ずっと葛藤した末、ようやく私は何とか立ち上がった。
階段を下りる途中で足をくじき、鋭い痛みが走った。
足元を見ると、履いていた靴でかかとがすっかり擦り剥け、血がにじんでいた。
ウェディングドレスだけでなく、このハイヒールも合っていなかったのだ。
以前は、神谷史人が忙しすぎて、女性のものに気を遣えなかったせいだと思っていた。
だが、顔を上げて庭に飾られた白いバラとスミレを見ると、それが桜井安梨沙の好きな花だと気づいた。
全てのものが、最初から私のためではなかったのだ。
前、式場に向かう小道を歩いたとき、すでにハイヒールで足が擦り剥けていた。
さらに今は足をくじいた状態で、砂利が敷き詰められた道を一歩踏み出すごとに、激痛が走る。
それにもかかわらず、通り過ぎる使用人たちは皆、目をそらして私を見ようともしなかった。手に持った料理を宴会場へと運ぶだけで、誰も私を助けようとしない。
それもそのはず、さっき私が立ち去る際に、神谷史人が誰も私に構うなと命じていたのだから。
すると、私はハイヒールを脱ぎ捨て、地面に放り投げた。私のものではないなら要らない。
裸足で砂利道を歩き出すと、白い足には無数のあざができ、やっとの思いで門までたどり着いた。
スマホを取り出してタクシーを呼び、支払いの際に口座の残高を確認すると、表示は「残高不足」だった。
そこへ、空が急に暗くなり、黒い雲が渦巻いて、いつ大雨が降り出してもおかしくない状況だった。
どうして残高不足なんだろう？毎月60万円の給料をもらっているはずなのに。
何度もアプリを閉じて再確認したが、残高はゼロのままだった。
止めたタクシーの運転手は、私を軽蔑するように見て言った。
「金がないならタクシーなんて呼ぶな。こっちの時間を無駄にするなよ」
長い間考えた末、思い浮かんだのは吸血鬼のような家族だった。
こんなにも家族の助けが必要な時、彼らは暗がりにナイフを隠し、私が最も弱った時に致命傷を与えようと待ち構えていたのだ。
膝を抱えて路上に座り込んでいた私を、スマホの着信音が現実に引き戻した。
電話の相手は神谷史人だった。施しを与えるような口調で、まるでペットをあやすかのように言った。
「儀式は終わった。戻ってきて一緒に記念写真を撮ろう。記念日の時に写真がないと困るだろ」
「いらない」
私は顔をぬぐったが、その時初めて雨が降り始めて1時間も経っていたことに気づいた。全身ずぶ濡れだった。
「清凛葉、俺が譲歩してやってるのに、それがわからない？一体何を考えてるんだ！お前、今手元に一銭もないだろ。分をわきまえないなら、路頭に迷うということがどういうものか教えてやってもいい」
「どうして私にお金がないってわかるの？」
私は驚いて尋ねた。
「ふん、その強欲な両親と弟だよ」
彼は軽蔑のこもった声で言った。
「いつも金をせびりに来て、俺をATMだと思ってるのか？毎日毎日、うんざりだ。だからお前の口座の暗証番号を教えてやったんだ。でも安心しろ。お前を養うくらい余裕だ。ただし、その家族を養う義務はないからな」
そういうことだったのか。私は何年も必死に働いて貯めたお金を、家族にすっかり持って行かれ、一銭も残っていなかったのだ。
「お前の家族はろくでなしばかりで、安梨沙はそんなことで迷惑をかけたことなんて一度もない......」
それから、彼は私の家族を延々と罵り、桜井安梨沙の優しさや礼儀正しさを褒めたたえた。
一度も、迷惑をかけたことがない？
突然、妊娠初期のことを思い出した。あの時、両親が金を要求してきたが、出産休暇の費用を考え、初めて断った。
すると弟は逆上し、結婚したら態度がでかくなったと非難し、揉み合いの末に私を階段から突き落とした。
私は、流産しかけ、腹を必死に守ったせいで、腕はぶつかった衝撃で脱臼してしまった。
神谷史人に電話をかけたが、彼は桜井安梨沙の家出騒動に付き合っていた。
電話越しに事情を説明しようとしたが、「お前の家族の問題だろ」と言い捨て、スマホを放り投げた。
そして桜井安梨沙に、「次に両親が息子ばかりをひいきするなら、ビジネスで痛い目を見せてやってもいい」と、慰めていた。
脱臼した腕を抱えながら何度も電話をかけ、ようやくつながった時の彼の返事は、「自分で何とかしろ」だった。
その後、彼は勝手に私の口座の暗証番号を家族に教え、「今回で最後だから」と自分に言い訳をしていた。
今、電話はまだつながっていたが、聞こえてきたのは桜井安梨沙の甘えた声だった。
「史人、清凛葉さんが戻ってこないなら、私たち二人だけが真ん中に立つことになるけど、嫉妬しちゃうかしら？」
「大丈夫さ、清凛葉の自業自得だから。それに撮影に来なくても、ちゃんと彼女に謝らせるからな！」
神谷史人の言葉は桜井安梨沙に向けられていたが、明らかに私への警告でもあった。
私は黙って電話を切り、友人からお金を借りて、産婦人科の受付へと向かった。
