義姉は静かに私を見つめ、軽くうなずいた。
短い付き合いではあるが、この家で私の気持ちを理解してくれる唯一の存在が彼女だった。
幼い頃から両親に「人には親切にしなさい」と教えられて育った私だが、同時に「困難に直面しても自分の信念を失わないこと」を大切にするよう言われてきた。
私たち家族は「善行は必ず報われる」と信じている。
そして今日、それが証明された気がする。
もし義姉がいなければ、私は海人の甘い言葉に騙され、津川家で奴隷のように働かされ、惨めな人生を送っていただろう。
私は彼の方に歩み寄った。
彼は目をそらし、私を直視しようとしなかった。
「渼乃香、その......」
「海人、あなたは私を愛していないでしょう？」
恋愛にのめり込みやすい私だが、この瞬間だけは真実を知りたかった。
一生を共にすると誓った夫が、どれほど私を愛しているのかを。
義兄と義姉の愛情は目の前にある。それは揺るぎない真実だ。
それに比べれば、私たちの関係は取るに足らないものだった。
海人は予想外の質問に驚き、家族全員を一周見渡しながら唾を飲み込んだ。
「もちろん愛してる！渼乃香、君を愛してる。
俺たちの誓いを忘れたことなんて一度もない。今日はただ......その......」
「嘘よ」私は苦笑いを浮かべた。
そして、義兄の方に視線を移した。海人と義兄は顔立ちこそ似ているが、性格は正反対だった。
義兄は彼よりわずか3歳年上だが、精神的には何倍も成熟しているように見えた。
「海人、私の目は曇っていない。義兄と義姉のような関係こそが本当の愛よ。
今日こんな騒ぎになって、私たちがこれからも一緒に暮らせると思う？」
海人は低い声で反論した。
「でも、お前にも問題があるだろ？妹がたった一品だけ食べたいと言ったのに、それさえ作らなかった。
お前は俺の家族を家族として見ていないのか？実家でもそんな冷たい態度だったのか？」
私は涙を拭いながら、静かに答えた。
「海人、あなたは間違っている。私の実家では、私は愛される存在だった」
彼は何か言おうとしたが、私が指輪を外すのを見て言葉を失った。
私は薬指から結婚指輪を外し、苦笑しながらそれを地面に投げ捨てた。
「渼乃香、本気なのか？
俺たちはまだ結婚したばかりだぞ！」海人は声を荒げた。
私は静かに上着を着て、
