ГЛАВА ШЕСТАЯ. Странные причины

Ивета

Принц отпустил служанку у двери, и обратился ко мне:

— Хорошо, как закончишь есть, сядь сюда на диван.

Я быстро опустошила бокал, и закончила с обедом. Потом поднялась и подошла к нему. Конечно, было искушение растянуть обед надолго, но так хотелось поскорее распрощаться с принцем и остаться одной, что я не стала тянуть.

— Прекрасно. Я слушаю. — Вздохнув с отвращением, села, но не близко, чтобы он мог ко мне прикоснуться.

Марко криво усмехнулся:

— Я тебе настолько противен?

— Даже не сомневайся, принц!

— Обычное упрямство. Лучшего объяснения не придумала! — рассмеялся принц Марко. — В этом деле ты достигла небывалых высот. Кстати, с каких это пор ты обращаешься ко мне так официально? Помнится, когда ты приносила кровь в подвал, то обращалась ко мне дружески.

— Я приходила к Жоржу, а не к Марко. — Устало отозвалась я, на этот раз специально опустив его титул. Мне очень хотелось уйти отсюда, но все что я могла сделать, это подняться с дивана и немного отойти от Марко, рассматривать кафельные украшения на закрытом камине.

— Демагогия… Я один и тот же, — хмыкнул он, ловко настигнув пытающуюся по-тихому исчезнуть меня.

 Марко прижал меня своим телом к камину, блокируя любые возможности отстраниться, и задал неожиданный вопрос:

— Ты хоть немного осознаешь, что я — единственное, что отделяет тебя от мучительной смерти, — нависая надомной, процедил принц сквозь стиснутые зубы. — Поэтому на твоем месте я проявил бы чуть больше благоразумия и признательности за спасенную жизнь. Думаю, ты знаешь, что бывает с теми, кто попадает под атаку упырей?

— Ты совсем спятил? Убил тех, кто мне был по-настоящему дорог, сломал жизнь всем кому только можно, предал… — Я попробовала вывернуться, отталкивая его от себя, но с таким же успехом можно было пытаться сдвинуть каменную глыбу. — Еще и ждешь от меня благодарности?

— Просто великолепно, — пробормотал Марко. — У меня слов нет от твоей то ли дурости, то ли наивности.

В комнату вошла служанка с кувшином воды и бокалами.

Марко немного отодвинулся от меня. Какой воспитанный господин, слуг стесняется, я фыркнула. Девушка в переднике переставила принесенное с подноса на стол, поклонилась и вышла.

По спорам с Георгом я поняла, что главное не отступать, даже если соперник смутил и надавил на тебя. И язвительно поинтересовалась:

— А что дурного, лживого или наивного в моих словах? Ты никого не убивал? Не атаковал ферму? Не прокрался туда как вор, чтобы все разузнать заранее?

Марко, потянувшись через стол за кувшином с водой, презрительно отозвался:

— Ты видела принцев или тех, кто у власти, у которых не было бы собственного кладбища за плечами? Или чтобы бедному, но гордому, кто-то добровольно что-то отдавал? Только не приводи мне в пример маленького, но благородного фермера Георга, у меня таких владений как его — сотни. Добыты тем же самым неправедным путем. — Принц расплылся в широкой искусственной улыбке.

Вот уж никогда бы у меня не повернулся язык сказать о Георге «маленький». Суровый, сильный, умный, дотошный… но маленький?!

У кого-то с оценкой окружающих большие проблемы. И это точно не я.

— Тогда… что именно тебе понадобилось от его владений?

— Владений много не бывает, — насмешливо хмыкнул Марко.

— Что-то в твоих рассказах не складывается. Тут куда ближе куча ферм, их грабить гораздо легче хотя бы из-за удобного расположения.

Его глаза резко распахнулись и внезапно превратились в черные. Он посмотрел на меня с отстраненным видом. Вот и терпению конец, я с интересом вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, почему он молчит. Или когда принц взорвется.

Наклонившись ко мне так, что от близости я чувствовала его дыхание на своей щеке, а волосы на затылке встали дыбом, Марко медленно и вкрадчиво сказал:

— Это все мелочи… ты лучше расскажи мне, что ты делала в подвале с больными бешенством упырями в ночь атаки? Почему не спряталась? Не спала ночью в своей кровати? Как Георг отпустил тебя туда?

— Его в доме не было. Нигде не было. Я пошла вниз, хотела спросить о нем у бойцов…

— Ночью? — крайне недоверчиво поинтересовался принц.

— Я понимаю, что это очевидная глупость, но… Честное слово, так получилось. Тут еще Лекка появился… Он отвозил вас в город. Вездеход на обратном пути сломался, и он полночи шел на ферму пешком. Потом пытался попасть на базу, а ему никто не открыл… — Я рассказала о том, как вышла на улицу ночью, как встретила Лекку, как мы пошли вниз, пропустив момент с уколами сыворотки против бешенства, сразу начала говорить об атаке.

— И куда ты его дела?

— Его тело, ты хотел сказать, — хмуро уточнила я, чувствуя себя неспособной скрыть негодование. — У стены положила и прикрыла досками.

— Потому мне его не доставили… — задумчиво пробормотал принц.

— Зачем тебе еще его тело? — мой голос невольно дрожал от волнения. Я с ненавистью на него посмотрела, потом оттолкнула еще дальше. Принц на это раз не сопротивлялся, и дал мне отойти. — Мало тебе для издевательств нас с Красоткой?

— Над тобой никто не издевался. Или ты хочешь увидеть, как это на самом деле бывает?

От необходимости ответа меня избавил заглянувший в комнату молоденький слуга:

— Принц, архонт на связи! Он хочет узнать информацию о брате королевы.

— Заткнись, придурок! Чего орешь?! — С напряжением во взгляде принц посмотрел на меня.

Брат королевы? Кто это? Чтобы понять, что за брат, надо знать кто такая королева. Я о ней слышала впервые. Но, скрывая любопытство, только равнодушно посмотрела на принца в ответ. Марко как-то сразу расслабился.

Я про себя усмехнулась, а вот и ответ на мучающий меня вопрос: «а почему он так со мной возится?»

 Когда слуга удалился, я невинным тоном спросила:

— Так это из-за брата королевы ты пытаешься всячески получить мое расположение? — Если я ошиблась, и брат королевы тут не причем, то принц просто раздраженно отмахнется, если я попала пальцем в небо, будет другая реакция.

Принц на миг застыл, потом насмешливо отозвался:

— Я благородный полководец, наследный принц, племянник архонта. Я богат как Крез*. Зачем мне благосклонность строптивой рабыни? — Звучало логично, вот только поздно. Я поняла, что дело именно в брате.

Брат королевы?! И кто это может быть?

* Крёз (595—546 до н. э.) — последний царь Лидии. Считается, что Крёз одним из первых начал чеканить монету, установив стандарт чистоты металла (98 % золота или серебра) и гербовую царскую печать на лицевой стороне (голова льва и быка). Слыл в античном мире баснословным богачом.

— Ну-ну… — улыбнулась я.

— Все, я ушел. Иди, погуляй по поместью, — недовольно отозвался Марко.

— Спасибо. Это очень щедро с вашей стороны, принц, — я насмешливо поклонилась.

Он раздражено кивнул и торопливо ушел.

Едва вышла из столовой, ко мне подошли два охранника в темно-серой униформе поместья: высокий светловолосый с узкими губами и презрительным взглядом и второй, чуть пониже, темноволосый с усталым выражением лица. Но это не охранники в светло-сером пластике, что меня интересовали, а просто упыри, что стояли в доме у каждой двери. И это плохо. Очень хотелось найти того охранника, кто помогал мне при допросе.

Я улыбнулась:

— Ну что, идем гулять?

И мы пошли: я впереди, два упыря позади.

Да, здесь было на что посмотреть. Загородная резиденция принца располагалась в красивой постройке какой-то там грандиозной эпохи, даже зная точное ее название, я бы ничего не вспомнила, так как в книгах почти не вчитывалась в подобные описания.

Но красоту и величие этого древнего строения не могла ни оценить.

Вокруг серо-гранитного замка росли огромные тенистые дубы, шотландские сосны, и весьма корявые яблочные деревья, которые, скорее всего, уже не плодоносили. А по бокам стеной была выстроена ферма — три приземистых продолговатых строения из шлакоблоков, в которых держали людей. Вокруг этих бетонных строений были аккуратные лужайки и подстриженные живые изгороди. Между ними бежали дорожки из жемчужно-серой гальки. Одна из них оканчивалась около искусственного озера, там была вывеска, гласившая о том, что это древнее озеро было выкопано несколько столетий назад, вторая дорожка вела еще дальше, к высокой стене.

Возвращаясь назад, наткнулась на стайку девушек-людей в нарядах типа тех, что были у Луизы. Все не старше двадцати лет. Они гуляли по саду, за ними следовали зевающие упыри-охранники.

С любопытством оглядев друг друга, мы молча проследовали мимо друг друга.

Когда я вошла к себе, девушка, что сейчас вытирала пыль у меня в комнате, поклонилась и немного со странным акцентом сказала:

— Меня зовут Элис, меня прислала тетя принца. — Светловолосая с косичкой и аккуратными локонами на висках, она показалась мне милой. Я улыбнулась:

— Элис, скажи мне, где купаются слуги? Им ведь никто ванну не приносит.

— У нас есть душ и туалет.

— Забавно, у вас есть душ, а у господ нет? — В ответ она вдруг улыбнулась:

— Душ наш не для господ. Деревянный закуток, просто оббитый старым пластиком, и сверху шланг. Туда приносят горячую воду и купаются. Такой же туалет. Но вам я все принесу сюда.

Я торопливо заявила:

— Не стоит! Покажи мне, где это все расположено, и поясни, как им пользоваться, если нет электричества. Или оно, в отличие от господ, у вас тоже имеется?

Элис вновь широко улыбнулась:

— Там старая водонапорная башня, от нее вода идет к нам. Она заиленная, сильного напора нет, но искупаться можно.

— Ты меня просто осчастливила, — улыбнулась я.

Элис мне показала, где во дворе расположен душ и остальные удобства, принесла еду в спальню, заодно сообщила, что принц с утра уехал. А я думала, отчего меня никто не терроризирует.

Как я поняла со слов Элис, в отсутствие Марко жизнь здесь умиротворялась, охрана расслаблялась, коридоры пустели. Служанки отдыхали внизу, а его тетушка смотрела на подобное безобразие сквозь пальцы.

Она единственная, кроме Элис, кто не забыл обо мне.

После обеда тетя принца пришла ко мне с врачом, высоким кудрявым упырем, который постоянно улыбался. Доктор бегло осмотрел меня, потом повернулся к тете принца и сказал:

— Эту в барак к беременным и рожать, рожать, рожать… куда все проблемы денутся! Ну, а вам, госпожа, не волноваться. Берегите нервы, и без прислуги в этой жизни проблем полно!

Когда он вышел, я пораженно повернулась к ней и сказала:

— Ничего себе врач… Это же коновал*! — Я не знала значение этого слова, но так говорила Марина, когда хотела показать высшую степень безответственности провинившейся помощницы: «Ты же лекарь, а не коновал!»

Коновал* - ветеринар ремесленник, лечил домашнюю скотину в деревнях.

Тетушка удивленно на меня посмотрела, но ответила:

— Хорошего врача и в добрые времена разыскать было сложно, а теперь и подавно, не просто хорошего, просто другого не найти!

Я кивнула. Примерно такой же «коновал» был в питомнике, потому наша человеческая Главная, как могла, помогала больным детям сама.

— Ну, я рада, что он нашел тебя почти здоровой, — улыбнулась тетушка. — Элис принесет тебе все необходимое сюда. И еще совет… Не сближайся с девицами гарема, они почти из так называемых школ «Красоток», девушки с искривленным вектором развития. Марко берет их в свой гарем, потому что девать некуда. В этих школах им с младенчества колют разную дрянь, фигуру красивую формируют, а они потом детей не могут иметь. Да и в служанки не годятся, так как трудиться им с детства запрещали. Вот и остаются балластом.

Она так пытается рассказать мне, как принц милосерден?

— Кажется, принц совсем не против, — тихо и без эмоционально отозвалась я.

Тетушка терпеливо пояснила:

 — Нет, он на самом деле совсем не рад. Много девушек, много проблем. У Марко всего две наложницы, теперь вот твоя подруга третья, остальные просто так болтаются в гареме. Архонт, например, решил проблему лишних ртов, отправил всех ненужных на полную выкачку крови. А Марко не стал, говорит, мы же с голоду не умираем, пусть живут. Вот они по поместью и таскаются, ругаются друг с другом и ищут развлечений. Ты девушка вроде разумная, мне бы не хотелось, чтобы ты стала их «добычей».

— Я знакома с одной Красоткой, мне достаточно… — понимающе улыбнулась я.

Тетушка скупо кивнула и вышла.

В общем, если не считать, что это дом принца, я устроилась неплохо. Еда была стандартной, сладкая масса с витаминами, как в приюте. Яйца, что в первые дни мне предлагали, оказывается, были из личного птичника тетушки, она специально завела кур для детей из бараков. Но я так и не поняла, она так пыталась помочь детям или это был способ разнообразить вкус крови для упырей?

Я обследовала местный чердак, он был пустой, зато там было небольшое окно, из которого открывался потрясающий вид на землю снизу. Раньше в замке было много окон, но их заложили кирпичами, словно для меня, оставив одно не тронутым. Я попросила у Элис нож и, поддев старинную деревянную раму острием, открыла его.

Моя охрана появлялась изредка, так что я часами сидела на подоконнике раскрытого окна, греясь на солнышке, и никого не видя.