часть 3

Эти слова звучали приговором, и я кинулась бежать, сама не понимая, куда, и не разбирая дороги. На кого−то наткнулась, отпихнула от себя и помчалась дальше. Ощущение страха нарастало. На стенах, освещенных факелами, мне чудились тени. За мной шли, и я чувствовала, что ассасин на этот раз не один.

Шепот в ушах, шаги за спиной —меня загоняли, словно мышь. Уже во второй раз, а я послушно бежала, потому что остановиться было еще страшнее. Плутала в коридорах и шарахалась от темных ниш. Чувство безысходности сбивало с толку. Хотелось опустить руки, но воля к жизни и страх побуждали, несмотря ни на что, двигаться вперед. Когда впереди неизвестность, и сзади она же, иногда бежать куда глаза глядят — единственный выход. Мы живем, пока двигаемся.

Темная фигура вынырнула из−за угла. Я пригнулась, пропуская над головой удар, перекатилась по каменному полу и, вскочив, снова кинулась бежать, даже не осознавая, что двигаюсь в обратную сторону. Коридор петлял, и мне приходилось постоянно уворачиваться то от попадавшихся людей, то от неожиданно появлявшихся каменных выступов и росших сталагмитов. Ориентироваться тут оказалось очень сложно. Даже если вдруг мне посчастливится оторваться от погони, я совершенно не была уверена в том, что смогу вернуться обратно к выходу на поверхность. Хотя, с другой стороны… это же не лабиринт. Коридоры должны куда−то вести.

Вопрос: «Куда?» и «Нужно ли мне туда стремиться?» 

Топот ног раздавался отовсюду. То ли резонировало эхо внутри каменных стен, то ли меня, действительно, окружали и загоняли. В отличие от меня, преследователи в подземных переходах ориентировались.

— Лови ее! — слышалось в спину, и я припустила быстрее, пытаясь оторваться от погони.

— Чужачка!

— Полукровка! 

— За ее голову дадут награду! 

И только после этих возгласов я поняла, что ловят меня не ассасины, а кто−то другой. Тот, кто не знает, что меня оставили в живых. И вот в этот момент мне стало очень страшно. Я заметалась и пропустила удар, который свалил меня на землю. Люди: несколько мужчин и та девушка, которую я встретила у входа, наступали на меня, заставляя жаться к стене. В руках у некоторых были палки, у кого−то кастеты. 

— Ее надо убить? — раздался неуверенный голос. Кажется, девичий, а может быть, подростка.

— Может, так сдадим? 

— Нет. Ее надо убить!

Мне навстречу вышел высокий мужчина с бородой, в кожаном жилете и таких же штанах. В руках он сжимал деревянную биту. 

— Вот ты и убивай! — недовольно бросили ему, и я понадеялась, что он спасует. Но надеждам не дано было сбыться.

— Как скажешь… — отозвался он и сделал шаг мне навстречу. Я зажмурилась и сжала кулаки, чувствуя, как вокруг меня закручивается ветер. Сейчас я это делала почти осознанно. 

— Эта тварь умеет колдовать! — услышала я злобное и поняла, что не могу сделать ничего. Ни усилить напор ветра, ни заставить его прекратиться. Люди, прижавшие меня к стене, сопротивлялись не очень сильным порывам и наступали шаг за шагом. Если бы ветер был сильнее, он раскидал бы их в стороны, а так только мешал передвигаться и чуть отодвигал момент неизбежной гибели.

— Все отошли от нее… — раздался знакомый голос, и люди испуганно шарахнулись, открывая моему взору ассасина. — Она моя.

Два коротких слова, которые полностью изменили все. Раздалась сдавленная ругань, но нападавших как ветром сдуло.

— Ну что, будешь еще бегать, Селина? — хмыкнул он, а я не смогла ничего ответить. 

Только поймала холодный и равнодушный взгляд, заставивший поежиться.

Как мужчина появился в темном запутанном коридоре, так и осталось для меня загадкой. Но, видимо, в том и была его сила. Он чуял таких, как я, и умел искать.

«Убивать тоже умел», — заключил внутренний голос, и я помрачнела.

Меня спасли от смерти сейчас, но стоило ли этому радоваться? Пока я не знала.

Ассасин поднял меня за локоть, и буквально в следующий миг мир перед глазами смазался, в лицо ударил порыв ветра. Выдохнула я уже совсем в другом месте. Даже сообразить не успела, что произошло. Просто вот я только что стояла среди недовольной толпы, а в следующий момент передо мной один ассасин и больше никого. Отдышалась и испуганно взглянула на мужчину. На красивом, породистом лице застыло раздраженное выражение. Кажется, моя выходка вывела его из себя. Пока я еще не знала, чем это чревато, но интуиция подсказывала — ничем хорошим. Я чувствовала себя рядом с ним неуютно — слишком высокий, сильный. Не вырвешься и не сбежишь. От него пахло едва заметным дорогим парфюмом — хвойные нотки, немного цитруса и сандал. Я не встречала подобного у нас. Этот запах очень ему подходил и совершенно не был привычен мне. Он словно лишний раз подчеркивал, кто ассасин, и кто я. Мне не нравилось, что я начала стыдиться и своей заношенной одежды, и своего происхождения, и жизни, хотя никогда не делала ничего предосудительного. Не преступала закон, не предавала родных, не делала гадости ближним. И, в отличие от него, не убивала. Так отчего же сейчас испытывала это неприятное чувство стыда?

— Думал, ты мудрее, Селина. Вот скажи, что ты собиралась делать, если вдруг все же сбежала бы? Ты отдаешь себе отчет, что это все… — он неопределенно махнул рукой, — летающий остров. Причем, относительно небольшой летающий остров. Тут негде спрятаться. Здесь не получится затеряться и отсюда не удастся уйти. Тут либо ты подчиняешься правилам, либо умираешь.

— Надеялась найти путь вниз, на землю, — сглотнув, призналась я.

Мне не нравилось, что происходило вокруг меня. Особенно, то место, где мы сейчас оказались. Было в нем что−то отталкивающе жуткое. Тоже подземелье, но здесь везде чувствовалось влияние Каменных. Отделка на стенах, металлическая дверь в конце короткого коридора, в котором мы стояли, а с другой стороны еще одна и рядом двое скучавших охранников. Они поглядывали на меня с подозрением.

— Ты не сможешь попасть вниз, — усмехнулся ассасин. — Из Цитаделей нет выхода. Только кто−то из Каменных может выпустить тебя, сопроводить на землю. Ты знаешь хоть кого−то, кто пойдет на это?

— Я вообще никого не знаю! — Злость, скопившаяся внутри, грозила вырваться наружу, но я с трудом ее сдерживала. Понимала, если накричу на ассасина — это только усугубит и без того непростую ситуацию.

— Вот именно. Ты не знаешь никого, но бежишь? — Он саркастически изогнул бровь. И его верхняя губа приподнялась в издевательской усмешке, обнажив клыки.

Тебе не кажется подобное поведение по−детски глупым?

Я сглотнула, не зная, что ответить. Не объяснять же постороннему человеку то, что когда я сбежала, у меня появилась хотя бы иллюзия свободы. Сейчас не было и ее. Только коридор, охрана и металлические двери.

— Я, правда, почему−то решил, что с тобой можно общаться, как с разумным существом. Хотя… странно, что мне подобное пришло в голову в отношении полукровки, которая выросла внизу, в трущобах…

— Не нужно меня оскорблять… — зашипела я, вся подбираясь. Его тон, презрительный и едкий задевал сильнее слов.

— Иначе что? — усмехнулся он. — К тому же в моих словах нет оскорбления. Только констатация факта.

— Можно подумать, в тебе течет чистая кровь? — яростно выдала я и уставилась на его черные, как смоль волосы. Но он неожиданно не оскорбился, а лишь усмехнулся.

— О−о−о, чистоте моей крови завидуют многие. Так что, удар прошел мимо.

— Что−то незаметно этой самой чистоты!

— Тебе незаметно. Ты дикая чужачка. Для тебя высшая раса — это только белые волосы и глаза в цвет камня, покровительствующего клану.

— А разве это не так?

— Говорю же, ты глупая и невежественная. Я пытался отнестись к тебе снисходительно, но ты доставила мне проблемы. Мне пришлось отложить встречу и искать тебя по подземельям, — заметил он. — Значит, нужно менять тактику. Не хочешь по−хорошему, как хочешь. Можно поступить иначе, — сказал он и повел меня в сторону металлической двери.

— Что за ней? — дрожащим голосом спросила я.

— Камеры.

— Что?

— Не волнуйся, я не так сильно зол. Поэтому тебе достанется одиночная. Посидишь, подумаешь о жизни. У меня нет желания проверять еще раз, дошел до тебя урок, или ты снова постараешься сбежать. Знаешь ли, у меня есть дела важнее, чем разыскивать тебя по острову.

— Как долго? — Я сглотнула. Нет. В камеру мне совсем не хотелось.

— Это решать не мне.

— А кому?

— Не твое дело.

— Что значит, не мое дело? — разозлилась я. — Как раз, очень даже мое!

— Селина, пойми, ты не в том положении, чтобы скандалить и качать права. Сиди, жди и молись, чтобы у того, кто вправе решать твою судьбу, было хорошее настроение.

— Что мне даст его хорошее настроение? Или ее… — поправилась я.

— Жизнь, относительную свободу и… возможно, новую судьбу.

— Мне не нужна новая судьба. Меня устраивала старая, — уперлась я, внутренне смирившись с тем, что ничего уже не будет, как раньше.

— Тех, кого устраивает судьба, не встретишь в храме Всевидящего. Кстати… ты узнала ответ на вопрос, который там задала?

— Не твое дело! — Я сморщилась.

— Как знать, — фыркнул ассасин. — Как знать.