桜乃は優子の方を見ながら、「どうしたの？どこか具合が悪いの？」と尋ねた。
優子は手を胃に当て、少し苦しそうな表情で答えた。「急に胃が痛くなってきたけど、大したことじゃないわ」
「それなら、もう冷たいものは飲まない方がいいわ。家庭医を呼んで診てもらいましょう」と桜乃が提案した。
優子は首を振り、「そんな大げさにしなくても大丈夫。最近日本で検査を受けたばかりだから」と言った。
「でも、他の検査では胃の問題は見つからないかもしれないわ。もし具合が悪いなら、ちゃんと胃カメラで詳しく調べてもらった方がいいわよ」と桜乃は勧めた。
優子は軽く受け流すように、「たぶんただの胃痛だよ。このコーヒーが冷たすぎただけだと思うし、家に帰って胃薬を飲めば良くなるわ。今はおじいさんの誕生日パーティーの準備が忙しいから、終わったらちゃんと検査を受けるわ」と返した。
「それもそうね」と桜乃は納得し、ボディガードを呼び、胃薬を買いに行かせ、さらに優子に温かい水を用意させた。
人に気遣われるのは悪くなかったと感じ、優子は桜乃の存在を少しずつ受け入れ始めた。
二人はランチを終え、パーティーの詳細についていくつか話し合った後、優子は少し躊躇しながら質問した。「お母さん、おじいさんの誕生日には佐藤さんを招待しますか？」
桜乃は毅然とした表情で答えた。「よく覚えておいて、佐藤家には佐藤さんは一人だけ。それはあなたの夫、峻介のことだよ」
「分かりました」
「夏希に招待客のリストをまとめさせるわ。あなたも空いているときに、社交界の奥様たちと顔を合わせておきなさい。これからは、峻介と一緒に佐藤家を支えていくのよ」
優子は断りたかったが、医者になることと佐藤家を取り仕切ることを比べると、どうしても学業に専念したかった。しかし、おじいさんも桜乃も優子に佐藤家を引き継がせようとしているので、パーティーが終わった後に改めて話すことにした。
ちょうどその時、遠くから翔太が椿の腰に手を回して歩いてきたのが見えた。
優子は翔太を少し尊敬していた。長年一人の女性を愛し続け、年を重ねてもなお彼女を大切にする姿は、多くの若いカップルですら真似できないことだと思った。
桜乃は小声で優子に、「言ったでしょ？私がいるところには必ずあの女が現れるって」と嫌そうに言った。
「まるでゴキブリみたいに、直接の害はない
