พวกเขาเห็นที่นั่งหน้าเวทีทันทีเมื่อเข้าไปในวิลล่าดอกไม้ที่ปลูกในสวนนั้นมีความสดใส และมีสีสันซึ่งมีหลายขนาดและหลายรูปทรง ไม่มีสักดอกที่แสดงให้เห็นอาการเหี่ยวเฉา แม้ว่าจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้วก็ตาม บางคนถึงกับมองอย่างน่ากลัวและแตะต้องไม่ได้พวกเขาเดินผ่านประตูอีกชุดหนึ่งและพบกับสวนหินที่ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งห้อง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องโถงใหญ่หลังจากที่เดินผ่านสวนห้องโถงใหญ่โต ภายในตกแต่งในสไตล์ตะวันออก เฟอร์นิเจอร์เป็นสีน้ำตาลแดงและทำจากเปลือกต้นแพร์ ธูปไม้จันทน์กำลังจุดอยู่บนโต๊ะ ควันลอยฟุ้งในห้องทำให้ดูเหมือนอยู่ในแดนมหัศจรรย์ชายชราผมสีขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ เขาหลับตาและสูดกลิ่นหอมในอากาศเขาไม่ได้ลืมตาแม้ว่าเขาจะต้องได้ยินเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา แต่เขาถามอย่างใจเย็น “ลินคอล์น ใครมา?”บัตเลอร์ตอบทันทีว่า “นายท่านครับ คุณชายและคุณหนูครับ”ในที่สุดชายชราก็ลืมตาขึ้น เขาหรี่ตาลงขณะจ้องมองชายหนุ่มที่ยืนห่างจากเขาเพียงไม่กี่ฟุต จากนั้นเขาก็หลับตาลงอีกครั้ง “อ้าว เมซมาแล้ว”เมซ สมิธเดินไปหาชายชราและคำนับไปข้างหน้าเล็กน้อย “คุณปู่”ชายชราโบกมือปฏิเสธ “พ่อของแกอยู่บนลานบ้าน ไปหาเขาสิ
ลูซี่เป็นคนสุดท้ายที่ด้านหลังกลุ่ม เมซจงใจชะลอฝีเท้าเดินเคียงข้างเธอ “คุณรู้จักเขาเหรอ?” เขาถามเสียงต่ำลูซี่ส่ายหัว ใบหน้าของเธอว่างเปล่า “ไม่ ฉันไม่รู้จัก”เมซแอบมองเธอแต่เขาไม่ได้สงสัยอะไรในคำพูดของเธอ แม้ว่าเธอจะเป็นหนึ่งในนักแสดงระดับ A ในวงการบันเทิง แต่เกือบทุกคนสามารถเข้าถึงข้อมูลครอบครัวและภูมิหลังของเธอได้ เธอไม่ควรมีความเกี่ยวข้องกับคนอย่าง เกล เชลบีลูซี่ไม่ได้จบลงที่แกรนด์ รอยัล วิลล่า เรสซิเดนซ์นั่นก็เพราะว่าวันนี้เป็นวันเกิดของเธอ และแฟน ๆ ของเธอได้จัดงานแฟนอีเวนท์ที่และเธอต้องไปแสดงตัวที่นั่นเธอโทรหาผู้ช่วยประมาณสองทุ่ม เพื่อพาเธอไปที่งานไม่มีใครในบ้านรู้เรื่องวันเกิดของเธอ แต่ตระกูลสมิธก็ยังเป็นกลุ่มคนที่มีเหตุผล พวกเขาไม่ได้พยายามหยุดเธอเมื่อเธอขอตัวไปทำงานเนลล์โทรหาเธอตอนประมาณสี่ทุ่มเธอเพิ่งเสร็จสิ้นกิจกรรมเมื่อมีสายเข้ามา แม้ว่าเธอจะไม่ต้องทำอะไรเลยนอกจากแสดงตัวออกมา แต่เธอก็รู้สึกหมดแรงอย่างไม่น่าเชื่อ“ทำไมคุณถึงเหนื่อยที่สุดต่างจากทุก ๆ คนในวันเกิดของตัวเองล่ะ?”ลูซี่รวบรวมรอยยิ้มที่ทำอะไรไม่ถูก “พี่โทรมาทำไม? เกิดอะไรขึ้น?"“ไม่มีอะไร ฉันเพิ่งลื
การชกของเธอให้รู้สึกคันมากกว่า เมื่อมันกระทบลงมาบนร่างกายของเขาหลังจากที่เล่นกันไปสักพัก เนลล์ก็เหนื่อยและกลับไปนอนต่อสามเดือนผ่านไปในพริบตาในขณะนี้เนลล์สามารถให้กำเนิดได้ตลอดเวลากิดเดียนหยุดทำงานในเดือนนี้ แต่เขาย้ายเรื่องที่เกี่ยวข้องกับบริษัทไปให้แมทธิว และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะดูแลทุกอย่างที่บ้านเพื่อที่เขาจะได้อยู่เคียงข้างเธอวันนี้เป็นวันเกิดปีที่หกสิบของคุณปู่ฟอสเตอร์จริง ๆ โจเอลบอกพวกเขาเมื่อสองสามวันก่อนและยืนยันว่าพวกเขาควรมาอย่างตรงเวลาตามคำสั่งของเขา กิดเดียนกับเนลล์ก็เตรียมตัวและขับรถไปที่บ้านฟอสเตอร์ตระกูลฟอสเตอร์เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลที่ยิ่งใหญ่ของเมืองหลวง จึงไม่แปลกที่การฉลองวันเกิดของคุณปู่ฟอสเตอร์จะมีชีวิตชีวาอย่างที่ควรเป็นจอห์นและโจเอลได้รับมอบหมายให้ต้อนรับแขก ขณะที่ผู้คนหลั่งไหลเข้ามา คนที่คอยให้การต้อนรับกับผู้หญิงคือคุณย่าและท่านผู้หญิงฟอสเตอร์เจเน็ตและเลียมกลับมาที่ประเทศ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับพวกเขาที่จะเข้าร่วมงานเฉลิมฉลองเพื่อนสนิทของเนลล์รีบตามหาเก้าอี้ให้ เนลล์เมื่อเธอเห็นพุงยื่นออกมาหญิงมีครรภ์นั่งลงโดยไม่รู้สึกเขินอายใดๆ
“มันก็เริ่มดึกแล้วผมตะกลับตอนนี้เลย”ลีออน กริฟฟินพูดขณะยืนขึ้นเตรียมพร้อมที่จะออกไปโจเอล ฟอสเตอร์จับข้อมือของลีออน“เฮ้ นายจะรีบกลับไปทำไม? นายจะไปร้องไห้คนเดียวที่บ้านเหรอ? นายสามารถหาใหม่ได้ มันก็แค่ผู้หญิง ถ้าของเก่าไม่ไป ของใหม่ก็ยังไม่มาหรอก!”โจเอลขยิบตาให้ กิดเดียน ลีย์หลังจากพูดแบบนั้นและถามว่า “พี่รอง พี่ไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?”กิดเดียนตอบด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่าอย่างไม่คาดคิดว่า “ฉันไม่มีของเก่าหรือของใหม่ ฉันมีแค่คนเดียวเท่านั้น”จากนั้นกิดเดียนก็คว้าตัว เนลล์ เจนนิงส์อย่างรวดเร็วแล้วกอดเธอไว้อย่างเป็นเจ้าของ ในขณะที่เขาพูดจบประโยคลีออนรู้สึกปวดใจทันทีนี่ไม่ใช่วิธีที่จะปลอบโยนเขา แต่เป็นการแสดงความรักต่อส่วนรวมแทนพวกเขาอวดความรักต่อหน้าคนที่อกหักได้อย่างไร? พวกเขาไม่กลัวที่จะโดนฟ้าผ่าหรือไง?ลีออนโกรธจัด ใบหน้าของเขาเย็นชา ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นเมื่อเห็นสิ่งนี้ โจเอลจึงกดเขากลับลงไปบนเก้าอี้“แกหยุดเดินวนไปวนมาสักที และใบหน้าที่ดูเป็นซอมบี้ของแกได้ไหม? ถ้าแกทนไม่ไหวจริง ๆ และไม่ชอบความคิดที่อยากจะได้คนใหม่ ก็ไปเอาแฟนเก่าของแกกลับมา!”ลีออนจ้องโจเอลด้วยการถลึง
ป้าจอยซ์สร้างความมั่นใจแก่นายท่านลีย์“นายท่านอย่าวิตกกังวลมากนัก โชคดีที่พวกเขาได้จัดเตรียมทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว นายน้อย คุณนำสิ่งของจำเป็นมาแล้วหรือยัง?”กิดเดียนพึมพำ “เรารีบออกจากบ้านจึงทิ้งมันไว้ที่บ้าน ผมเลยขอให้ใครสักคนไปเอามันมาแล้ว”“เอาล่ะ อย่าวิตกกังวลจนเกินไป คุณผู้หญิงแข็งแกร่งมาก ดังนั้นเธอจะผ่านมันไปได้ จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”แม้ว่าป้าจอยซ์จะพูดอะไร เธอก็ยังเดินไปที่โถงทางเดิน ดูจากรูปลักษณ์แล้ว เธอคือที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมดกิดเดียนนั่งบนม้านั่งและกอดศีรษะของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกประหม่ามากจนปลายนิ้วของเขาแข็งทื่อกิดเดียนรู้สึกใจร้อนกับการเดินไปมาของป้าจอยซ์ว่า “ป้าจอยซ์ หยุดเดินวนไปวนมาได้ไหม?”ป้าจอยซ์เห็นสีหน้าหงุดหงิดของกิดเดียนและไม่กล้าพูดต่อ เธอจึงนั่งลงเงียบๆในเวลาต่อมาจู่ ๆ กิดเดียนก็ลุกขึ้นและเดินเข้าไป ป้าจอยซ์ตกตะลึง เธอต้องการจะเรียกหาเขา แต่ถูกท่านผู้หญิงห้ามไว้"ปล่อยเขาไป ในตอนนี้เขาคงเป็นคนที่กังวลที่สุด การอยู่คนเดียวสามารถช่วยให้เขาสงบสติอารมณ์ได้”ป้าจอยซ์เงียบไปกิดเดียนเดินไปที่มุมไกล ๆ ซึ่งไม่ได้ไกลจากห้องคลอด เขายังสามา
เนลล์มองกิดเดียนอย่างสงสัยและถามว่า “จริงเหรอ?”"ใช่สิ! ผมสาบานเลย"“ก็ได้ ฉันเชื่อคุณ”กิดเดียนไปกับเนลล์อยู่พักหนึ่งและให้อาหารเหลวแก่เธอตามคำแนะนำของแพทย์ ในตอนบ่ายพยาบาลที่ทำการคลอดบุตรเข้ามาช่วยสอนเธอให้นมลูกแน่นอนว่ามันเป็นการทรมานอีกรอบผู้คนที่ได้รับการว่าจ้างจากตระกูลลีย์ ล้วนแล้วแต่เป็นคนที่มีประสบการณ์ มันกินเวลาเพียงไม่กี่นาทีและการทดสอบทั้งหมดก็จบลง อย่างน้อยเนลล์ก็ได้รับความเดือดร้อนน้อยลงเช่นกันนายท่านกับท่านผู้หญิงพา โจเซฟ การ์เร็ตต์และคนอื่น ๆ อีกสองสามคนเข้ามาในวอร์ดหลังจากที่พยาบาลที่ทำการคลอดบุตรจากไปเนลล์กำลังหิวอย่างมาก แต่เนื่องจากเธอเพิ่งออกจากการผ่าตัด เธอจึงกินไม่ได้มาก เธออดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอเมื่อเห็นและได้กลิ่นชามซุปที่อยู่ตรงหน้าเธอสีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเมื่อเธอจิบซุปไปหนึ่งช้อนเนลล์มองไปที่ท่านผู้หญิงและถามอย่างเขินอาย “คุณย่า พวกเขาลืมใส่เกลือในซุปนี้หรือเปล่า?”ท่านผู้หญิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะปฏิกิริยาของเนลล์ จากนั้นเธอก็อธิบายว่า “หนูไม่ควรกินอาหารที่มีรสเค็มเกินไประหว่างที่หนูพักฟื้น ดังนั้นย่าจึงขอให้พวกเขาใส่เกลือน้อยลงเป็นพิเศษ หน
เกลรู้ว่าเนลล์ไม่กังวลเรื่องตระกูลเชลบี และเขาก็รู้ว่าเธอเป็นคนมีความคิดริเริ่มอย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าเธอจะปฏิเสธเขากี่ครั้ง เขาก็ยังมีความหวังที่ริบหรี่ในก้นบึ้งของหัวใจวันนี้ความหวังเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ถูกบดขยี้และทำให้แตกเป็นเสี่ยง ๆเขาถอนหายใจเบา ๆ“ผมยอมรับว่าสิ่งที่คุณพูดนั้นถูกต้อง เมื่อก่อนผมเหนื่อยกับการต่อสู้และไม่ได้พยายามตามหาคุณให้ดีที่สุด มีบางครั้งที่มีข่าวเกี่ยวกับคุณปรากฏขึ้น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลังจากที่ผมจัดการธุรกิจของผมเสร็จแล้วและต้องการที่จะค้นหาคุณต่อไป แต่ก็ไม่พบคุณ”“นั่นเป็นเหตุผลที่ผมรู้สึกเสียใจกับคุณในตอนแรก ผมรู้สึกโล่งใจมากขึ้นเมื่อเห็นว่าตระกูลลีย์ดูแลคุณเป็นอย่างดี“เกี่ยวกับมรดกของตระกูลโบฮิเนีย ผมจะพูดตรง ๆ กับคุณ ผมกำลังแย่งชิงตำแหน่งนั้น แต่เนลลี่ คุณต้องเข้าใจว่าในฐานะผู้ชาย ใครล่ะจะไม่ต้องการตำแหน่งนั้น“พ่อของคุณจมอยู่ในความรัก เขาไม่เก่งเรื่องธุรกิจด้วยซ้ำ และเขาก็ไม่ต้องการสืบทอดธุรกิจด้วย เขาไม่เต็มใจที่จะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจนี้“แต่เขาเกิดเป็นลูกชายคนโตของตระกูลเชลบี มันเป็นโชคชะตาของเขาที่จะสืบทอดธุรก
กิดเดียนไม่ได้ปฏิเสธ แต่เขายังคงยิ้มอย่างมีความสุขและพยักหน้าอย่างเสแสร้ง“ใช่ ผมแค่แกล้งคุณ”เขาพูดขณะเล่นนิ้วของเธอ ขณะที่แสงแดดส่องเข้ามาในห้อง ซึ่งทำให้ห้องอบอุ่นและทำให้จิตใจและร่างกายของพวกเขาผ่อนคลายเนลล์รู้สึกไม่สบายใจไปทั่วร่างกาย เนลล์ยิ้มอย่างเขินอายและผลักเขาออกไป “หยุด มันจั๊กจี้!”“คุณภรรยา ตอนนี้ร่างกายของคุณดีขึ้นหรือยัง?”เนลล์ขมวดคิ้วและถามว่า “อาการดีขึ้นหมายความว่าอย่างไร?”กิดเดียนดึงเธอเข้ามาทันที"คุณ..."เนลล์หน้าแดงก่ำ เธออยากจะลุกขึ้นแต่ถูกสามีกดดันชายคนนั้นซุกศีรษะของเขาไว้ที่คอของเธอและดมกลิ่นผมที่หอมกรุ่นของเธอ ช่วงเวลานั้นดูสงบและอบอุ่น“อย่าหนี ขอผมกอดคุณเงียบ ๆ แบบนี้สักพักเถอะนะ”กิดเดียนพูดเบา ๆ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน สภาพแวดล้อมก็อบอุ่นและเงียบสงบหลังของเธอแข็งและหยุดเคลื่อนไหว เธอกอดไหล่ชายของเธอด้วยความรักตั้งแต่เธอท้อง กิดเดียนได้ดูแลเธอและพวกเขาก็มีเพศสัมพันธ์ไม่กี่ครั้งหลังจากนั้นไม่นาน กิดเดียนก็เงยหน้าขึ้นและใช้นิ้วยาวยกคางขึ้นเพื่อเผชิญหน้ากับเขา“เมื่อกี้คิดอะไรอยู่? คุณดูไม่มีความสุข”เนลล์ม้วนผมของเธอและพึมพำ “ไม่มีอะไรห