彩はそう言い残して立ち去った。
真夕は眉をひそめた。彩は何を企んでいるのだろうか？
しばらくすると、舞の金切り声が響いた。「ああ！司兄さん、大変だ！」
何があったのか？
真夕はすぐに振り返った。
舞が司の袖を必死に掴んだ。「兄さん、彩姉さんが連れ去られたの！」
司の表情が一変した。「誰に？」
「おばあさんに！おばあさんの人が彩姉さんを連行したの！」
何だと？
司の周囲の空気が一瞬で凍りついた。
舞は駆けつけた真夕を見つけると、すぐに指差した。「池本真夕だよね！兄さん、今日おばあさんに写真が届いたの。昨夜、彩姉さんとバーで一緒に踊っている写真よ！おばあさんはすっごく怒って、彩姉さんを連れ去らせたの。その写真を送ったのは間違いなくこの女よ！」
真夕の目が冷えた。誰かが大奥様に写真を送ったの？
彼女にはまったく身に覚えがなかった。
「兄さん、この女、本当にひどいのよ！おばあさんが彼女を可愛がっているのを利用して、彩姉さんを陥れようとしてるの。彩姉さん、心臓が弱いのに！」
その言葉と同時に、真夕は司の刃のような冷たい視線を感じた。
彼は長い脚を踏み出し、彼女の前に立ちはだかった。
「司、それは私じゃない」
司は薄い唇を開き、冷たく言い放った。「彩に何かあったら、責任をとれ」
そう言い残すと、彼は大步で去った。
舞は真夕を嘲笑うような目で一瞥すると、そのまま司の後を追った。
真夕の顔色が青ざめた。司が自分を信じてくれないことと、彼もまた自分がその写真を送ったと思っていることがはっきりとわかった。
確かに、この状況では彼女が最も怪しい。
不吉な予感がした真夕は、すぐに堀田家の本宅へ向かった。
本宅に着くと、書斎の前から大奥様の厳しい叱責が聞こえた。「何という厚かましさだ、池本彩！司はもう真夕と結婚しているんだよ。司は今ではあなたの義理の兄だというのに、よくも人の家庭を壊そうとするなんて！三年前に勝手に出て行ったくせに、三年後にまた現れるとは！堀田家の奥様の座が自分のために空いているとでも思ってるのか？なんという身勝手で貪欲な女だ！」
書斎の絨毯に跪く彩の顔は青白かった。「おばあさん、違うんです……」
「機会をやろう。すぐに司の元から離れ、国外へ戻りなさい。二度と戻ってくるな！」
彩は恐怖で震えながらも、首を振った。「おばあさん
