翔太の顔は少し引きつっていた。久しぶりに会ったかつて毎日自分の後ろを追っていた女性が、今や自分にこんな態度を取るとは思っていなかったのだ。
彼はその場を去るどころか、席に座り、「いや、知り合いだから大丈夫だ」と言い張った。
店員は困った表情を浮かべ、どうしたらいいのか分からなかった様子で立っていた。
桜乃は優雅にナイフを置き、紙ナプキンで口元を拭いながら、翔太を無視し、優子に向かって優しく言った。「別のお店に行きましょう」
「はい」と優子が答えた。
優子はようやく食事が運ばれてきたところだったが、既にお腹が空いていたとはいえ、あの二人と一緒に食べる気は全くなかった。
彼女は二人に軽く会釈をし、「失礼します」とだけ言ってその場を去ろうとした。
翔太の表情は目に見えて険しくなった。優子が桜乃の腕を取って離れようとした瞬間、彼は怒りを露わにした。「待て！」
翔太は桜乃に無視された怒りを、優子に向けた。「君は峻介の妻だ。つまり、僕の嫁でもある。それが長上に対する礼儀なのか？」
それまで冷静を保っていた桜乃だったが、無関係な優子を巻き込まれたことで、彼女の怒りが爆発しそうになった。しかし、彼女が声を上げる前に別の声が響いた。
「嫁？佐藤さん、何か勘違いされていませんか？」
遠くから峻介は歩いてきて、優子を抱き寄せて、自分の腕の中に守るような態度を取った。彼のその行動は、まさに母親の桜乃と瓜二つだった。
翔太は久しぶりに息子と対面した。子供時代に数度会った記憶があった。特に彼の記憶に残っていたのは、三歳の時、翔太が桜乃に腹を立てたときに、峻介にその怒りをぶつけたあの場面だった。
今、目の前にいた息子は、当時顔中にケーキを塗られたあの少年ではなく、身長も高くなり、特に顔立ちは自分に瓜二つだった。
彼は遥輝よりも自分に似ていた。
峻介は、翔太の考えなど気にする様子もなく、冷静に言葉を発した。「二十年以上前、佐藤さんはご自身の口から、僕はあなたの息子ではないとおっしゃいましたね。あなたは『自分にこんな息子はいない』と言い、そして祖父があなたを佐藤家から追放したこともお忘れですか？僕があなたの息子でないなら、彼女があなたの嫁であるはずがないでしょう」
優子は思わず笑いを堪えた。峻介は、まさに穏やかな口調で最も鋭い一撃を放ったのだ。
その一言一言が、翔太
