Katarina's Vendetta

十八年間、妻の橋本璃々（はしもと りり）は、かつての初恋である陸川清志（りくかわ きよし）と二度と連絡を取らなかった。

彼女は俺のために台所に立ち、料理を作ってくれた。

娘である木村露華（きむら つゆか）の保護者会にも出席してくれた。

さらに、毎年の家族旅行を丹念に計画してくれた。

俺たちはこうして幸せに十八年を過ごした。

だが、露華が十八歳の誕生日を迎え終えたあと、俺は璃々に言った。

「離婚しよう」

璃々は露華の寝室のドア口に立ち、戸惑った表情で俺を見た。

俺は淡々と付け加えた。

「露華が生まれたばかりの頃、彼女が十八歳になったら離婚するって、君は約束しただろう」

璃々は言葉を失ったあと、苦笑した。

「ただの冗談だったのよ。まさか本気にしてたなんて？」

目の前の穏やかで上品な璃々の姿が、十八年前の天真爛漫だった彼女と次第に重なっていった。

俺と璃々は政略結婚だ。

俺と見合いをする前、彼女には大学時代の初恋である清志がいた。

清志は貧しい学生だ。そのため、橋本家の両親はこの婿を受け入れず、彼を海外へ送り出した。

俺は璃々に、君には二つの選択肢があると告げた。

一つは清志を追いかけることだ。その場合、俺は別の結婚相手を探す。

もう一つは俺と結婚し、二度と清志と連絡を取らないことだ。

両親への責任から、彼女は俺を選んだ。

結婚後、彼女は俺によく尽くし、子どもも順調に授かった。

俺は、商業的利益と同時に愛情も手に入れられると思っていた。

だから交通事故に遭ったとき、反射的に彼女へ電話をかけた。

しかし、彼女は出なかった。

救急手術室から出たあと、彼女から折り返しの電話があり、正直にこう告げられた。

「ごめんなさい、圭太（けいた）……清志がアナフィラキシーショックを起こして……」

清志への愛ゆえに、彼女は清志を選んだ。

電話の向こうで、彼女は言葉に詰まり、次に何を言えばいいのかわからなくなっている様子だ。

その瞬間、私はハリネズミのように身を丸め、彼女に向けて抱いていたあらゆる感情を切り離した。

突然、電話の向こうで彼女の呼吸が荒くなり、医師が叫びながら彼女を分娩室へ運んでいった。

清志のために、彼女は自分の体さえ顧みなかったのだ。

だが、おくるみに包まれた娘の露華を見つめながら、俺は静かに言った。

「璃々、娘が十八歳になったら、そのときに離婚するって約束してくれないか。

この十八年間、娘の前では良き母、良き妻を演じてほしい」

璃々は低い声で「わかった」と答えた。

俺は彼女が清志と連絡を取り続けることを禁じなかった。

だが彼女は、完全に心を入れ替えたかのように、責任をもって良き母であり、良き妻を務め、二度と清志と連絡を取ることはなかった。

それが娘と夫への責任からだということは、俺にもわかっていた。

璃々は清志を忘れたことは一度もなかった。

彼女は深夜、清志がかつて贈ってくれた髪飾りをそっと撫でるだけでなく、毎月海外にいる清志の写真も集めていた。

彼女は悪い人ではなかった。

誰も傷つけまいといつも考えていた。

だが、清志への愛だけは、歯止めなく狂おしいほどに膨らんでいった。

十八年が過ぎ、璃々の両親は亡くなった。露華はすらりと美しく成長した。

そして俺自身も、璃々への感情を完全に手放した。

だからこそ、俺は彼女に真実の愛を追い求めてほしいと思ったのだ。