足音が私の後ろから駆け寄ってきたかと思うと、幸也が白崎を抱き上げた。
彼はそのまま白崎を腕に抱えたまま立ち上がり、振り返って私を一瞥する。その一瞬の視線に、全身が凍り付くような冷たさを覚えた。
白崎はかつて幸也のために怪我を負ったことがあり、骨が脆くなっていた。今回の転倒で、また骨がずれてしまったようだ。幸也は何も言わず、白崎を抱えたまま救急室に向かった。
深夜、幸也の家。
幸也は寝室のドアを勢いよく蹴り開け、私の布団を乱暴に引き剥がして、私を強引に引き起こした。
「お前、どうしてこんなに性格が悪いんだ？」
「私が何をしたって言うの？」
私は彼をじっと見つめながら涙を浮かべて言い返す。
「幸也、殺せるものなら殺してみなさいよ！」
涙で視界が滲む中、私は意地でも彼を睨み続けた。
「私は一度も裏切ったことなんてない。城之内とも何もなかった！」
その時、腹部の痛みが再び襲いかかり、体が震え始めた。
幸也は黒い瞳で私をじっと見つめたまま、しばらく沈黙してから不気味に笑い出した。
「まだ俺が昔の俺だとでも思うのか？そんな手に引っかかるとでも？」
彼の目には冷酷な光が宿り、低く唸るように言葉を続けた。
「城之内がどういう男か、お前もよく知ってるだろう。奴は誰にでも、お前が好きだと言いふらしてた。お前が彼に拒まれるようなことがあったか？
城之内の一族にはまともな人間なんて一人もいない」
痛みで声も出せず、私はただ必死に息を吸い込む。幸也が私を信じないことは、もう分かりきっていた。
私は薄く笑みを浮かべ、震える唇で呟く。
「そう思うなら、それでいいわ」
そう言うと彼を押しのけ、部屋を出ようとした。その瞬間、幸也は私を力で押さえ込み、逃がそうとしなかった。
「放して！」
必死で抵抗する私に、彼は顔を近づけて耳元で囁いた。
「俺だって触りたくない。汚いからな」
一つ一つ、彼は自分のシャツのボタンを外していく。筋肉質な体が露わになるたびに、彼の笑みは地獄のように冷たかった。
「でも、お前が言ったよな？何もしていないって。
なら確認してやる」
その言葉に、全身が小刻みに震え、私は必死に幸也の肩を叩いて抵抗した。しかし、力の差は歴然だった。
痛みと恐怖が重なり、体が勝手に縮こまる。腹部に走る痛みは、まるで刃物で切り裂かれるようだ。冷や汗が額から滴り落ちる。
「何を装ってるんだ？」
幸也は冷たい目で私を見下ろした。
「まだ触れてもいないのに」
「痛い......」
私は体を激しく震わせながら訴えた。
「お腹が......痛い......」
頭の中に浮かぶのは、ただ痛み止めのことばかりだった。痛み止め......早く......
必死で彼を突き飛ばし、どうにか彼から離れた。
幸也が不意を突かれ、後ろに倒れ込む。彼の足がベッドの端にぶつかり、そこに置いてあった私のバッグが床に落ちる。中から薬の瓶が転がり出た。
私は目の色を変え、瓶に手を伸ばした。だが、幸也が私より先に拾い上げる。
彼の目が薬瓶のラベルに留まり、すぐに手の中にあった紙に目を通した。そして、その一文を見た――「末期の腸癌」という文字を。
彼の顔は複雑な表情を浮かべたまま、私をじっと見つめている。
私はまるで水を失った魚のように、ベッドの上で身を丸めていた。
幸也は身を屈め、薬瓶の一つを拾い上げ、それをじっと見つめていた。
しばらくして彼は鼻で冷たく笑い、検査結果の紙と薬瓶を床に叩きつける。
「本当に次から次へとよくやるな」
彼の唇が冷たく歪む。
「こんなものを偽造すれば、俺が心配するとでも思ってるのか？」
幸也は再び身を屈め、私の額に浮かんだ汗を丁寧に拭いながら言い放つ。
「お前は美羽じゃない。そんな真似をしても無駄だ。お前が死んでも、俺は痛くも痒くもない」
彼はそのまま部屋を去った。
私は床に落ちた薬瓶を拾い上げると、水も飲まずに一粒をそのまま飲み込んだ。
一時間ほどすると、腹部の痛みは徐々に和らいできた。
天井をぼんやりと見上げながら、なぜか笑いがこみ上げてくる。
笑い続けるうちに、涙がとめどなく流れ落ちた。
そんな中、スマホの着信音が鳴り響く。
私は汗ばんだ額を手で拭き、スマホを耳に当てて通話を取った。
「桜、幸也にお金を頼んだの？」
母の声だ。
私は疲れた声で静かに答えた。
「頼むつもりはないよ」
「じゃあ、城之内に行きなさいよ！あいつ、ずっとあんたのことが好きだったでしょ？」
母の声は怒りで急に鋭くなる。
私は服をぎゅっと掴み、冷たい声で言い放った。
「そういう母さんは、父さんのことをどれだけ愛してたっていうの？」
母は一瞬息を呑んだようだった。
「何を言ってるの？」
私は目尻を拭いながら、昔のことを思い出し、静かに呟いた。
「文雄（ふみお）」
母の交際相手の名前だ。
その言葉を最後に、母は黙り込み、数秒後、電話を切った。
......
律先輩が入院を勧めてくれたが、私は断った。
薬をたくさん買い込んで、なんとかしのげる分は手に入れていた。
家に戻ると、幸也が慌ただしく家を飛び出していく姿を目撃した。
あんなに急いでいる彼を見るのは珍しい。
使用人から聞くと、白崎が倒れたという。
検査で深刻な心不全が判明したらしい。
私は一瞬思い立ち、彼の後を追うことにした。
病院の廊下で、幸也が行ったり来たりと落ち着かない様子で歩き回っている姿を見つけた。
黒いシャツに黒いパンツ姿。髪は乱れ、目元には赤みが差し、唇は強く引き結ばれている。
彼はきっと、白崎のことをとても心配しているのだろう。
だって、彼女のことを本当に愛しているから。
――私はもうすぐ死ぬのだから、せめて幸也のために何かしておこう。
そうすれば、私が死んだ後に彼が私を恨むこともなくなるはずだ。
いや、むしろ来世では彼と出会わずに済むことを願うだけだ。
幸也は心臓のドナーを必死に探している。医者から白崎が長くは持たないと告げられたからだ。
私は静かに臓器提供の同意書に署名し、ひそかに適合検査を受けた。
病院を出ると、バッグから薬を取り出し、ごみ箱に捨てた。
もう、それが必要になることはない。
そのとき、背後から私を呼ぶ声が聞こえた。
「桜」
聞き慣れた声に体が硬直する。肩に、大きな手がしっかりと置かれた。
