Kapitel 3

Die Fahrt von der Stadt zur Kathedrale dauerte eine Stunde.

Die Stille im Wagen war erstickend.

Ich saß auf dem Beifahrersitz und starrte auf die verschwommenen Lichter der Stadt.

Meine Finger zeichneten die verheilte Narbe auf meinem Bauch nach.

Alistairs Hand legte sich über meine. Seine Handfläche war eiskalt, aber seine Stimme klang vollkommen warm.

„Gut. Lassen wir den heutigen Abend hinter uns. Ich habe bereits die besten elfischen Köche in Bereitschaft versetzt. Welche Delikatesse du dir auch immer für dein Geburtstagsbankett wünschst, ich lasse sie dir zubereiten.“

Er machte eine Pause, seine violetten Augen wurden weich.

„Und du warst in letzter Zeit so zerbrechlich“, murmelte er, sein Daumen strich über meinen Handrücken. „Vielleicht ist es Zeit, dass wir über ein Kind sprechen. Darüber, dich ewig zu machen. Wirklich zu meiner.“

Schwanger?

Ich würgte ein Schluchzen hinunter, meine Augen brannten. Es fühlte sich an, als würde mein Herz in zwei gerissen.

Dieser Prinz mit seiner legendären Wahrnehmung hatte es nie bemerkt. Er hatte nie gespürt, dass ich schwanger gewesen war.

Er hatte nie gespürt, dass ich unser Kind verloren hatte. Ein Kind, das er mit seinen eigenen Händen zerstört hatte.

Gerade als der Wagen auf die kurvige Bergstraße zur Kathedrale einbog, schrillte Alistairs Telefon auf.

Er warf einen Blick aufs Display. Jegliche Farbe wich aus seinem Gesicht.

„Entschuldige“, sagte er und nahm ab. „Was? Jetzt?“

Ich hörte eine gehetzte Stimme am anderen Ende.

„Verstanden. Ich bin unterwegs.“ Er legte auf und drehte sich zu mir, in seinen Augen tobten Entschuldigung und Schmerz wie ein Sturm. „Seraphina, ein rivalisierender Clan macht Ärger. Es ist ein Notfall. Ich muss zurück und das regeln.“

Da war es wieder.

Genau dieselbe Ausrede wie in jener Nacht.

„Geh“, sagte ich ruhig. „Deine Pflichten gehen vor.“

Er zuckte zusammen, als hätte ihn meine Ruhe geschlagen. „Seraphina, ich...“

„Schon gut“, ich schaffte sogar ein Lächeln. „Ich warte in der Kathedrale auf dich. Du hast versprochen, an meinem Geburtstag bei mir zu sein.“

Er hielt am Tor der Kathedrale an, küsste mich auf die Stirn, widerwillig, als wäre es ein einstudierter Akt, und wendete den Wagen.

Ich sah zu, wie sein Auto in der Nacht verschwand, und ging langsam in die gewaltige gotische Kathedrale.

Mondlicht strömte durch die riesigen Buntglasfenster und warf ein Kaleidoskop aus Farben auf den Boden.

Genau wie in der Nacht, in der wir uns kennengelernt hatten.

Die Ironie schnürte mir die Kehle zu. Beide Male, wenn ich hierher gekommen war, hatte ich Qualen gelitten.

In der toten Stille der Kirche klang der Ton einer Social Media Benachrichtigung ohrenbetäubend.

Ich sah hinunter. Isabella hatte einen neuen Beitrag gepostet.

Es war ein Foto von ihr, schwach und zerbrechlich, in den Armen eines Mannes.

Sein Gesicht war absichtlich aus dem Bild geschnitten, doch das Tattoo knapp über seinem Handgelenk ließ mein Herz stillstehen.

Ein uraltes Vampirsiegel.

Identisch mit dem an meinem eigenen Handgelenk.

Unser gemeinsames Zeichen.

Die Bildunterschrift lautete: „So glücklich, dass mein Schutzengel immer da ist, wenn ich ihn am meisten brauche.“

Ich stieß ein kaltes Lachen aus und wählte Alistairs Nummer.

Die Stimme, die antwortete, war nicht seine.

„Oh, bist du das, Seraphina?“ Isabellas Stimme war krankhaft süß. „Alistair ist gerade ein bisschen beschäftigt. Er tröstet mich nach meinem ... Vorfall.“

Ihr Lachen war scharf und grausam. „Fragst du dich nach diesem dringenden Geschäft in der Nacht, als du deinen kleinen Bastard verloren hast? Ich sag es dir. Ich nahm einen silberbeschichteten Dolch, ritzte mich nur ganz leicht und rannte zu ihm, weinend, dass mich ein Werwolf angegriffen hätte. Und zack, schickte er den Obersten Heiler, der eigentlich dich und dein Bastard hätte retten sollen, zu mir. Hast du wirklich geglaubt, du könntest je mit mir konkurrieren?“

Meine Welt brach zusammen.

Eine Lüge. Mehr brauchte es nicht, um mein Kind zu töten.

Ich ließ das Handy fallen, die Hand zitterte. Die Tränen kamen endlich, heiß und unaufhaltsam.

Fünf Jahre Ehe, aufgebaut auf einer Lüge nach der anderen.

Mein Kind, meine Kunst, meine Liebe, sie hatten alles in Staub getreten.

Genau wie beim ersten Verrat, den ich noch vor meiner Hochzeit mit angesehen hatte.

Ich wartete die ganze Nacht.

Ich wartete, bis das Mondlicht verblasste, bis die ersten Strahlen der Morgendämmerung die Dunkelheit zu durchbrechen begannen.

Alistair kam nicht zurück.

Ich ging zum Eingang der Kathedrale, wo Alistairs Wachen standen. „Du kannst zum Schloss zurückkehren“, sagte ich zum Hauptmann.

Er zögerte. „Frau, der Prinz hat uns befohlen, Sie zu beschützen.“

Ich schüttelte den Kopf, meine Stimme war nur noch ein Hauch. „Du kannst gehen. Er hat versprochen, zurückzukommen. Ich möchte allein auf ihn warten.“

Der Wächter wagte keinen Widerspruch. Er verbeugte sich und zog sich mit seinen Männern zurück.

Ich ging langsam zum Altar, dorthin, wo das heilige Licht am stärksten war.

All seine schönen Schwüre, seine zärtlichen Umarmungen, war ein prachtvoller, vergifteter Traum. Wie lächerlich sie jetzt wirkten, verglichen mit den Worten auf dieser Schriftrolle: „Absolute Priorität. Über allem.“

Als der erste Sonnenstrahl durch die Kuppel stach und den Altar erleuchtete, rief ich ein letztes Mal seine Nummer an.

Der Anruf wurde abgewürgt, bevor es auch nur einmal klingeln konnte.

Ich starrte auf den dunklen Kristallbildschirm und legte dann drei Dinge auf den Altar.

Eine Abschrift der Blutschriftrolle, der Beweis für seine Priorität.

Den versteckten Bericht über die Fehlgeburt, den ich ihm nie gezeigt hatte, der Beweis, dass seine Vernachlässigung unser Kind getötet hatte.

Und den Aufzeichnungskristall meines Gesprächs mit Isabella, der Beweis für die ganze verdrehte Wahrheit.

Dann breitete ich die Arme aus und ließ mich vom heiligen Licht durchfluten, das die Dunkelheit zerschnitt.

Ich schloss die Augen und flüsterte mein Geständnis.

„Ich bekenne ... dass ich mich in eine Lüge verliebt hatte.“

„Ich bekenne ... all die Hoffnung, die ich ihretwegen festgehalten hatte, eine Hoffnung, die nie hätte existieren dürfen.“

„Ich bekenne ... diese Seele, die er befleckt hatte.“

In einer schattigen Ecke starrte ein junger Mönch, der die Bänke reinigte, mit weit aufgerissenen Augen vor Entsetzen zu mir herüber.

Das heilige Licht flammte auf, wurde blendend hell und verschlang die Frau auf dem Altar vollständig.

Als das Licht verblasste, blieben nur ein paar glitzernde, goldene Staubfunken zurück, die in der Luft trieben.

Als wäre sie nie dort gewesen.

...

Währenddessen war Alistair gerade dabei, Isabellas Residenz zu verlassen.

Sein Klanältester, Viktor, materialisierte sich in einem Wirbel aus Schatten, sein Gesicht eine Maske aus purem Entsetzen.

„Mein Prinz, es ist eine Katastrophe. Die Frau ... sie hat sich auf dem Altar der alten Kathedrale das Leben genommen!“