เมื่อได้ยินคำพูดของแจสเปอร์ จากที่ไม่เชื่อก็เปลี่ยนเป็นความโกรธและความอิจฉาในทันทีเขากัดฟันจ้องแจสเปอร์เขม็ง “นายไปเอาเงินทั้งหมดนี้มาจากไหน? ไหนบอกว่าไม่มีเงิน แต่ตอนนี้มีถึง 500,000 ดอลลาร์เพื่อมาซื้อจี้ทับทิมเนี่ยเหรอ!” เขาถาม“ก็มันเงินของฉัน ไม่เห็นจำเป็นต้องบอกนายว่าได้มาจากไหน ฉันจะทำอะไรมันก็ไม่ใช่เรื่องของแก” แจสเปอร์พูด“ฮึ่ม!”คาลวินแสยะยิ้มอย่างเย็นชา “ไปขายบ้านมาแน่เลยใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นจะเอาเงินมาจากไหนได้?” เขาถาม“เขาต้องทำแบบนั้นแน่ ๆ จุ๊ ๆ ช่างบาปหนาอะไรขนาดนี้ ขายบ้านมาเพราะแค่จะซื้อจี้ทับทิมได้ยังไงกัน? แกมันบ้าไปแล้ว” ซูซานเสริมผู้ช่วยฝ่ายขายได้จัดแจงจี้ทัวทิมไว้ให้เขาอย่างดีแล้ว เธอไม่ใช้น้ำเสียงหุนหันกับเขาอีกต่อไป “ท่านคะ จี้ทับทิมเก็บเรียบร้อยแล้วค่ะ” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพ“เดี๋ยวก่อน!”เพเนโลเป้ตะโกนเสียงดัง“แจสเปอร์ ฉันขอทับทิมนั่น”“ฉันไม่สนหรอกว่าคุณได้เงินมาจากไหน เราอยู่ด้วยกันมานานแล้วนะ พี่ชายฉันต้องการเงินเดี๋ยวนี้แต่คุณกลับบอกว่าไม่มี งั้นก็เอาจี้ทับทิมนั่นมา” เธอพูดดวงตาของซูซานเป็นประกาย เธอพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ เอาจี้ทับทิมมา แล
เมื่อประธานทำสิ่งต่าง ๆ ให้เป็นการส่วนตัว ขั้นตอนทุกอย่างก็เสร็จไปอย่างราบรื่นดอกเบี้ยที่แจสเปอร์ได้คือสามเท่าของปกติ นี่เป็นการดูแลระดับพรีเมียมที่สามารถทำได้ในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ แจสเปอร์ไม่สนใจว่าเขาจะได้ดอกเบี้ยแค่ไหน เขาแค่ต้องการให้ธนาคารพาณิชย์รู้ถึงอำนาจทางการเงินของเขาหลังจากนั้นไม่นาน ก็มีบางอย่างเกิดขึ้นในตลาดซื้อขายระหว่างประเทศสำหรับน้ำมัน ในฐานะคนธรรมดา เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเดินทางไปต่างประเทศเพื่อเปิดบัญชีและเก็งกำไรราคาน้ำมัน เขาจำเป็นต้องทำแบบนี้ผ่านธนาคารพาณิชย์ในเวลาเดียวกัน ธนาคารพาณิชย์ก็ได้ให้บัตรเครดิตพรีเมียมมูลค่าหนึ่งล้านเหรียญมาให้เขาหากนี่คือ 20 ปีในอนาคต ธนาคารพาณิชย์จะไม่ให้บัตรเช่นนั้นกับผู้ที่มีเงินฝากจำนวนสิบล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม นี่มันคือปี 2543 และเงินสิบล้านดอลลาร์ก็เพียงพอแล้วที่แจสเปอร์จะกลายเป็นลูกค้าระดับพรีเมียมของทุกธนาคารแจสเปอร์รู้สึกสับสนเมื่อมองการ์ดใบนี้ ชาติที่แล้ว บัตรของแจสเปอร์เกินลิมิตแล้วเพราะเพเนโลเป้ ฮันท์ สมัยนั้นเขาคิดได้แค่ว่าจะต้องมีบัตรที่มีโควต้าเยอะกว่านี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาทำทุกอย่างได้สำเร็จอย่างง่าย
พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นมาตลอดหกปีทั้งมัธยมต้นและปลาย ในช่วงมัธยมปลาย พวกเขาเคยนั่งร่วมโต๊ะมาก่อนด้วยซ้ำ เวนดี้ ชูเลอร์ เป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดและฉลาดที่สุดในโรงเรียน นอกจากความสามารถแล้ว เธอยังมีลักษณะอื่น ๆ อีกด้วย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอเป็นผู้หญิงมากขึ้นและสวยยิ่งขึ้นไปอีก!ในขณะที่แจสเปอร์ก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาโดนรังแกมาตลอดเพราะครอบครัวยากจน เวนดี้เป็นคนเดียวที่ไม่เคยแกล้งเขาเมื่อตอนเด็กตอนยังโง่เขลาอยู่นั้นแจสเปอร์เคยคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธออย่างไรก็ตาม พวกเขาก็มีช่องว่างมากเกินไป ในที่สุดเวนดี่ก็เข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ในขณะที่แจสเปอร์เรียนมหาวิทยาลัยธรรมดา ทั้งคู่ไม่ได้ติดต่อกันอีกเลยหลังจากนั้นแล้วแจสเปอร์ก็มาเจอเพเนโลเป้และนำความรู้สึกที่มีต่อเวนดี้ที่ถูกซ่อนอยู่มาใช้กับเพเนโลเป้แทนจากสิ่งที่เกิดขึ้น เพเนโลเป้ไม่มีค่าเลย อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่มีผลกระทบต่อความทรงจำอันแสนน่ารักที่เขามีต่อเวนดี้“แจสเปอร์ เลน นั่นคุณจริง ๆ เหรอ?”เวนดี้อ้าปากค้างเมื่อเห็นแจสเปอร์ มีแววตาของความไม่เชื่อและตกใจอยู่ในตาเธอตอนที่ได้ยินว่าลูกค้ารายใหญ่ของจอห์
เสียงของเพเนโลเป้แหลมคมและร้ายกาจ ในขณะเดียวกัน ภายในห้องโถงก็เต็มไปด้วยผู้คน จู่ ๆ แจสเปอร์ก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนขึ้นมา “ที่นี่ไม่ใช่บ้านของคุณ ผมไม่มีส่วนเกี่ยวอะไรกับคุณ ได้โปรดอย่ามารบกวนผม” แจสเปอร์พูด ใบหน้าขมวดคิ้ว เพเนโลเป้เยาะเย้ยอย่างเย็นชา “จริงที่ไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน ฉันแค่กังวลว่าเหรียญสองเหรียญในกระเป๋าของนายจะไม่เพียงพอที่จะจ่ายค่าธรรมเนียมการจัดการ กล้าดียังไงมาเทรดหุ้น? ช่างน่าอายเสียจริง!” เธออุทานเสียงดัง ทันใดนั้น ริชตัน ไวท์ก็เดินเข้ามา หลังจากที่ได้เห็นบัตรของแจสเปอร์ที่กลอรี จิวเวลเลอร์ในวันนั้น ริชตันก็ครุ่นคิดถึงมันตลอดทั้งวัน ชายหนุ่มอายุ 20 ต้น ๆ จะเป็นเจ้าของกองทุนได้ถึงสิบล้านดอลลาร์ได้อย่างไร? ดังนั้นบัตรใบนั้นต้องไม่ใช่ของแจสเปอร์แน่นอนเศรษฐีบางคนต้องให้ความช่วยเหลือกับแจสเปอร์แน่นอน ใจของริชตันโล่งหลังจากคิดแบบนั้นได้ เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาก “เอาล่ะเพเนโลเป้ ทำไมคุณถึงเสียสละกับคนงี่เง่าที่เกิดมาไม่เคยเห็นโลกภายนอก? เพื่อนของผมได้จัดเตรียมของไว้ให้เราแล้ว เราไปที่ห้องวีไอพีเพื่อเปิดบัญชีได้เลย ไอ้บ้าที่จน ๆ อย่างเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้เห็น
แม้ว่าเวนดี้ ชูเลอร์ จะไม่เข้าใจตลาดหุ้น แต่เธอก็เคยได้ยินเรื่องนี้และกระตือรือร้นที่จะลอง เธอลังเลเล็กน้อยแต่ก็เลือกที่จะเชื่อใจแจสเปอร์และไปเปิดบัญชีทันที “เทคโนโลยีแทนเจน อุตสาหกรรมเคน และ ฟีนิกซ์เภสัชกรรม หุ้นสามตัวนี้แหละ” แจสเปอร์ไม่สนใจที่จะทำด้วยตัวเองเพราะผู้ช่วยส่วนตัวของเขาสวย หลังจากระบุชื่อหุ้นแล้ว เวนดี้ก็เปิดบัญชีสำหรับหุ้นสามตัวนี้แยกกัน ในชาติที่แล้ว หุ้นทั้งสามตัวนี้เป็นหุ้นขาขึ้นมากที่สุดในช่วงเวลานี้! “เราจะซื้อมันยังไง?” เวนดี้ถาม เงินสด 1.8 ล้านกำลังรออยู่ในบัญชีที่เธอดำเนินการ เป็นเงินจำนวนมากจริง ๆ ของในยุคนี้ อย่างไรก็ตาม เวนดี้ก็ไม่ได้ตื่นเต้น อย่างไรซะเธอก็เป็นลูกสาวคนรวยที่สุดในจังหวัด เธอเคยเห็นเงินมากกว่าที่คนอื่นเล่นตัวต่อเลโก้อีก คำพูดต่อไปของแจสเปอร์ทำให้เวนดี้ตกตะลึง “หมดหน้าตัก!” “ทั้งหมด… ลงทุนทุกอย่างเลยเหรอ?” เวนดี้พูดด้วยความตกใจ แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เธอซื้อขายหุ้นด้วยตัวเอง แต่เธอก็ไม่ได้ไม่รู้เรื่องทางทฤษฎี ในตอนที่เรียนการเงินในมหาวิทยาลัย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นใครบางคนที่กล้าได้กล้าเสียขนาดนี้ เมื่อได้เปิดบัญชีแล้ว
"มีอะไรหรือเปล่า?" “ฉันอยากให้คุณได้เจอกับพ่อของฉัน!” หลังจากที่เวนดี้รวบรวมความกล้าที่จะพูด เธอเห็นท่าทางตะลึงของแจสเปอร์ ใบหน้าของเธอแดงก่ำขณะที่เธอพูดอย่างรวดเร็ว “อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น” “ก็แค่พ่อของฉันหมกมุ่นอยู่กับการลงทุนทางการเงิน แต่เขาไม่เข้าใจอะไรเลยและเสียเงินจำนวนมาก ฉันหวังว่าคุณจะเกลี้ยกล่อมเขาหรือพาเขาไปในทิศทางที่ถูกต้อง” แน่นอน เรื่องนั้นมันเกิดขึ้นแน่ ๆ แจสเปอร์รู้ว่าเวนดี้กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากในขณะนี้ เขาพูดอย่างใจเย็นว่า “ทำไมผมถึงต้องช่วยคุณ?” เวนดี้ตกตะลึง ตอนที่เธอยังเด็ก คนอื่น ๆ ก็ทำทุกอย่างเพื่อเธอ โดยเฉพาะเพศตรงข้ามที่รีบเร่งเอาใจเธอ นั่นไม่ใช่เพราะความตั้งใจของพวกเขาเองเหรอ? ยังไงซะ แจสเปอร์ก็พูดถูก เราไม่มีความสัมพันธ์อะไรกัน ยิ่งไปกว่านั้น แจสเปอร์ยังเป็นมหาเศรษฐีอย่างแท้จริงในตอนนี้ และอนาคตของเขาก็ไปได้เรื่อย ๆ พูดง่าย ๆ ก็คือพวกเขาแค่เคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน แล้วทำไมแจสเปอร์ต้องช่วยเธอด้วย? เวนดี้ยิ้มอย่างขมขื่นและกำลังจะขอโทษ ขณะที่แจสเปอร์พูดต่อว่า “ช่วงนี้ผมค่อนข้างยุ่งและตลาดน้ำมันดิบอาจเริ่มต้นไ
ชายคนนั้นสวมชุดลำลอง แต่เขาสวมนาฬิกาข้อมือผู้ชายของคาร์เทียร์ที่มีราคาและน่าประทับใจเช่นกัน ส่วนผู้หญิงที่อยู่ข้าง ๆ เขา เธอกำลังรบกวนขอให้เขาซื้อสร้อยข้อมือให้เธอ “ฟีลิกซ์ ทำไมคุณไม่ซื้อสร้อยนี้ให้ฉันล่ะ? มันไม่แพงเลย แค่ 30,000 กว่าๆ เอง กับตอนเล่นไพ่คุณจ่ายไปมากกว่านี้อีก”ฟีลิกซ์เมินผู้หญิงที่อยู่ข้าง ๆ เขา และจ้องไปที่เวนดี้แทน “เวนดี้ ชูเลอร์” ฟีลิกซ์เรียกฟีลิกซ์ไม่คิดมาก่อนว่าหลังจากเรียนจบมัธยมปลายแล้ว เขาจะได้เจอกับแฟนในฝันของเขาที่นี่แทนเขากับเวนดี้เป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยม เขาไล่ตามเธออย่างหนักในตอนนั้น น่าเสียดายที่เธอไม่แม้แต่จะให้โอกาสเขาเลยด้วยซ้ำหลังจากเข้ามหาวิทยาลัย เวนดี้ก็ไปเมืองหลวงเพื่อเรียนต่อในมหาวิทยาลัยที่มีผลการเรียนดี แม้ว่าฟีลิกซ์จะมีเงินอยู่บ้าง แต่ก็ไม่สามารถไปเรียนที่มหาวิทยาลัยแบบนั้นได้ เขาเลยไปต่างประเทศแทนหลังจากห่างหายกันไปหลายปี เวนดี้ก็กลายเป็นหญิงสาวสวยงามอย่างแท้จริง แม้ว่าเธอจะอายุน้อยกว่าที่เขาจำได้ แต่ก็ดูมีความเป็นผู้ใหญ่และเป็นหญิงสาวมากกว่า!หัวใจของฟีลิกซ์เต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง เขาอยากได้เวนดี้ในทันทีเมื่อได้เจอหน้าฟีลิก
“ลองเลย” แจสเปอร์ไม่สนใจทั้งสองคนและพูดกับเวนดี้ด้วยรอยยิ้ม ชาติที่แล้ว เขาไม่กล้าเข้าใกล้เวนดี้ แต่ครั้งนี้เปลี่ยนไปแล้ว เขารวยและจะยิ่งรวยขึ้นอีกในอนาคต! เมื่อผู้ชายไม่ต้องคิดเกี่ยวกับสถานะทางการเงินของเขา เขาก็จะแสดงความมั่นใจในตัวเองออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ต้องพูดถึงระดับแจสเปอร์ที่ใช้ชีวิตมาสองครั้งแล้ว อย่างที่เวนดี้เคยกล่าวไว้ สองลักษณะนิสัยของวัยผู้ใหญ่และวันเด็กได้เกี่ยวประสานกัน มันเหมือนยาเสพติดที่ทำให้ผู้หญิงไม่อาจหนีรอดจากผู้ชายแบบนี้ไปได้ เมื่อมองดูสร้อยคอที่อยู่ในกล่องเครื่องประดับ มันยิ่งดูสดใสยิ่งขึ้นภายใต้แสงไฟสว่างจ้าจากเคาน์เตอร์ เวนดี้รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะป้ายราคา 800,000 แต่ในฐานะลูกสาวของมหาเศรษฐีในจังหวัด ราคาแค่นี้ยังไม่พอที่จะทำให้เธอตกใจ ส่วนใหญ่เป็นเพราะการจ้องมองของแจสเปอร์ ทำให้เวนดี้รู้สึกประหม่า ไม่รู้จะเอามือไปวางไว้ที่ไหนดี และเธอไม่กล้าแม้แต่จะสบตาแจสเปอร์ตรง ๆ เธอทำได้เพียงเบือนหน้าหนีและพูดด้วยความตื่นเต้น “ฉัน… มันแพงเกินไป” ทำไมผู้ชายถึงให้สร้อยคอราคา 800,000 กับผู้หญิง? แม้แต่คนโง่ก็ยังเข้าใจ เวนดี้รู้สึกสับสนด้วย