何日も待ったが、桜井安梨沙が楽しみにしていたことはまだ始まらなかった。
神谷家の使用人たちは毎日慎重に私の世話をしていた。神谷史人が私が痩せたり、どこかに傷をつけたりして、彼らに怒りをぶつけるのを恐れていたからだ。
私は、神谷史人が私に対して何の感情を抱いているのか分からなかった。
明らかに彼は桜井安梨沙にはとても優しく、細やかに気を配っているのに、私には不耐と嫌悪を示している。それでも、私を放っておくことはできず、「最も愛しているのは清凛葉だ」と言う。
今では、私は別荘に閉じ込められ、彼とは一言も話すことなく過ごしている。
助けを求めることもできず、どうしようかと思っていると、ちょうどそのとき、両親から電話がかかってきた。
開口一番に、「神谷史人と仲良くやりなさい」「再婚の女性は縁起が悪い」など、いつもの説教が始まった。
母は泣きながら、私に彼女の大事な孫を返せと責めてきた。
私は最後の希望も、こんなに騒がれることで消えてしまった。
ただ、淡々と答えた。
「お母さん、私が悪かった。これからは史人と仲良く暮らすわ」
両親は嬉しそうにして、私が反省していると褒めてくれた。しかし、実際には私は心の中で計画を立てていた。
その晩、私は神谷史人に電話をかけた。「あなた、今すぐ帰ってきて、私を一緒にいてくれない？眠れないの」
神谷史人は明らかに嬉しそうだったが、それを必死に抑えていた。どうやら、家族を使って私を説得させるという手段が、効果を発揮したと、思っているようだ。
そうだ、いつも喧嘩の最後には私が折れていた。この時も例外ではなかったはずだ。
「清凛葉、仕事が終わったらすぐ帰るから、少し待っていて」
それから、桜井安梨沙が甘い声で「さっき作ったスペアリブのスープは美味しかった？」と聞いているのが聞こえた。
私はふと、かつて神谷史人が私を追いかけていた頃のことを思い出した。勉強に没頭して食事を忘れてしまう私を心配し、保温容器に入れたスペアリブのスープをわざわざ届けてくれたのだった。
当時の彼は、図書館の前で緑に囲まれた場所で、彼には少し似つかわしくないピンクの保温容器を抱えて、日差しの中で明るく笑っていた。
残念ながら、あの頃の心が、今ではもうすっかり零れてしまった。
私は感傷を抑えて言った。
「今すぐ帰ってこないなら、離婚するわ」
