El Desafío de la Prometida

POV de Ariana Valenti

Ariana apenas durmió. Los aposentos de invitados estaban limpios y en silencio, pero eso no hacía nada para calmar su mente. Cada sonido fuera de la puerta la ponía tensa. Era una extraña en una manada poderosa, rodeada de lobos que no confiaban en ella y de ancianos que abiertamente querían que se fuera.

Justo antes del amanecer, voces elevadas resonaron por los pasillos de piedra.

Ariana se incorporó al instante.

Las voces eran firmes, controladas, pero cargadas de tensión. Una de ellas era la de Damian. La otra pertenecía a una mujer.

La curiosidad se mezcló con la inquietud. Ariana sabía que no debía salir, pero el sonido viajaba claramente por los pasillos abiertos. Se acercó a la puerta y escuchó.

—Has cruzado una línea, Damian.

La voz era suave, pero afilada por la furia.

Ariana no la reconoció, pero sintió su autoridad de inmediato.

—Hice lo necesario —respondió Damian con calma.

—¿Necesario para quién? —replicó la mujer—. ¿Para la manada o para tu orgullo?

Ariana contuvo el aliento.

No era cualquiera.

Era su Luna prometida.

Ariana se quedó inmóvil, con el corazón acelerado, mientras los pasos se acercaban. Las voces se hicieron más claras cuando entraron en la sala del consejo cercana. La puerta no se cerró del todo, dejando el espacio justo para que Ariana pudiera oír cada palabra.

—Fuiste advertido —dijo la mujer—. Todos lo fuimos. Traer a una loba solitaria al territorio de Black Ridge nos pone en riesgo. Conoces las reglas. Conoces las consecuencias.

Damian no alzó la voz.

—Sé exactamente lo que hago, Lyla.

—Eso lo empeora —respondió ella—. No actuaste por ignorancia. Lo elegiste.

Ariana se apoyó contra la pared, sintiendo cómo la culpa le oprimía el pecho. Nunca quiso causar problemas. Solo quería sobrevivir.

—Rowan ya lo sabe —continuó Lyla—. Iron Crest está observando. Los ancianos están furiosos. Y ahora la manada murmura.

—Se calmarán —dijo Damian.

—No puedes calmar rumores con silencio —replicó ella—. Estás a punto de tomar una Luna. Nuestro vínculo debe representar unidad y fuerza. Y aun así traes a una loba rechazada con lazos desconocidos y esperas que todos lo acepten.

Ariana se estremeció al escuchar la palabra *rechazada*.

—Estás exagerando —dijo Damian—. No interferirá.

—Esa no es solo tu decisión —respondió Lyla—. Soy tu futura Luna. Cada acción que tomes me afecta.

Hubo una pausa.

Luego Damian habló de nuevo, más lento.

—Nada interrumpirá nuestro vínculo.

El pecho de Ariana se tensó.

—Ella no significa nada más allá de lo que yo permita —continuó Damian—. Está bajo mi protección. Eso es todo.

Sus palabras fueron firmes, controladas y finales.

Por un momento, solo hubo silencio.

Entonces Lyla rió.

Fue un sonido duro y amargo.

—¿Esperas que crea eso? —preguntó—. ¿Esperas que me mantenga a tu lado como Luna mientras una extraña vive bajo tu techo?

—No está bajo mi techo —respondió Damian—. Está en los aposentos de invitados.

—Eso no cambia nada —replicó Lyla—. ¿Crees que no puedo olerlo? La tensión. La atracción. El interés.

Ariana se quedó paralizada.

Su corazón latía con fuerza.

—Puede que aún no lo reconozcas —continuó Lyla—, pero otros ya lo ven. La trajiste tú mismo. Te enfrentaste a los ancianos por ella. Te encaraste con un alfa rival sin dudar.

La voz de Damian permaneció estable.

—Haría lo mismo por cualquier lobo en mi territorio.

—Eso es mentira —dijo ella de inmediato—. Y lo sabes.

Un silencio pesado llenó la sala.

Lyla dio un paso más cerca. Ariana pudo escuchar el suave eco de sus pasos.

—Fui elegida para ti —dijo—. Criada para este rol. Preparada para estar a tu lado y fortalecer esta manada. Y ahora arriesgas todo por una loba sin estatus y sin manada.

—No arriesgo nada —respondió Damian—. Estás dejando que la emoción nuble tu juicio.

La voz de Lyla bajó peligrosamente.

—No minimices mi enojo. Tengo todo el derecho a sentirlo.

Ariana presionó su mano contra el pecho, respirando con dificultad. Quería irse. Quería desaparecer. Pero no podía moverse.

—Me diste tu palabra —dijo Lyla—. Prometiste que cuando llegara el momento, nada se interpondría entre nosotros.

—Y nada lo hará —respondió Damian—. Esto no cambia nada.

—Lo cambia todo —dijo ella—. La percepción importa. La lealtad importa. La fuerza importa.

Damian exhaló lentamente.

—Di lo que quieres decir.

—Quiero que se vaya —dijo Lyla—. Envíala lejos. Ahora. Es una orden.

El corazón de Ariana se hundió.

—No —respondió Damian sin dudar.

La palabra cayó como un golpe.

—¿La eliges a ella sobre la paz? —exigió Lyla.

—Elijo lo correcto —dijo Damian.

El control de Lyla finalmente se rompió.

—¿Lo correcto para quién? —gritó—. ¿Para la manada o para ti?

Su poder se expandió, agudo y furioso. Ariana jadeó cuando la presión la golpeó, obligándola a retroceder contra la pared.

Damian reaccionó de inmediato. Su presencia se elevó para enfrentarlo, calmada pero inquebrantable, conteniendo su poder sin esfuerzo.

—Basta —ordenó con firmeza.

Lyla respiró con fuerza.

—Sabías que esto pasaría. Sabías que los ancianos te desafiarían. Sabías que yo te desafiaría.

—Lo sabía —dijo Damian.

—Entonces, ¿por qué? —exigió.

—Porque rechazarla habría sido incorrecto —respondió él—. Y no gobernaré mediante el miedo ni la crueldad.

Los ojos de Ariana ardieron.

No esperaba eso.

Lyla lo miró, sorprendida por un instante. Luego su expresión se endureció.

—Estás cometiendo un error —dijo fríamente—. Y cuando lleguen las consecuencias, no esperes mi silencio.

Se giró bruscamente y caminó hacia la puerta.

Ariana apenas tuvo tiempo de apartarse cuando Lyla salió al pasillo.

Sus miradas se encontraron.

La mirada de Lyla cayó sobre Ariana con furia abierta y juicio.

—Así que esta es ella —dijo lentamente—. El problema.

Ariana se enderezó, obligándose a mantenerse firme.

—No pedí estar aquí.

Los labios de Lyla se curvaron en una sonrisa cruel.

—Ninguna de nosotras lo hace.

Pasó junto a Ariana sin decir más, dejando tras de sí un aroma cargado de ira.

Ariana permaneció inmóvil hasta que Damian salió momentos después.

Se detuvo al verla.

—No deberías haber escuchado eso —dijo.

—Lo siento —respondió Ariana rápidamente—. Me iré si quieres.

—No —dijo Damian de inmediato.

Ella alzó la mirada, sorprendida.

—No hiciste nada mal —continuó—. Esta no es tu carga.

—Se siente como si lo fuera —dijo Ariana en voz baja.

Damian la observó por un momento.

—Esta manada te pondrá a prueba. Otros me pondrán a prueba. Era inevitable.

Ella tragó saliva.

—Tu Luna me odia.

—Aún no es mi Luna —respondió Damian.

La corrección le provocó un escalofrío inesperado.

—Vuelve a los aposentos de invitados —dijo él—. Quédate dentro hoy.

Ariana asintió y se alejó, con la mente dando vueltas.

Cuando llegó a su habitación, la manada ya estaba agitada.

La noticia se había extendido.

El Alfa había desafiado a los ancianos.

La prometida estaba furiosa.

Y la loba rechazada estaba en el centro de todo.

Muy lejos de las fronteras de Black Ridge, el Alfa Rowan se encontraba en lo alto de una cresta, escuchando los informes de sus exploradores.

—Así que es cierto —murmuró—. Ya ha causado división.

Una lenta sonrisa apareció en sus labios.

—Preparen la oferta —ordenó—. Si Damian no puede controlar su manada, yo aprovecharé la oportunidad.

De vuelta en Black Ridge, Ariana miraba por la estrecha ventana, sin saber que la tormenta que se estaba formando a su alrededor apenas comenzaba… y que el Alfa Rowan pronto declararía la guerra.