“มันคือความจริงเหรอ มันอยู่ในมือของคุณจริง ๆ ของชิ้นนี้หายไปหลายปีแล้ว ใช่ของแท้หรือเปล่า?”นายท่านลีย์จำของที่อยู่ในกล่องได้อย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาแดงก่ำไปด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่มือซีดของเขาสัมผัสแค่เบา ๆ ร่างกายของเขาก็สั่นเทาเกล เชลบีไม่พูดแต่เพียงยิ้มอยู่ข้าง ๆ พวกเขาเนลล์เห็นว่านายท่านลีย์ตื่นเต้นแค่ไหน เธอจึงถามว่า “คุณปู่ ปู่รู้ไหมว่ามันคืออะไร?”นายท่านลีย์พยักหน้าจากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป"จริงของหนู ของขวัญชิ้นนี้มันล้ำค่าเกินไป เราไม่สามารถรับมันได้อย่างง่าย ๆ ”เขายืดตัวขึ้นเพื่อมองไปที่เกล ความตื่นเต้นทั้งหมดก่อนหน้านี้หายไปจากใบหน้าที่แก่ชราของเขา กลับกลายเป็นสายตาที่เฉียบคมแทน"บอกพวกเรามาสิ! คุณมีความตั้งใจอะไรถึงนำสิ่งของชิ้นนี้มาที่นี่ในวันนี้เพื่ออะไร?”เกลยิ้มและจิบชา เขาตอบด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “คำถามของนายท่านช่างน่าแปลก หลานสาวของผมเพิ่งแต่งงาน ผมจะมีเจตนาอื่นอะไรนอกจากให้เป็นของขวัญกับเธอ”นายท่านลีย์สูดลมหายใจเข้า “คิดว่าฉันจะเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนี้เหรอ?”หลังจากหยุดไปชั่วครู่ เขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็น “คนอื่น ๆ อาจไม่รู้ถึงนิสัยที
เมื่อมองดูแสงไฟจากระยะไกล ความคิดของเนลล์ก็มีสับสนเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ กิดเดียนจึงถามว่า “มีอะไรหรือเปล่า? คุณคิดอะไรอยู่?"เนลล์เก็บรวบรวมความคิดของเธอ ก่อนที่จะส่ายหัวและยิ้ม“ไม่มีอะไร ฉันแค่คิดว่า เกล เชลบีตามหาฉันหลายครั้งมากแค่ไหน เพื่อให้ฉันยอมรับตัวตนของฉัน ในฐานะทายาทของตระกูลเชลบี แต่ฉันก็ยังปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า“วันนี้เขาถึงกับนำหยกชิ้นนั้นมาและพูดถึงมรดกของพ่อฉัน แต่ฉันก็ยังปฏิเสธเขา นั่นเป็นเพราะฉันไม่ต้องการเกี่ยวข้องกับตระกูลเชลบี ฉันใจร้ายเกินไปหรือเปล่า?”กิดเดียนมองเธอด้วยสายตาแปลก ๆเนลล์หัวเราะ “คุณคิดว่ามันแปลกไหมที่ฉันถึงคิดอะไรแบบนี้?”กิดเดียนไม่อยากจะซ่อนมันเอาไว้ เขาจึงพยักหน้าอย่างจริงใจ“ก่อนหน้านี้คุณดูถูกพวกเขาไว้มาก ดังนั้นมันก็… ค่อนข้างน่าประหลาดใจ”เนลล์ถอนหายใจเบา ๆเธอเอื้อมมือออกไปลูบท้องเบา ๆ รอยยิ้มอ่อน ๆ ผุดขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ“ฉันก็แปลกใจตัวเองเหมือนกัน เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของฉัน ฉันสงสัยว่าฉันถูกคนดีที่ไหนเข้าสิงหรือเปล่า ทำไมฉันถึงเปลี่ยนใจอย่างรุนแรงขนาดนี้?“ในฐานะพ่อ เขาทำให้แม่ผู้ให้กำเนิดของฉัน
เขาถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ซึ่งเธอได้ยินเสียงแหบและง่วงนอนอยู่ในน้ำเสียงของเขาเนลล์ทำเสียงตอบรับเล็กน้อย ตอนนี้เขาตื่นแล้ว เธอไม่จำเป็นต้องกังวลอะไรอีก“ฉันอยากดื่มอะไรหน่อย?”“อย่าขยับ ผมจะไปเทน้ำให้คุณ”เขาหันกลับไปนั่งขณะที่พูด เทน้ำอุ่นหนึ่งแก้วในเวลาไม่นานเนลล์ถือแก้วไว้ในมือของเธอและจิบสักสองสามจิบทันใดนั้น ภายในห้องก็มีเสียงท้องร้องของเธอที่ดังขึ้นอย่างชัดเจนเนลล์หน้าแดงก่ำกิดเดียนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยิ้มให้เธอพร้อมกับเลิกคิ้วสูง "หิวเหรอ?"แก้มของเนลล์เริ่มแดงขึ้น เธอพยายามหาคำตอบแต่ไม่รู้ว่าควรพูดอะไรดีในท้ายที่สุด เธอทำได้เพียงพยักหน้าด้วยความสัตย์จริงเท่านั้นกิดเดียนเอามือลูบหัวเธอแล้วพูดว่า “นั่งนิ่ง ๆ ซะ ผมจะทำให้คุณกิน”เนลล์ตกใจมาก “คุณจะทำอาหารเหรอ?”“คุณเห็นใครอยู่หรือเปล่าล่ะ?”ทันใดนั้นเธอก็รู้ว่าเป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว ร้านอาหารที่สามารถซื้อกลับบ้านปิดหมดแล้วในตอนนี้ นอกจากนี้ เนลล์กำลังตั้งครรภ์ เธอไม่สามารถกินอาหารจากตลาดกลางคืนได้เลยเมื่อพิจารณาว่าตอนนี้สาวใช้ก็ไม่อยู่บ้านเหมือนกัน จึงไม่มีใครทำอาหารได้นอกจากกิดเดียนเนลล์เกาหัวด้วยค
เนลล์ถามพร้อมกับอาหารเข้าปากว่า “เธอยังมีโปรเจ็กต์ที่ต้องถ่ายทำอีกไหม?”ลูซี่ใส่ลูกชิ้นเนื้อที่มีเนื้อแน่นเท่ากันลงไปในหม้อไฟ "แน่นอน! ฉันมีบทบาทในภาพยนตร์สายลับเมื่อไม่นานมานี้ มันจะน่าตื่นเต้นมาก!”เนลล์มองดูท่าทางสงบของเธอ และหยุดชั่วคราวเมื่อมีบางอย่างเข้ามาในใจของเธอ“เธอไม่มีข่าวอะไรจะบอกกับฉันจริง ๆ เหรอ?”เธอกะพริบตา ลูซี่มีสีหน้าที่ว่างเปล่าเช่นเคย"ข่าวอะไร?"“หืม คุณยังพยายามที่จะเก็บมันจากฉันอีกเหรอ? คิดว่าช่วงนี้ฉันไม่เล่นอินเตอร์เน็ตหรือไง?”ในที่สุด ลูซี่ก็เข้าใจสิ่งที่เนลล์หมายถึงและหัวเราะออกมา“โอ้ พี่หมายถึงแฮชแท็กที่พี่เห็นในหัวข้อยอดนิยมใช่ไหม? พวกนั้นมันเป็นของปลอม!”ในฐานะนักแสดงสาวรุ่นใหม่ ลูซี่ แคทซ์เป็นนักแสดงสาวหน้าใหม่ เรียกได้ว่าโด่งดังอย่างรวดเร็ว หลังจากการแสดงเพียงแค่ไม่กี่ครั้ง เธอก็กลายเป็นหนึ่งในนักแสดงระดับ A ของประเทศตามความนิยมของเธอ ข่าวลือเกี่ยวกับเธอก็แพร่กระจายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เหมือนกับไฟไหม้ป่าส่วนใหญ่ข่าวลือเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นโดยสื่อ และสร้างข่าวขึ้นมาเพื่อดึงดูดการเข้าชมเว็บไซต์ของพวกเขาให้มากขึ้น แต่มีบางอย่างที่ทีมผู้บริ
พวกเขาเห็นที่นั่งหน้าเวทีทันทีเมื่อเข้าไปในวิลล่าดอกไม้ที่ปลูกในสวนนั้นมีความสดใส และมีสีสันซึ่งมีหลายขนาดและหลายรูปทรง ไม่มีสักดอกที่แสดงให้เห็นอาการเหี่ยวเฉา แม้ว่าจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้วก็ตาม บางคนถึงกับมองอย่างน่ากลัวและแตะต้องไม่ได้พวกเขาเดินผ่านประตูอีกชุดหนึ่งและพบกับสวนหินที่ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งห้อง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องโถงใหญ่หลังจากที่เดินผ่านสวนห้องโถงใหญ่โต ภายในตกแต่งในสไตล์ตะวันออก เฟอร์นิเจอร์เป็นสีน้ำตาลแดงและทำจากเปลือกต้นแพร์ ธูปไม้จันทน์กำลังจุดอยู่บนโต๊ะ ควันลอยฟุ้งในห้องทำให้ดูเหมือนอยู่ในแดนมหัศจรรย์ชายชราผมสีขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ เขาหลับตาและสูดกลิ่นหอมในอากาศเขาไม่ได้ลืมตาแม้ว่าเขาจะต้องได้ยินเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา แต่เขาถามอย่างใจเย็น “ลินคอล์น ใครมา?”บัตเลอร์ตอบทันทีว่า “นายท่านครับ คุณชายและคุณหนูครับ”ในที่สุดชายชราก็ลืมตาขึ้น เขาหรี่ตาลงขณะจ้องมองชายหนุ่มที่ยืนห่างจากเขาเพียงไม่กี่ฟุต จากนั้นเขาก็หลับตาลงอีกครั้ง “อ้าว เมซมาแล้ว”เมซ สมิธเดินไปหาชายชราและคำนับไปข้างหน้าเล็กน้อย “คุณปู่”ชายชราโบกมือปฏิเสธ “พ่อของแกอยู่บนลานบ้าน ไปหาเขาสิ
ลูซี่เป็นคนสุดท้ายที่ด้านหลังกลุ่ม เมซจงใจชะลอฝีเท้าเดินเคียงข้างเธอ “คุณรู้จักเขาเหรอ?” เขาถามเสียงต่ำลูซี่ส่ายหัว ใบหน้าของเธอว่างเปล่า “ไม่ ฉันไม่รู้จัก”เมซแอบมองเธอแต่เขาไม่ได้สงสัยอะไรในคำพูดของเธอ แม้ว่าเธอจะเป็นหนึ่งในนักแสดงระดับ A ในวงการบันเทิง แต่เกือบทุกคนสามารถเข้าถึงข้อมูลครอบครัวและภูมิหลังของเธอได้ เธอไม่ควรมีความเกี่ยวข้องกับคนอย่าง เกล เชลบีลูซี่ไม่ได้จบลงที่แกรนด์ รอยัล วิลล่า เรสซิเดนซ์นั่นก็เพราะว่าวันนี้เป็นวันเกิดของเธอ และแฟน ๆ ของเธอได้จัดงานแฟนอีเวนท์ที่และเธอต้องไปแสดงตัวที่นั่นเธอโทรหาผู้ช่วยประมาณสองทุ่ม เพื่อพาเธอไปที่งานไม่มีใครในบ้านรู้เรื่องวันเกิดของเธอ แต่ตระกูลสมิธก็ยังเป็นกลุ่มคนที่มีเหตุผล พวกเขาไม่ได้พยายามหยุดเธอเมื่อเธอขอตัวไปทำงานเนลล์โทรหาเธอตอนประมาณสี่ทุ่มเธอเพิ่งเสร็จสิ้นกิจกรรมเมื่อมีสายเข้ามา แม้ว่าเธอจะไม่ต้องทำอะไรเลยนอกจากแสดงตัวออกมา แต่เธอก็รู้สึกหมดแรงอย่างไม่น่าเชื่อ“ทำไมคุณถึงเหนื่อยที่สุดต่างจากทุก ๆ คนในวันเกิดของตัวเองล่ะ?”ลูซี่รวบรวมรอยยิ้มที่ทำอะไรไม่ถูก “พี่โทรมาทำไม? เกิดอะไรขึ้น?"“ไม่มีอะไร ฉันเพิ่งลื
การชกของเธอให้รู้สึกคันมากกว่า เมื่อมันกระทบลงมาบนร่างกายของเขาหลังจากที่เล่นกันไปสักพัก เนลล์ก็เหนื่อยและกลับไปนอนต่อสามเดือนผ่านไปในพริบตาในขณะนี้เนลล์สามารถให้กำเนิดได้ตลอดเวลากิดเดียนหยุดทำงานในเดือนนี้ แต่เขาย้ายเรื่องที่เกี่ยวข้องกับบริษัทไปให้แมทธิว และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะดูแลทุกอย่างที่บ้านเพื่อที่เขาจะได้อยู่เคียงข้างเธอวันนี้เป็นวันเกิดปีที่หกสิบของคุณปู่ฟอสเตอร์จริง ๆ โจเอลบอกพวกเขาเมื่อสองสามวันก่อนและยืนยันว่าพวกเขาควรมาอย่างตรงเวลาตามคำสั่งของเขา กิดเดียนกับเนลล์ก็เตรียมตัวและขับรถไปที่บ้านฟอสเตอร์ตระกูลฟอสเตอร์เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลที่ยิ่งใหญ่ของเมืองหลวง จึงไม่แปลกที่การฉลองวันเกิดของคุณปู่ฟอสเตอร์จะมีชีวิตชีวาอย่างที่ควรเป็นจอห์นและโจเอลได้รับมอบหมายให้ต้อนรับแขก ขณะที่ผู้คนหลั่งไหลเข้ามา คนที่คอยให้การต้อนรับกับผู้หญิงคือคุณย่าและท่านผู้หญิงฟอสเตอร์เจเน็ตและเลียมกลับมาที่ประเทศ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับพวกเขาที่จะเข้าร่วมงานเฉลิมฉลองเพื่อนสนิทของเนลล์รีบตามหาเก้าอี้ให้ เนลล์เมื่อเธอเห็นพุงยื่นออกมาหญิงมีครรภ์นั่งลงโดยไม่รู้สึกเขินอายใดๆ
“มันก็เริ่มดึกแล้วผมตะกลับตอนนี้เลย”ลีออน กริฟฟินพูดขณะยืนขึ้นเตรียมพร้อมที่จะออกไปโจเอล ฟอสเตอร์จับข้อมือของลีออน“เฮ้ นายจะรีบกลับไปทำไม? นายจะไปร้องไห้คนเดียวที่บ้านเหรอ? นายสามารถหาใหม่ได้ มันก็แค่ผู้หญิง ถ้าของเก่าไม่ไป ของใหม่ก็ยังไม่มาหรอก!”โจเอลขยิบตาให้ กิดเดียน ลีย์หลังจากพูดแบบนั้นและถามว่า “พี่รอง พี่ไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?”กิดเดียนตอบด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่าอย่างไม่คาดคิดว่า “ฉันไม่มีของเก่าหรือของใหม่ ฉันมีแค่คนเดียวเท่านั้น”จากนั้นกิดเดียนก็คว้าตัว เนลล์ เจนนิงส์อย่างรวดเร็วแล้วกอดเธอไว้อย่างเป็นเจ้าของ ในขณะที่เขาพูดจบประโยคลีออนรู้สึกปวดใจทันทีนี่ไม่ใช่วิธีที่จะปลอบโยนเขา แต่เป็นการแสดงความรักต่อส่วนรวมแทนพวกเขาอวดความรักต่อหน้าคนที่อกหักได้อย่างไร? พวกเขาไม่กลัวที่จะโดนฟ้าผ่าหรือไง?ลีออนโกรธจัด ใบหน้าของเขาเย็นชา ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นเมื่อเห็นสิ่งนี้ โจเอลจึงกดเขากลับลงไปบนเก้าอี้“แกหยุดเดินวนไปวนมาสักที และใบหน้าที่ดูเป็นซอมบี้ของแกได้ไหม? ถ้าแกทนไม่ไหวจริง ๆ และไม่ชอบความคิดที่อยากจะได้คนใหม่ ก็ไปเอาแฟนเก่าของแกกลับมา!”ลีออนจ้องโจเอลด้วยการถลึง