Capítulo uno

Un hombre caminaba por la calle hasta su casa, seguía maldiciendo todo lo que pasaba, odiaba donde vivía y la zona, eran niños corriendo, jugando en la tierra. Maldijo a ellos y continuó caminando, si Dios lo ayudara y su proyecto se convirtiera en un éxito, mudarse de aquí sería lo primero que haría. Pero por el momento, solo tiene que asegurarse de que todo está perfectamente establecido y tenía la idea de que iba a ganar, tiene que, toda su vida se había estado preparando para esto, si no funciona, entonces está condenado por el resto de su vida.

—Diablos, no, va a funcionar, tengo que ser elegido, he mirado el borrador de los otros, ninguno de ellos podría equivaler al mío, incluso el señor Bridgeton lo dijo—, murmuró para sí mismo, tratando de no pisar un charco mientras evitaba pisar una cáscara de plátano que estaba en el suelo. —A la m****a este lugar—, maldijo, si solo tuviera otra opción, nada en el mundo le habría hecho vivir aquí, en los barrios bajos. —Solo necesito algo de dinero en efectivo, si soy capaz de hacerme con billetes de tres mil dólares, estoy bien para irme, pero, ¿dónde puedo conseguir tanto? ni siquiera tengo hasta quinientos dólares en mis ahorros y esta constante dando vueltas y tomando taxis solo para verme bien me está agotando, ¿cuándo terminará? Será mejor que el Sr. Bridgeton elija mi trabajo, si no, ¿qué más puedo hacer?— Seguía murmurando para sí mismo. Ya podía imaginarse trabajando en Fashionista, la mejor marca de ropa en Chicago, todo lo que necesita hacer es darle vida a su diseño antes del gran día, pero ¿cómo puede hacerlo? Necesita dinero real para comprar los materiales y uno de los requisitos en el contrato es que cada diseñador debe venir con su trabajo en sus manos. Bridgeton ya expresó su amor por su diseño, si pudiera reunir los materiales y sembrarlos, entonces su vida sería bendecida y podría trabajar como diseñador en una compañía tan grande.

Algo golpeó su pierna, sacándolo de este pensamiento, pero antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, los niños corrían hacia él y todos entraron en un charco a su lado, salpicando el agua sucia sobre él mientras luchaban por obtener su pelota.

Frank maldijo y sintió ganas de golpear a cada uno de ellos, miró su traje dañado que había estado esperando usar de nuevo mañana, pero ahora tendría que lavarlo y rezar para que se seque antes de que tenga que irse. Pasó sus dedos a través de su cabello rubio arenoso y miró con disgusto a los niños que eran ajenos a su ira mientras continuaban corriendo y jugando con su pelota. Suspiró, ahora cubierto de agua sucia; escondió su diseño dentro de su chaqueta para evitar futuros accidentes como el que acaba de ocurrir.

Cuando finalmente llegó a su casa, en realidad, la casa de su novia con la que había estado viviendo durante los últimos dos años después de la muerte de sus padres porque no podía pagar sus cuentas de nuevo, suspiró, pero la felicidad que esperaba no llegó, solo se quedaba allí por el bien de tener un lugar para dormir, estaba cansado de dormir en los barrios pobres, estaba cansado de llamar a esa pequeña casa que a menudo gotea cuando llueve su casa, va a la ciudad siempre y a veces simplemente vagaba hasta que es tarde para ir a casa y se va lo más temprano posible por la mañana. Odia su vida, especialmente tener que fingir que le gusta a todos los que ve porque a veces necesita depender de ellos para alimentarse. ¿Cuándo brillará su suerte? Abrió la puerta que crujía y entró en la casa.

— ¿Athena? ¿Athena?—Llamó pero no recibió respuesta, entró donde llamaron al dormitorio y comenzó a quitarse la ropa, necesita lavarla, pero estaba tan cansado, con suerte Athena podría hacer eso por él. Recogió su toalla y en pantalones cortos, salió de la casa al baño que compartían con otras tres familias en el complejo. Maldijo en silencio cuando escuchó a alguien tomar un baño y tuvo que caminar de regreso a la casa para esperar a que se hiciera quienquiera que fuera, —Odio este lugar—, murmuró.

—Estás de vuelta—, tenía una dulce voz que le llamaba desde lejos y levantó la vista para ver a su novia acercarse a él, como de costumbre, parecía estresada y sucia debido a su tipo de trabajo. Saca la b****a para los más ricos de los alrededores y trabaja como limpiadora en un restaurante. Ella se acercó a él con sonrisa en su cara, su cabello castaño profundo en una coleta suelta y sus ojos marrones parpadeando como siempre cada vez que lo ve. Han estado saliendo desde que ella tenía dieciséis años y él tenía diecisiete. Sus padres habían apoyado su unión y él la había amado mucho entonces, solo que ahora, no puede quitarse la sensación de que ya no era su tipo de mujer.

Ella encaja perfectamente en el barrio pobre y mientras él va por ahí quejándose de todo, ella se enfrenta a todo con felicidad y ella sabe casi si no toda la gente aquí que él debe admitir le pone de los nervios. Él le sonrió cuando ella estaba más cerca.

—Sí.

—¿Qué tal el día?—Preguntó Athena, levantó la mano y le retiró un mechón de pelo de la cara, lo hace cada vez que lo ve que se convirtió en un hábito.

Frank forzó una sonrisa en su cara, odia cuando lo hace, especialmente con las manos que había estado usando en la limpieza y tirar la b****a todo el día, no le gusta que lo toque a menos que se haya bañado, pero no podía dejar que se supiera su disgusto, necesita un lugar para quedarse después de todo.

—Mejor que el pasado.

—No te preocupes, pronto encontrarás lo que estás buscando—, lo consoló, miró detrás de él, — oh Tom se ha terminado de bañarse, ¿quieres ducharte?— Frank miró detrás de él y vio al llamado Tom acercándose a ellos, definitivamente para saludarlos y odia eso, ¿qué pasa con la gente aquí, por qué no pueden quedarse solos? 

—Sí—, forzó a salir justo cuando Tom se acercó.

—Hola Athena, hola Frank, ¿día difícil?— Preguntó, sus ojos azules brillando en la puesta del sol, se veía realmente guapo y con las cuentas de agua goteando sobre su cuerpo.

—No, todo está bien—, contestó Athena, asintió y se alejó. —¿Por qué no te das una ducha, voy a tratar de preparar algo para comer.

—¿No te darás una ducha primero?— Preguntó, tratando de ocultar el ceño fruncido en su cara.

—Quieres y no puedo quedarme esperando por ti,— contestó inocentemente.

—No vas a estar por ahí, mi traje, necesita ser lavado, algunos niños estúpidos salpicaron agua sucia sobre mí mientras caminaba de regreso.— Athena sonrió. 

—Oh Frank, no son estúpidos, probablemente no se dieron cuenta de que lo hicieron.

—Sí, lo que sea, ¿así que puedes lavarlo por mí? Espero que pueda secarse antes de la mañana y luego pueda tomar un baño después de lavarlo y luego hacer la cena.— Athena pensó en ello.

—Está bien,— sonrió.

—Gracias—, sonrió Frank, ella se inclinó hacia adelante para besarlo y él dio un paso atrás antes de que pudiera detenerse, luego al ver el shock en su cara, fingió estar limpiando algo de su cabello.

—Debes haber tenido un día muy difícil, ¿por qué no te apuras con tus deberes para poder descansar— Athena suspiró y se estiró.

—Tienes razón, ha sido un día difícil.

—Sí, adelante—, dijo y se volvió, caminando hacia el baño y Athena volvió a su apartamento.

***

Athena se despertó en la noche para encontrar el lado de Frank en la cama vacío.

—Frank?— Ella llamó, pero cuando no recibió respuesta, se levantó de la cama y se fue a la sala de estar, —¿Frank?— ella lo vio sentado en el único sofá en la sala de estar y cerró su distancia. —¿Qué sucede?— Preguntó ella, poniendo su mano en su hombro. Frank suspiró.

—Nada, solo estoy pensando.— Athena se sentó a su lado inmediatamente.

—¿En qué estás pensando?

—Mi vida, Athena, mírame, a los veintitrés años no tengo fuente de ingresos, nada, ni siquiera puedo cuidarte como yo quiero, como le prometí a tu madre que lo haría.— Athena sonrió y colocó su cabeza sobre su hombro.

—Pero Frank, no es tu culpa, estoy segura de que mamá entiende perfectamente. Usted está haciendo todo lo posible para hacer las cosas mejor para nosotros, usted sale cada mañana para volver por la noche porque usted está buscando un mejor trabajo.

—Pero no estoy tratando lo suficientemente duro, échame un vistazo, Athena, yo te había prometido que en su vigésimo segundo cumpleaños que te lanzaría una fiesta y su cumpleaños es en tres meses, no tengo ninguna esperanza de cumplir mi promesa a usted.

—Pero tres meses aún está lejos, Frank, nunca se sabe lo que pueda pasar mañana.

—Nada va a pasar mañana, no habría ninguna diferencia para entonces. Enfréntalo Athena y dímelo a la cara, soy un completo fracaso.

—Pero no lo eres, eres el mejor diseñador que conozco y más pronto que tarde el mundo verá eso, irías a lugares, Frank, lo creo, creo en ti. Dime, ¿qué hombre de tu edad ha tenido contacto con la industria de la moda? Dime.— Frank suspiró, ella tiene razón, nadie ha hecho que cada hombre de su edad envidioso de él, pero él no quiere ser envidiado por ellos, él no quiere ser envidiado por los bajos fondos que no tienen esperanza de un futuro mejor. Por ahí en la ciudad, son hombres de su edad que son las mejores celebridades, incluso el diseñador del vestido que Hillary Queen llevaba el día que recibió el premio al mejor Actor es solo veintidós y la gente lo conoce, muchas celebridades quieren que diseñe un vestido para ellos. Muchas personas lo envidian, incluso él lo envidia, así como muchos diseñadores, ahora ese es el tipo de personas que querría envidiar a él, personas de clase alta, donde pertenece.

—Frank, algún día, y ni siquiera lejos, encontrarás lo que buscas, tendrás esa vida con la que siempre has soñado, lo creo firmemente— animó Athena. Frank dejó salir una respiración profunda.

—Lo sé Athena pero la cosa es, yo podría estar perdiendo mi oportunidad.

—¿ Qué quieres decir?

—Para ganar el concurso de Fashionista, tengo que producir mi diseñador y un modelo tiene que usarlo para mostrar en un desfile de moda que solo los trabajadores, incluyendo su CEO asistiría, el diseño con la calificación más alta será el ganador y el diseñador sería contratado y convertirse en uno de sus muchos diseñadores—, se dirigió a ella entonces, sus ojos verdes parpadeando con entusiasmo, —¿sabes lo que eso significa? Athena, si gano esto, nuestras vidas cambiarían para siempre. ¿Has oído hablar de Augustus Hawke?— Athena agitó la cabeza, nunca sabe nada de lo que sucede en la ciudad porque nunca le importa, ¿por qué debería perder su tiempo estudiando a personas que ni siquiera saben de su existencia? Frank suspiró ante su falta de conocimiento, ella nunca conoce a la gente importante solo los bajos fondos aquí, —él es el diseñador más joven ahora y posiblemente el mejor, todo el mundo quiere que él diseñe un vestido para ellos y Fashionista no bromea con él y lo habían conseguido a través de este proceso hace dos años cuando tenía veinte años. Si gano esto, puedo ser como él, incluso el gerente, el Sr. Bridgeton está impresionado con mi diseño y también me dijo que tengo una oportunidad de ganar esto.

—¿No es eso bueno? No necesitas preocuparte más—, dijo Athena, muy feliz por él. Frank agitó la cabeza.

—En realidad no, no tengo dinero para comprar los materiales para mi diseño y ya que sería para un desfile de moda con el CEO presente, necesito comprar al menos una mejor calidad. Por supuesto, no puedo comprar los de alta calidad y también dijeron que el diseño ganador se reproduciría con una mejor calidad antes de ser vendido. Pero para ser considerado un ganador, realmente necesito comprar algo pegadizo que pueda atraer la atención de la gente—, suspiró profundamente, —y no es realmente tan barato.

—¿Cuánto es?— Ella preguntó, ella ni siquiera sabía cuándo lo hizo, pero le encantaría apoyarlo de cualquier manera que pudiera, ya que él cree tanto que podría ganar, lo menos que podía hacer es proporcionar asistencia.

Frank la miró inmediatamente, su corazón latiendo fuertemente en su pecho, ¿Quiere ella darle el dinero? Él sabía que sus padres le dejaron sus ahorros, pero él no sabe cuánto o dónde podría estar escondiéndolo, lo había buscado tan duro pero nunca lo encontró. 

—Tres mil dólares.

—Oh Dios,— Athena jadeó, —¿Tanto?— El espíritu de Frank murió, parecía que los ahorros no son un gran problema después de todo. 

—Sí, le puse un precio en mi camino de regreso.

—Oh, eso es demasiado Frank.

—Lo sé, por eso te dije que estoy perdiendo mi oportunidad, no hay propósito de volver a la ciudad mañana de todos modos. ¿Qué voy a hacer allí?— Suspiró, —sólo ve a dormir, tienes trabajo mañana, siempre puedo dormir más tarde en el día.— Al ver la mirada en su cara, Athena sintió su corazón pesando, toda su vida solo ha hablado de hacerlo grande y cuidar de ellos, entonces surgió este concurso, dándole algo que esperar, algo en lo que esperanzarse ¿y ahora, él solo iba a renunciar? Se mordió el labio inferior y apartó la mirada de él, sus pensamientos enloquecieron, tiene dos mil dólares, eran los ahorros de sus padres y era todo lo que le quedaban para sobrevivir. Si ella se ofreciera a dárselo, todavía no sería suficiente, ¿de dónde sacarían mil dólares extra? Ella siempre podría pedir prestado a sus empleadores, pero ¿y si Frank no gana? ¿Cómo podría pagar? Ni siquiera está hablando del ahorro de sus padres; siempre podría soportar perderlo, pero ¿qué pasa con el que pidan prestado? ¿Debería hacer esto? Frank la miró, pudo ver que estaba perdida en el pensamiento y su esperanza revivió de nuevo, tal vez ella realmente tiene tal cantidad y solo considerando dárselo a él, no, no puede perder esta oportunidad, —la peor parte es que la fecha límite es en un mes, ¿cómo puedo recaudar tres mil dólares en un mes y todavía comprar los materiales para sembrar el vestido para que pueda cumplir con la fecha límite? Olvídalo Athena, esta no es mi oportunidad, de hecho, dudo que tenga otra oportunidad. Soy un completo fracaso; No podré cuidarte Athena, así que si encuentras a alguien mejor que yo, ve con él, ¿de acuerdo?— Athena le miró fijamente. 

—¿Cómo puedes decir eso, Frank? Estamos destinados a ser, hemos estado juntos durante seis años.

—Exactamente Athena, pero ¿qué te he ofrecido desde entonces? ¿Qué he hecho por ti?

—Has estado ahí para mí, Frank, durante mis tiempos de prueba, eso es lo más importante, las cosas mejorarán, ya verás.

—Esta es la única oportunidad para mí, Athena, si pierdo esto, no creo que alguna vez consiga otra, ¿no lo entiendes? No tengo futuro si no gano esto.— Athena cerró los ojos, viéndolo degradarse tanto que le dolía, además, esto es para ambos, si esto se convierte en un éxito, ella se beneficiaría de ello ¿verdad? Se mordió el labio, tomar la decisión fue muy difícil para ella, pero no le gusta verlo así. Al final, ella cedió. 

— Tengo dos mil dólares.

—¿Qué?—Frank gritó, aunque no es hasta tres mil, pero era algo, —¿En serio? Por favor Athena, esto cambiaría nuestras vidas, si gano esto, finalmente podemos mudarnos de aquí y viviríamos en la ciudad, ver gente hermosa todos los días, invitados a fiestas lujosas. Incluso estaríamos contando en millones.

—Pero no es suficiente, dijiste que necesitabas tres mil.

—Eso es cierto, pero vamos a encontrar una manera, ya sabes casi todo el mundo aquí, ¿no podemos pedir prestado de ellos?

—Pero Frank, ¿y si no ganas? ¿Cómo podemos pagar?

—Ganaré e incluso si no lo hago, siempre podemos vender el vestido y usar el dinero.— Athena asintió.

—Bueno, puedo preguntar a todos mis empleadores, ver si puedo ser capaz de conseguirlo. 

—Oh Athena, ¿realmente vas a hacer eso por mí?

—Si te hace feliz.

—Oh, sí, lo hace y mucho. Oh gracias, muchas gracias Athena, eres lo mejor que me ha pasado nunca—, la tiró en un abrazo y pronto la estaba besando, —gracias—, murmuró entre los besos.

—De nada.

—Ahora, déjame drenar un poco de tu fuerza antes de que te vayas a trabajar.

—Oh Frank, no— se rió mientras él la recogía y la llevaba al dormitorio.