเหลือบมองเนลล์ที่พยายามดิ้นรนด้วยความกลัว พร้อมกับรอยยิ้มอันโหดร้ายบนใบหน้าของเขา“ไม่ต้องกลัว ฉันจะปล่อยเธอไปทันทีที่ได้รับเงินและหลังจากที่ฉันได้ส่งเธอไป! ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ทำร้ายเธอ ฉันแค่ต้องการเงิน มันจะไม่มีประโยชน์อะไร ๆ ถ
เนลล์ถูกพาไปที่ดาดฟ้าอย่างรวดเร็ว วิลเลียมเอื้อมมือไปจับเธอและชี้กระบอกปืนไปที่หัวของเธอบนเรือลำเล็ก กิดเดียนสังเกตเหตุการณ์อย่างเงียบ ๆเขาได้ยินรายงานที่ละเอียดถี่ถ้วนของแมทธิวจากหูฟังของเขา “ประธานครับ ทีมหนึ่ง ทีมสอง และทีมสาม ได้เตรียมการเสร็จเรียบร้อยแล้ว พร้อมลงมือ”สายตาที่เฉียบคมของกิดเดียนไม่มีความอบอุ่น เขาพูดเบา ๆ ว่า “มั่นใจว่าเธอจะไม่ได้รับอันตราย”"ครับ!"บนเรือประมง เนลล์ไม่รู้เรื่องเลย ทันใดนั้น ปืนก็ชี้ไปที่ศีรษะของเธอ ประกอบกับสภาวะที่เปลี่ยนแปลงไปของวิลเลียม เธอร้องออกมาด้วยความกลัวว่า “วิลเลียม! คุณบ้าหรือเปล่า?""ผมบ้า! ฮา! บ้าจริง! แกกล้าที่จะหลอกลวงฉัน! แกเตรียมการซุ่มโจมตีใช่ไหม? วันนี้เรามาดูกันดีกว่าว่าคนไหนดีกว่ากัน!”เนลล์ก็หน้าซีด เธอหายใจลำบากเพราะเขารัดคอเธอจากด้านหลัง “ใจเย็นก่อน ซุ่มโจมตีอะไร? ไม่มีซะหน่อย! มีแค่เราสามคนที่นี่ ไม่มีใครอื่น…”"หุบปาก!" วิลเลียมก็ตะโกนใส่เธอด้วยความตื่นตระหนก ตาของเขาแดงก่ำ เขาเริ่มดันปืนเข้าที่หัวเธอแน่นขึ้น“ต่อจากนี้ไปอย่าพูดอะไร! ไม่อย่างนั้นฉันจะยิงแกให้ตาย ได้ยินไหม?”เนลล์กัดฟันอย่างเงียบ ๆ กลัวว่าจะยั่
ในตอนนั้นเอง"ปัง!"เสียงปืน ทุกคนตกใจและหันกลับมาเห็นวิลเลียมนอนอยู่ที่นั่นพร้อมกับรูม่านตาโต มีรูเลือดสีแดงบนหน้าผากของเขาที่มีเลือดพุ่งออกมา เขาตายแล้วแมทธิวเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขารีบหยิบปืนออกมาต่อหน้ากิดเดียนและเนลล์ และยืนเตรียมพร้อมสำหรับสำรวจบริเวณโดยรอบกระสุนปืนสร้างความประหลาดใจให้กับบอดี้การ์ดคนอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้เคียงเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดยืนเฝ้าระวังเวลาผ่านไปไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ อีกกิดเดียนขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ไม่ต้องตาม ฆาตกรมันคงจะหนีไปแล้ว”แมทธิวตกใจมากกิดเดียนมีสีหน้าที่นิ่งสงบ เขาจับเนลล์ไว้ มีคนจอดเรือหาปลาที่ฝั่งแล้วหลังจากขึ้นจากเรือแล้ว ก็เห็นรถตำรวจหลายคันจอดอยู่ริมฝั่ง เลียมมีคนดูแลพร้อมอาวุธครบชุดจำนวนมากในเรือประมงชายวัยกลางคนที่ดึงความสนใจจอดขวางก่อนจะก้าวลงจากรถตำรวจ เมื่อเขาเห็นเลียม เขาก็ทักทายทันทีด้วยท่าทางที่รวมกันระหว่างความกลัวและความหวาดระแวง“นายน้อยเลียม พวกคุณสบายดีไหม? ผมเพิ่งได้รับข่าวและรีบวิ่งเข้ามา ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามีคนกล้าลักพาตัวเพื่อนของคุณ! เมื่อผมจับเขา ผมจะนำเขาไปตัดสินอย่างยุติธรรม!”เนลล์เอามือแตะจมู
กิดเดียนไม่ต้องการอธิบายให้เธอฟังเยอะเกินไป เขาเพียงลูบหัวเธอและบอกเธออย่างเคร่งขรึมว่า “ต่อจากนี้ไป พาบอดี้การ์ดไปด้วยทุกที่ที่คุณไป”เนลล์ขมวดคิ้วคราวนี้เธอไม่ได้พยายามขัดขืนหรือปฏิเสธ เธอตอบว่า “เมื่อแนนซี่มาถึงที่นี่ ฉันจะพาเธอไปทุกย่างก้าว ฉันจะไม่ออกจากบ้านตามลำพังนับจากนี้ไป”จากนั้นกิดเดียนก็พยักหน้า“เนลลี่!”จู่ ๆ กิดเดียนก็เรียกชื่อเธอ น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและเงียบราวกับถอนหายใจเมื่อได้ยินชื่อเธอเรียก เนลล์ก็พูดสั้น ๆ ว่า “หืม?”“ถ้าวันนึงคุณรู้ว่าผมปิดบังอะไรคุณ และรู้ว่าการอยู่กับผมหมายความว่าคุณจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่อยู่อันตรายเสมอ แม้ว่าผมพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยคุณให้พ้นจากอันตราย ผมก็ยังรับประกันไม่ได้ว่าคุณจะปลอดภัยอย่างแน่นอน คุณจะตำหนิผมและเลือกที่จะทิ้งผมให้หลุดพ้นจากความกลัวนี้ไหม?”เนลล์แปลกใจเล็กน้อยเธอไม่รู้ว่ากิดเดียนพยายามจะสื่อถึงอะไร เขาพูดเหมือนซ่อนอะไรบางอย่างไว้หรือเพราะสถานการณ์อันตรายที่เขาพูดถึงถ้าเขาพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เธอต้องระมัดระวังและรอบคอบมากขึ้น เหตุการณ์ดังกล่าวอาจจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ สุดท้ายก็เพราะว่าเธอประมาทเกิ
หลังจากตรวจสุขภาพแล้ว ผลปรากฏว่าไม่มีปัญหาใหญ่ รอยกระแทกบนศีรษะกับรอยฟกช้ำบนมือของเธอดีขึ้นหลังจากทาขี้ผึ้งมาเป็นเวลาสองวัน สำหรับเด็กในครรภ์ของเธอทุกอย่างก็เรียบร้อยดีเพื่อความความปลอดภัย เอมมี่ก็สั่งยาเพื่อให้อาการของเธอคงที่ เขาให้เธออยู่ในโรงพยาบาลในช่วงเวลานี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการไปที่อื่นป้องกันอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันหลังจากทุกอย่างจบลง แมทธิวก็เข้ามาเชิญเอมมี่ไปดื่มกาแฟเอมมี่คิดว่า เขาน่าจะเลิกยุ่งกับทั้งคู่ได้แล้ว เพราะพวกเขาคงมีอะไรจะพูดกัน เขาจึงยินดีออกไปกิดเดียนพาเนลล์ไปที่เตียงแล้วห่มผ้าห่มให้เธอ “ใช้เวลาอีกสองสามวันดูแลลูกน้อย อย่าไปไหน”เนลล์พยักหน้า เธอดึงมือของเขาและให้เขานั่งลงเช่นกัน“คุณควรพักผ่อนเช่นกัน ให้เอมมี่รักษาบาดแผลของคุณด้วย”กิดเดียนพยักหน้า“คุณไปพักก่อนเถอะ เดี๋ยวผมจะไปให้เขาดูทีหลัง”เนลล์สงบลงเมื่อเธอได้ยินคำสัญญาของเขาเท่านั้นกิดเดียนก้มลงจูบเธอที่หน้าผาก “หลับซะ!”หลังจากนั้น เขาซุกตัวอยู่ที่มุมผ้าห่มและมองดูเธอผล็อยหลับไป จากนั้นเขาก็จากไปวันถัดไปเมื่อเนลล์ตื่นขึ้น ท้องฟ้าด้านนอกก็สว่างแล้ว เธอหรี่ตาเล็กน้อยแล้วยืดตัวก่อนจะลุกขึ้น
“หลังจากที่พวกแกฆ่าเขา แล้วพวกแกยังโยนความผิดให้ใครก็ไม่รู้ที่ไม่มีแม้แต่ตัวตนด้วยซ้ำ ตำรวจก็คอยควบคุมสิ่งต่าง ๆ อยู่ เพื่อช่วยเหลือแก เพราะสถานะของแก! เนลล์! แกฆ่าสามีของฉัน ฉันทนไม่ไหวแล้ว!”เมื่อเธอพูดจบ เธอก็พุ่งเข้าหาเนลล์และพยายามที่ฉีกเสื้อผ้าของเธอเป็นชิ้น ๆเนลล์สะดุ้ง เธอพยายามถอยหลังหนีเกือบไม่ทัน ต้องขอบคุณแนนซี่และอีเวตต์ที่รั้งเธอไว้“อีหน้าด้าน!”ท่านผู้หญิงโกรธอย่างมาก และไปตบแก้มของเธออย่างรวดเร็ว “สการ์เล็ต แกเสียสติไปแล้วหรือไง?”การตบนั้นทำให้สการ์เล็ต กลับมามีสติอีกครั้งเธอมองมาที่ท่านผู้หญิงด้วยสายตาที่งุนงง เกือบจะไม่เชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น ท้ายที่สุดแล้วเธอเป็นลูกสาวคนเดียวของท่านผู้หญิงกริฟฟิน เป็นอัญมณีล้ำค่าของเธอ“แม่หนูไม่ผิด! พวกเขาเป็นฆาตกร! พวกเขาฆ่าวิลเลียม…”ขณะที่เธอพูดเธอก็ร้องไห้ออกมาท่านผู้หญิงตะโกนว่า “หุบปาก! อย่างแรกพวกเขาไม่ได้ฆ่าเขา ถึงแม้ว่าพวกเขาจะได้ทำ วิลเลียมก็สมควรได้รับมัน!”สการ์เล็ตตกตะลึงอีกครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เมื่อใดก็ตามที่ท่านผู้หญิงมีงานยุ่งยากบางอย่าง เธอจะส่งต่อให้สการ์เล็ต และสการ์เล็ตก็จะมอบมันให้กับวิลเล