Chapitre 7

« Tania ! Tu as failli tuer Dolorès et tu oses dormir ?! »

Tania a levé avec difficulté les yeux. Son père, les yeux injectés de sang, la foudroyait du regard. À ses côtés, Mireille sanglotait, les épaules secouées par des pleurs convulsifs.

« Tania... » sa voix n'était qu'un filet brisé par les larmes, « il ne lui reste que quelques jours... Pourquoi refuses-tu de la laisser partir en paix ? Nous avions ignoré l'incident de la cérémonie... Mais cette fois, tu as voulu sa mort ! »

Tania a serré les draps si fort que ses jointures ont blanchi.

Insupportable, elle s'est redressée avec une détermination farouche, chaque mot ciselé comme une lame : « Je n'ai ni écrit ces malédictions ni poussé quiconque. Mais toi, tu fermes les yeux sur les manigances de ta fille, la justice divine vous attend. »

« C'est assez ! »

Une gifle violente l'a envoyée valser contre le mur, le goût du sang remplissant sa bouche.

« Espèce de monstre ! » a hurlé son père, tremblant de rage, « Ta mère faisait exactement pareil ! Toujours à rejeter ses fautes sur les autres ! Et toi, tu... »

« Raymond, du calme ! » Mireille lui caressait le dos avec une sollicitude théâtrale, « C'est ma faute, je n'ai pas su bien l'éduquer... »

« Cela ne te concerne pas ! » a-t-il grondé, mais les yeux rouges rivés sur Tania, « Puisque tu es si ingrate, à partir d'aujourd'hui, tu n'es plus ma fille. »

Ils sont partis. La porte a claqué dans un fracas qui a résonné comme un verdict.

Au même instant, un éclair a déchiré le ciel, et la pluie s'est mise à fouetter les vitres.

Tania s'est effondrée au sol, son corps frêle se recroquevillant sur lui-même. Enfouissant son visage dans ses genoux, elle a laissé silencieusement couler ses larmes.

Dans son esprit meurtri, les dernières paroles de sa mère ont résonné soudain : « Tania... marche droite... je veillerai sur toi... du haut du ciel... »

Comment oublier la main squelettique de sa mère et ses ultimes recommandations, si faibles en volume mais si nette en son âme ?

Ces années passées, elle s'était forcée à manger, à dormir, à vivre, juste pour lui prouver qu'elle pouvait s'en sortir, même sans l'amour paternel.

Et maintenant ?

« Maman... » a-t-elle murmuré dans le tissu trempé de larmes, « Je suis devenue... une déception, n'est-ce pas ? »

Dehors, l'orage grondait sans pitié. Et bercée par le bruit de la pluie, elle s'est endormie enfin, vaincue par l'épuisement et le chagrin.

...

À son réveil, Tania s'est retrouvée sur le canapé du salon, sans savoir comment elle y était arrivée.

Le crépitement du feu dans la cheminée l'a ramenée peu à peu à la réalité.

Édouard était assis non loin, une cigarette entre ses doigts élancés, une fumée bleutée enveloppant sa main.

« Édouard... » a-t-elle appelé d'une voix rauque et douloureuse.

L'homme s'est tourné vers elle. Son regard, autrefois si tendre, n'était plus que glace : « Réveillée ? »

« Comment suis-je ici ? » a tenté Tania s'asseoir, mais une faiblesse générale l'a clouée sur place.

Ignorant sa question, Édouard a annoncé d'un ton plat : « Hier, alors que j'étais en route pour vous chercher, l'exposition de Dolorès a pris feu. Toutes ses toiles ont été réduites en cendres. Pas une seule n'a été épargnée. »

Un froid glacial a parcouru l'échine de Tania.

Qu'est-ce qu'il voulait sous-entendre ? Que c'était elle la coupable ?

Elle s'est hâtée de se défendre : « C'est pas moi ! Rien de tout cela n'est mon fait ! Tu peux enquêter... »

« Tania. » L'interruption était douce, mais son regard froid l'a transpercé, « Devenir artiste était le rêve de sa vie. Ces toiles étaient son trésor. Jamais elle n'aurait pu elle-même détruire son propre travail. »

Les doigts de Tania se sont mis à trembler : « Qu'essaies-tu de dire ? »

« Je n'ai parlé de cet incendie ni à votre père, ni à Dolorès », il s'est levé, la dominant de toute sa hauteur, « Mais cela ne restera pas impuni. Il est temps que tu goûtes à ton tour à l'amertume de voir ce que tu chéris être anéanti. »

C'était alors seulement qu'elle a remarqué la poupée dans sa main, celle que sa mère lui avait confectionnée jadis.

« Je sais à quel point elle compte pour toi », ses doigts se sont resserrés lentement, déformant le tissu, « et si je la détruis... tu souffrais autant qu'elle, n'est-ce pas ? »

« Non ! » Tania s'est jetée littéralement du canapé, chancelant vers lui dans un mouvement désespéré.

Cette poupée... Sa mère, déjà rongée par la maladie, l'avait cousue pour ses dix ans. Elle tenait à peine l'aiguille, mais avait insisté pour achever son dernier cadeau. Elle lui avait dit : « Tania... je ne pourrai plus être à tes côtes... mais quand tu auras besoin de moi, regarde-la... »

Plus tard, Tania y avait discrètement cousu les cendres de sa mère. Chaque nuit, elle s'endormait enlacée à elle, trouvant dans son étreinte la force de traverser les ténèbres.

Et Édouard s'apprêtait à la réduire à rien ?

« Je t'avais pourtant promis que tout redeviendrait comme avant après le départ de Dolorès. Mais tu n'as pas su te montrer raisonnable. » Et d'un geste brusque, il a lancé la poupée dans les flammes dansantes de la cheminée.

« Non — ! » Un cri déchirant a jailli de sa gorge. Tania s'est précipitée vers le foyer, insensible aux langues de feu qui brûlaient sa peau, ne cherchant qu'à arracher à la fournaise ce qui restait de son trésor.

Tremblante, elle a serré contre sa poitrine la poupée carbonisée, ses larmes chaudes creusant des sillons dans le tissu noirci.

Des pas ont résonné derrière elle. Édouard est passé devant sans un regard, quittant le salon comme on quitte un champ de ruines.

...

Tania a pleuré toute la nuit, enlacée à ce qui avait été son réconfort.

Aux premières lueurs de l'aube, elle est sortie de la villa, valise à la main et poupée meurtrie contre son cœur.

Sur le chemin du portail, le fauteuil roulant de Dolorès lui a barré soudain la route.

« Laisse-moi passer », a grondé Tania d'une voix ravagée.

« Ma chère sœur, tant d'agressivité ? » a ricané Dolorès, « Après ton départ, qui sait si nous nous reverrons ? Aux yeux de notre père et d'Édouard, tu n'es plus qu'une vipère. Ils ne te laisseront jamais revenir. »

« Tant mieux », le regard de Tania était aussi froid que l'acier, « De toute façon, tu seras bientôt morte. Nos chemins ne se croiseront plus. »

À ces mots, Dolorès a éclaté d'un rire clair et cruel : « Tania, ma naïve... Tu as vraiment cru que j'étais mourante ? »

Elle s'est levée lentement de son fauteuil, avançant vers elle avec une grâce de prédateur : « Ce n'était qu'une mise en scène pour Édouard. Quand j'annoncerai que c'était une erreur de diagnostic, tu imagines son soulagement ? »

« Tiens, je vais même te confier un autre secret », elle s'est penchée à son oreille, soufflant des mots empoisonnés, « ton mariage avec Édouard n'a jamais été valide. Moi seule suis son épouse légale. »

Après ces provocations, Dolorès a guetté son visage, avide d'y voir une faille, une fracture.

Mais rien n'est venu.

Les doigts de Tania ont blanchi sur la poignée de sa valise, son visage est resté d'un calme de marbre : « Alors je vous souhaite le bonheur. »

Sur ces mots, elle a tourné les talons et a marché vers le portail sans un regard en arrière.

Alors qu'elle attendait un taxi au bord de l'allée, la berline noire d'Édouard s'est glissée silencieusement à sa hauteur.

La vitre s'est abaissée et l'homme lui a demandé : « Tu pars ? »

Un simple « Oui » lui a répondu.

« Prenons le temps de réfléchir, toi et moi. À ton retour, nous réglerons tout cela. »

Tania n'a pas daigné répondre et est montée dans le taxi en silence.

Regardant sa voiture s'éloigner, elle a murmuré intérieurement : « Édouard... J'espère que tu ne regretteras pas trop la vérité quand elle éclatera. »

Au moment où le taxi a démarré, elle a posé un dernier regard sur la villa qui avait porté tous ses souvenirs et toutes ses larmes. Ses yeux étaient désormais des eaux mortes, sans une ride.

Elle a détourné le regard et a déclaré : « À l'aéroport, je vous prie. »

Les deux véhicules se sont éloignés en directions opposées, telles leurs vies qui venaient de diverger pour toujours, sans aucun espoir de se croiser à nouveau...