8

Джессика уже перестала обращать внимание на Дэвида — который, похоже, сам не знал, чего от неё хотел, — когда раздался очередной звонок на планшет.

— Привет, — выдохнула она, стремительно отыскивая в лабиринте их жилища уединённое местечко и отгораживаясь от остальных попавшей под руку ширмой.

— Привет, — Богарт выглядел усталым и даже потёр глаза. — Ты давно не звонила.

— Я думала, ты занят, — Джессика растерянно улыбнулась.

Богарт продолжал молча смотреть на неё, как будто ждал от Джессики первого шага.

— Как у тебя дела? — спросила наконец та. — Разрешились те проблемы, о которых ты говорил?

Джессика прекрасно знала, что да. Иначе её самой уже не было бы здесь. Вечером того дня, когда Курт рассказал ей про ситуацию в Конклаве, Джессика долго не хотела возвращаться в лофт. Она бродила по берегу, иногда присаживаясь на парапет набережной, и раздумывала о том, сумеет ли найти способ остаться здесь.

Она боялась. Боялась, что, если попросит Курта о помощи, тот откажется от неё. И того, что, если она сделает это, Орден объявит Богарта врагом и тот не сможет им противостоять. Когда Курт обещал помочь, вряд ли он представлял, о какой махине идёт речь. Щупальца «Ордена Вечных Звёзд» протянулись во множество миров. Его агенты свободно ходили через Врата, не слишком ограничивая себя законами этих миров. И что мог противопоставить им один человек, пусть даже и занимающий такой высокий пост?

Теперь, когда она наконец увидела Богарта воочию, Джессика была смущена, потому что не знала, куда могут двигаться их отношения дальше. Ещё раз обдумав последние слова Богарта, она в какой-то момент пришла к выводу, что тот мог не только выследить её, но и вывести на чистую воду. Но почему тогда Богарт продолжал поддерживать контакт? Джессика боялась ответить себе на этот вопрос.

— Не могу сказать, что они разрешились, — ответил Богарт, всё ещё задумчиво смотревший на неё, — но я хочу отдохнуть. С тобой. Что с тем заповедником, который ты предлагала?

Джессика улыбнулась и посмотрела в окно. Погода была уже вполне осенняя, совсем не та, что неделю назад. Но ей по-прежнему хотелось поехать с Богартом — всё равно куда.

— Давай, — просто сказала она. — Куда мне подойти? Или ты заедешь за мной?

Богарт помолчал.

— Хорошо бы ты сама добралась до центра, — наконец сказал он. — Или я могу прислать за тобой машину.

— Нет проблем, — поспешила уверить его Джессика. Подумала и с улыбкой добавила: — Давай на том же месте, где встретились в первый раз. Если что, один подождёт другого в кафе.

Джессика пришла немного раньше и успела устроиться на том же месте, где в прошлый раз видела Богарта. Она знала, что в этой кофейне тот пьёт кофе каждую среду, после очередных заседаний Конклава, и от мыслей о том, что она сидит за постоянным столиком своего партнёра, её тянуло улыбаться.

Курт заметил её издалека и, подойдя вплотную, тоже не преминул отметить этот момент.

— Как ты угадала, где мой столик?

— Я заметила его в прошлый раз, — сказала Джессика и отвела взгляд, обнаружив, что Курт пристально смотрит на неё. — Идём.

Джессика быстро опустила на столик несколько купюр и встала. Следом за Богартом она забралась в салон гравилёта, и какое-то время тот двигался в тишине.

— А я думал, ты не заметила меня, — сказал Богарт потом, не поворачиваясь к ней и делая вид, что смотрит в окно.

Джессика усмехнулась и, придвинувшись ближе, поймала пальцы Курта в ладонь.

— Конечно, заметила, — сказала она, но продолжать не стала. И Курт тоже замолчал.

Уже на выезде из города Джессика решилась завести разговор, о котором думала  давно.

— Курт, чего ты хочешь от меня?

Богарт с удивлением посмотрел на неё, но Джессика старательно разглядывала песчаные барханы, проплывавшие за окном.

— Разве это не очевидно? — спросил Курт.

— В том то и дело, что нет. Я достаточно о тебе… читала. Ты обычно не заводишь отношений дольше, чем на одну ночь.

Курт хмыкнул.

— Вообще-то, обычно я не завожу их дольше чем на пару часов.

— Тем более, — Джессика улыбнулась и бросила на него быстрый взгляд, чтобы тут же снова посмотреть за окно. — Почему ты решил, что мне можно доверять?

— А почему ты думаешь, что я не доверял им?

Джессика наконец решилась по-настоящему посмотреть ему в глаза.

— Мужчины твоего статуса рискуют, заводя отношения. Это известно всем. Всегда велика возможность нарваться на охотницу за деньгами, за властью, на авантюристку или шантажистку.

Богарт пожал плечами и усмехнулся. Он хотел сказать, что не сомневается в себе, но передумал и ответил вместо этого:

— Я не сомневаюсь, что ты авантюристка. Ты никогда не пыталась этого скрывать.

— Да? — Джессика с удивлением посмотрела на него. Сердце её забилось быстрей, и мысленно она приготовилась выпрыгивать из машины на полном ходу.

— Конечно. Ты на первом же свидании призналась, что ты игрок. За тобой следит странный человек, который называет себя твоим братом. Ты одеваешься, как актриса популярного театра, но при этом живёшь в порту.

Джессика промолчала. Ей было горько, потому что именно этот образ чудачки не раз её выручал. Однако ей никогда не хотелось, чтобы тот, с кем она должна работать, по-настоящему её разгадал. А Богарт, похоже, был уверен, что разгадал — хотя ничего на самом деле не понимал.

— Лично я подозреваю, что ты проигралась и кто-то держит тебя на крючке, — продолжил тем временем Курт, — возможно с тем, чтобы выманить у меня информацию или деньги.

Джессика сглотнула.

— Тогда почему ты продолжаешь встречаться со мной?

Курт помолчал.

— Я хочу, чтобы ты поняла, — сказал он наконец, — что я могу дать тебе больше, чем он. Я могу решить все твои проблемы, обеспечить защиту и устроить твою жизнь так, что ты никогда и ни в чём не будешь нуждаться.

— Но зачем? — Джессика невольно впилась пальцами в ладонь спутника, в попытке унять охватившее её волнение. — Только чтобы возить меня на острова смотреть на звездопад?

Курт усмехнулся.

— Разумеется, нет. Я хочу, чтобы ты никогда больше не пыталась связаться с Дэвидом, кем бы он тебе ни приходился. Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Само собой разумеется, я хочу, чтобы ты была только моей и не заводила отношений ни с кем, кроме меня. Одноразовые связи не будут меня интересовать. Мои люди будут следить за тобой, но не для того, чтобы контролировать этот вопрос. И я даже не против, если ты продолжишь играть, — но все свои проигрыши ты должна обсуждать со мной и не должна выходить за рамки тех сумм, которые я выделю тебе на содержание. Поверь, они будут достаточно велики, чтобы ты не ощущала их границ, — если сама мои границы не перейдёшь.

Джессика поджала губы. В сказанном было много соблазнительного — но было и то, чего она не могла принять.

— Я не могу, — честно сказала она и снова отвернулась.

— Почему? Тебя пугает контроль?

Джессика пожала плечами.

— Безопасность невозможна без контроля, — продолжил вместо неё Курт, — но поверь, никто не поймёт твои потребности лучше, чем я.

— Врата… дело не в этом, Курт.

— Тогда в чём?

Джессика покачала головой.

— Давай обсудим это позже. Это слишком серьёзный разговор, чтобы проводить его… вот так.

Не отрывая от неё пристального взгляда, Богарт кивнул. Гравилёт замедлил ход у ворот заповедника, но, прежде чем Джессика успела выйти, Курт поймал её за руку и заставил посмотреть на себя.

— Я хочу, чтобы ты поняла, — сказал он, когда убедился, что находится в фокусе внимания, — я отдыхаю рядом с тобой. Мне с тобой хорошо. И, как ты верно заметила, это многое значит для такого человека, как я. Я не буду требовать от тебя секса, не буду требовать верности, не буду мешать тебе развиваться в том направлении, в котором хочешь ты. Я просто хочу знать, что всегда могу позвонить тебе. Приехать к тебе. Что всегда могу рассказать тебе обо всём и ты никогда меня не предашь.

— Ты предлагаешь мне работу эскорта, — усмешка невольно промелькнула у Джессики на губах.

— Это тебя оскорбляет?

Джессика подумала и честно ответила:

— Нет. Я хотела бы дать тебе всё, о чём ты говоришь, Курт. И больше этого, если бы могла. Но есть причины… — она замолкла. — Зря я затеяла этот разговор. Он растревожил и тебя, и меня. Прогулка может превратиться чёрт-те во что.

Курт качнул головой и выпустил её руку. Джессика выбралась наружу, оправила джемпер, в котором приехала сюда, а через мгновение обнаружила руки Курта у себя на животе. Тот стоял за спиной, обнимая её. Джессика зажмурилась, накрыла его руки своими и всем телом прижалась к нему.

— Курт… — прошептала она.

Богарт ничего не ответил. Только уткнулся в её волосы лицом и какое-то время стоял так.