死ぬ前の屈辱と、二度と戻らない我が子のことを思い出す。
胸の中に怒りが湧き上がり、今すぐにでも岸本美咲と周東拓也を八つ裂きにしてやりたかった。
しかし、この憎しみを抑えなければならない。冷静でいるように自分に言い聞かせた。
美咲は私が返事をしないのを見て、焦って私の手を取った。
「あかり、このお守り……」
私は反射的に彼女の手を払いのけ、手に持っていたお守りが床に落ちた。
美咲は慌ててお守りを拾い上げ、拓也はすでに怒り心頭だった。
「林田さん、何を取り乱してるんだ。美咲が私と一緒にお寺まで行って、高額を払って手に入れたものだぞ。どうして床に投げ捨てるんだ！」
私は冷ややかに笑った。なるほど、彼女と一緒に行ったというわけか。
美咲は床から拾い上げた後、泣きそうな顔で訴えた。
「あかり、私からのお守り、嫌なの？」
「これは私の気持ちなの。長年の恩返しのつもりで、苦労して手に入れたのに……」
私が何か言う前に、拓也が代わりに受け取って慰め始めた。「嫌なわけないだろう。こんな貴重な贈り物をもらって、喜んでいるに決まってる。俺が預かっておくから、帰ったら必ずちゃんと枕の下に置いて寝かせるよ」
私は彼らの息の合った演技を静かに見つめていた。
「本当？」
美咲は涙目で私を見つめた。
拓也は彼女のその様子に耐えられず、強引に私の手にお守りを押し付けた。
今度は私は投げ捨てず、むしろ愛想よく微笑んだ。
「もちろんよ。美咲からの贈り物を、私が嫌うわけないでしょう。さっきは不注意で落としちゃっただけ。この錦鯉の刺繍を見てると、きっと私と赤ちゃんに幸せを運んでくれそう」
「絶対そうよ。元気な男の子が生まれるわ」
美咕は私の言葉を聞いて喜び、私の腕に抱きついた。
吐き気を堪えて、彼女を押しのけるのを我慢した。
「あかり、効果があるのは枕の下に置いて寝る時だけよ。床に落とさないように気を付けてね」
私は笑顔で承諾した。
必ず枕の下に敷いて、毎晩眠ることにしよう。
今度こそ、あなたの命が鬼子の運命に耐えられるのか、見せてもらおうじゃないか！
