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TRES AÑOS DESPUÉS…

Imogene Scott

“La gran inauguración de tu galería es mañana por la noche, ¿y me dices que despediste a la niñera de Lily?”, me dice Elinor con voz cortante al otro lado de la línea.

Gruño y pongo el teléfono en altavoz, luego lo dejo sobre la encimera de la cocina. ¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! No habría despedido a Mei Mei si no hubiera sido tan descuidada con Lily. ¿Cómo pudo dejar a una niña de dos años sola en la bañera mientras hablaba por teléfono con su novio?

“Mei Mei era un desastre”, maldigo entre dientes mientras cruzo la habitación. Luego levanto a Lily del único sofá de la sala vacía y la coloco en su carrito.

El sofá es lo único que dejaré atrás en mi apartamento de dos habitaciones de alquiler carísimo en Virginia Occidental. Me mudo de vuelta a Los Ángeles para la gran inauguración de mi segunda galería de arte.

Además, de todas formas iba a despedir a Mei Mei. No puedo permitir que se mude conmigo a Los Ángeles, ¿verdad? Tiene su vida aquí —añado—.

Con «su vida» me refiero a su novio. Ojalá supiera lo poco fiables que pueden ser los hombres.

Se produce una larga pausa al otro lado de la línea, lo que me da tiempo para correr a mi habitación a buscar la única maleta que queda en el apartamento. Todo mi equipaje ya se trasladó a mi nuevo apartamento en Los Ángeles hace unos días. Pero tuve que quedarme porque necesitaba supervisar algunas cosas antes de irme.

En cuanto entro de nuevo en el salón vacío, la voz de Elinor resuena de nuevo.

—Me alegro de que por fin vuelvas a Los Ángeles. Pero llevas tres años en Virginia Occidental. Lejos de «ya sabes quién» y de cualquiera que pudiera intentar hacerte daño a ti o a Lily. ¿Estás segura de que vas a estar bien?

Una sonrisa se dibuja en mis labios. Elinor y yo siempre nos referimos a Damien Shaw como «ya sabes quién». Nadie puede mencionar su nombre. Sobre todo por Lily, que se acuerda fácilmente de los nombres de la gente.

«Ya superé el pasado, Eli. Ahora mismo, solo me concentro en Lily y en mis metas», reitero.

«¿Estás segura?»

Sé que Elinor solo intenta protegernos a Lily y a mí. Lleva tres años haciéndolo, como si fuera de mi familia. Me ayudó a alejarme de «ya sabes quién» cuando estaba en mi peor momento.

Incluso me animó a reabrir mi galería de arte aquí en Virginia Occidental, y fue todo un éxito. Ella y Lily son la única razón por la que he llegado hasta aquí.

«Sé que te preocupa Lily y yo. Te preocupa que «ya sabes quién» vuelva a nuestras vidas. Pero Los Ángeles es una gran ciudad con millones de personas. No hay ninguna posibilidad de que me lo encuentre».

Un instante de silencio. —¿Estás segura de esto, Imogene?

—Nunca he estado tan segura de algo en mi vida —respondí, dejando la frase inconclusa—. Tengo que irme ya o perderé mi vuelo.

No esperé la respuesta de Elinor antes de colgar. Metí el teléfono en el bolso y me lo colgué al hombro. Con una mano agarré la maleta mientras con la otra empujaba el móvil de Lily.

Un taxi ya me esperaba afuera. El conductor me ayudó a subir mis cosas al coche y me senté en el asiento trasero, colocando a Lily firmemente en mi regazo.

Mientras el coche se acercaba al aeropuerto, de repente sentí frío en los pies, así que dejé volar mi imaginación. ¿Volver a Los Ángeles es lo mejor? Quizás no, pero necesito enfrentar mis miedos para crecer. Los Ángeles es el epicentro del arte ahora mismo y no voy a perder esta oportunidad solo porque tenga miedo de que la ciudad reabra viejas heridas.

Ahora soy más fuerte. Cualquier mujer se fortalece al tener que criar sola a una hija como Lily. No ha sido fácil para mí, entre demostrar mi valía como artista, organizar subastas de arte, descubrir talentos ocultos y labrarme un nombre.

Pero mi esfuerzo a lo largo de los años ha dado sus frutos y ahora estoy inaugurando mi segunda galería de arte, que sin duda será un éxito, ya que un posible inversor estará presente en la gran inauguración. Esta oportunidad de expansión me viene de maravilla.

Ya superé a Damien, superé todo lo que pueda arruinar mis posibilidades de una vida mejor en Los Ángeles. Me repito a mí misma, aunque otra parte de mí me dice que no estoy lista para esto.

“Mamá, ¿por qué?”, me pregunta la vocecita de Lily mientras cruzamos las puertas automáticas del aeropuerto de Virginia Occidental.

La agarro de la mano con fuerza y ​​sus ojos recorren el lugar. Aunque la mayoría de sus frases son de dos palabras, puedo unirlas fácilmente y entender lo que quiere decir.

Me agacho a su altura y le aparto el pelo castaño rizado. Tiene unos ojos verdes brillantes y pecas dispersas en la nariz y las mejillas. Lleva un vestido estampado de rosas y zapatos planos.

“¿Lista para una aventura, cariño?”, le digo en voz baja.

Se ríe, pero estoy segura de que apenas entiende lo que digo. No importa. Ella está emocionada y yo también. Y eso era lo único que importaba.

****

El vuelo de cuatro horas fue agotador, pero valió la pena cuando finalmente llegamos a nuestro nuevo hogar. Un apartamento de tres habitaciones en el séptimo piso de Aces Penthouse.

La mayoría de las familias de clase media alta de Los Ángeles residen allí, y poder permitirnos un alto costo de vida para Lily y para mí es algo de lo que presumir.

Lily ya se había quedado dormida cuando llegamos, así que la acomodé en el sofá para que durmiera un poco más. Después, hice un pequeño recorrido por el apartamento. La última vez que vine a verlo, estaba vacío.

Pero ahora, la sala de estar tiene muebles modernos y minimalistas, en color marfil con detalles de teca oscura. Mucho cuero suave y varias acuarelas de montañas verdes en las paredes. Algunas son pinturas mías.

El suelo es de mármol color champán pálido, pulido hasta obtener un brillo intenso. Unas cuantas alfombras con estampados geométricos complementan el ambiente. Incluso hay un arco abierto que conecta la sala con el comedor. No hay puerta para separar los espacios, pero hace que parezca más grande y luminoso.

Exhalo profundamente y me dejo caer en una silla, intentando ahuyentar la duda que aún persiste. Esta es mi vida ahora: la vida que he construido para Lily y para mí. Me merezco este nuevo comienzo. Nada ni nadie va a arruinarlo. No lo permitiré.

El timbre me sobresalta. Me levanto y voy a la puerta. Sé que tiene que ser Elinor, y tengo razón. El panel de seguridad de alta resolución junto a la puerta muestra a la persona al otro lado. Elinor sonríe con timidez a la cámara.

Está guapísima, como siempre, con camisa blanca y vaqueros. Lleva el pelo recogido en un moño despeinado, pero sonríe de oreja a oreja. Casi nunca sonríe, pero cuando lo hace, es sincera. Siempre he pensado que su sonrisa es probablemente lo más parecido a la campana del cielo en la tierra. Pero esta vez, puedo notar que es forzado.

Algo tiene que estar mal. El pánico me invade por un instante.

Hago clic en el monitor y emite un pitido largo antes de que la puerta finalmente se abra. Me alejo de la puerta, arrastrando los pies de vuelta a la sala.

Unos minutos después, Elinor entra en la sala. Tiene los puños apretados a los lados y parece tensa. A estas alturas, debería estar hablando sin parar de lo enorme que es mi apartamento. Pero no dice nada...

—¿Elinor? —pregunto, con la voz temblorosa.

Me mira, abre la boca y la cierra de nuevo, como si las palabras fueran demasiado pesadas para pronunciarlas. Afloja los puños y los aprieta otra vez.

—Imogene, hay algo importante que necesito decirte —dice finalmente, con la voz apenas audible.

Puedo sentir la tensión en la habitación, densa y asfixiante. Elinor nunca duda así. Se me revuelve el estómago mientras me preparo para lo que viene.

«Se trata de Damien».

Sus palabras me atraviesan, y tengo que reprimir el dolor que me sube por la garganta. Me tiemblan las manos y me agarro al borde de la silla para no caerme. Tiene que ser algo serio. Dijo su nombre, no «ya sabes quién».

He intentado con todas mis fuerzas seguir adelante, dejar atrás esa parte de mi vida. Pero parece que Damien, y todo lo que representa, no me deja ir tan fácilmente.