Глава 9

Всю следующую неделю я напряжённо работала и совершенно забыла о наших с Евой онкологических проблемах…

В конкурсе на самого вредного руководителя главный редактор «Уральской звезды» получил бы Гран-при. И, тем не менее, я всё ещё работаю в газете и получаю удовольствие от своей деятельности.

Даже пятилетнего мальчика невозможно перевоспитать, чего уж говорить о зрелом мужчине? Устроившись в газету, я сначала бунтовала, возникала, перечила. И сразу получила статус белой вороны. Главный правил мои статьи, вычёркивал целые абзацы, да и вообще вставлял палки в колёса! Меня это невероятно раздражало.

Затем, уяснив, что наш босс навсегда останется таким, каков он есть, я предпочла смириться. И жизнь сразу наладилась. Почему говорят, что нельзя плыть по течению? Очень даже можно! Если не тратить силы на борьбу с неуправляемым потоком, есть шанс насладиться великолепными видами побережья.

Шеф сразу уловил, что из бунтовщицы я превратилась в созерцателя. Он расслабился и перестал придираться. А на днях в коридоре редакции установили автомат с кофе. Я сотню раз намекала, что в любом приличном заведении, тем более заполненном творческими работниками, обязательно должен стоять подобный автомат. Но мои намёки растворялись в пространстве.

И вот неподъёмную бандуру торжественно установили в непосредственной близости от двери моего кабинета. Это выглядело как личный подарок.

Не прошло и года!

– Ну что, Юлия Андреевна, вы довольны? – поинтересовался шеф, сыто улыбаясь.

– Круто, босс, круто, – подыграла я. – Просто супер.

***

В понедельник, во время третьего подхода к кофейному автомату, я увидела, как из приёмной начальства выходит посетитель. Это был мужчина лет сорока, одетый с элегантной небрежностью. Едва не заработав косоглазие, я успела изучить и пропорции его фигуры (стройный, поджарый), и качество одежды (сдержанный шик) – всё это, пока в стаканчик наливался чёрный кофе.

Интересно, кто это?

А впрочем, какая разница?

– А вот и Юлия Андреевна! – обрадовался незнакомец. – Здрасте, здрасте, – возвестил он, приближаясь.

Я удивлённо приподняла брови, неуверенно улыбнулась.

– Мы знакомы?

– Позвольте представиться – Олег Вадимович. Ваш главный редактор сказал, что если расставить силки в районе кофейного автомата, то вы обязательно в них попадётесь, – доверительным тоном сообщил мужчина.

У него был явно не местный говор.

Москвич?

– Но вы не успели этого сделать.

– Как раз собирался.

– Вы за мной охотитесь?

– Именно так.

Вскоре мы уже сидели в кофейне в двух шагах от редакции газеты. Как так получилось? Олег Вадимович, действительно оказавшийся московским гостем, посоветовал мне вылить гадость, добытую из автомата, и пригласил составить ему компанию.

Что и говорить, кофе, поданный официанткой, был отменным. А мой новый знакомый – выше всяких похвал. Через три минуты я утонула в потоке столичных новостей, а заодно смеялась над его милыми шутками. Олег Вадимович сообщил, что является приятелем моего босса. Учитывая моё отношение к главному редактору – не самая лучшая рекомендация, но ничего не поделаешь.

Сближение шло бурными темпами – через пятнадцать минут у наших имён отвалились отчества. Догадываюсь: если б сейчас был вечер, а не трудовое утро, то Олег обязательно предложил бы выпить на брудершафт…

Прослеживается некая закономерность – стоит Никите уехать в командировку, как рядом со мной обязательно возникает эффектный персонаж мужского пола. Чем это можно объяснить? Ужасно думать, что в отсутствии любимого я подсознательно посылаю в пространство сигналы: «временно одинока, изнываю от недостатка мужского внимания…» На самом деле я чрезвычайно преданный товарищ, и Никита, отправляясь в путь, совершенно спокойно может оставлять меня одну. Но факт остаётся фактом. Мужчины роятся, как пчёлы.

Олег Вадимович не стал ходить вокруг да около. А сразу приступил к делу.

– Юлия, вы, естественно, в курсе, что весной следующего года в вашем городе состоятся перевыборы мэра?

Ещё бы я была не в курсе!

Я вообще-то в газете работаю, а не на стратегической субмарине, дрейфующей в Атлантике.

– Да.

– И вы, несомненно, знаете, какова расстановка сил?

Я даже знаю волнующие подробности и нюансы. Например, какой магазин подарил своей любовнице главный соперник действующего мэра, и в каком районе Флориды прикупил поместье соперник второстепенный.

У нас всё схвачено

– Да.

– Давайте, Юля, расшифруем.

– Давайте. Я вас внимательно слушаю.

– Номер первый: нынешний мэр, отпахавший два четырёхлетних срока. По уставу города его вполне могут переизбрать ещё раз. Номер второй: его главный соперник. Сильный бизнесмен и яркий политик, молодой тигр – Альберт Васильев.

Альберт Васильев? Нувориш, сколотивший состояние загадочным образом, а также сластолюбец, известный своими похождениями? И он тоже выставил свою кандидатуру?

Вот это новость!

Вероятно, москвич осведомлён гораздо лучше, чем я!

Но я не подала виду, а только опять кивнула с глубокомысленным видом:

– Да.

– Весной мы узнаем, кого предпочтут горожане.

– Вероятно, вас позвали курировать избирательную кампанию Васильева?

– Юля, вы потрясающе проницательны. И я хочу пригласить вас в команду.

Хотя меня обуревали эмоции, я постаралась сохранить на лице безмятежность. Каким бы ни было моё отношение к «молодому тигру» Альберту Васильеву, получить подобное предложение всегда лестно. Значит, я не зря пишу проблемные статьи для «Уральской звезды» и обиваю инстанции, пытаясь помочь читателям в решении их проблем. Меня любят пенсионеры и многодетные семьи, рабочие и доярки. Я беспрестанно поднимаю голос в их защиту… И вот наверху, в заоблачных сферах, мой труд заметили. Они там просчитали – журналистка, втёршаяся в доверие к народным массам, станет полезным винтиком в механизме избирательной кампании.

А вот фигушки!

Не отдамся.

– И чтобы не вести абстрактные разговоры, Юля, я сразу назову сумму. Вы должны знать, сколько реально можете заработать на предстоящих выборах.

Я постаралась сдержать высокомерную улыбку: нас, честных журналистов, деньгами не купишь!

– Как вам угодно… – пробормотала я.

И он назвал сумму. Я жалобно моргнула, и сердце у меня ёкнуло… Господи, какие же миллионы крутятся в их мире, если они швыряются подобными деньгами?

А фантазия понеслась вскачь: я сразу перелетела мыслями в грядущую весну. Город уже выбрал нового мэра – Альберта Васильева, а на мой банковский счёт перечислили щедрый гонорар. Сколько всего можно будет купить! Квартиру, машину, три попытки ЭКО, путёвку на Красное море…

Да, прежде всего, мы с Никитой, безусловно, купим большую квартиру. Давно мечтаем о ней, но всё никак не удаётся расстаться с тесной однокомнатной. То одно, то другое… Один раз почти получилось: мы собрали деньги и оформили документы на квартиру в элитном комплексе «Синяя Башня». Но, как выяснилось, мы стали жертвами квартирных мошенников. В конце концов, и деньги потеряли, и новым жильём не обзавелись. Так и кукуем в маленькой однокомнатной, сидим друг у друга на голове. А ещё мечтаем о ребёнке! Только не ясно, куда мы его пристроим. Хотя другие заводят детей и в более стеснённых условиях, но мне кажется, что…

– Юля, о чём вы думаете? – прервал мои размышления искуситель.

Олег смотрел на меня с доброжелательным интересом. Его общество было приятно, он держался очень просто. Я не чувствовала себя провинциальной пигалицей, очутившейся в компании столичного пижона – лощёного, самоуверенного.

Нет, вовсе нет.

Наверное, на моём лице отражалась борьба, происходящая в данный момент в сердце.

– Поражена размером вознаграждения, – искренне призналась я.

– Учтите, если даже Альберт Васильев не станет мэром, вы эти деньги всё равно получите.

– Что? – пискнула я.

Нет, так нельзя! Зачем он меня мучает? Я не хочу работать на Васильева, – он мне противен.

НО ДЕНЬГИ! ДЕНЬГИ! ДЕНЬГИ!

Боже мой, какие деньги…

– Отлучусь на минутку, – смущённо кивнула я в сторону туалета.

Олег тут же подскочил и отодвинул мой стул.

Как он галантен!

Что его заставляет прыгать вокруг меня – хорошие манеры или необходимость добиться моего расположения? Неужели Альберт Васильев так сильно во мне нуждается?

Невероятно.

– Юля, заказать вам пока кофе?

– Лучше закажите безалкогольный мохито, – ответила я на ходу.

Меня сейчас и без кофе бросило в жар. Щёки горят. Не каждый день получаешь такие предложения!

Когда я вернулась из туалета, бокал с коктейлем уже был на столе. Я опустошила его за минуту.

– Юля, вы не обязаны отвечать прямо сейчас, – наконец улыбнулся Олег. – Давайте мы с вами ещё раз встретимся и спокойно всё обсудим. Я понимаю ваши сомнения. Альберт Васильев – личность неоднозначная. Но, вероятно, вы не всё про него знаете.

Неужели он ещё что-то натворил?

– Возможно, мне удастся убедить вас, что он достойный кандидат на пост мэра. Давайте назначим рандеву.

Надо немедленно отказаться.

Надо твёрдо сказать: «нет!»

– Давайте, – пролепетала я. У меня пылало лицо, а к влажной спине прилипла кофта. Я ощущала себя жалкой и безвольной.

*** 

Вернувшись в редакцию, я уселась за рабочий стол с твёрдым намерением проанализировать состоявшийся разговор и во всём разобраться.

1) Какие конкретно эмоции вызвало во мне предложение Олега? Почему? Как это меня характеризует?

2) Что будет, если я соглашусь? Как в этом случае я буду к себе относиться?

3) Альберт Васильев. Действительно ли он свинья? А вдруг – вовсе нет? Возможно, он всего лишь поросёнок и искренне желает измениться. И станет самым справедливым и успешным мэром в истории нашего города?

4) А разве действующий мэр безупречен? Конечно, нет! У него тоже рыльце в пушку. И другие два кандидата – далеко не ангелы. Все они из одного теста… Если разобраться, народ будет сравнивать соперников, руководствуясь вовсе не критерием «что хорошего сделает этот человек для города и горожан, став мэром». Вовсе нет! Люди будут думать так: вот этот уже наворовался и обеспечил себя, детей и всех родственников до пятого колена… А этот – ещё нет, он стоит на старте и раздувает ноздри от предвкушения…

Эх, Юля, Юля!

Не надо составлять список. Не надо размышлять и анализировать. Всё, что от меня требуется, сказать Олегу Вадимовичу: спасибо за лестное предложение, но меня оно не заинтересовало.

И точка.

…В половине седьмого вечера, решив закончить трудовой день, я вышла на улицу из здания редакции. Резко похолодало, моросил дождь. Я замерла на крыльце, упиваясь ощущением свежести. Хмурое небо висело над головой лохматым куском серой ваты, пахло осенью, мелкие капли дождя летели в лицо, – и мне это нравилось. Даже возникла крамольная мысль бросить машину на парковке и прогуляться домой пешком. Но я, конечно же, тут же передумала. Мокрый асфальт блестел, сгущались хрустальные сумерки, и мне вдруг стало ужасно жаль, что ещё один прекрасный вечер уходящего лета мы с Никитой проведём врозь. А как было бы здорово прогуляться по вечерним улицам вдвоём, бесстрашно подставляя лица прохладному дождю, согревая друг друга объятьями и поцелуями…

И тут я увидела странного мужчину в чёрном плаще. Он стоял на противоположной стороне дороги и буравил меня взглядом. Испугавшись, что тип принадлежит к сообществу эксгибиционистов, и сейчас ловко распахнёт свой чёрный плащ, я отвернулась и ринулась на парковку.

Скорее домой!