家族の一人の老人が咳払いをして、この混乱を鎮めようとした。
「みんな、静かに！」
その低く威厳のある声は、誰も逆らえない力を持っているようだ。
騒がしかった場は徐々に静まり返り、全員の視線が老人に注がれた。
彼は若江和嘉に視線を向け、厳かな声で問いかけた。
「和嘉、お前がみんなを集めた理由は何だ？」
若江和嘉は深く息を吸い込み、何かを決意したような表情を浮かべた。
彼は白井雅絵の肩を抱き寄せ、情け深そうな仕草を見せた。
「実は、今日は大切なことを皆さんにお伝えしたくて......」
彼は一瞬間を置き、部屋中の視線を受け止めながら、最後に私と詩織を見た。
私はただ静かに彼を見つめ、彼がどんな茶番を繰り広げるのか観察している。
「詩織は......雨音の実の娘ではないんだ」
若江和嘉の言葉は小さな声だったが、その内容は爆弾のように居間全体に響き渡った。
詩織は驚愕の表情で私を振り返る。その瞳には疑問と動揺が入り混じっていた。
私は彼女に落ち着くよう合図を送った。
親戚たちは耳打ちを交わし始め、まるで血の匂いを嗅ぎつけたサメのように興奮してざわめきだした。
「昔、試管受精をした時......」若江和嘉は言いにくそうに言葉を続けた。「医者が言うには、雨音の卵子の質が良くなかった。それで彼女の母親になりたい気持ちを傷つけないために......雅絵の卵子を使ったんだ」
こいつは、よくもまあこんなバカげた話を堂々と抜かせるものだ。
自分の裏切りを正当化し、挙句の果てには私に泥を塗ろうとしているのか！
若江和嘉の視線が私に向けられる。彼は私が激怒して場を荒らすのを期待しているのだろう。
しかし私は冷静で落ち着いている。彼は焦ったのか、さらに芝居を続ける。
「今日、皆さんに集まってもらったのは、詩織に本当の母親を知ってもらうためなんだ」
彼は白井雅絵に情熱的な視線を向けた。
「詩織が彼女の実母と血縁関係を確認する瞬間、皆さんに見届けてほしいんだ」
親戚たちは一斉に大騒ぎになった。
「詩織が若江雨音の娘じゃないなら、本当の母親と血縁関係を確認すべきだ！」
「そうだ、不妊の嫁が若江家の嫁の座を占拠してきたなんて、いい加減に身を引くべきだ！」
「若江雨音は今まで若江家の財産を独り占めしてきたが、真実が明らかになった今、若江グループから降
