「拓也、この手紙を読んでいる時、お父さんはもうこの世にはいないだろう」
「お父さんのことで悲しまないでほしい。そして、黙って出て行ったことを許してほしい」
「君が結婚し、家庭を持ち、仕事で成功しているのを見て、お父さんは安心した。そろそろ拓也の母と約束を果たしに行かなければならない」
手紙に書かれた一字一句が、まるで鋭利な刃物のように、私の心に残っていた最後のわずかな希望さえも容赦なく切り裂いていった。
信じられなかった。
まさか......私が唯一何も知らずに騙されていた愚か者だったとは。
実の息子のように育ててきた加藤拓也は、全てを知っていたのだ。
自分の出生の秘密を知りながら、実の父親と共に私を騙していた。
では、私の人生の大半を費やした苦労と、加藤拓也を育ててきたことの意味は何だったのか？
手紙はまだ半分以上残っていた。私は心の怒りを抑えながら、読み進めた。
しかし、その後の内容に、私はさらに驚愕させられた。
「それから、君の養母のことだが、お父さんは既に手配済みだ」
「今、あの女は年老いて体が弱っており、君のためになるどころか、負担になるだけだ」
「あの女の飲んでいる鎮痛剤に毒を盛った。そう遠くないうちに、毒で死ぬだろう」
「君は事故死ということにでもして、適当に埋葬すればいい。万が一何かあっても、警察が調べても、最終的には私のところに辿り着くだけだ」
「あの女が死んだ後、全ての財産は君のものになる」
「拓也、お父さんは君が幸せに暮らせるよう、いつも見守っている。最後に、お父さんの遺骨と、引き出しにしまってある物たちを、君の母と一緒に埋葬してくれ」
......
真っ昼間なのに、広々とした部屋の中で、私の呼吸は苦しく、息苦しくなった。息をするたびに、大きな力が必要だった。
この30年間、これまで気にも留めなかった些細な出来事が、走馬灯のように私の脳裏を駆け巡った。
思い出した。
毎年3月のある日、加藤健太郎は加藤拓也を遊びに連れて行くという口実で、私を連れて行ってくれなかった。
加藤拓也が子供の頃、私が叱って叩いた時、彼はいつも泣きながら「あなたは僕のお母さんじゃない！」と叫んでいた。
あの時、私は近所の人たちが噂話をしているのを子供が聞いてしまったのだと思い、わざわざ近所の人たちに、余計なことを言わないように頼んだのだった。
それから、去年加藤拓也が結婚した後、嫁が突然、いつお墓参りに行くのかと尋ねた時、加藤健太郎が話を遮って話題を変えたこともあった。
そうか、全ては既に前兆があったのだ。嫁でさえ、これらのことを知っていた。
私だけが、目も心も曇っていて、こんなに長い間、何も気づかなかったのだ。
これまでぼんやりとしていた私の頭は、この時、異様なほど冴えていた。
現実にぶつかって、私はようやく完全に目が覚めた。
私は冷静になり、手の中の手紙を見た。これは紛れもない証拠だ。
自分がこんなに頭が回る人間だったとは、初めて思った。
私は先ほど見つけた全ての手紙を広げ、スマホで写真を撮った。そして、一つ一つ元の状態に戻した。
自分の部屋に戻り、鎮痛剤を少し取り出してポケットに入れた。
それから、家にある全ての財産、預金通帳、現金、不動産権利証などをまとめてバッグに詰めた。
誰かが夫婦関係を利用して財産に手を出すのを防ぐため、婚姻届受理証明書、戸籍謄本、身分証明書などの書類もバッグに入れた。
全てを終え、私は最後に加藤健太郎の寝室に入った。
ベッドに横たわる加藤健太郎をじっと見つめ、鼻に手を近づけると、微かな温かい息が私の指先に触れた。
は？
なんて命が強いのかしら。まだ死んでいないなんて！
「そんなに死にたいのなら、叶えてあげましょう」
私は静かに呟き、加藤健太郎のベッド脇にあった睡眠薬を全て飲ませた。そして、寝室のドアを閉め、完全に背を向けて出て行った。
