Глава 5. Алекс

Я проснулся утром от урчания мобильного. Звук хоть и был выключен, но он бесконечно вибрировал и издавал противные внутриутробные звуки. Проведя пальцем по экрану, я принял вызов и недовольно выдохнул:

— Да.

— Милый, я тебя разбудила?! — услышал я вопросительный голос мамы.

— Да.

— Прости, я думала, ты уже проснулся…

Я сел на кровати и, зевая, спросил:

— Ма, чего ты хочешь?!

— Хотела узнать, как твои успехи.

— Какие успехи?! Ты о чем?!

Замешательство в трубке дало мне время сообразить, что речь идет о моей заносчивой соседке, а она подтвердила мои мысли:

— Не о чем, а о ком!

— Тяжелый случай, но я работаю над этим.

— Да…

Я чувствовал, что мама жаждет подробностей, но мне было не до рассказов. Да и рассказывать пока было не о чем. Малышка сама вчера подала мне великолепную идею, но вот согласится ли она на то, что я ей озвучил, это вопрос.

Поэтому я тут же твердо произнес:

— Будут новости — я тебе сообщу. Все, пока!

Я бросил телефон на тумбочку, встал с кровати и стал делать привычные упражнения, попутно размышляя, как подтолкнуть эту странную особу согласиться на мои условия.

Поднявшись с пола, я потянулся к тренировочным штанам, но остановился на полпути и улыбнулся своей мысли. Малышка смущается раздетых мужчин. Ну что ж, будем брать измором! Либо пусть идет на компромисс, либо пусть терпит.

Я пошел на кухню и еще в коридоре почувствовал запах, заставивший мой желудок заурчать в предвкушении, и, улыбнувшись в ожидании новой словесной схватки, я вошел в дверь.

— Привет! — сказал я, рассматривая Арину. Ничего нового — те же джинсы, балахон и пучок, похожий на воронье гнездо, на голове.

Она обернулась, взглянула на меня и тут же, смущаясь, убрала глаза в пол. Я самодовольно хмыкнул.

— Ты подумала над моим предложением?

— Думаю! — раздраженно бросила девчонка, а я молча похвалил себя за идею прийти на кухню без одежды.

— Думай быстрее! — произнес я, специально подойдя вплотную. Она испуганно посмотрела на меня и задергалась от близости наших тел. Я протянул ей пустую чашку, чтобы та налила мне кофе из стеклянной колбы кофеварки.

Арина сглотнула и поспешно отвернулась. Я почувствовал цветочный аромат, исходящий от ее волос, и вдохнул его. Приятный запах! Она повернулась и протянула кружку; я специально коснулся пальцев девушки, забирая ее, и почувствовал, как они дрожат. Я одарил малышку своей фирменной улыбкой и посмотрел в ее взволнованные глаза. Мне определенно нравилась эта игра. Наконец-то во мне проснулся давно забытый азарт. Было интересно поиграть с этой упрямой девчонкой и выиграть у нее. То, что я выиграю, я не сомневался!

— Давай поговорим вечером, — наконец выдавила она и поспешно отошла от меня к столу.

— Я должен знать это заранее, — давил на нее я. — Если мы не договариваемся, я кого-нибудь позову.

Арина обернулась и бросила на меня колючий взгляд.

— А один день воздержаться нельзя?

— Можно! — я опять растянул губы в улыбке и нахально посмотрел на нее. — Только зачем?!

Она набрала в легкие воздуха.

— Я готова на соглашение, но детали хочу обсудить вечером и без посторонних.

Я хмыкнул.

— Хорошо, малышка! Без посторонних!

Девчонка оставила на столе недопитый кофе и быстро вышла из кухни. Я проводил ее взглядом и снова улыбнулся. Будет забавно!

Я лежал на кровати и играл на iPad, одновременно прислушиваясь к звукам, доносившимся из квартиры. Уже прошло полчаса, как Арина вернулась, и я ждал, когда она постучится ко мне и позовет для обсуждения нашего соглашения. Я специально не выходил из комнаты, всем своим видом показывая, что это нужно скорее ей, чем мне, и когда я наконец услышал стук в дверь, усмехнулся и прокричал:

— Входи!

Девчонка открыла дверь и остановилась в нерешительности. Я посмотрел на нее и повторил:

— Входи!

Она вскинула голову и ледяным голосом произнесла:

— Я предпочитаю общаться на нейтральной территории.

Я хмыкнул. Чего она боится?! Что в моей комнате, что на кухне — факт остается фактом: мы с ней одни! Однако, посмотрев на ее решительное лицо, я пошел ей навстречу. Это было не самое главное сегодня.

Мы молча вошли на кухню и сели за стол напротив друг друга. Я взглянул на листы бумаги и ручки, лежавшие там. Арина подготовилась, по крайней мере технически. Возможно, сегодня все получится.

Я плюхнулся на стул и выжидающе посмотрел на нее. Она, стараясь не смотреть на меня, по-деловому заявила:

— Вчера мы договорились о том, что ты не ходишь по квартире раздетым, а я кормлю тебя.

— Всегда, когда я дома! — добавил я.

Малышка кивнула и записала эти два пункта на листок.

— Второе мое требование: чтобы ты не водил в мою квартиру посторонних, — сообщила она, все так же сосредоточенно записывая что-то.

— Я согласен, если ты выполнишь озвученное мной ответное требование.

Арина подняла глаза и расстроенно посмотрела на меня. Вероятно, она надеялась, что я изменю этот пункт соглашения, но я был непреклонен. Девчонка тихо попросила:

— Уточни, что ты конкретно хочешь.

Я придвинулся к ней. Она испуганно подняла глаза, и я почувствовал, как она вся сжалась. Я протянул руку к ее голове и стянул резинку с волос так, что они теплым дождем рассыпались по ее плечам. Я внимательно посмотрел на нее. У нее были красивые густые волосы цвета молочного шоколада. Было просто непонятно, почему она так безжалостно стягивала их в пучок, пряча от окружающих. Не отрываясь от ее лица, я с расстановкой повторил свой пункт договора:

— Косметика, прическа, платья, туфли. Каждый день!

Пару секунд Арина молчала, потом задала вопрос:

— Объясни мне, зачем мне тратить время на то, чтобы накраситься?! Я нравлюсь себе такой! Я чувствую себя уверенной в таком виде!

— Чтобы нравиться мужчинам!

— А если я не хочу этого?!

— Не хочешь?! — я был удивлен. Все мои знакомые девчонки всегда хотели нравиться и производить впечатление. Разве это не должно было быть заложено в них с самого их рождения, как материнский инстинкт?! Может, она больна и не я должен пытаться, как там говорила мама, «расшевелить ее женское начало», а доктор?!

— А как же любовь и прочая девчоночья чушь?!

— При чем здесь любовь?!

— Знаешь, малышка, это банально, но все всегда встречают и будут встречать других людей по внешнему виду! — авторитетно заявил я, а малышка тут же возмутилась:

— А мой внешний вид не заслуживает любви?! Разве любят за накрашенные глаза и короткие платья, а не за красивую душу и за волнующий внутренний мир?!

— Как кто-то увидит в тебе твой… волнующий внутренний мир, если ты саму себя прячешь под этим балахоном?!

Я потянул ее за свитер.

— Это не балахон!

— Пфф…

Она не прокомментировала мой возглас, а молча кивнула и стала что-то писать на листке. Я не стал улыбаться и открыто демонстрировать ей, как я доволен, что победил в нашем словесном состязании, чтобы соседка из вредности не вычеркнула пункт, на который только что согласилась.

— Наше соглашение будет действовать с сегодняшнего дня и длиться до конца твоего проживания, — уже вполне спокойно прозвучал ее голос.

Я кивнул.

— Это все твои требования?!

Я посмотрел на нее и решил пойти ва-банк.

— Нет. Я хочу еще, чтобы ты сходила на пять свиданий с разными мужчинами.

Она вскинула брови.

— С какой радости?!

— Для тебя это будет колоссальный опыт. Ты поймешь, что, просиживая все время в квартире, многое упускаешь в своей жизни.

— У меня был уже такой опыт, он мне доказал обратное, — парировала Арина.

— Да ты просто боишься! — я пытался разозлить ее и, взяв на слабо, заставить согласиться на еще один важный пункт, о котором говорила моя мама.

— Чего?!

— Мужчин!

— Пфф!

— Тогда соглашайся! Сходить на свидание — разве это сложно?!

— Почему пять?! — она внимательно всматривалась в мое лицо, и я тут же пояснил ей:

— Ну, не каждое свидание может быть удачным и информативным. Ты должна дать себе шанс распробовать это, втянуться что ли, чтобы понять, чего ты себя лишаешь!

— А что я получу взамен?!

Я нагло улыбнулся.

— Все, что ты хочешь!

Девчонка вызывающе посмотрела на меня и выдала:

— Я хочу, чтобы на время нашего соглашения ты не спал с девушкой сразу после знакомства! Чтобы ты сначала хотя бы пару дней пообщался с ней, узнал ее поближе, попытался раскрыть ее внутренний мир.

— А если у нее в голове только секс и шмотки?! — усмехнувшись, спросил я.

— Неужели тебе интересно с такими… девушками?!

— У нас исключительно плотские отношения!

— Тебе ни о чем не хочется поговорить с ними, — Арина остановилась и, смущаясь, выдала: — после…

— Нет! — отрезал я.

— Ну, тогда ты такой же ограниченный, как они! — холодно заключила она.

Я сердито смотрел на нее, а малышка настаивала:

— Это мое условие! Ты хочешь, чтобы я попробовала изменить свою жизнь, а я хочу попробовать изменить твою. Будем делиться своими впечатлениями. Возможно, кто-то поймет, что он не прав. Может быть, даже признается!

Девчонка смотрела на меня, загадочно блестя глазами, и я подумал, что, говоря последние слова, она рассчитывает, что изменюсь я. Ну что ж, забавно! Я думаю в точности наоборот. Конечно, мне это совсем не нравится, но кто сказал, что я буду полностью соблюдать все пункты этого дурацкого соглашения?!

Арина снова наклонилась над листком, и я наблюдал, как она сосредоточенно выводит слова. Через пару минут соседка протянула мне листок, где каллиграфическим почерком было написано соглашение и прописаны по три пункта для каждой стороны. С одной стороны уже была поставлена ее подпись и число. Я взял ручку и тоже подписался.

Малышка встала и исчезла в коридоре, но через пару минут вернулась и вручила мне копию подписанного соглашения. Я свернул листок и положил в карман.

— Предлагаю отметить нашу сделку.

Она посмотрела на меня, ожидая пояснений.

— Собирайся. Едем в ресторан.

— Сейчас?!

— Да. Ты сама сказала, что наше соглашение будет действовать с сегодняшнего дня. Зачем терять время?!

Та помялась и неохотно выдавила:

— Хорошо.

— Тогда пойдем.

Я взял ее за руку и потащил за собой в ее комнату. Там я отпустил ее и бесцеремонно открыл шкаф. Моему взору, помимо джинсов и бесформенных свитеров, что она носила, предстало огромное количество платьев, блузок, юбок. Многие из них были еще с ярлыками, и я был искренне удивлен, почему хозяйка к ним даже не притронулась. Пересмотрев пару платьев, я кинул на кровать возле нее симпатичное васильковое платье.

— Туфли сама подберешь или надо помочь?!

— Сама, — мрачно пробормотала она, и я, подойдя к дверям, бесстрастно произнес:

— У тебя полчаса. Поторопись.

Я сидел в комнате, когда Арина постучала и сердито уведомила меня:

— Я готова.

Я вышел в коридор и взглянул на нее.

— Твою мать! Я бы с тобой…

— Вот только не надо твоих плоских комментариев! — отрезала она, не дав мне договорить, и недовольно посмотрела на меня. Я скользнул глазами по ее фигуре, не веря, что она под свитером скрывала такие умопомрачительные формы. Это васильковое платье не только подчеркивало ее грудь и тонкую талию, но и эффектно оттеняло ее глаза, и они казались невероятно яркими и большими, особенно сейчас, когда та прибегла к помощи подводки и туши.

Наконец, рассмотрев ее, я одобрительно прокомментировал:

— Вот другое дело! Теперь при взгляде на тебя с тобой хочется переспать!

— А если я не хочу, чтобы, смотря на меня, так думали! — зашипела она, хмуря свое преобразившееся личико.

Я усмехнулся и уточнил:

— Ну да, ты хочешь, чтобы все думали, боже, неужели с ней кто-то спит?!

— А у мужчин, когда они смотрят на девушку, мысли только об этом?!

— У мужчин два критерия красоты — переспал бы с ней или нет! Аналогично тому, что для тебя нравится или нет!

Малышка фыркнула.

— Это исключительно твое мнение.

Я пожал плечами, и мы вышли из квартиры.

В машине она все еще дулась и молчала, и я не трогал ее, давая ей время успокоиться и принять свой новый образ. Каждый раз, поворачиваясь в ее сторону и видя ее точеный профиль, ее ноги, соблазнительно выглядывающие из-под платья, я не мог понять, почему такая симпатичная девушка не пользуется оружием, данным ей природой. Это было необъяснимо!

Я припарковал машину на подземной парковке ТЦ «Галерея» и не успел подойти, чтобы открыть ей дверь, как она вышла сама. Я предложил ей руку, но та, сердито сверкнув глазами, отвернулась и, вскинув голову, пошла к выходу сама. Я усмехнулся и последовал за ней, рассматривая очертания ее фигуры в тонком, легком платье. Внезапно малышка подвернула ногу, и я еле успел подбежать и поймать ее в охапку. Коснувшись ее тела под легкой тканью платья, я почувствовал приятное волнение, но она мгновенно отскочила от меня и снова пошла вперед, оставляя за собой запоминающийся цветочный аромат.

Мы поднялись на пятый этаж, и я наконец взял ее за руку и повел в ресторан. «Большая кухня» было одним из моих любимых мест. Беспроблемная парковка в ТЦ, хорошая кухня и вид на Невский, который я любил, — что еще нужно?! Я много раз водил сюда девчонок, чтобы пустить пыль в глаза, и сегодняшний вечер не был исключением!

Мы сели за предложенный нам столик, официант подал меню, но я знал и так, что закажу, и рассматривал не список предлагаемых блюд, а сидящую напротив девушку, которая мгновенно, как по взмаху волшебной палочки, превратилась из золушки в принцессу. Только в данном случае мне предоставлялась роль не принца, а феи… Нет, не феи, а мальчика-пажа, помогающего ей. Меня совсем не радовала эта роль, и я, задумчиво смотря на нее, думал, неужели косметика и одежда могут так преобразить человека? Малышка подняла на меня глаза.

— Ты так и будешь все время пялиться на меня?!

Я проигнорировал ее вопрос.

— Выбрала?

— Да.

Я подозвал официанта, и мы сделали заказ. Когда он ушел, она опять зашипела:

— Не смотри на меня так!

— Как?!

— Как будто я конфета, которую ты хочешь попробовать!

Сказав это, девушка покраснела, а я усмехнулся. А она умница! Как правильно подобрала слова. Я бы не отказался попробовать эту конфетку. Однако мне в голову опять пришли мамины слова, чтобы я не смел ее трогать, и я постарался не думать об этом и отвлечь себя разговором.

— Какая, по-твоему, должна быть красивая женщина?

Арина пожала плечами.

— У нее красивое лицо и фигура!

Я усмехнулся и произнес:

— Это когда она входит и ни один мужик не может оторвать от нее взгляд!

— И все хотят затащить ее в постель?! — продолжила она, презрительно смотря на меня.

— Точно!

— Наверно, поэтому мне и не нравится этот маскарад! — заявила девушка, указывая на платье и свое лицо. — Я хочу, чтобы во мне видели что-то большее, чем красивую куклу. Я личность! Я человек! У меня есть мысли, желания, внутренний мир в конце концов!

— Предположим, но ты сидишь в четырех стенах! Как ты встретишь того, кто заметит в той Арине ее внутренний мир?!

— По дороге из универа домой! — отрезала она, желая закончить с этой темой, но я не отставал:

— Ты в этом уверена?!

— Да.

— Ты понимаешь, что это абсурдно?!

— Я могу подождать с этим. Сейчас мне не до отношений. Я хочу сначала добиться чего-то в жизни, — отмахнулась девушка, чтобы я наконец оставил ее в покое, но я хотел показать ей, как она не права, и не прекращал.

— А совмещать это нельзя?!

— Нет! Отношения отнимают много времени, сил и нервов!

Малышка сердито сверкала глазами, и я, побоявшись, что она сейчас не выдержит и убежит, решил остановиться на этом и вернуться к этой теме потом.

— Oкей.

Я вытащил iPhone и, наведя на нее камеру, сделал несколько снимков.

— Что ты делаешь! — мгновенно ощетинилась девушка и потянулась к моему телефону.

— Угомонись! Тебе нужны фотки для сайта знакомств.

Пока Арина хлопала ресницами, переваривая информацию, я пролистал сделанные фото и невольно улыбнулся — пора снимков вышли весьма неплохо. Подняв на нее глаза, я требовательно произнес:

— Дай мне свой телефон!

— Зачем?

— Я скачаю Tinder.

По ее лицу я сразу понял, что она не в теме, и объяснил, что это прикольное приложение для знакомств.

Поскольку малышка все еще не протянула мне его и хмурилась, я напомнил:

— У тебя завтра первое свидание, согласно нашему соглашению. Надо успеть выбрать, с кем ты будешь встречаться.

Она встала и пересела рядом со мной. Не доверяет?! Да, скорее всего. Впрочем, вполне логично. Я взял протянутый смартфон и, зайдя в App Store, запустил процесс установки.

Мы быстро зарегистрировали Арину в приложении, и я, не спрашивая ее мнения, разместил лучшую, на мой взгляд, фотографию. Она не высказала недовольства, и я, установив радиус действия, вернул ей мобильный.

Девушка взглянула на первую высветившуюся фотографию и, немного смущаясь, спросила:

— И что я должна делать?

— Листаешь фото, нравится — swipe вправо, нет — swipe влево. Если ваши симпатии совпадут, можно переписываться и договариваться о встрече.

Она кивнула и с серьезным видом стала разглядывать фотографии. Заметив, что я наблюдаю за ней, малышка смутилась и вернулась на прежнее место напротив меня. Я стал наблюдать, как она разглядывает мужчин, и почувствовал легкий горький осадок. Было такое чувство, что все пошли развлекаться, а меня оставили скучать одного. Я удивился — какое мне до этого дело?! Я выполняю условия бесплатного проживания в ее квартире! А Арина просто маленькая бестолковая девчонка. Хотя, наверно, бестолковая — это, скорее всего, не про нее. Я нахмурился — по ее лицу было ничего непонятно, а мне было любопытно, понравился ли ей кто-нибудь, отметила ли она кого-то.

Я встал и подсел к ней, получив в ответ ее недовольный взгляд. Делая вид, что не заметил его, я как можно беззаботнее спросил:

— Как процесс?

— Движется.

Я взглянул на экран телефона и указал ей на появившееся уведомление.

— Смотри, видишь, написано — пара. Ты кому-то понравилась.

Я показал на несколько кружков, появившихся вверху на телефоне, мужчин, которым понравилась она, и объяснил, как с ними общаться.

— Я разобралась. Дальше я сама, — попросила малышка и, встав, потянулась к своей сумочке.

— Ты куда?

— Домой.

— Но еще рано!

— Мне надо исправить работу, — объяснила она и, достав кошелек, положила на стол тысячерублевую бумажку.

Я нахмурился.

— Сядь!

Арина недовольно уставилась на меня.

— У меня родилась идея. Выслушай!

Она села и выжидающе посмотрела. Я первым делом взял банкноту и всунул ей в сумочку, а потом серьезно произнес:

— Я хочу доказать тебе силу красоты и то, как та может помогать тебе в жизни!

Девушка удивленно вскинула брови, но промолчала, ожидая моих дальнейших слов.

— По условию нашего соглашения, завтра ты появишься в универе примерно в таком образе, придешь к преподу и принесешь работу в том виде, в котором она сейчас. Скажешь, что все сделала. И убедишься, что все будет зачтено без всяких усилий с твоей стороны.

Малышка нахмурилась.

— С чего такая уверенность, что мне зачтут работу с ошибками?!

— Спорим?!

— На что?

— На желание!

Арина нерешительно посмотрела на меня. Я хмыкнул.

— Боишься проиграть?!

— Нет, просто это мне невыгодно. Я проигрываю в любом случае. Если мне зачитывают работу — тебе, если не зачитывают — себе: у меня появятся проблемы в универе.

— Ты не готова рискнуть?! Так, чтоб проверить саму идею?! — я скривил губы в ухмылке. — Но, впрочем, чему я удивляюсь!

— Хорошо! Спорим.

А она азартная, промелькнуло в моей голове. Я улыбнулся и подмигнул ей, а девушка снова встала.

— Подожди, я сейчас рассчитаюсь и поедем. Или как ты собралась возвращаться?!

— На такси.

Я вздохнул. Как с ней непросто! Какая несносная девчонка! Я окликнул официанта, обслуживающего наш столик, на его глазах бросил деньги на стол и ускорился, догоняя ее. У лифта я поймал ее руку.

— Ты поедешь со мной!

Она закатила глаза, но не вырвала руку, и я улыбнулся своим мыслям. Хорошая девочка!