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Je ne me souvenais que trop bien à quel point le transfert au fil du temps était fatigant.  J’avais aussi eu besoin de temps pour m’adapter.  Je l’ai conduite à mon lit et l’ai aidée à se mettre à l’aise.  Elizabeth n’avait pas été informée de mon retour et elle ne me chercherait pas avant qu’il ne soit temps de s’habiller pour le dîner.  Cela a donné à Isabelle quelques heures de repos avant que nous ayons à nous soucier de sa présence dans ma chambre.

Je me déplaçais dans la pièce aussi tranquillement que possible pour ne pas la déranger.  Même si j’avais reçu la visite surprise d’Isabelle, j’avais toujours hâte d’en apprendre le plus possible sur Margaret.  Après avoir passé du doigt ses maigres affaires, je me suis assis dans l’une des chaises baroques sans bras placées contre le mur en face de l’entrée de la pièce.  J’ai pris un moment pour admirer le confort remarquable des sièges tout en caressant l’épaisse tapisserie du sol au plafond qui était accrochée au mur.  Sa scène boisée complexe était à couper le souffle. Je n’ai pas pu résister à courir ma main le long du design astucieux.  Je suis devenu tellement obsédé par le fait de suivre les lignes fines de l’œuvre que je me suis tenu debout pour le rendre plus facile.  Comme je l’ai fait, le talon de ma botte d’équitation a glissé sous moi et j’ai perdu l’équilibre.  Plutôt que de m’attraper avec ma main contre le mur, je suis tombé encore plus loin car j’ai rapidement découvert que la tapisserie couvrait une grande ouverture dans le mur.

J’étais sur le point de regarder derrière quand j’ai entendu Elizabeth dans le salon attenant de ma suite.  Je n’arrivais pas à croire à quel point le temps passait.  Elle venait évidemment m’aider à m’habiller pour le dîner.  J’ai regardé la position du soleil et j’ai été surpris de voir qu’il n’était pas dans la bonne position pour indiquer l’heure du dîner qui approchait.

Je regardai Isabelle avec inquiétude alors qu’elle était allongée paisiblement sur mon lit.  La panique s’installait.  Comment expliquerais-je sa présence au ménage ?  J’étais tellement concentré sur l’étude des affaires de Margaret que je n’avais pas pris le temps de concevoir une histoire.  Mon battement de cœur sauvage alors que j’écoutais Elizabeth s’approcher de ma porte.  Elle n’était pas seule.  J’ai supposé que c’était un serviteur avec mon bain.  Je suis allé à cheval, après tout. Mon esprit s’est précipité sur ce qu’il faut faire.  Les souvenirs de mes leçons avec Isabelle ont afflué. Les pensées et les idées de magie qu’elle n’avait même pas survolées étaient presque accablantes. 

Sans même y penser, j’ai dit d’une voix ferme et feutrée: « À la lumière du jour ou dans l’obscurité de la nuit, cachez cette femme de leur vue. Si par hasard son visage qu’ils voient, qu’il me ressemble exactement. »

J’ai regardé les énergies tourbillonner autour du corps paisible d’Isabelle alors que ses traits sombres se transformaient en mes traits clairs.  Satisfait, je me suis glissé dans l’ouverture derrière la tapisserie juste avant qu’Elizabeth n’entre dans la pièce.

Je l’ai entendue haleter et taire la servante qui l’accompagnait quand elle a vu la forme endormie de mon ami et mentor.

« Je n’avais aucune idée que ma dame était revenue », murmura-t-elle.  « Tais-toi autant que tu peux, Garth.  « Je ne le ferai pas pour perturber son repos. »

J’ai entendu de lourds pas traverser le large plancher en planches vers mon lit.  J’ai retenu mon souffle et j’ai attendu.

« Elle regarde l’ange », murmura Garth. « Je n’ai jamais été aussi proche auparavant. »

« Vous ne devriez pas l’être maintenant.  Parlez de votre entreprise et soyez parti », a déclaré Elizabeth.

J’écoutais attentivement l’agitation de Garth et Elizabeth alors qu’ils préparaient mon bain et étendaient mes vêtements.  Je m’inquiétais du fait que leur activité ne dérangeait pas Isabelle.  Je voulais vérifier sur elle pour m’assurer qu’elle allait bien et j’ai prié pour que les serviteurs partent bientôt.

À mon grand désarroi, Garth est parti, mais Elizabeth est restée derrière.

Je ne savais pas quoi faire.  Ce n’était qu’une question de temps avant qu’Isabelle ne se réveille.  Avec Elizabeth dans la pièce, je ne pouvais certainement pas sortir de derrière la tapisserie.  Je n’avais aucune idée de ce qui était derrière moi, mais cela ressemblait à un creux ou à un couloir sombre et profond.  C’était vraiment effrayant.  Je n’aimais pas le sentiment que j’avais en me cachant là et cela n’avait rien à voir avec le fait que j’avais jeté un sort pour déguiser Isabelle et je ne savais pas combien de temps cela tiendrait.  Il y avait quelque chose dans cette pièce ou ce couloir caché qui me dérangeait.  C’était plus que le fait qu’il faisait sombre et humide.  Comme le château était principalement construit en pierre et qu’il n’y avait pas d’électricité, l’obscurité et le dank étaient une chose courante dans les pièces qui n’avaient pas de feu ou de fenêtre appropriée pour la lumière et la ventilation.

J’ai entendu Elizabeth réveiller doucement Isabelle et je suis passé à l’action.  Je ne pensais plus au fait qu’Isabelle me ressemblait.  Je ne m’inquiétais plus de la façon dont j’expliquerais la présence d’Isabelle à Elizabeth. Ma seule préoccupation était le danger pour Isabelle si elle était réveillée de son sommeil trop tôt.  J’ai sauté de derrière la tapisserie et j’ai attrapé Elizabeth par derrière, plaçant ma main fermement sur sa bouche pour étouffer ses cris surpris.

J’avais environ trois pouces de moins que la femme de chambre de Margaret. Les talons de mes bottes m’ont donné une hauteur supplémentaire, mais la différence de hauteur rendait toujours difficile le maintien de l’effet de levier alors qu’elle luttait pour être libre.  J’étais reconnaissant pour l’entraînement en arts martiaux que Duncan a insisté pour que je prenne après l’agression.  Cela m’a aidé à la déséquilibrer et à m’asseoir sur elle jusqu’à ce qu’elle se calme suffisamment pour que je la libère.

Le regard choqué sur le visage d’Elizabeth aurait été classique, si je n’avais pas su à quel point les gens de cette époque pouvaient être superstitieux.  J’avais pris goût à la femme de chambre personnelle de Margaret pendant le peu de temps que j’avais passé là-bas. n’avait aucun désir de l’effrayer comme je l’étais clairement.  Mon cœur est allé vers elle alors que je me démenais pour trouver une explication de la situation.  Il ne semblait y avoir personne d’autre que la vérité. 

Alors, je l’ai dit.

À ma grande surprise, Elizabeth s’est calmée presque immédiatement.  Elle a confié que la Margaret-Jane qu’elle connaissait avant d’aller dans le futur et de revenir avec l’amnésie était capable d’effectuer de tels sorts.  À ma grande surprise, la fille était totalement à l’aise avec cela. Elle était en fait plus à l’aise avec les sorts qu’elle ne l’était avec le concept que je n’étais pas Lady Margaret. Cela, m’a-t-elle dit, était impossible.

Apparemment, non seulement j’avais un visage identique au visage de Lady Margaret et un nom qui correspondait au sier, mais j’avais des marques aux mêmes endroits sur mon corps. Je devais être d’accord avec elle pour dire que c’était un peu étrange. Je n’avais aucune explication à cela.  Pas du tout.

Isabelle s’est lentement réveillée pendant mon bras de fer avec Elizabeth et a réussi à attraper la majeure partie de notre conversation.

« Je peux l’expliquer, si vous le souhaitez, » dit-elle doucement, « mais d’abord, pouvez-vous annuler le sort. C’est plutôt étrange d’être toi », sourit-elle.

J’ai rétracté avec empressement les mots que j’avais prononcés et j’ai souri alors que ma belle amie refaisait surface.  Elizabeth haleta d’appréciation puis d’affection.

« Salutations, madame, cela fait un certain temps que vous ne nous avez pas honorés de votre présence », dit la douce femme excitée en se courbant profondément.

J’ai regardé curieusement, mais je n’ai rien dit.  Grâce à mes expériences au cours de ce voyage, j’avais appris de première main que l’observation fournissait souvent plus de réponses que de questions.

--Ah, je vois que tu as rencontré ma mère, dit Isabelle doucement.  « Hélas, bien que je semble être Rosalie, je ne suis pas elle.  Je suis Isabelle, fille de Rosalie Johanna Remoras qui règne sur le monde espagnol de la magie en tant que reine.  Elle est puissante, belle, aimante, juste et surtout, une femme chère.

Elizabeth se leva et se rapprocha du lit.

« La ressemblance est telle que je ne pouvais pas vous dire que vous n’êtes pas elle. Maintenant que je regarde de plus près, il y a quelques différences; bien que très léger , dit-elle calmement.

« De mon père », dit Isabelle en riant. « C’est un corsaire.  Le saviez-vous? »

« Je l’ai entendu parler, mais je ne savais pas s’il fallait le croire », répondit mon préposé avec démérité.

« Croyez chaque mot », dit Isabelle avec nostalgie. « C’est la seule personne que ma mère ne peut pas contrôler. C’est probablement la raison pour laquelle elle l’aime autant. »

« Quand est-il mort? » J’ai demandé.

« Oh, il n’est pas encore mort, répondit Isabelle, ma mère non plus.  En fait, je ne devrais pas encore naître. »

« Oui, j’ai oublié, désolé », marmonna-je, me sentant soudainement stupide.

« C’est une chose facile à oublier », soupira Isabelle.

« Puis-je demander quelque chose m’dame? » Elizabeth adressa sa question à Isabelle.

« Bien sûr, » répondit-elle.

« Vous semblez malade.  Qu’est-ce qui vous fait arriver ici un adulte maladive au lieu du petit bébé que vous devriez être? » Demanda Elizabeth avec hésitation.

J’ai retenu mon souffle. Je connaissais la réponse, mais je redoutais toujours de l’entendre sortir des lèvres de mon ami.

« J’ai été dans le futur avec Lady Margaret et Lord Duncan », dit Isabelle à Elizabeth tout en fermant les yeux avec moi.

J’ai reçu son message télépathique pour rester silencieux, fort et clair.  Bien sûr, elle me revendiquerait comme Margaret.  Jusqu’à ce que nous sachions ce qui lui est arrivé et que nous ayons une image plus claire de notre propre avenir, il était probablement préférable de garder certaines choses pour nous.  Je me sentais un peu submergé par les informations que nous avions déjà partagées et j’étais reconnaissant de ne plus avoir à divulguer.

Elizabeth me regarda prudemment en me dit : « Tu n’as rien dit au sujet de la recherche de Lord Duncan. »

« Je ne me souvenais de rien », répondis-je puis m’adressai à Isabelle. « Je souffre d’amnésie depuis mon retour.  Peut-être pourrez-vous faire la lumière sur les ténèbres dans lesquels j’ai vécu. »

« Je ferai de mon mieux », répondit Isabelle en s’allongeant contre les oreillers qu’Elizabeth avait minutieusement gonflés et pelucheux. « Pour l’instant, je dois me reposer. »