食事が運ばれてくると、店員が笑顔で勧めてきた。
「お二人にお店からサービスでマンゴーアイスをお出しできます。食後にいかがですか？」
桜井は礼儀正しく首を振った。
「遠慮させていただきます」
「美味しいよ」
「マンゴーにアレルギーがあるので......」
その言葉を聞いて、俺の手が一瞬止まった。
――桜もマンゴーアレルギーだった。
付き合い始めた頃、彼女をマンゴーアイスに連れて行ったことがある。
桜は楽しそうに2杯食べたが、あとで全身に赤い発疹が出ていた。
彼女はその時、一言も文句を言わなかった――ただ俺に水を差したくなかったのだろう。
俺は目を閉じ、胸を締め付ける痛みに耐えた。
神崎グループは、新たに買い取ったミステリー系ホラー作品の映画化を進めていた。
キャスティングディレクターは主役の候補として川崎司（かわさき つかさ）を推し、ヒロインには別の事務所に所属する女優を提案してきた。
しかし、俺はシナリオを読み終えると、ヒロイン役には桜井が適していると判断した。
その知らせを受けた桜井は、喜びを隠せず俺の前で飛び跳ね、思わず抱きついてきた。
俺をぐるぐる回すその様子に、目の前にいるのが若い頃の桜に思えてしまい、俺は一瞬言葉を失った。
桜の命日に寄せて。
数日後は桜の命日だった。
俺は決めていた――これから毎年、桜を連れてどこかへ旅をする、と。
彼女がいないこの世を生きる限り、その約束を守り続けよう。
そして、いつか俺も彼女に会いに行ける日が来るまで。
最近、俺は彼女との過去の記憶を何度も夢に見るようになっていた。
その夢は甘く、美しく、しかし目覚めるたびに俺の心を切り刻む。
時には、夢と現実の区別がつかなくなるほどだ。
夢の中では桜と俺に子どもがいて、家族の時間を楽しんでいた。
目が覚めた後も、しばらくその延長線上で生活しているかのように振る舞ってしまうことがある。
だが、現実の静まり返った部屋や、使用人が驚いた顔をするたびに、自分がいかに滑稽かを思い知らされる。
桜はもういない――その事実を誰よりも知っているのは俺だ。
それでも、どうしても受け入れられない自分がいる。
映画の撮影が終わる頃、SNSに衝撃的なニュースが駆け巡った。
「神崎エンターテインメント所属の新進女優、桜井愛と演技派俳優の川崎司が交際
