海外ではすべて順調に進んでいた。上司も、次の四半期の特集コラムを私に任せてくれると言ってくれた。
神谷史人はしつこく海外まで追いかけてきた。毎日新鮮なバラを送ってくれ、私が偶然覗いた店で見かけた宝石を買って贈ってきた。
数人の外国人の同僚たちは、私の魅力が大きすぎて、明日何を送ってくるのか予想していた。
私はそれらを元のまま返し、「これらのものはあなたの気持ちと同じように、安っぽくて無意味だ」とメッセージを添えて返送した。
この言葉に刺激を受けたのか、神谷史人は自分なりに意味があることをしようとし始めた。
クリスマスの雪夜、私の家の前でひざまずき、懺悔して言った。
「清凛葉が受けた苦しみを、俺が全部受けるよ」
彼は自分をボロボロにし、疲れ果てて、ほとんど自分が誰だか分からないほどだった。
舞い散る雪が彼の体に落ちるのを見て、私は昔のことを思い出した。あの頃も、こんな雪の夜だった。
私は郊外で車が故障して電話をかけた。彼は酔っ払っていて、「すぐ行くから待ってて」と言った。
でも一晩中待って、ほとんど凍えて意識が薄れかけていた頃、ようやく彼は遅れて来た。
「飲み会があったんだ」と言い訳をした。
結局、彼は私がどれほどの苦しみや傷を受けたかを知っていた。ただ、それを無視してきたのだ。
私は桜井安梨沙のように、痛みをいつも訴えていたわけではなかったから。
今、失われて初めて彼は私を大切に思うようになった。
私は嫌悪感をこめて言った。
「パーティーが始まるから、ここで邪魔しないで。もし跪きたいなら、私の目の届かないところでやって」
彼は痛みを感じながら、暖かな光が灯る部屋の中で、私は笑顔で同僚たちに挨拶し、焼いたクッキーを配っていた。
それは、かつて彼だけが楽しんでいた幸せだった。
しかし今、彼は頭を垂れ、まるで下品な方法で他人を覗き見しているネズミのようだった。
恥をかくだけで、何も得ることはなかった。
