船が岸に着いた時、品田直子は遠くの埠頭をじっと見つめた。堪え難い記憶が映画の幕のように脳裏に次々とよみがえってくる。
感情が少し高ぶった彼女は一歩前に出て、そばの手すりをぎゅっと握りしめた。あまりの力に、手の甲には白い痕が浮かんでいた。
田中仁が彼女のそばに立ち止まり、声をかけた。「下船したら、うちの者が安全な場所まで案内する。すべてが片付くまでは、表に出ないように」
冷たい海風が耳元を唸りながら吹き抜ける中、品田直子は横目で言った。「田中さん、ひとつ、わがままを聞いてほしいが」
その声は十二月の霜のように冷たかった。
「品田は長年田中陸に従い、色々とやってきた。彼自身が清廉というわけではないが、私と真くんのために何度も田中陸の罪をかぶってくれたんだ」
「今もまだ、真くんの死を知らない。でも、もし知ったら、田中陸との裏の取引をすべて暴露するでしょう」
「どうか、この知らせを彼にできるだけ早く伝える方法を取っていただけないか」
「……」
品田直子の目的は明確だった。品田誠也という突破口を使って、田中陸を一歩一歩地獄へ突き落とし、亡き者たちと息子のために復讐の墓標を立てようとしていた。
「品田さん、よく考え抜いている。機を見て、うまく伝えよう」
「……」
二人は船を降り、しばらく岸辺に佇んでいた。
ほどなくして一艘のヨットが桟橋に滑り寄り、品田直子は迷いなく乗り込み、田中仁の視線を背にその場を去った。
……
田中家の旧邸前。
朱欒希美は庭を行きつ戻りつしており、ときおり首を伸ばして周囲を気にするように見回していた。
どれほど経っただろうか、旧邸の門が開かれ、田中葵が現れたのを見て、朱欒希美は嬉しそうに小走りで駆け寄った。「おばさん！私です、希美です」
妊娠中の体を抱えた田中葵は歩みを止め、相手の顔を見た瞬間に浮かんだ嫌悪の色を見事に隠し通した。
「どうして来たの？」その口調は、決して優しいものではなかった。
朱欒希美、この間抜けめ。あんな簡単なこと一つまともに処理できないなんて！完璧だったはずの計画を、台無しにしやがって。
田中葵は目を細めながら思案する。もし前回朱欒希美が成功していたなら、三井鈴のお腹の子どもはとっくに命を落としていたはずだった。
今となっては、もう一度チャンスを作るのは容易ではない。
朱欒希美は、前回の失
