“BRICE, tandaan mo ang araw na ito. Pαtay o buhay, babalikan kita!”
Wala na akong pakialam sa backstory na sinasabi niya. Wala kaming kasalanan sa kanya!
[Hindi mo kayang gawin iyon, Raizel. Panoorin mo na lang si Mei-Mei. Enjoy the show!]
Nandidiri ako. Nandidilim na ang paningin ko. Sumasakit na rin ang mga pulsuhan ko dahil sa kapipilit na sirain ang tali.
Makalabas lang talaga kami rito ng buhay, una kong hahanapin ang Brice na iyan!
[Hay naku, Raizel. Mukhang hanggang ngayon, hindi mo pa rin naiintindihan ang lahat. Kanina pa ako putak nang putak dito, well it’s not my thing though.]
Hindi na ako sumagot. Wala akong mapapala kung makikitagisan pa ako ng salita sa lalaking hindi nakikinig ng paliwanag.
{Raizel, Migz! Kapag nakalabas tayo nang buhay dito, magbabagong buhay na tayo. Mag-sorry din tayo kay Timmy.] Biglang sigaw ni Meirin kahit pa patuloy sa ginagawa sa kanya ang mga lalaki.
How brave of
TULUYAN NANG nabuksan ng mga lalaki ang pinto. Lalo kong hinigpitan ang yakap kay Meirin sa ilalim ko. Rinig ko na ang mabibigat niyang paghinga.“Tayo!”Um-echo pa sa pader ang sigaw ng lalaki pero hindi ako tumalima. Hindi ko kayang protektahan si Meirin, at ito lang ang alam kong gawin.Hindi nga nagtagal ay malakas na hinila ng lalaki ang buhok ko at halos mabalian pa ako ng leeg dahil sa biglaang pagtingala.“Tatayo ka, o pαpαtayin kita?!” tanong ng lalaki at tinutok pa ang hawak na baril sa sentido ko.Namimilog ang mata niya, kagat din ang ibabang labi, at lumalabas ang itaas na mga naninilaw na ngipin. Amoy ko rin ang sigarilyo sa hininga niya dahilan para sumama ang takbo ng sikmura ko.“Gαgo, gagamitin natin ang mga iyan para makalabas ng buhay dito!” sigaw ng isa pang lalaki at tinulak siya.“Fury, masyado kang mabait! Kung hindi tayo makalabas ng buhay o kulungan
SINUBUKAN kong maghanap ng topic. Naiintindihan ko na kung bakit ayaw umamin ni Meirin. Nakakatakot. Mahirap at hindi rin siya handa na pag-usapan iyon dahil sariwa pa sa isip niya—namin—ang lahat. Sa aming tatlo, si Meirin din ang pinakanapuruhan kung usapang trauma sa isip at katawan. Mayamaya ay naisip ko ang CCTV footage. “Iyong CCTV po pala?” inosenteng tanong ko para unti-unting iliko ang usapan. Ilang segundo ang lumipas, namilipit ang daliri ko sa palihim na pagkurot ni Meirin doon. Napakamot ako sa ilong ko sa sobrang inis. Kanina pa siya! “May virus daw ang computer at mukhang matatagalan sila para ma-retrieve ang footage,” sabi ni Dad. “Bakit may vi—aray!” napasigaw na ako sa sakit dahil mukhang may balak pa ngayon si Meirin na baliin ang daliri ko. When I glared at her, she was smiling at me—that kind of smile telling me to shut up or my finger will not be in pain in a split second. “Naglalandian ba kayo? Sa harap pa naming mga magulang niyo?” galit na tanong ni Ti
I AM SITTING on the floor, waiting for Meirin to explain her actions. Pero nakakailang na katahimikan lang ang namayani sa pagitan namin sa loob ng halos kalahating oras, dito sa guest room. Hindi ko rin magawang tumingin sa kanya matapos ng nangyari kanina. Baka nga ako ang dahilan kung bakit nanahimik siya bigla. Baka naalala niya ang nangyaring pangmomolestiya sa kaniya dahil sa pagtanggal ko ng suot niya kanina.I swear I wasn’t thinking any filthy things earlier. I just want to check on her body.I sighed. “I’m sorry sa mga nangyari. Magpahinga ka na. Babalik na ako sa kwarto ko. Kakatukin na lang kita kapag oras na ng pagkain.”Tumayo na ako. Pero hindi ko pa nagagawang ihakbang ang paa ko, hinawakan ni Meirin ang kamay ko.“Raizel…”I swallowed the lump in my throat. Her voice is excruciating. Hindi ko pa rin magawang tumingin sa kanya.“Promise me you won’t tell anyone about this
NEWS ABOUT how Brice got arrested spread in the internet. Dahil bukod sa runaway suspect siya at mula sa notorious gang, kasama niya lang naman si Bella. Dagdag dungis na naman ito sa pangalan ng celebrity mom niya na si Tita Summer. I wonder how Tita G and Tita Summer will handle Bella. Wala man lang kasing pasabi ang babaeng iyon at nakuha pang mam-block.Ayon sa awtoridad, sakay sila ng kotse ni Brice at tinatahak nila ang palabas ng city. At mukhang may balak pa siyang idamay si Bella sa gulong kinasasangkutan niya. Good thing we told Tita G and Tita Summer about Brice.Narito pa rin ako sa guest room, at pinipilit ko nang matulog si Meirin. Ewan ko ba sa kanya at nagpapaka-detective siya imbis na nagpapahinga na. Nakasandal siya sa headboard ng kama habang tutok ang mata sa phone niya.Sabi niya, gusto niyang alamin ang nangyari noon kay Timmy aka Brice, at kung paanong kami ang pinagbuntunan niya ng galit.“Come on, Meirin. Matulog ka na. Haya
A WEEK LATER, nabalitaan ko na lang na na-discharge na si Migz. Bumalik na rin sa kanila si Meirin. Sa loob din ng isang linggong iyon, sa iisang kwarto lang kami natutulog ni Meirin. Sa umaga naman, wala siya sa bahay at hindi ko alam kung saan siya pumupunta. Buti at hindi hinahanap sa akin.Nagpatuloy din ang imbestigasyon. Marami rin ang nagsilabasan na biktima. One week na lang din at bakasyon na. Pasalamat din ako na hindi alam sa school na kami ang tinutukoy sa balita. Dahil kung nagkataon, hindi ko alam kung anong mangyayari kay Meirin.Being a survivor was not as easy as it looks like.Ilang beses kong sasabihin ito, nanood lang ako pero nakakasira pa rin ng ulo. Hanggang ngayon, hinahabol pa rin ako ng scene na iyon kahit saglit ko lang ipikit ang mata ko. Kaya alam ko na sinusubukan pa rin ni Meirin na itago sa ngiti niya ang trauma na hatid ng insidenteng iyon.Maraming nagbago matapos ang insidenteng iyon, alam ko. Pero pinagkibit-balikat ko
FIVE YEARS LATER…“Raizel, JC is requesting for you.”Mula sa magazine na binabasa, nag-angat ako ng tingin kay Trisha. She is my secretary for almost three years now since I founded this company—RaiTech. Nakasuot siya ng all-black suit na animo’y bodyguard. Malinis din na nakapusod ang kumikintab niyang buhok. Simple lang ang ayos niya pero nangingibabaw ang ganda niya. Minsan ko na rin siyang nakita na mag-ayos. Pulbos at lipstick lang ang nilalagay niya sa mukha, nagmumukha siyang apat na oras na nag-make up sa salamin.Noong una niya ngang tuntong sa kompanya ko, kahit urgent ang paghahanap ko noon ng matinong secretary, nagawa ko pa siyang tanungin kung gusto niya bang mag-artista at namali lang ng pinuntahan. But she insisted that she wanted to work directly under me.“Let him in,” sabi ko nang taasan niya ako ng kilay.Napailing na lang ako. Minsan, ma-attitude din ang babaeng ito. Pinagkibit-balika
Biyernes ngayon at tinatamad akong pumasok. Kahit pwede ko namang gawin ang trabaho sa bahay, pumupunta pa rin ako sa opisina para makita at masubaybayan ang ginagawa ng mga empleyado ko. Doon lang din ako pwedeng puntahan ni JC. Ayaw niya namang sa video call mag-report ng pinapagawa ko sa kanya dahil boring, ayon sa kanya.At isa pa, ayaw ko rin na iasa ang lahat kay Trisha. Though she’s an outstanding secretary, she needs time on her own. Sa edad na twenty-five, single din iyong tao na kagaya ko. She needs to loosen up. Sa ganitong paraan, pwede rin siyang yayain ni JC na mag-date.Oh crap! Nagawa ko pang isipin ang love life ng ibang tao, kaysa ang unahin ang sarili ko.Pumunta na lang ako sa sala. Doon sa couch, natutulog si Franky, ang apat na taong golden retriever ko. Siya ang naging tagagising ko kapag binabangungot ako.“Hey, buddy.”Agad siyang nag-angat ng tingin at tumakbo sa akin. His liveliness makes me forget that
Nagulat na lang ako nang mabilis na tumakbo ang bata. Sinundan ko siya. Walang masyadong tao sa lugar at nagmumukha akong kȋdnappȇr sa ginagawa ko. Nagpaliko-liko siya sa mga kabahayan hanggang sa pumasok siya sa isang gate.Dahan-dahan akong lumapit at malinaw ko nang naririnig ang mga sigawan ng bata mula sa loob.So she’s really an orphan.The place looked like an old establishment. Mukhang kulang sila sa pondo para mapaayos ang lugar. Nangungupas na ang puting pintura ng building, maging ang mga bakal na bakod ay nangangalawang na.Pumasok ako at una kong hinanap ang bata, pero hindi ko na siya makita. Hindi nagtagal ay may lumapit sa akin na babae.“Good morning, Sir. Ano pong kailangan nila?”“Oh, yeah. Naghahanap ako ng bata.” That sounds weird. “I mean, mag-aampon ng bata.”Ngumiti siya sa akin. “Sa office na lang po tayo mag-usap, Sir. This way, please.”Sumunod na