Capítulo 9

Viviana esbozó una sonrisa forzada que aparentaba sorpresa mientras su mente buscaba rápidamente una excusa: — Traje mi bolso para mantenimiento y aproveché para dar una vuelta.

Llevaba un bolso Chanel de la serie CF en rosa pálido.

Su precio comenzaba en unos 8.000 dólares.

María reconoció el bolso, lo había visto en el Instagram de Viviana. Era uno de los muchos bolsos que Lucas le había regalado.

Arqueando las cejas preguntó: — Ese bolso te queda muy bien, ¿cuándo lo compraste? Yo tengo uno igual, pero en blanco.

Ese bolso también se lo había traído Lucas de un viaje de negocios a Francia.

La fecha, comparada con la publicación en el Instagram de Viviana, debía ser solo con un día de diferencia.

El suyo primero, el de Viviana después.

— Me lo regaló mi novio —Viviana apretó con más fuerza la cadena del bolso y cambió de tema inmediatamente—: ¿Vosotros... qué hacéis aquí?

— ¿No es pronto el cumpleaños de mi suegra? Vine a buscarle un regalo, y casualmente me encontré con él que venía a recoger un bolso y un perfume que me había encargado.

María respondió con naturalidad, con una sonrisa llena de calidez y felicidad en sus ojos.

Viviana se quedó inmóvil, con un destello de asombro en sus ojos que recayó perfectamente sobre el rostro de Lucas.

En ese instante, sintió como si su corazón fuera comprimido por la gravedad, casi sin poder respirar.

Ese bolso, lo había esperado durante más de veinte días.

Y aquel perfume era de edición limitada; en las tiendas de Santo Horizonte solo quedaba una última botella.

¿Cómo habían terminado siendo de María?

Aunque Lucas la miraba, sus ojos reflejaban una frialdad poco familiar y en la comisura de sus labios se dibujaba una leve sonrisa meramente cortés.

Inmediatamente sintió una punzada de dolor en su corazón, pero no se atrevió a que sus ojos se enrojecieran, temiendo que María notara algo extraño. Apartó el rostro, mordiéndose suavemente el labio.

María fingió examinar alrededor y preguntó con tono burlón: — ¿Has venido sola? ¿Dónde está tu novio? La última vez dijiste que lo traerías para presentárnoslo, pero no lo hemos visto.

— Ya que coincidimos, ¿por qué no cenamos juntos esta noche?

Viviana sintió un nudo en la garganta, un destello de incomodidad cruzó su rostro mientras lanzaba una mirada a Lucas: — Tiene mucho trabajo, probablemente no pueda.

— Llámalo y pregúntale.

Viendo la expresión atrapada de Viviana, la sonrisa en los ojos de María se profundizó, aunque mezclada con amargura.

Siempre había considerado a Viviana su mejor amiga. Durante todos estos años, nunca sintió haberla tratado mal; incluso cuando encontraba algo que le gustaba o que era bonito, se lo compraba para ella.

Después de graduarse de la universidad, la había ayudado a conseguir trabajo en la Galería Umbral del Tiempo.

¿Y cómo le había pagado?

Fingiendo ser su mejor amiga en público mientras seducía a su marido a sus espaldas.

— Le enviaré un WhatsApp, tal vez esté ocupado y no pueda atender una llamada.

Con la palma de la mano sudando frío, Viviana sacó el teléfono de su bolso con fingida calma. Abrió WhatsApp, fijó su mirada en un contacto y envió un mensaje de voz: — Cariño, mi amiga dice que cenemos juntos esta noche, ¿tienes tiempo?

Su voz dulce y suave tenía un tono meloso y consentido, suficiente para poner la piel de gallina a cualquiera.

A su lado, María fingió desinterés mientras observaba discretamente la pantalla. Efectivamente, la foto de perfil era también una pintura, pero parecía ser un amanecer.

Viviana estaba enviando un mensaje al número secundario de WhatsApp de Lucas.

Tan descarada, confiando en que ella no sabía la verdad.

María sintió una punzada en el corazón.

Su "cariño" sonaba mucho más dulce que el suyo.

Lucas seguramente lo disfrutaba.

Viviana guardó el teléfono, su anterior frustración completamente desvanecida, reemplazada por coquetería: — Esperemos su respuesta.

María preguntó con curiosidad: — ¿A qué se dedica tu novio?

— Se dedica a... diseño y fabricación de muebles de alta gama.

Viviana apretó el teléfono, humedeciéndose los labios. Todo había sido tan repentino que no tuvo tiempo de prepararse. Nunca imaginó encontrarse con María hoy, así que solo podía inventar sobre la marcha.

— En Santo Horizonte creo que solo hay dos o tres empresas en ese sector. Una es los Sanz, otra los Urquiza, y la otra es...

Fingió no recordar y miró a Lucas.

Lucas sonrió: — Los Vargas.

María asintió con comprensión y miró a Viviana, quien rápidamente respondió sonriendo: — ¿Cómo podría tener tanta suerte de encontrar un novio de estas tres familias prominentes? Su empresa es pequeña, ni siquiera está en Santo Horizonte.

No se atrevería a relacionarse con estas tres familias.

Sería demasiado difícil de justificar después.

Además, María se movía en círculos de alta sociedad y tenía muchas amigas entre las familias adineradas. Bastaría con preguntar un poco para descubrir la verdad.

— Oh, ahora tengo más curiosidad. ¿Qué clase de hombre ha conseguido conquistarte?

Viviana sonrió con timidez y le lanzó una mirada de reproche: — Deja de burlarte de mí. Vamos a comprar.

Luego preguntó a Lucas: — ¿No te importa que hoy haga de sujetavelas?

Lucas sonrió amablemente: — No hay problema, mientras María esté contenta.

Viviana se tragó su tristeza y frustración, y tomó cariñosamente el brazo de María: — Vamos, María.

María se dejó llevar hasta la tienda Louis Vuitton, donde el dependiente las reconoció y las saludó con entusiasmo: — Señorita Álvarez, señor Mendoza, buenas tardes.

Ella asintió ligeramente en respuesta y fueron conducidos a la sala VIP, donde rápidamente les sirvieron té y pasteles.

— Tráigannos todos los artículos nuevos para ver —dijo Lucas, sentado junto a María.

— Por supuesto, señor Mendoza, señorita Álvarez, un momento.

En poco tiempo, los empleados entraron en fila, presentando una docena de artículos: bolsos, relojes, pañuelos, perfumes, anillos y similares.

María se detuvo unos segundos más en unos pendientes de diamantes. Lucas lo notó y tomó los pendientes: — ¿Te gustan? Si te gustan, los compramos.

María se sorprendió.

Sabía que Lucas siempre había sido atento y generoso.

Cada vez que iban de compras, si su mirada se detenía en algún artículo un poco más de lo normal, él preguntaba si le gustaba, y si ella dudaba, simplemente lo compraba.

Miró las bolsas de Hermès junto a él, pensando que probablemente trataba a Viviana de la misma manera.

Su ternura y pasión ya no eran exclusivas para ella.

— ¿No estábamos buscando un regalo para mamá?

— Esto no le quedaría bien a mamá, pero a ti te sentaría de maravilla —dijo Lucas con ojos cálidos y tono indulgente, y volviéndose al dependiente añadió—: Envuelva estos pendientes.

El gerente de la tienda se acercó: — Señor Mendoza, ¿ve este collar? Combina perfectamente con los pendientes. La señora Mendoza se vería aún más hermosa con él.

El gerente había cambiado sutilmente la forma de dirigirse a María. A Lucas parecía gustarle escuchar "señora Mendoza", pues su sonrisa se volvió más profunda: — Envuélvalos todos.

Viviana observaba desde un lado, sintiendo que el café que acababa de tomar se volvía amargo en su garganta. Intentó mitigarlo con una galleta, pero la acidez en su corazón solo aumentaba.

La pasión y ternura con que Lucas mimaba a María le perforaban los ojos.

Hacía apenas media hora, él la abrazaba diciéndole que le compraría lo que quisiera, que merecía todas las cosas buenas del mundo, y otras promesas similares.

No pudo evitar interrumpir: — María, creo que ese bolso de piel de cocodrilo rosa quedaría muy bien con tu suegra. Es juvenil y elegante.

María siguió su mirada, examinándolo un momento, antes de negar suavemente con la cabeza: — Ese color... ¿Tienen este modelo en rojo vino?

En la mentalidad tradicional, el rosa fucsia estaba reservado para las amantes.

Victoria odiaba que la llamaran amante, aunque fuera cierto. Siempre se había posicionado como la esposa legítima, y su ropa, joyas y bolsos eran siempre de color rojo intenso o burdeos, nunca el rosa fucsia que delataba el estatus de concubina.

— Este modelo en color burdeos es una edición limitada, pero tendríamos que pedirlo del extranjero —explicó el gerente con una sonrisa conciliadora.

— ¿Cuánto tardaría?

— De tres a cinco días —respondió el gerente—. Señora Mendoza, ¿le parece bien? En cuanto llegue el bolso, organizaré que se lo entreguen inmediatamente.

María consideró que el cumpleaños de Victoria sería el próximo fin de semana, así que habría tiempo suficiente.

Asintió: — El diseño de ese pañuelo me parece adecuado, envuélvalo también.

Cuando los empleados se marcharon, quedaron solo ellos tres en la sala de descanso.

Viviana se dio cuenta tardíamente de su error y su rostro se tiñó de vergüenza, lanzando una mirada de disculpa a Lucas.

Lucas frunció el ceño pero no dijo nada.

María notó su confusión y preguntó con una sonrisa: — Vivi, ¿tu novio ya te respondió? ¿Vendrá esta noche?

— ¿Eh? Ah... déjame ver.

Viviana sacó su teléfono con retraso: — Todavía no ha respondido, debe estar ocupado.

María comentó: — Aún es temprano, sigamos comprando. ¿Hay algo que te guste o quieras comprar?

— Todavía no he visto nada que me guste.

— Entonces vamos, sigamos mirando.

— De acuerdo.

Al salir de la sala VIP, Lucas pagó como de costumbre, pidiendo que enviaran los artículos directamente a casa, y tomó naturalmente la mano de María al salir.

Los tres siguieron de compras durante más de una hora. En un momento, Lucas fue al baño.

Durante los cuatro o cinco minutos que estuvo ausente, Viviana recibió respuesta de su supuesto "novio", y mostró su teléfono a María, haciendo un mohín de disgusto: — ¡Ocupado, ocupado, ocupado! No sé en qué está tan ocupado todo el día, ¡ni siquiera tiene tiempo para cenar con nosotras!

María miró fijamente el mensaje de Lucas: "Cariño, tengo un compromiso esta noche que no puedo cancelar, ¿lo dejamos para otro día? Discúlpame con tu amiga."

Claro, estando junto a ella todo el tiempo, ¿cuándo podría responder por WhatsApp?

Tenía que aprovechar la visita al baño.

Qué irónico.

No sabía si Viviana le había mostrado intencionalmente el mensaje, pero no había borrado sus conversaciones con Lucas.

La última conversación había sido ayer a las tres de la tarde, cuando Viviana dijo que quería crème brûlée y tiramisú del norte de la ciudad. Lucas respondió: [Bien, cuando termine te los compraré.]

Alrededor de las ocho y media, Viviana le envió otro mensaje: [Cariño, el tiramisú estaba delicioso, pero la crème brûlée perdió textura al calentarla.]

Seguido de un emoticono coqueto.

Lucas no respondió hasta esta mañana a las ocho: [La próxima vez te llevaré a comer al norte.]

María de repente encontró graciosa la situación: esta respuesta era casi idéntica a lo que Lucas le había dicho a ella anoche.

Así que usaba la misma táctica para consolar a Viviana.

Sonrió ligeramente, ocultando el desprecio en sus ojos: — No importa, sus asuntos laborales son prioritarios. Podemos cenar cualquier día, esta noche iremos nosotros solos.

— Está bien —Viviana guardó el teléfono con resignación, aferrándose al brazo de María y apoyándose en su hombro—. La próxima vez que esté libre, lo invitaremos.

— Sí.

María respondió suavemente, resistiendo el impulso de retirar su brazo.

Cuando salieron del centro comercial SOHO, ya eran más de las cinco, y el crepúsculo otoñal había descendido.

Ya habían acordado el restaurante para la cena: una parrilla cerca de Valleluna.

Lucas, con mayor fortaleza psicológica, aceptó sin inmutarse cuando mencionaron el restaurante.

Pero Viviana, al escucharlo, sintió un vuelco en el corazón y su mirada vaciló.

Tal vez por culpabilidad, dudó: — Valleluna está muy lejos de aquí, y a esta hora es hora punta, seguro habrá tráfico. Además, puede que tengamos que hacer cola cuando lleguemos. ¿Por qué no... elegimos otro sitio?

María captó su nerviosismo y sonrió lentamente: — No pasa nada, aún falta más de media hora para la hora punta.

Viviana abrió la boca pero no encontró argumento. Solo pudo consolarse pensando que era simplemente una cena, ¿de qué tenía que preocuparse?

Tras media hora de viaje, llegaron con éxito a la parrilla, que estaba a solo una calle de Valleluna.

Entraron juntos, se sentaron y pidieron. Todo transcurría con normalidad. Mientras asaban la carne, el meñique de María tocó accidentalmente el borde de la parrilla, y retiró la mano rápidamente por la quemadura.

Al instante, Lucas le tomó la mano con el ceño fruncido: — Déjame ver, ¿se ha puesto rojo?

Su delicado dedo no mostraba marcas rojas. Al levantar la mirada, María vio la preocupación desbordando en sus ojos: — ¿Te duele?

En sus recuerdos, cualquier cosa relacionada con ella siempre era su prioridad.

Como la primera vez que entró en la cocina y se cortó accidentalmente la mano; después de eso, él nunca le permitió volver a entrar, ni siquiera para ayudar.

— Ya no duele, estoy bien.

Por alguna razón, todos esos pequeños detalles adormecidos en el río del tiempo habían despertado recientemente. Todo el pasado estaba vívidamente presente, pero ahora su infidelidad y traición también le habían asestado un duro golpe.

Ese dolor por comparación casi le destrozaba el corazón.

Lucas dijo: — No te muevas, yo me encargo de asar.

Viviana, sentada frente a ellos, observaba la protección y cuidado que Lucas mostraba hacia María, sintiéndose muy incómoda.

La palma de su mano también tocó accidentalmente el borde de la parrilla, y gritó de dolor, mirando instintivamente a Lucas con ojos lastimeros.

María preguntó de inmediato: — ¿Estás bien, Vivi?

Lucas solo respondió con cortesía indiferente: — Ten cuidado. Si se ha puesto rojo, ve a lavarlo con agua.

Viviana se sentía desequilibrada e insatisfecha. Se mordió ligeramente el labio inferior: — No es nada, ni siquiera está rojo. Estaba distraída.

— ¿No estarás pensando en tu novio? —bromeó María.

Al escuchar esto, Viviana le lanzó una mirada tímida de reproche: — Come un trozo de carne y cállate.

Mientras hablaba, su pie ya estaba rozando suavemente la pierna de Lucas bajo la mesa.

Lucas hizo una pausa en su tarea de asar, sus ojos se oscurecieron ligeramente, pero continuó sirviendo carne a María con naturalidad, apartando su pierna.

Cuando Viviana intentó acercarse de nuevo, frunció el ceño con disgusto y le lanzó una mirada fría.

Viviana se sorprendió, percibiendo cierta advertencia en su mirada. De repente recordó algo que Lucas le había dicho cuando comenzaron su relación: "Podemos hacer lo que queramos en privado, pero frente a María, no podemos mostrar ni el más mínimo indicio."

María siempre sería su prioridad.

Viviana lo sabía, pero su corazón ya se había hundido en su ternura diaria y había desarrollado una fuerte dependencia.

Sentía celos, envidia, desequilibrio.

Pero más que nada, temía perderlo todo.

Temía perder a Lucas, temía perder la vida lujosa y todo lo que ahora tenía.

Tras sopesarlo, apretó el puño y finalmente retiró su pierna, haciendo un mohín de frustración antes de comer tranquilamente su carne asada.

María no se enteró de nada, y tampoco disfrutó mucho de la comida.

Al terminar, María sugirió llevar primero a Viviana a casa, pero ella lo rechazó con un gesto de la mano, y María no insistió.

De camino a casa, su teléfono de repente emitió un "ding".

María bajó la mirada para ver el mensaje:

[Mañana Lucas se excusará diciendo que tiene un viaje de negocios para ir a ver a Viviana.]