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Capítulo 3 – Invitados

Selena

Había una energía nueva e inusual en París durante los últimos días, y estaba poniendo inquieta a mi loba, Stella. Intenté ignorarla y continuar con mi vida diaria, pero era imposible. Los cambiaformas de todo el mundo habían estado llegando durante toda la semana para el próximo baile de apareamiento.

Algunos disfrutaban de los lugares turísticos, salían a comer, iban de compras o intentaban mezclarse con los turistas. No importaba cuánto lo intentaran, porque lo único que los cambiaformas no sabían hacer bien era pasar desapercibidos entre los humanos. Especialmente cuando todos estaban buscando posibles parejas.

La idea de encontrar una pareja en el baile me ponía nerviosa. La comunidad de cambiaformas tenía una antigua tradición de celebrar bailes de apareamiento cada ciertos años para ayudar a los cambiaformas solteros a encontrar a sus parejas predestinadas. Los ancianos de varias manadas europeas habían decidido que era hora de celebrar un baile de apareamiento, y qué mejor lugar que el Palacio de Versalles, donde los bailes de los cambiaformas se habían celebrado durante siglos.

Había considerado saltarme el baile por completo, pero mi padre era el Zeta del Rey Alfa y estaría aquí con mi hermana menor. Después de mucho insistir, cedí a la petición de mi hermana y acepté asistir al baile. Sol era unos años menor que yo y no deseaba nada más en el mundo que encontrar a su pareja.

Sentada en la terraza de mi café favorito, bebía mi capuchino y saboreaba el hojaldre caliente y crujiente, con forma de media luna, que llamábamos croissant.

Miré mi teléfono y encontré dos mensajes de mis padres, quienes habían llegado tarde anoche con otros miembros de la manada.

Vergonzosamente, los estaba evitando alegando que tenía clases hoy. No era del todo mentira, pero sí una exageración. Los proyectos finales se habían entregado ayer y hoy teníamos que despejar nuestros puestos de trabajo.

La verdad era que... no sabía qué hacer ahora que mi programa de maestría había terminado.

Había planeado regresar a Nueva York y mudarme a la ciudad para trabajar, pero no estaba segura de querer volver a Estados Unidos. Londres era una opción, pero no me entusiasmaba demasiado el clima de allí. Había renunciado al contrato de alquiler de mi apartamento y planeaba mudarme el próximo mes, pero todavía no tenía idea de qué iba a hacer ni adónde iba a ir.

Gaston era mi camarero habitual la mayoría de las mañanas, pero el joven que me atendía hoy era nuevo.

Al principio vi unos pantalones negros y pensé que el camarero estaba trayendo la cuenta, pero entonces me fijé en los zapatos Oxford de cuero Berluti.

Ningún camarero en París, por bueno que fuera, podía permitirse gastar tanto en unos zapatos, y mucho menos trabajar con ellos puestos.

Mi corazón dio un vuelco cuando su aura de Alfa me alcanzó y Stella se puso alerta.

—¿Está ocupado este asiento? —preguntó en francés.

—Lo siento, ¿qué? —fingí no entender.

—Ahh, americana —sonrió—. ¿Estás aquí por el baile?

«Dile que estamos aquí por los croissants», resopló Stella.

—Solo estoy aquí para disfrutar de los croissants —respondí, intentando que sus penetrantes ojos verdes no me afectaran.

—Entonces permíteme comprarte otro.

Apartó la silla y tomó asiento.

Era un Alfa con un acento francés natural, lo que significaba que pertenecía a las familias de las manadas Darc u Orléans.

No pude evitar sentir que nos observaban y rápidamente miré detrás del Alfa. Esperaba encontrar al Beta del Alfa o a algún guerrero con él, pero no vi a nadie.

Si había alguien allí, mantenía las distancias con el Alfa.

La ciudad de París era territorio neutral y, durante los quince meses que llevaba aquí, no había tenido ningún contacto con las manadas locales ni con sus Alfas.

—Parfait —dijo casi en un susurro.

—¿Qué es perfecto?

—El calor del sol de la mañana acariciando tu hermosa piel.

Extendió la mano y acarició suavemente la parte superior de mi brazo.

No sabía si era electricidad estática o el magnetismo que producía el contacto con aquel Alfa francés, pero creí sentir una descarga atravesarme. O quizá había sido un escalofrío.

—¿Vienes aquí a menudo? —conseguí preguntar, preguntándome por qué nunca lo había visto ni percibido antes.

—Este es uno de los muchos establecimientos propiedad de mi manada —dijo—. ¿Cómo encontraste este lugar?

Rara vez había percibido el aroma o la presencia de otros cambiaformas aquí, y por eso frecuentaba este café.

—Hay una librería cerca... —nerviosamente, tomé otro sorbo de mi capuchino—. Cerca de Notre-Dame —conseguí decir sin contarle que vivía a unas calles de allí.

—Oui, la librería Shakespeare and Company —asintió mientras metía la mano en el bolsillo y sacaba un pañuelo—. Debes disfrutar de la lectura.

—Sí —sonreí.

Me encantaba leer casi tanto como me encantaba la moda.

—Permíteme.

Extendió el pequeño trozo de tela y lo presionó contra mi labio superior.

—Tienes un poquito de crema de tu bebida.

No pude evitar la risa nerviosa que escapó de mí ante la idea de que aquel fuerte Alfa me limpiara el pequeño bigote de leche.

Era atento y atractivo, y no estaba segura de qué pensar de él.

Stella dejó escapar un gemido bajo y, por instinto, volví a examinar mi entorno.

Algo la estaba poniendo nerviosa.

—¿Esperas a alguien? —preguntó.

Mis ojos se dirigieron al pañuelo que sostenía en la mano.

Era un pañuelo de bolsillo de seda Hermès vintage.

—No —respondí—. Bueno, sí, en realidad. Me reuniré con mi hermana en veinte minutos para hacer unas compras de última hora para el vestido —mentí, levantando el brazo para llamar al camarero—. Estaba intentando llamar su atención.

—Tu cuenta corre por mi cuenta —dijo, haciendo un gesto para despedir al camarero—. Así que vas a comprar un vestido. ¿Estarás en el baile mañana?

Era atractivo de una manera clásica francesa, y su sentido de la moda gritaba riqueza de antigua familia.

Parecía estar entrando en los treinta y todavía no estaba marcado.

—¿Por qué? ¿Parezco estar buscando pareja? —pregunté antes de poder detenerme.

Se recostó en la silla, cruzó los brazos sobre el pecho y me estudió brevemente antes de responder.

—Eres hermosa y no estás marcada. No te acobardaste ante mi aura de Alfa y mantuviste mi mirada mientras hablabas conmigo, lo que me dice que perteneces a una familia de rango. Ahora solo necesito descubrir quién es esta pequeña y bonita loba y por qué está suprimiendo su aura.

—No soy nadie importante —respondí, intentando evitar que mi corazón se acelerara.

—Hace falta una loba fuerte para suprimir un aura —añadió—. ¿De qué manada dijiste que eras?

—No lo dije —respondí con una sonrisa coqueta.

Este lobo me estaba poniendo nerviosa, y su poderosa aura estaba provocando cosas en mí... algo que no había sentido en mucho tiempo.

—¿Cómo se supone que voy a encontrarte otra vez?

—Puedes intentar localizarme por mi aroma en el baile, Alfa —respondí mientras me levantaba para marcharme—. Gracias por el desayuno. ¡Au revoir!

Me despedí en francés y recé para que no me siguiera.

—Desafío aceptado —gritó a mis espaldas.

Me dirigí rápidamente hacia la esquina y detuve un taxi que pasaba.

Mi apartamento estaba a la vuelta de la esquina, pero le pedí al conductor que me llevara a una tienda de telas que frecuentaba, a unos diez minutos de allí.

No podía quitarme la sensación de que alguien me seguía, así que me puse a mirar las telas para intentar calmarme.

—Era guapo —le dije a Stella.

—No era nuestra pareja —respondió ella, decepcionada.

—¿Estás segura? Cuando me tocó el brazo...

—No —insistió.

Sabía que ella estaba tan herida y decepcionada como yo porque Lukas no fuera nuestra pareja.

Prácticamente había guardado silencio durante el primer año después de aquella devastación.

Estar en París, tan lejos de él, tampoco la ayudaba.

Extrañaba transformarse y hacer largas carreras con los miembros de su manada, así que visitaba a Valaria tan a menudo como podía.

El territorio de la manada en Italia era impresionante. Estaba situado en las montañas de la Toscana y rodeado por un antiguo bosque que siempre hacía sentir mejor a Stella.

La atracción hacia Lukas siempre había estado allí, desde que podía recordar.

La energía que sentía al estar cerca de él, tocarlo, besarlo... no había ninguna duda en mi mente sobre lo que él era para mí.

Crecí sabiendo que él era mi pareja y que, cuando cumpliera dieciocho años, el vínculo de pareja uniría nuestros corazones para siempre.

Solo que nunca ocurrió, y la Diosa de la Luna tenía otros planes para nosotros... para él.

Ojalá supiera cuál era su plan para mí.

Tomé el metro de regreso a mi apartamento para asegurarme de que nadie me estuviera siguiendo.

Una joven pareja que estaba de pie cerca de mí se abrazó antes de besarse.

Él era alto y tenía el cabello oscuro, lo que me recordó a Lukas.

Tragué el nudo que tenía en la garganta junto con mis sentimientos.

Imágenes de Lukas en el baile de mañana por la noche flotaron en mi mente.

Había muchas posibilidades de que finalmente encontrara a su pareja.

La futura Reina de nuestro mundo.

Una mujer desconocida que la Diosa de la Luna considerara lo suficientemente digna para crear un vínculo con él.

Alguien lo bastante fuerte para ser su pareja, su Reina y la madre de sus cachorros.

El metro se detuvo en mi estación y caminé distraídamente hasta mi edificio.

Me preguntaba si sería capaz de fingir felicidad mientras lo veía bailar con su pareja.

Mantener la compostura mientras todos felicitaban a la feliz pareja.

«También existe una buena posibilidad de que no la encuentre», susurró mi loba.

Respiré profundamente e intenté deshacerme de aquella sensación de angustia mientras entraba en mi edificio.

Me encantaba vivir en el último piso, con mi pequeño balcón y una hermosa vista de los tejados de París, pero subir hasta el sexto piso hacía que agradeciera ser una cambiaformas.

Subí las escaleras de dos en dos y me detuve abruptamente cuando escuché ruidos provenientes del último piso.

Había dos apartamentos arriba, y mi vecino estaba de vacaciones en el sur de Francia.

—Sostén la luz quieta. Casi lo consigo —escuché susurrar una voz familiar.

—Date prisa, abuela —escuché decir a otra—. Realmente necesito hacer pis.

—Cariño, esto es París, el hogar del pis callejero. Si necesitas hacer pis, simplemente sal y hazlo afuera.

—El pipi sauvage está prohibido ahora, y la gente recibe multas por orinar en público —dije entre risas cuando vi a las dos intentando forzar la cerradura de mi apartamento.

—¡Selena! —Persephone me abrazó.

—¿Qué hacen ustedes dos aquí? —sonreí mientras me acercaba para abrazar a la abuela Dori, quien rápidamente estaba metiendo un juego de ganzúas en su bolso—. ¿No deberían estar en el hotel con los demás?

—Bueno, esa es una historia divertida... —comenzó Persephone—. Pero si no llego a tu baño, habrá un poco de pis callejero en este pasillo.

Metí la llave en la cerradura y me di cuenta de que la abuela Dori había conseguido abrirla justo cuando llegué.

Abrí la puerta y me aparté para que Persephone pudiera correr al baño.

La abuela agarró una maleta rosa intenso y yo hice entrar la negra detrás de ella.

Su cabello plateado tenía un ligero tono rosado y no pude evitar contener una risa porque aquel estilo le quedaba tan perfectamente atrevido.

—¿Subieron ustedes solas las maletas por las escaleras?

—Persephone insistió en cargar ambas —respondió Dori.

—¿Por qué no dejaron las maletas en el hotel antes de venir?

—Esperábamos poder instalarnos en tu casa —respondió Persephone desde el baño mientras se lavaba las manos.

Mi apartamento era pequeño, de una sola habitación, con un sofá cama.

Nunca había tenido a nadie pasando la noche allí, excepto Jose después de trabajar en proyectos o de salir una noche por la ciudad.

Su novio, con quien tenía una relación intermitente, también vivía en el Barrio Latino, así que pasábamos mucho tiempo juntos.

—¡Vaya! ¡Mira eso! —Dori se acercó a la puerta de cristal de mi pequeño balcón—. Puedo ver la parte superior de la Torre Eiffel desde aquí.

—Debe verse tan hermosa de noche —dijo Persephone emocionada.

—¿Tienen hambre? —me dirigí al refrigerador para ver si tenía algo comestible.

—¡Estoy hambrienta! —respondió Persephone—. ¿Podemos comer unos crepes antes de ir de compras?

—¿De compras?

Todavía estaba un poco confundida sobre por qué querían quedarse en mi diminuto apartamento cuando la familia tenía todo un piso en el Parisian Grand.

Eran miembros de la realeza en el mundo de los cambiaformas, y tendrían a su disposición todos los lujos imaginables en el Grand.

—Bueno, como soy licántropa y todavía no tengo veinticinco... —comenzó a decir.

—No cumplirás veinticinco hasta dentro de casi cinco años...

—Exacto... bueno, no es justo —continuó—. Los hombres lobo alcanzan la madurez a los dieciocho, así que Cynder y Sol pueden ir al baile de apareamiento...

—Estamos aquí para colarnos en el baile de apareamiento —admitió la abuela.

—¿La familia sabe que están aquí?

—No —Persephone negó con la cabeza.

—Un montón de aguafiestas, si me preguntas —dijo la abuela—. Tuvimos que colarnos en el jet y escondernos en el armario.

—¿Dónde creen tus padres que estás?

—Creen que nos estamos quedando con el tío Poseidón.

Tenía que haber algo más detrás de aquella historia.

—¿Y Poseidón cree que están dónde?

—Cree que cambiamos de opinión y decidimos quedarnos con Storm —respondió la astuta anciana con una sonrisa.

—Prometemos no molestarte —añadió Persephone—. Solo queremos comer, ir de compras y conocer los lugares turísticos. Por favor, no se lo digas a nadie.

Esta era la tatarabuela de Lukas, quien me había ayudado a criarme y me quería como si fuera una de sus propias hijas.

No había nada en el mundo que no hiciera por ella, pero no me gustaba la idea de que caminara sola por París.

«No está sola», me recordó mi loba. «Nos tiene a nosotras y tiene a Persephone».

—Hemos ocultado nuestros aromas con té de evve y trajimos té extra con nosotras. Todavía no puedo transformarme y la abuela ya no se transforma, así que deberíamos mezclarnos perfectamente con los humanos —suplicó Persephone.

—Solo quería conocer París mientras todavía puedo. Ya sabes, la artritis de mi espalda ha estado empeorando y quiero poder disfrutar de París antes de terminar confinada a una silla de ruedas —sollozó la abuela.

Nunca había visto a un hombre lobo anciano en una silla de ruedas y me pregunté qué tan grave era si ella estaba preocupada por terminar en una.

—¿Confinada a una silla de ruedas?

—Y ni siquiera me hagas hablar de estas malditas cataratas —añadió—. Podría quedarme ciega pronto y entonces no podré ver las hermosas vidrieras de Sainte-Chapelle. He oído que es una de las iglesias más hermosas del mundo.

—¿Mi padre te ha dado sanación? Yo también puedo sanarte —me ofrecí—. No te preocupes. Verás Sainte-Chapelle, te lo prometo.

—¿Lo prometes? —volvió a sollozar mientras sacaba un pañuelo de su bolso.

—Lo prometo.

—¿Podemos irnos ya? —sonrió.

Sainte-Chapelle estaba a diez minutos caminando desde aquí, pero no tenía tiempo para hacer de guía turística.

—Tengo que ir a la universidad y recoger mis cosas de mi puesto de trabajo hoy.

—Genial, podemos ayudarte —se ofreció Persephone—. Después de comer algo, por supuesto.

Cuatro crepes, tres cafés, dos croissants y una tartine después, llegamos al Instituto de Moda.

Nuestros proyectos especiales, exhibidos en un desfile de graduación la semana pasada, estaban colocados en el escaparate y permanecerían allí expuestos durante el resto del año.

Saber que aquella sería una de las últimas veces que recorrería aquellos pasillos era un momento agridulce.

El Instituto de Moda había sido mi refugio.

Era el lugar donde enterré mi dolor cuando llegué a París hacía más de un año.

—¡Ahí estás! —gritó Jose mientras nos saludaba con la mano.

—¿Y quién es este apuesto humano? —preguntó la abuela Dori, y Persephone tosió al escuchar la palabra «humano».

—Abuela Dori, él es mi amigo Jose. Jose, ella es la abuela Dori y ella es Persephone.

—Enchanté —dijo Jose, extendiendo su mano perfectamente arreglada.

—Shantay, tú mismo —respondió la abuela mientras estrechaba su mano.

Persephone soltó una carcajada.

—Abuela, se pronuncia on-shan-té. Significa «encantada de conocerte».

—Cierto. Bueno, es un placer conocerte, Jose —sonrió.

—Me encanta tu cabello —dijo él sonriendo a la abuela—. ¿También asistirás a la gala benéfica?

La mayoría de las manadas habían acumulado riqueza a través de corporaciones consolidadas y grandes nombres, así que era fácil hacer pasar el baile de apareamiento por una gala benéfica corporativa para la élite.

—A mi edad, estoy aquí por los macarons, los lugares turísticos y para descubrir si los franceses realmente tienen una inclinación natural a coquetear —respondió ella.

—¡Sí, sí y sí! —respondió él con una risita.

Persephone me ayudó a limpiar mi puesto de trabajo mientras Dori charlaba animadamente con Jose.

Guardé los materiales generales en el armario y empaqué mis objetos personales.

Eso era todo.

Jose y yo habíamos terminado oficialmente nuestro programa de maestría.

La única diferencia era que él se quedaría y trabajaría para Balenciaga, mientras que yo todavía intentaba descubrir dónde pertenecía.

—No entiendo cómo todos estos maniquíes de costura tienen el pecho completamente plano —le dijo la abuela Dori a Jose mientras hacía girar un maniquí de torso sobre ruedas—. ¿Las mujeres francesas están hechas como chicos o las tetas pasaron de moda por aquí?