メッセージの送り主は父親だった。
天河「遊びに出かけたみたいだな。安全には気をつけろよ」
綿は笑みを浮かべた。
父は出張中でも、ニュースやSNSで彼女の様子を見ては気にかけてくれていた。
綿はゴロンと寝返りを打った。ちょうどその時、シャワーを浴び終えた玲奈がベッドに飛び乗り、綿に抱きついてきた。
「わあ、綿ちゃん～！」
「久しぶりに、こうして隣で甘えられるなんて。本当に恋しかったよ！」
綿は意味ありげな目で玲奈を見つめた。
──この甘えん坊ぶり、ファンたちは知っているのだろうか？
綿は玲奈の額を指で軽くトントンと叩いた。
玲奈は顔を上げ、綿と目を合わせた。
その目には、深い憐れみが込められていた。
──こうして彼女の隣にいられなかった理由は、単に忙しかったからではない。
それは、かつて彼女が輝明のために、ほとんどすべてを犠牲にしてきたからだった。
今の綿こそが、本来の彼女だった。
「綿ちゃん、でもさ、全部、いい方向に向かってるよ」玲奈は優しく微笑みながら言った。
綿は小さく頷いた。確かに、すべてが少しずつ良くなってきていた。
静かな時間の中、綿は玲奈の髪を指先で弄びながら、そっと尋ねた。
「玲奈ちゃん、もし輝明がずっと諦めなかったら、私はどうすればいいと思う？」
玲奈は笑った。
「そんな質問をする時点で、心の中ではもう答えが出てるんじゃない？」
綿は眉をひそめた。
──いいや、まだ答えはない。
「あなたは賢いし、自分の道をしっかり持ってる。誰にもあなたの選択は左右できない」玲奈は優しくそう言った。
二人はそれ以上何も言わなかった。
たぶん、そういうものなのだろう。
人は問いかけた時点で、心の中にすでに答えを持っている。
ただ、その答えに誰かの後押しが欲しいだけ。
……
朝。
綿と玲奈は化粧を済ませ、朝食をとりにレストランへ向かった。
レストランでは、すでに二人の男たちが談笑していた。
綿は輝明の隣に座り、気だるげに声をかけた。
「おはよう」
輝明が返事をする前に、秋年がすかさず言った。
「おはよう。よく眠れた？」
輝明は鋭い目で秋年を睨んだ。
──どこにでも出しゃばってきやがって。
──こいつなんか連れてこなきゃよかった！ムカつく！
玲奈は輝明の不機嫌さを察して、くすっと笑った。
「社長
