Chapitre 6

La veille de son départ à l'étranger, Tania s'est rendue dans une église nichée au cœur d'une forêt de vieux arbres.

Depuis sa fausse couche, un cauchemar la hantait chaque nuit : celui d'un nourrisson couvert de sang qui lui criait sa détresse.

Elle était venue se confesser et confier son fardeau à un prêtre.

Mais à sa grande surprise, un homme de haute stature priait avec ferveur au centre de la nef. Une silhouette qu'elle aurait reconnue entre mille.

Des chuchotements lui sont parvenus alors :

« Vous avez entendu ? Édouard est venu à pied, sans aide, pour supplier le Dieu de guérir sa bien-aimée... »

« Le dernier segment est si dangereux ! Il a failli chuter de la falaise ! »

Tania s'est immobilisée net. Son regard est tombé alors sur l'avant-bras bandé de l'homme, là où le sang perlait encore à travers le tissu.

Elle se souvenait très bien qu'Édouard était athée. Il méprisait les messes, les églises, et ricanait devant les porte-bonheur.

Une fois, quand elle souhaitait se recueillir sur la tombe de sa mère, il avait écrasé sa cigarette avec indifférence : « Les morts sont morts. Ne me dis pas que tu crois à ces fables ? Ce ne sont que des contes pour consoler les vivants. »

Pourtant, le voilà à genoux sur les pierres froides, implorant une puissance divine en laquelle il n'avait jamais cru.

Un sourire amer a effleuré les lèvres de Tania.

La vérité était tellement plus cruelle : Ce n'était pas la foi qui lui avait manqué, mais simplement une personne qui vaille la peine de s'humilier devant Dieu.

...

Quand elle est sortie de l'église, le crépuscule teintait la vallée d'une lumière dorée.

Une brise froide s'est engouffrée dans ses vêtements. Alors qu'elle s'engageait sur les marches de pierre, une ombre a jailli soudain de la forêt, trop rapide pour qu'elle esquisse un geste.

Un tissu imbibé d'une odeur âcre lui a couvert le visage et son monde a basculé dans le noir.

À son réveil, elle était adossée à un arbre.

Des secouristes s'affairaient autour d'un brancard, se précipitant vers la falaise.

« Vite ! Elle est au pied de l'escarpement ! »

Tania s'est relevée en chancelant, tentant de comprendre la situation. Soudain, une haute silhouette a surgi devant elle, portant le vent froid avec lui. C'était Édouard. Sa main aux veines saillantes s'est refermée sur sa gorge, l'écrasant contre le tronc d'arbre derrière elle :

« Tania, je pensais que tes insultes envers Dolorès n'étaient que rancœur. Mais là... la pousser dans la falaise ? Heureusement qu'elle a été amortie par un rocher en contrebas, sinon je t'aurais fait payer ça de ta vie ! »

Le souffle coupé, Tania a compris soudain tout en croisant son regard obscurci de fureur.

« Ce... n'est... pas... moi... » a-t-elle grondé dans un filet de voix.

« Tu persistes à mentir ? Vous étiez toutes les deux ici, mais maintenant elle gît au pied de l'escarpement ! »

Sa voix était aussi tranchante que la glace : « Alors dis-moi, quel hasard pourrait expliquer cela ? »

Tania a agrippé son poignet, luttant pour libérer sa trachée écrasée.

Alors que le voile noir de l'asphyxie commençait à tomber, Lucas est arrivé en courant, haletant : « M. Dubos, Mlle Grandis est remontée ! »

Édouard a relâché immédiatement son étreinte et s'est précipité vers Dolorès.

Tania, quant à elle, s'est courbée en toussant violemment. À travers ses larmes, elle a vu Dolorès sur le brancard, agrippant la manche d'Édouard d'une main tremblante : « Édouard... J'ai si peur... »

L'homme a serré sa main dans la sienne, d'une voix grave et protectrice : « Je suis là. Personne ne te fera plus de mal. »

Après avoir aidé Dolorès à monter dans l'ambulance avec une délicatesse infinie, il a chuchoté quelques mots à Lucas.

Ce dernier s'est retourné alors vers Tania et lui a immobilisé le poignet sans ménagement : « Je suis désolé. Mais je n'ai pas le choix. »

À peine avait-il prononcé ces mots qu'il l'a traînée brutalement vers la falaise et l'a poussée dans le vide.

Une sensation de chute libre a saisi Tania, puis son corps a heurté violemment un rocher. Une douleur aiguë a irradié dans tout son être.

De haut-dessus, la voix glaciale de Lucas a résonné : « M. Dubos estime que vous avez dépassé les limites. Cette punition vous fera comprendre ce qu'a enduré Mlle Grandis. »

Le bruit de ses pas s'est éloigné, la laissant seule dans l'obscurité.

Chaque tentative pour escalader la paroi se soldait par une chute douloureuse. Blottie contre la pierre froide, elle s'est laissée submerger par le désespoir.

Pourquoi aurait-elle tenté de tuer une femme déjà condamnée ?

Mais au fond d'elle, une certitude plus froide que le vent de montagne : face à l'aveugle amour d'Édouard, toute son explication serait vaine.

...

Sans signal téléphonique, Tania a compris qu'elle devait agir.

Luttant contre une douleur vive, elle s'est redressée. Ses ongles se sont déchirés sur les fissures de la roche et ses paumes se sont lacérées jusqu'au sang.

Chute après chute, elle persistait. Enfin, couverte de blessures sanglantes, elle est parvenue au sommet.

Les téléphériques étaient déjà hors service. Elle a dû alors entamer la descente à pied, titubant sur ses jambes meurtries.

L'aube naissait quand elle a franchi la porte de chez elle. Après avoir pansé tant bien que mal ses blessures, elle s'est effondrée sur le lit dans un sommeil fiévreux.

Dans cet état entre rêve et réalité, sa porte s'est ouverte violemment. Avant qu'elle ne puisse réagir, une main brutale l'a soulevée et l'a jetée sur le sol glacé...